الفصل الثالث: الحقيقة المظلمة للماضي
"إذن... هل قررت أي جامعة تستهدف؟"
سأل ليكون وايت بينما كانا يمشيان على الرصيف.
بجانبهما، كانت المركبات تسير بسرعة.
وعلى ارتفاع بضع مئات من الأمتار، امتد طريق آخر عبر السماء، حيث كانت المركبات الطائرة وألواح التحليق تخترق الهواء بسرعة، موجهة بواسطة حزم من ضوء الليزر.
أدت السرعة إلى تطاير شعرهما، لكنهما استمرا دون اكتراث.
"أعتقد أنني سأنضم إلى اتحاد الأرض الموحد."
أجاب وايت.
والحقيقة أنه كان يتذكر قبل عشر سنوات أن ليكون قد سأله نفس السؤال.
في ذلك الوقت، كان قد أجاب: "المتحولون الأقزام"، ولكن للأسف، هم لا يقبلون سوى أولئك الذين يحملون إيقاظات محسنة جسدياً.
وايت، وعلى عكس كل توقعاته، انتهى به الأمر مستيقظاً كمتأمل نفسي، بدلاً من محسن جسدي.
لم يكن يستطيع تخيل نفسه محاطاً بالمتأملين النفسيين طوال اليوم، لذا في النهاية، لم يكن بإمكانه سوى اختيار اتحاد الأرض الموحد، حيث يوجد هناك كلاً من المتأملين النفسيين والمحسنين، وهما نوعا المستيقظين على الأرض.
"اتحاد الأرض الموحد. تباً، لا تكن ميؤوساً منه هكذا يا وايت. يمكنك إيقاظ قدرة قوية!"
قال ليكون، فرفع وايت حاجباً.
"اتحاد الأرض الموحد ليس جيداً بما يكفي؟"
"لا، لا، إنه جيد. ولكن عادة، فقط الأشخاص الذين ليسوا واثقين من دخولهم للمدرستين الرئيسيتين الأخريين هم من يستهدفون اتحاد الأرض الموحد."
"كنت أتوقع منك أن تقول المتحولون الأقزام، بمعرفتي كم أنت غليظ الرأس."
صرح ليكون مازحاً، ولم يستطع وايت سوى إدارتها بعينيه.
استمر الصمت ثانية قبل أن يهتف ليكون.
"انتظر ثانية واحدة، هل سألني للتو أحد عن الجامعة التي سأنضم إليها؟"
"لا تعذب نفسك. أنا أعرف بالفعل."
قال وايت، فسخر ليكون.
"أراهنك بسنت أنك لا تعرف."
"اجعلها مئة دولار، وسيكون اتفاقاً."
قال وايت بابتسامة ماكرة، فتعقّد جبين ليكون قبل أن يجيب.
"حسناً. خمن بشكل صحيح، وسأدفع لك 50 دولاراً."
"ستنضم إلى سايبراتس المتطرفة."
"خطأ. لقد قررت الانضمام إلى اتحاد الأرض الموحد أيضاً."
قال ليكون بابتسامة مغرورة، بدا مسروراً بنفسه بوضوح.
الحقيقة كانت أن قلبه كان مع سايبراتس المتطرفة، لكنه لم يكن يخطط لخسارة 50 دولاراً.
"اختبار الإيقاظ غداً. سأجدك وأتأكد."
فجأة،
فوش!
ضربت موجة قوية من الهواء كليهما بينما ظهرت سيارة طائرة إلى الجانب.
تقدم شخصان إلى الخارج، انحنيا باحترام ليكون بينما كانا يفتحان أبواب المركبة على مصراعيها.
"يمكنني أن أعطيك توصيلة إلى منزلك."
قال ليكون، لكن وايت هز رأسه.
"لدي بعض خطط التسوق قبل التوجه إلى المنزل. لا تنسَ خمسين دولاراً خاصتي غداً."
قال، وهو يدفع ليكون إلى الأمام ويراقب صعوده إلى السيارة الطائرة.
أعطى الحارسان وايت نظرة خالية من التعبير، وتعقّدت جباههما قليلاً بانزعاج، قبل أن يصعدا إلى السيارة الطائرة، التي انطلقت بسرعة نحو السماء.
لم يكن ليكون طالباً عادياً.
لقد كان الشاب السيد لعائلة تجارية ناجحة هنا في مدينة دونغارد.
كانت خلفيتاهما عوالم منفصلة، ومع ذلك بطريقة ما، أصبحا صديقين.
غير أن عائلة ليكون لم توافق أبداً على تلك الصداقة لأسباب واضحة تماماً.
عرف وايت شيئاً أيضاً: الغد سيكون المرة الأخيرة التي يرى فيها ليكون أبداً، واليوم سيكون اليوم الأخير الذي يتحدث فيه معه أبداً.
سوف يوقظ الصبي قدرة من الفئة إس ويتم قبوله فوراً في سايبراتس المتطرفة، المنظمة التي طالما أراد الانضمام إليها.
أما بالنسبة له، فسوف يوقظ قدرة من الفئة بي، ويتم رفضه من قبل المتحولون الأقزام، ودون أي خيار آخر، سينضم إلى اتحاد الأرض الموحد.
استأنف وايت خطواته، مشياً لمدة 30 دقيقة تقريبا قبل أن يصل أخيرًا إلى منطقة مختلفة.
في هذا المكان، كانت هناك ناطحات سحاب أقل حوله، في الغالب شقق صغيرة وبيوت قديمة من طابق واحد.
متجهاً إلى العمق، وصل أمام بوابة قديمة تبدو صدئة.
مخرجاً مفتاحاً من جيبه، فتح البوابة وخطا إلى داخل المجمع.
لقد كان بيتاً بسيطاً من طابق واحد بغرفتي نوم، ميراثه من والديه بعد أن توقفا الاثنان معا في حادث سيارة، قبل 7 سنوات.
جلبت رؤية المنزل شعوراً بالحنين إلى وايت.
خاصة عندما كان يعلم أن مدينة دونغارد بأكملها ستتحول إلى رماد جراء اشتباك عملاقين وحشيين قويين للغاية، بعد عامين تماماً من الآن.
فاتحاً الباب المؤدي إلى غرفة المعيشة، رمى الحقيبة على الأريكة ومسارعاً خطاه، ركض إلى الحمام، منزلقاً في حوض الاستحمام.
أمسك رأسه بينما تصاعدت موجة من المشاعر بداخله.
"دراوغر! دراوغر ذلك النذل!"
تم دفع الكلمات عبر فرج أسنان عينه، بينما ومضت ذكرى ما حدث حقاً في عينيه.
تسلل وحش خارق للطبيعة مجهول إلى اتحاد الأرض الموحد، مدمراً ثلاث قواعد.
المدن التي تقع فيها تلك القواعد تم محوها بالكامل أيضاً.
الدماء المتدفقة التي ملأت المصارف، الأعضاء المبعثرة على الجدران، وكوامن الجثث.
كل ما كان لا يزال يتذكره.
كان اتحاد الأرض الموحد قد كلفه هو وفريق القتلى الخاص به بمهمة تعقب ذلك الوحش، والذي سُمي بوحش دراوغر.
بالنظر إلى الوراء، كان ينبغي أن يجعله ذلك مشتابهاً في أن القائد الأعلى قد طلبوا أن يكون دراوغر قائداً مشاركاً مؤقتاً لفريق القتلى الخاص به.
لقد أعطوا العذر بأنه كان مهماً في القبض على وحش دراوغر، نظراً لأنه كان خبيراً في الوحوش الخارقة للطبيعة.
لم يشكك وايت في كلمات القائد الأعلى، وقد سمح لدراوغر بتولي المسؤولية، وجعله يقودهم إلى منطقة الموت.
في ذلك المكان، تغير دراوغر، ليصبح نفس الوحش المرعب الذي قيل لهم اصطياده.
شاهد فريق القتلى الخاص به بأكمله يتمزق. إخوة حاربوا بجانبه لسنوات، تم إعدامهم بلا رحمة.
هو نفسه تم حرق نصفه حتى الموت، لكنه لم يمُت.
لا!
لقد تناول مصلاً محظوراً وجده مسبقاً في أطلال قديمة وشربه.
كان الثمن هو إيقاظه النفسي وحياته مقابل دفعة قصيرة من القوة المرعبة.
لقد ظن أن كل هذا سيكون يستحق العناء إذا استطاع تحذير المنظمة بالهوية الحقيقية لوحش دراوغر.
كان بإمكانهم مساعدته في الانتقام لرفاقه الساقطين.
ولكن من كان يتوقع؟
جميع القائد الأعلى كانوا يعلمون بالفعل.
لقد كانوا يعلمون أن دراوغر كان وحشاً خارقاً للطبيعة.
لقد كانوا يعلمون أنه قتل أفراد اتحاد الأرض الموحد وذبح مدينة كاملة من المدنيين.
القائد الأعلى جيون، القائد الأعلى دراوغر، والقائد الأعلى لورينيت.
لقد انحازوا جميعاً إلى المخلوقات الخارقة للطبيعة، وتلك المهمة التي أصدرونها له كانت طريقة للتخلص منه ومن فريقه.
وهي، القائد الأعلى لورينيت.
لقد ظن أن بينهما صلة متباينة.
شيء كان يعتقد أنه لم يعقه سوى تسلسلاتهم الهرمية المختلفة في القاعدة وجدولهم الثقيل.
لقد وعدوا بأن يكونا معاً بعد أن يكمل مهمته في اصطياد وحش دراوغر، ومع ذلك فقد مات على مخالبها.
"سأقتلهم... سأقتلهم جميعاً."
أقسم وايت عبر أسنان تلوك بعضها، ضارباً حوض الاستحمام بقوة حتى تحطم، والدم يقطر من مفاصل أصابعه.
لعدة دقائق، استمر في الضرب على الحوض المحطم، لكنه توقف في النهاية، مستعيداً في عينيه هدوءاً يحمل برودة قاسية ولا تفاوض فيها في أعماقه.
كانت 10 سنوات وقتاً أكثر من كافٍ.
في الوقت الحالي، كان هناك شيء آخر بحاجة إلى اهتمامه.
ولم يكن ذلك سوى الضوء الذهبي الساطع على حافة رؤيته.
"ما أنت؟"
سأل بهدوء، وفي اللحظة التالية، ظهرت اللوحة أمامه، وتطايرت الخطوط الذهبية بسرعة.
[مرحباً، وايت.]
[أنا...]