الفصل الثاني: النكوص
[اكتمال إيقاظ النظام.]
[المضيف: وايت سينكلو]
[الحالة: متوفى]
[خطأ]
[تم تجاوز شرط الموت]
[جاري بدء الانعكاس الزمني...]
"السيد وايت؟"
"وايت؟"
"وايت!"
بوووم!
اهتز المكتب بقوة، مما هزه ليقظة مفاجئة بينما اندفع جاحظاً إلى وضعية الجلوس.
"ماذا؟"
سأل بلا وعي، بينما تراجع جسده إلى الخلف مسقطاً الكرسي من خلفه بصوت مكتوم.
ضحكات.
صدح صوت ضحكات وضحكات مكتومة من حوله، ونظر وايت حوله.
ما رآه جعله يتجمد في مكانه.
كانت بيئة مألوفة: صف دراسي يضم نحو اثني عشر طالباً، يرتدون زيّاً أزرق.
استطاع تذكر بعض الوجوه بوضوح، وبدأ قلبه ينبض بقوة، لكنه لم يُمنح الوقت الكافي حيث جذبت انتباهه نظرة المرأة الحادة أمامه.
"أهناك خطب ما، يا وايت؟"
"أنا... السيدة سالفاتور. أنا آسف."
قال، وهو ينظر إلى المرأة ذات الشعر الأحمر.
لقد تذكرها، معلمة دراسات الإيقاظ.
"لبقية هذه الحصة، لا أريد أن أرى رأسك يلمس هذا الطاولة، وإلا فسأقوم بقطعه، أمتأكد أنك فهمت؟"
سألت، ونظراتها تخترقه.
لمል يستطع سوى الإيماء برأسه.
"جيد. والآن ارفع كرسيك."
أمرت قبل أن تستدير وتعود إلى مقدمة الصف.
انحنى وايت، ورفع الكرسي، وجلس مرة أخرى.
"كما شرحت، ستحدث مراسم الإيقاظ مرة واحدة في حياتك، وستحدد نتائجك بالضبط الجامعة العسكرية التي ستنتقل إليها."
"تتطلب الجامعات العسكرية الكبرى درجات إيقاظ أعلى ليتمكن الطلاب من المشاركة في اختبارات القبول الخاصة بها."
"مع ذلك..."
"بسس."
"بسس، يا وايت."
صدح النداء الهادئ خلف رأسه مباشرة، فالتفت قليلاً إلى الجانب.
ظهر في رؤيته شاب ذو شعر أخضر وعينان خضراوان، وقد تجاعيد جبينه ارتباكاً.
"أنت بخير؟"
"أنا بخير."
"أمتأكد، يا صديقي؟ تبدو وكأنك على وشك السقوط ميتاً. وجهك باهت تماماً كاللعنة. حسناً، أنت أبيض البشرة بالفعل، من الواضح، لكنه شحوب يشبه من تلقى ركلة في الخصيتين، من ذلك النوع إذا..."
"أنا بخير، ليكونان."
رد وايت بحدة، محاولاً التركيز.
استمرت المحاضرة، واستمع الطلاب باهتمام، ولكن على الرغم من صمته، كان عقله يعج بالضجيج.
'ما الذي يحدث؟'
كان لا يزال يتذكر ذلك: استخدامه لمصل محظور لتحويل نفسه إلى وحش شاذ، وانفجاره خارج منطقة الموت، ومواجهته لفرقة الصيادين، وإخضاعه في النهاية من قبل القادة الأعلى.
حتى مشهد قطع رقبته بواسطة مخالب القائد الأعلى لورينيت كان ما يزال حاضراً بوضوح في عقله.
إن كان الأمر كذلك، فلماذا كان هنا؟
لماذا عاد إلى اليوم الأخير من المدرسة الثانوية، قبل وفاته بعشر سنوات بالضبط؟
"هيي، ليكونان..." همس وايت، محركاً رأسه بهدوء لينظر إلى الفتى خلفه.
"ما الأمر؟"
"ما تاريخ اليوم مرة أخرى؟"
"ماذا؟ حصلت أخيراً على موعد مع شخص ما؟"
شاكسه ليكونان، ولكن بالنظر إلى تعابير وايت العادية، والتي لا تزال تنتظر الإجابة، تنهد قبل أن يجيب.
"إنه الثاني من يناير لعام ألفين وخمسة وخمسين."
أكدت تلك الكلمات الأمور بالنسبة لوايت، وبينما ملأه الارتباك في البداية، لم يسعه إلا أن يشعر ببطء نبضات قلبه.
غمره شعور بالارتياح، فانهار على المكتب مرة أخرى.
"وايت!"
أدرت السيدة سالفاتور بغضب، مما جعل قلبه يتسارع مرة أخرى فانتفض واقفاً.
"نعم. السيدة سالفاتور."
"هل يمكنك أن تذكر لي الجامعات العسكرية الثلاث الأولى ومتطلبات درجات الإيقاظ الخاصة بها. لقد ذكرتها للتو، قبل ثوانٍ معدودة."
"تباً..."
صدح صوت ليكونان من خلفه بينما وقف وايت ببطء، لكن ليكونان نهض بسرعة.
"أم، أنا أعرف. الأولى..."
"لم أسالك أنت، يا ليكونان. اجلس مكانك...الآن!"
قالت بحدة، وبتردد، خفض الفتى ذو الشعر الأخضر نفسه إلى مقعده.
"يمكنك المتابعة، يا وايت."
شجعته، وشعر رأس وايت بالدوار.
كان فاشلاً في المدرسة، خاصة في النظريات. الشيء الوحيد الذي تذكر أنه كان بارعاً فيه بشكل استثنائي هو الرياضة.
ولكن مع عشر سنوات من المعرفة، كان لا يزال يعرف الإجابة.
"هناك ثلاث جامعات عسكرية كبرى، وتحديداً: إكسبريم سايبرز، وموتانت غنوم، واتحاد الأرض الموحد."
أدت إجابته إلى صمت تام غمر الغرفة، حيث نظر إليه الطلاب كما لو أنه شبح.
لكن السيدة سالفاتور لم تبدو معجبة وهي تضغط عليه.
"وما هي متطلبات درجاتهم؟"
"يسمح ’إكسبريم سايبرز‘ فقط للطلاب الذين أيقظوا درجة إيقاظ من الدرجة سي أو أعلى، إلى جانب متطلبات خاصة تتمثل في امتلاك قدرات متوافقة مع العقل، والمعروفة أيضاً باسم موقظي القدرات النفسية."
"يقوم ’موتانت جينوم‘ بالمثل أيضاً، حيث الحد الأدنى لمتطلبات قبولهم هو إيقاظ من الدرجة سي، ولكن لديهم أيضاً متطلب إضافي يتمثل في قبول موقظي التعزيز الجسدي فقط، والمعروفين أيضاً بالموقظين الطليعيين."
"أما بالنسبة لاتحاد الأرض، فإنهم يقبلون جميع درجات الموقظين بلا استثناء. على الرغم من أنه تم تسجيل أن أولئك الذين تقل درجات إيقاظهم عن الدرجة دي يفشل عادةً في اجتياز اختباراتهم."
شرح بسلاسة، تاركاً حتى السيدة سالفاتور في حالة من الصدمة الخفيفة.
كانت تعرف جيداً من هو وايت؛ فقد كانت لديه سمعة سيئة كونه صاحب أدنى درجة في المدرسة، ومع ذلك فقد سجل درجات عالية للغاية في الرياضة، أو الأفضل من ذلك، في المواد التي تتطلب جهداً بدنياً.
أن تجده يجيب على سؤالها بهذا الطابور السلس كان مفاجأة.
قبل أن تتمكن من قول أي شيء.
ريييييييييينغ!
رن الجرس، وتدافع الطلاب فوراً نحو حقائبهم.
انحنى وايت أيضاً والتقط حقيبته الظهرية، متجهاً إلى خارج الصف.
وعندما بلغ المخرج، التف ذراع بإحكام حول رقبته، وتحديداً ذراع ليكونان.
"يا صديقي، لم تخبرني قط أنك تحشر أخيراً بعض الأشياء في رأسك السميك هذا."
"أنت تخنقني."
"هاهاهاها."
بهدوء، اختفيا كلاهما وسط حشد الطلاب، ولكن طوال الوقت، شعر وايت بنظرة ترقّب على ظهره، تراقبه حتى أثناء انعطافه في الممر.
في الخلف، بقيت السيدة سالفاتور، تحدق في وايت حتى بعد أن اختفى ظله تماماً.
"يا له من أمر غريب..."