الفصل الواحد والعشرون: أفضل من أن يكون حقيقة
عندما خطا إلى الداخل، كان الظلام مخيماً في البداية، لكن ضوءاً أبيض سرعان ما تومض من الثريا الرونية البيضاء المعلقة في الأعلى.
نظر حوله ولم يفاجأ كثيراً.
كان تصميم غرفة المعيشة بسيطاً، مع أرضية من الملاط الأبيض.
وفي المنتصف كانت هناك أريكة على شكل حرف إل وأمامها طاولة زجاجية.
مقابل الأريكة كان هناك جدار يضم إسقاطاً نشطاً يعرض جزيئات من الأضواء النجمية التي تتسلل عبر الغرفة.
دخل بالكامل، وأغلق الباب بهدوء، مما أصدر صوت صفير، قبل أن يتجه نحو الأريكة.
أسقط حقيبة ظهره، واستدار ليرى ثلاثة أبواب أخرى.
وعندما فحصها، وجد وايت حماماً بسيطاً يضم دُشاً، وبانيواً، ومرحاضاً على الجانب الآخر.
كانت الغرفة التالية هي غرفة النوم، وتضم قطعتين أساسيتين فقط من الأثاث، سرير كبير يمكن أن يسع ثلاثة أشخاص تقريباً، وخزانة ملابس زجاجية بيضاء رأى فيها الزي الرسمي.
أما الغرفة الأخيرة فجذبت انتباهه أكثر من غيرها.
كانت مظلمة، بدون أضواء مرئية أو نوافذ، ومع ذلك كانت أضواء بنفسجية نجمية تتلألأ منها.
وكان مصدرها في المنتصف: حوض كبير يحتوي على سائل يشبه اللون البنفسجي يشع ضباباً بنفسجياً.
وعندما اقترب وايت، راح قلبه يخفق في صدره، بينما أثارت حماسة غريبة داخله.
"حوض من طاقة الجوهر المكثف"، هكذا فكر، بينما عيناه تملؤهما حيرة هادئة.
ومع وجود مولد مانا كامل مباشرة في الأعلى، فمن الواضح أنه كان يتدفق بطاقة الجوهر عبر البرج، وقد قامت الأكاديمية حتى بناء غرفة مع موصل مانا إضافي لملء احتياطيات الطاقة في حوض.
أساساً، كانت هذه الغرفة غرفة استزراع.
"إنهم يبذلون قصارى جهدهم حقاً من أجل الطلاب. أكثر من اللازم بقليل"، هكذا تأمل وايت، بينما تلاشت حماسته لتحل محلها الحذر.
أولاً، لقد غمسوهم في حوض لتطهير الحياة عند الوصول.
كان من الممكن أن يكلف هذا الحوض ما بين مليون وخمسة ملايين دولار لإعداده.
الآن، كان هناك مولد مانا في الأعلى، وحتى غرفتهم كانت تحتوي على مساحة استزراع مخصصة مليئة بأحوض الجوهر.
لهذا السبب فإن الالتحاق بالأكاديمية هو الطريقة الوحيدة للنجاح.
إذا كنت مستيقظاً تتدرب في المنزل، فلن تمتص سوى اجزاء ضئيلة من الجوهر من الهواء.
كيف يمكن مقارنة ذلك الجلوس في حوض مليء بطاقة الجوهر؟
سيستغرق الأمر سنوات لتحقيق ما يمكن للطلاب تحقيقه هنا في شهر واحد فقط.
وبينما يتذكر مدى قسوة الاختبار، وكيف تم القضاء على الضعفاء لإفساد الطريق أمام الأقوياء، أثار شعور غريب في قلبه.
لقد قضوا على أولئك الذين يعتبرون غير مستحقين لكنهم عاملوا المستحقين مثل الملوك.
وهذا ما جعل من غير الواضح ما إذا كانت إكسستريمسايبرز أكاديمية شريرة وغير مهتمة ومتطرفة أم أكاديمية باردة وحاسبة.
مهما كان ما هم عليه، فإن وايت الحالي لم يكن ليتمكن من فعل أي حيال ذلك، لذلك لم تكن هناك فائدة من النقاش.
خرج من غرفة الاستزراع وعاد إلى غرفة المعيشة.
جلس على الأريكة، وفتح حقيبة ظهره وأخرج محتوياتها.
كان الأول صندوق أجهزة، يحتوي على هاتف جديد كلياً.
كان مستطيلاً، ويبلغ عرضه حوالي سبعة بوصات، نحيفاً وخفيف الوزن، وشعر براحة في يديه.
تعمق أكثر في الحقيبة ووجد صندوقاً صغيراً يحتوي على بطاقتي ذاكرة ودليل تعليمات.
وأخيراً، أخرج ساعة غريبة فائقة النحافة بدون إبزيم.
قرأ دليل التعليمات قبل إدخال بطاقة الذاكرة وضع الساعة على معصمه الأيمن.
وبمجرد أن لامست جلده، بدت وكأنها تمتزج به، مطلقة نبضات سرت في جسده بالكامل.
ثم خفت الضوء، وظهر خط روني من معصمه إلى الهواء، كاشفاً عن شاشة مضيئة تقرأ: "جارٍ الفحص... أربعة بالمائة".
وفقاً للدليل، لا يمكن إزالة الساعة بمجرد وصولها إلى مائة بالمائة.
لقد كانت ساعة رونية للوصول ترتبط بكل طالب، وتعارض إحصاءات الأكاديمية الأساسية.
لقد كانت إلزامية وليست اختيارية، ولم يكلف نفسه عناء المقاومة.
أدار وجهه بعيداً، وأخذ قارئ بطاقة الذاكرة الثاني ودسّه في هاتفه.
وفي اللحظة التي اتصل فيها، أضاءت الشاشة، مبينة نفس تقدم الفحص.
لم يكن بوسعه سوى الانتظار، ولكن بينما فعل ذلك، انجرفت عيناه إلى جهاز الإسقاط على الحائط.
غلبه الفضول، ووقف، وهمّ بالاقتراب، ولكن ما إن خطا خطوة،
بّيب!
أصدر الهاتف صًفيراً، مبيناً أن الفحص قد اكتمل.
"سريع جداً"، هكذا فكر، مستقراً مرة أخرى في المقعد وفاحصاً الجهاز.
أول ما لاحظه هو أنه متصل بششبكة واي فاي مجهولة؛ ولم يستطع قراءة التفاصيل بغض النظر عن مدى صعوبة نقره.
ثم رأى عدة تطبيقات فريدة: إكسسايبرمابس، إكسسايبرسوبجيكتس، إكسسايبرلايبراري، إكسسايبرميشنز، والتي تفقدها بهدوء.
معظمها افتقر إلى معلومات مفصلة وبدت كأنها تنتظر التحديثات، لكن تطبيقاً واحداً جذب انتباهه: إكسسايبررولز.
لقد كان يعلم بالفعل من اتحاد الأرض المتحدة أن فهم القواعد كان أمراً بالغ الأهمية.
يمكن أن يساعد ضد مدرب عسكري مزعج، لذلك تراجع إلى الخلف وركز، مبدءاً بالقاعدة الأولى.
ولكن فجأة، تحطمت حالته المزاجية المسترخية، واتسعت عيناه في ذهول مخدر إزاء محتوى القاعدة الأولى.
"ما اللعنة؟"