الفصل الخامس عشر: القريب من الموت
اخترق النصل رأس نوفا بقوة لا توقف، وتوسعت عيناها رعباً وهي تدرك:
لم تكن جمجمتها سميكة بالقدر الكافي لصد الضربة.
كان سيتم اختراقها، وسيتحول دماغها إلى عصارة ممزقة بعنف.
أدى رعب الموت أمامها إلى تجمدها، ولكن في اللحظة الأخيرة، شاهدت الفتى فجأة وهو يمسك النصل ويجرفه إلى جانبه بدلاً من ذلك.
بوم!
ساطعة بنور نجمي، ارتطمت ساق مباشرة بجانب وجهه، محجوبة بالنصل الأحمر، لكنها لم تصمد حتى لثانيتين قبل أن تُسحق تماماً، وتحطمت الركلة في رأسه.
بانغ!
بانغ!
بانغ!
تطايرت ثلاث أشجار في طريقه إلى أشلاء بينما كان يهوي عبر الهواء قبل أن يتدحرج عبر الأرض، ليصطدم في النهاية بشجرة أكبر أوقفته.
ثامب!
دوى صوت ارتطام ثقيل بينما هبط وايت على قدميه الاثنتين.
مبتعداً عن الفتى، حدق في نوفا، ومدت يداه نحو النصل غير المرئي الغارق في يديها وانتزعتاه للخارج.
"هل أنت بخير؟"
سأل.
"احذر!"
هتفت، وهي تشعر بحفيف الهواء، ولكن بعد ذلك خطفت يدا وايت إلى الجانب دون أن ينظر، محتضنتين شيئاً ما في كفيه على ما يبدو.
سرعان ما هطل دم أحمر بغزارة على الأرض، ولكن في اللحظة التالية.
كراش!
سُحق النصل الأحمر في كفيه، وتشتت إلى ذرات من الطاقة.
"أنت..."
جلست هناك، متوسعة العينين، لكنها لاحظت عيني وايت اللتين ظلتا عليها، بنظراته المتسائلة.
"أنا... سأتعافى قريباً."
قالت، رافعة يديها وفركة الثقوب المدمية على كفيها.
لقد لسعها، لكن... لم تكن غريبة عن الألم.
"حسناً، حسناً، حسناً... من كان ليوقع ذلك؟"
التفت وايت إلى الجانب، مشاهداً الشاب ذا الشعر القرمزي وهو يخرج من الغابة، نافضاً الأغصان والأوراق عن نفسه من حوله.
على زاوية شفتيه، كان هناك جرح طفيف، العلامة الوحيدة لهجوم وايت المباغت.
"لقد وجدت ليس فقط منبوذاً بلا حدود بل اثنين... أم لعله بخلافها، أنت فتى حقيقي بلا حدود؟"
سأل باهتمام، ولكن بالنظر إلى وجه وايت، توقف ابتسامه.
كان الشاب يملك نظرة شفقة في عينيه.
لقد توقع الكراهية أو الغضب، بما أنه كان للتو قد أذى صديقته، لكن لم يُر أي من تلك المشاعر.
مجرد شفقة.
"لا تنظر إلي هكذا..."
زمجر،امداً يديه للأمام، لكن وايت استجاب بشكل أسرع، صافعاً بيديه إلى الجانب.
تم إحداث قطع في شجرة تبعد ثلاثة أمتار، بينما هوت ساقطة إلى الأرض.
"أنت... مثير للشفقة."
قال وايت أخيراً، وابتسم.
"صددت اثنين من هجماتي، والآن تعتقد أن بإمكانك مواجهتي. والآن، أنا ضعيف، أليس كذلك؟"
"لا. أنت لست ضعيفاً."
أجاب وايت.
كانت نبرته جادة، وكان بإمكانه الاستشعار.
"أنت مثير للشفقة، إذ لم تعد تمتلك هويتك الخاصة."
"هاه؟"
"أنت تعتبر نفسك فتيالك الشرير، والشيء المحزن هو أنك تعتقد وتتوقع من الجميع أن يكونوا مثلك."
"لقد سلبتك هوية عشيرتك ذاتك وعقلك."
"لذا، حتى لو كنت قوياً... فأنت مثير للشفقة بنفس القدر."
أكمل وايت، وفي تلك اللحظة، استدار معطياً ظهره، رافعاً نوفا عن الأرض.
"هي نوفا، وأنا وايت. نحن لسنا فتية أو فتيات بلا حدود."
قال، خطواً خطوة للأمام، لكنه توقف بعد ذلك واستدار قليلاً للوراء.
كان الفتى ماداً كلتا يديه، وكل ما حوله، كان الهواء يرتجف.
استطاع وايت بسهولة استشعار نحو عشرة نصول تحيط بشكله منتظرة الإطلاق، ولكن بدلاً من ذلك، نظر في عيني الفتى القرمزيتين، الممتلئتين غضباً، وسأل.
"أتساءل عما إذا كنت لا تزال تذكر اسمك."
أعاد هذا السؤال الفتى خطوتين للوراء كما لو أنه صُدم للتو بشاحنة.
انحنى، ممسكاً برأسه بإحكام بيديه، ولكن في اللحظة التالية، تجمد، واندفع للأمام.
كل ما وجده هو النسيم المعتل... لقد رحلوا بالفعل.
"أنا أعرف اسمي."
قالها من خلال أسنان مصكوكة، وقبضتان تنقبضان بشدة حتى أدمتا.
ارتجف الهواء من حوله بشدة، ونصول حمراء قرمزية تقطر بالدم، ظاهرة مجدداً من الفضاء من خلفه ومطلية مجمل المساحة من حوله بالدم.
"أنا روكون الشرير!"
كراكل
دوى صوت اشتعال النار بهدوء، بينما كانت شرارات حمراء ترقص في الهواء.
فوقها، مثبة على عصا، كانت ساقا وحش ضخم، تطبخان بهدوء.
لو دقق المرء النظر، لرأى آثار ضربات نصل على الوحش كما لو أن جزءاً منه قد شُطر.
وُضع صخرتان حول النار، إحداهما مقابلة للأخرى تماماً، وجلس عليها لا سوى نوفا وايت، حيث كان الأخير مسترخياً على الصخرة بدلاً من الجلوس، عظماً في يديه استخدمه لتنظيف أسنانه، والرضا مرسوم في كل وجهه.
فتح وايت عيناً واحدة، ناظراً للأمام.
هناك، وجد نوفا، حاضنة يديها جسدها وهي تنظر ببلادة إلى النار.
بجانبها كان لحم نصف مأكول موضوعاً على ورقة. ومع برودة الغابة، لا شك أنه كان ليبرد الآن.
نهض من مقعده، ممزقاً قطعة من الوحش الساخن وماشياً نحوها.
رأت يديه الممدودتين باللحم، لكنها هزت رأسها بهدوء.
"ستحتاجين إلى الأكل إن كنت ترغبين في التعافي."
قال، مما أدى إلى بسطها ليدها.
كانت الثقوب في كفيها قد اختفت بالفعل، رغم بقاء ندوب منها لا تزال عالقة في منتصف كفيها.
"لقد تعافيت، إلى جانب ذلك... اللحم له طعم سيء. لا توجد توابل أو أي شيء. لم يُغسل حتى."
أضافت، وابتسم وايت.
"تعلمين، لقد تعلمت أنه لا بد من وجود السيء ليكون الجيد جيداً بحق."
"إذا علقت وأنت تأكل لحم الوحش لمدة ثلاثة أيام، عندما تحظين طعاماً جيداً أخيراً بعد اجتياز الاختبارات والسماح لك بالدخول إلى إكستريمسايبرز، سيكون الإحساس سماوياً."
مازح، لكنه لاحظ انكماشها مجدداً نحو ركبتيها.
توقف، متلاشية ابتسامته، وجلس على الأرض بجانبها.
"لا يمكنك إخراجها من عقلك؟"
سأل بنبرة أهدأ، بينما بقيت ناظرة ببلادة نحو النار.
"كادت أمت موت." أجابت.
"لكنك لم تقومي."
أجاب وايت، والتفتت لتنظر إليه قبل أن تهمس،
"هذا ليس مريحاً."
شعر بنظرتها والتفت إليها، ثم، ناظراً مباشرة في عينيها، طرح سؤالاً أحدث تموجاً في قلبها.
"هل..."