الفصل الخامس: الخادم القديم
الفصل الخامس: الخادم القديم
هبت رياح الشتاء الباردة عبر الأراضي المسطحة. في بعض الأحيان، كانت لطيفة بما يكفي لجعل الأوراق الجافة تتمايل. وفي بعض الأحيان، كانوا قاسيين. سيتم طي بطانيات الثلج وتكديسها فوق بعضها البعض لإفساح المجال لتراكم الثلوج الجديدة. ومهما كانت الرياح شديدة أو هادئة، فإن الثلج سيستمر في التساقط من السماء. أمسك جوشوا بملابسه الشتوية السميكة بالقرب من جسده. لقد مر بعض الوقت قبل أن يتمكن من التعود على البرد على الرغم من ولادته هناك.
وبينما هو يواصل طريقه، لم ير يشوع أي شخص آخر مثله راكبًا حصانًا حربيًا مهيبًا. وصل إلى حدود مولدافيا وتباطأ. كان هناك المزيد والمزيد من الأشخاص على الطريق الذي كان يستخدمه. باستثناء التجار مع البط البري، كان هناك العديد من القوافل الأخرى التي تحمل كل أنواع الأعلام. يمكن أن يكونوا تجارًا، أو قد يكونوا أيضًا من الأثرياء الذين يحاولون الهروب من البرد. ما كان مؤكدًا هو أن السكان المحليين هناك لن يرغبوا في إهدار أي حرارة للجسم في القيام بأشياء من شأنها أن تؤدي فقط إلى إنهاكهم.
كان هناك قوم يسافرون في الثلج مع ذئاب الشتاء تسحب مزلقتها. كان هؤلاء على الأرجح صيادين مخضرمين وصيادين قدامى. أصبح الطريق المؤدي إلى النهر والغابة أكثر خطورة من أي وقت مضى. ومن ثم فإن أفضل وسائل النقل كانت الزلاجات الثلجية.
"هاه... ذئاب الشتاء..."
لاحظ جوشوا الثدييات ذات الفراء ذات الأربع أرجل التي كانت تسحب الزلاجة. كانت كبيرة الحجم وتشبه تمامًا الأنياب العادية. سخر جوشوا. قد يبدو الاسم مهيبًا، لكن سلوكهم كان تمامًا مثل سلوك كلاب الهاسكي. يتمسك. ربما يكون مالاموت في ألاسكا مناسبًا للوصف بشكل أفضل. لقد تذكر الفرق بين العرقين لأنه كان لديه كلب هاسكي وكان يعتقد أنه مالاموت في ذلك الوقت. وفي كلتا الحالتين، كان الذي كان لديه رائعًا للغاية. منذ وقت طويل، عندما دخل للتو اللعبة التي تم إطلاقها حديثًا، كان وحيدًا وكان يطحن في أقصى الشمال. هناك، اكتشف ذئبًا شتويًا في دار المزاد. لم يكن قادرًا على قمع حبه للحيوانات الأليفة واشتراها على الفور.
همم؟ ضيق جوشوا بصره عندما رأى شخصية بشرية وحيدة كانت تسير بمفردها حيث كان الجميع يركبون أو يركبون مركبة. توقف على الفور عن تذكر الماضي وركز على الشخصية الغامضة. عندها فقط، شعر بالحنين والشعور بالألفة. كم هو غريب…
لقد كان الأمر غريبًا حقًا. كيف يمكن لشخصية غامضة أن تثير إحساسه بالألفة؟ ثم ركز يشوع عليه بقوة وحرك حصانه نحو الظل. ومع اقترابه أكثر فأكثر، أصبح الشعور بالألفة أقوى. ومع ذلك، لم يتمكن من معرفة من هو هذا الشخص. حتى عندما اقترب بدرجة كافية بحيث لم تعد رؤيته محجوبة بالثلج، تعرف على الشخص. صدم، لاهث. "الخادم القديم... فانغ؟!"
استجاب الرجل لاسم فانغ ورفع رأسه عندما سمع المكالمة. رفع الرجل العجوز رأسه للأعلى ليلتقي بنظرة يشوع وانحنى بأدب.
"لقد مر وقت طويل يا السيد جوشوا."
دون الرد، نزل جوشوا عن حصانه بسرعة واستقبل بسرعة كبير الخدم العجوز باعتباره مساوًا له. عندما أتيحت له الفرصة لفحص الرجل العجوز بشكل صحيح، لاحظ جانبين جعلاه يشعر بالغضب بشكل لا يصدق. "ماذا حدث؟! شعرك! يديك!
أمسك يشوع بيده يدي الرجل العجوز وتفحصهما. ابتسم الرجل العجوز وسمح للشاب أن يفعل ما يشاء.
الأيدي التي اعتنت به لسنوات - أصبحت الآن أكبر من الفهم. كانت الأوردة تبرز وتدهورت العضلات التي كانت لديه في السابق. لقد فقد الرجل شبابه وقوته. كان جلده متجعدًا الآن. كانت هناك تجاعيد على جبهته.
بالنظر إلى اليدين ووجه الرجل العجوز السعيد، لم يتمكن جوشوا من رد الابتسامة. كان غاضبا. وكان هذا الغضب يخص يشوع هذا العالم.
كان فانغ كبير الخدم لعائلة رادكليف. لقد كان هناك عندما ولد يشوع. لقد كانوا يعيشون معًا لأطول فترة ممكنة. في الواقع، كان قريبًا جدًا من جوشوا لدرجة أن جوشوا لم يرى الفرق بين فانغ وأبيه. ومع ذلك، كان فانغ أكثر اهتمامًا من والده. لقد كانت سنوات المودة التي أظهرها ليشوع هي التي أغضبته.
والرجل الذي كان واقفًا ضعيفًا أمامه هو الرجل الذي اعتنى بيشوع. يمكن رؤية ندوب الزمن القاسية في كل مكان حوله. الشعر الأبيض، والابتسامة الضعيفة، والتجاعيد التي لا تعد ولا تحصى على وجهه ويديه - لم يتطلب الأمر من العبقري أن يعرف أن الرجل أصبح الآن عجوزًا.
إذا كان كل شيء طبيعيًا، وفقًا لقواعد العالم، كان من المفترض أن يكون فانغ، الرجل في منتصف العمر، مثل الخدم الآخرين من العائلات الأخرى. بغض النظر عن مظهره وعمره، كان من المفترض أن يكون في نفس عمر والده، وكلاهما كان على وشك تجاوز الخمسين من عمره.
رجل في ذلك العمر، الذي مر بالجحيم والعودة، لا ينبغي أن يكون نمو رأس كامل من الشعر الأبيض شيئًا غريبًا.
كان هذا هو الشذوذ. لم يكن والده ولا فانغ طبيعيين في البداية!
بصرف النظر عن البشر الآخرين، كان كونت الشتاء، بيروت دي رادكليف فارسًا من الطبقة الذهبية. وهذا يعني أن عمره المتوقع كان يصل إلى 200 عام. إذا كان على المرء أن يعتني بصحته جيدًا، فيمكن أن يعيش الفارس ذو الطبقة الذهبية لمدة تصل إلى 300 عام. يجب أن يكون عمر الخمسين أو الستين عامًا ذروة حياتهم. ومع ذلك... فقد أصبح فانغ... قد تقدم في السن.
عندما كان جوشوا يبلغ من العمر عامًا واحدًا، كان فانغ يبدو ويتصرف مثل شاب بالغ يبلغ من العمر ثمانية عشر أو عشرين عامًا تقريبًا. عندما كان جوشوا لا يزال يركض بملابسه غير المتطابقة وفي يده لعبة خشبية، كان فانغ يبدو ويتصرف مثل شاب بالغ يبلغ من العمر ثمانية عشر أو عشرين عامًا. عندما كان جوشوا يتدرب مع والده وفي يده سيف فولاذي ضخم، كان فانغ يجلس بجانب ساحة التدريب، مع إعداد الشاي الساخن الطازج لكليهما. بدا فانغ وتصرف كشاب بالغ في سن الثامنة عشرة أو العشرين تقريبًا. حتى عندما دخل جوشوا أكاديمية التدريب العسكري، كان فانغ هو الشخص الذي سيستقبله عند البوابات الأمامية بابتسامة حقيقية ورأس مليء بالشعر الأسود الغني. كان يبدو ويتصرف كشاب بالغ يتراوح عمره بين الثامنة عشرة إلى العشرين.
في الماضي، كان يشوع يطرح على والده أسئلة محيرة. حتى في عالم سحري من الزنزانات والتنانين، كان الشباب الأبدي شيئًا غامضًا. باستثناء الجان، لم يتمكن من العثور على عرق يمكن أن يتمتع بالشباب والحيوية الأبدية. على الرغم من أن رئيس عائلة رادكليف لم يجيب على سؤاله أبدًا، إلا أن جوشوا عرف أن الرجل ذو الشعر الأسود والذهبي ذو العيون القرمزية والمظهر العادي للإنسان، لا يمكن أن يكون جانًا. ومع ذلك، وبنفس طريقة التحدث، لم يكن فانغ إنسانًا أيضًا. لا شك أنه ينتمي إلى عرق غامض يتمتع بعمر طويل للغاية.
ومع ذلك، حتى بعد سنوات عديدة، لم يجيب الكونت الشتوي على سؤاله أبدًا.
"ستعرف ذلك يومًا ما."
"ليس لدي وقت لمنح هذا السؤال إجابة."
في كثير من الأحيان، كان ببساطة يتجاهل الأمر ويقول تلك الأشياء.
ومهما كان الأمر محيرًا، إلا أن مثل هذه الجماعة لم تسبب أبدًا مشاكل للأرض. في الواقع، لم يكن العديد من البشر مثل يشوع مهتمين أبدًا بالعثور على إجابة لهذا السؤال. كان هناك الكثير من الكائنات من حولهم ذات أعمار طويلة. يمكن أن يكون النادل الذي يقدم المشروبات في الحانة المحلية جانًا، ويمكن أن يكون الصياد الذي يبيع الأسماك في السوق جانًا أيضًا. ولم يكن لدى أحد الوقت الكافي لاكتشاف الحقيقة.
كانت مشكلة خادم جوشوا هي حقيقة أنه كان يتمتع بنفس المظهر لفترة طويلة ولكن في غيابه، كان فانغ يتقدم في السن بشكل كبير. لقد طرح السؤال أنه لا بد أن شيئًا ما قد حدث مؤخرًا. يمكن أن يكون له صلة بوفاة الكونت وينتر، والد جوشوا.
أرض العناية السماوية – ماذا حدث عندما كان يخدم في الجنوب؟
سأل جوشوا: "فانغ، اشرح لي ما حدث أثناء رحيلي". كانت لهجته حازمة وآمرة. "يجيبني!" صرخ عندما ظل فانغ هادئًا.
بعد التنقل عبر العوالم، كان لدى الرجل نوع من مزيج من المشاعر المشوشة. على الرغم من أن كل شيء من حوله كان حقيقيًا بلا شك، إلا أنه لم يستطع فهم ما هو حقيقي. كان كل شيء مألوفًا ولكنه غريب، البعض ضائع والبعض الآخر بقي. كان جوشوا مصممًا على الحصول على إجابات من كبير الخدم العجوز هناك، وبعد ذلك اكتفى. كان قلبه يضخ الدم إلى جميع عروق جسده بسرعة تنذر بالخطر. كان وهجه البارد حادًا جدًا لدرجة أنه يمكن أن يخترق جميع العوالم للبحث عن أعدائه المجهولين.
"المنطقة ..." كان فانغ يتلعثم. ولم يكن متأكداً مما سيقوله. وبعد صمت طويل، تحدث الرجل مرة أخرى. "سيدي الصغير، أخشى أن الوقت لم يحن لتعرف ذلك."
"لماذا هذا؟" سأل جوشوا. وكانت كلماته عميقة وصارمة. اتخذ خطوة إلى الأمام ونظر إلى الرجل العجوز بتعبير شرس يمكن أن يخيف أي مجرم.
"هذا لأن السيد الشاب ليس "مؤهلاً" بعد."
كلاهما بقي هادئا لفترة طويلة. كان هناك من المارة الآخرين الذين كانوا مشغولين بشؤونهم الخاصة ولم يهتموا بالمحادثة مع ابن الراحل وينتر كونت وكبير خدم العائلة.
"إذا كنت ترغب في معرفة الحقيقة، عليك أن ترث منصب والدك ولقبه. أصبح سيد مولدافيا. حماية الأرض بصفتها السيد والمالك. ولا يمكن كسر مثل هذه القاعدة. وهذا ما كتب في العقد."
"مؤهَل؟!" جأر جوشوا.
لقد فاجأ جوشوا. لقد شعر بعيد الغطاس المفاجئ للحقيقة التي لم يكن يريد تصديقها. "الكونت الشتوي لديه ابن واحد فقط. ولا شك أنني سأكون الكونت، فأنا الوريث الوحيد! ليس هناك خطأ أنه حتى بعد وفاته، سأكون أنا من سيحصل على اللقب! ولا حتى الإمبراطور سيعترف بذلك. سيد هذه الأرض يجب أن يكون أنا! جوشوا فان رادكليف!
"يبدو أن هذه هي الحقيقة أيضًا."
"ومع ذلك أنت هنا تقول لي خلاف ذلك؟! أنني لست مؤهلاً لمعرفة الحقيقة حتى أكون الكونت؟ من آخر لديه المؤهل ليعرف؟ هذا العم الذي جاء من العدم؟ "
عندما ذكر أمر عمه، ابتسم جوشوا دون وعي مع هالة مخيفة من حوله. وقال مع وهج: "هذا صحيح. لديه السلطة لأخذ لقب الكونت. في هذه الحالة، يمكن تصحيح كل شيء بإنهاء حياته.
حتى عندما قال شيئًا كان من شأنه أن يؤدي إلى القبض عليه، رفض الرجل العجوز الرد عليه. قام الرجل العجوز بفحص سريع لمعصمي جوشوا وعبس. لقد تجنب عينيه القرمزيتين الذهبيتين على الفور قبل أن يلاحظ جوشوا.
"المؤهل ليس شيئًا مجردًا مثل المسمى الوظيفي أو الحالة. قال فانغ كما لو كان يقرأ خطابًا مُعدًا مسبقًا: "إنه شيء". فسمع له يشوع بصبر. "ليس الأمر أنني لا أملك معلومات عن الموقع الذي أخفاه والدك. إنه مخفي في مكان يجب أن تعرفه."
"ما هذا؟ أين؟ كيف لي أن أعرف شيئًا لا أعرفه حتى؟!"
"السيد الشاب. حتى لو كان يؤلمني إبعاده عنك. لا يسمح لي بذلك. لا أستطيع أن أتحدث عن ذلك.
لم يكن يشوع من النوع الذي يجادل بشأن المعلومات من أي شخص. ولم يكن بهذا الصبر. بدأ في قبول الحقيقة بعد أن لاحظ أن فانغ كان في الواقع ممنوعًا من إخباره بالحقيقة بسبب نوع من العقد. تنهد وسحب نافذة النظام لإلقاء مهارة "تحديد الهوية".
[تحديد... قمع المستوى: الميزة... قمع السمة: الميزة]
[تم تحديد الهوية بنجاح]
[الاسم: فانغ عاموس]
[الشكل: ممتاز]
[عرق: سماوي التسلح - المهارة العنصرية: سماوي تحول السلاح، يتردد مع المقاول المرتبط بالدم ويتحول إلى سلاح]
[المستوى: تم تخفيض القوة إلى 1، وفاة المقاول]
[السمة: خفض القوة إلى الحد الأدنى الأساسي، وفاة المقاول]
[البدنية: متوسط العالم البديل البشري]
[الصحة: التخفيض القسري إلى الحد الأدنى الأساسي، وفاة المقاول]
[الحيوية: خفض القوة إلى الحد الأدنى الأساسي، وفاة المقاول]
[الأسلحة المتحولة: عاموس ذبح التنين]
[الحالة: فشل قوة الحياة (العمر المتبقي: 10 أيام)]
[الفئة: الجيل السادس من مضاد الأراغامي سماوي التسلح / بتلر]
[القدرة الفطرية: الحذف القسري، موت المقاول]
[المهارة: الحذف القسري، موت المقاول]
[المعدات: زي بتلر الأسود]
[سلاح قوي. خادم مخلص]
يتمسك. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!
غرق قلب جوشوا عندما رأى مجموعة المعلومات المعروضة أمامه.
هاي تسليح؟!
يمكن أن يتذكر جوشوا مناقشة شيء من هذا القبيل عندما كان يتواصل اجتماعيًا داخل دائرة اللاعبين. حتى أنه كانت هناك مواضيع في المنتدى مليئة بالمناقشات الساخنة. قيل أنه عرق قوي ونادر قائم على العقد. إلا أنه لم يكن لديه أي معلومات عن قدراتهم منذ ذلك الحين؛ لقد كان جديدًا في اللعبة وركز فقط على المعلومات حول الزنزانة الأسطورية، [أرض التضحيات لجسر الكون المتعدد القديم].
وبدأت ذكرياته تعود إليه. يمكن العثور على سعي المقاول للحصول على سلاح سماوي في المنطقة الشمالية للإمبراطورية. واعتبرت الصعوبة مستحيلة نظرا لوجود حد زمني. بفضل قدراته، يمكنه تطهير الزنزانة، ومع ذلك، سيتجاوز الوقت المحدد ويفشل في المهمة ككل. لم يكن هناك أكثر من عشرة لاعبين تمكنوا من العثور على سلاح سماوي وإبرام عقد. لقد قام هؤلاء اللاعبون المحظوظون الأقوياء بتسريب المعلومات المتعلقة بالأمر عمدًا وأخبروا العالم بصعوبة الزنزانة. على هذا النحو، أصبح التسلح سماوي أسطورة بين اللاعبين.
إذا كان على حق، فقد تذكر أن المكان الذي بدأ فيه مهمة التسلح سماوي كان مدينة مولدافيا، من خلال عائلة رادكليف!
بدأت كل الذكريات السلبية تعود إلى الظهور وبدأ يشوع يفهم المزيد والمزيد عن مكانته في العالم. بعد الرجوع إلى المعلومات من كلا العالمين، اكتشف أن عائلة رادكليف شاركت في تقدم اللعبة. من خلال الذكريات المجزأة، كان ينبغي عليه أن يخمن أن هذا هو "الشيء" الذي كانت عائلته تحميه، وكل الأحداث الغريبة التي تكشفت!
إذا كان تخمينه صحيحًا، فإن "الشيء" سيكون شيئًا سيئًا حقًا.
بغض النظر عن ذلك، كان الوضع الحاسم الحالي هو قوة الحياة المستنفدة لفانغ.
"فانغ". جوشوا عبس وتنهد. لقد حاول أن يفكر في طريقة لصياغة الأمر لكنه اختار أن يصبح واضحًا. لقد عرف الحقيقة بالفعل.
"نعم؟ السيد الشاب؟"
"وقتك قصير."
ارتعش الرجل العجوز قليلا وظل صامتا.
"حتى لو اخترت عدم الرد علي، كنت سأخمن الحقيقة عنك. ومع ذلك، هذا هو الماضي. الآن، كنت أفكر في نفس الشيء منذ أن كان لدي نية لأخذ مكان والدي. أريدك أن تستمر في كونك خادمي. أريدك بجانبي عندما يأخذ ابني المستقبلي مكاني.
بقي فانغ صامتا.
"فانغ. أعلم أنك شخص مهم بالنسبة لي. أنت عائلة بالنسبة لي. أريد فقط أن أعرف ماذا حدث لك! هذا كل شيء!
التقى فانغ بعيون جوشوا الساخنة. فقدت عيناه ذات اللون القرمزي الذهبي بريقها، بسبب استنفاد قوة حياته. لقد أصبحت الآن قديمة ومملة، لكنها لا تزال حادة كما كانت دائمًا.
"لقد تأثرت بالفكرة أيها السيد الشاب." أجاب فانغ أخيرا. استقام الرجل العجوز وأخذ نفسا عميقا لإعداد نفسه. "العقد هو عقد. هناك أشياء لا أستطيع كسرها رغم أنني أريد ذلك طواعية. أنا... أستطيع أن أخبرك بأشياء ليست ذات أهمية.
"كما ترون، أنا لست إنسانا. منذ زمن طويل، قمت أنا وأسلافي بالاتصال بعائلة رادكليف. لقد تعهدنا بخدمة العائلة. العقد يربط قوة حياتنا، وبالتالي، عندما يتوفى السيد، سأنضم إليه قريبًا في النوم الأبدي.
انحنى الرجل العجوز فجأة. رأى يشوع أن الرجل كان يرتعد قليلاً. "أنا آسف لأنني لم أتمكن من حماية السيد."
تنهد جوشوا.
"هذا هو الحد الذي يمكنني أن أكشفه لك. لقد خمنت الباقي ولكن لا يمكنني تأكيد هذه المعلومات. إلا إذا أصبحت سيّد الأسرة، إلا إذا أصبحت أحد أفراد عائلة رادكليف الذين يقبلون المسؤولية التي قبلها جميع أفراد عائلة رادكليف. إذا لم تفعل ذلك، لا أستطيع أن أقول لك أي شيء.
كان الرجلان يحدقان في بعضهما البعض لفترة طويلة. بدأ الثلج يتراكم على أكتاف الرجلين.
وبعد مرور بعض الوقت، مد يشوع ذراعيه لينفض الغبار عن رأسه وكتفيه. "أفهم. جزئيا."
تنهد مرة أخرى وتبلورت أنفاسه على الفور بسبب الريح الباردة.
"في هذه الحالة، ماذا ستفعل للأيام العشرة المتبقية من حياتك؟ إلى أين أنت ذاهب؟
قال فانغ وهو يفحص الحصان الذي امتطاه جوشوا: "ليست هناك حاجة للبكاء عليّ أيها السيد الصغير". التفت إلى جوشوا عديم المشاعر وابتسم. "إنه حصان جيد."
"..." بقي جوشوا هادئا. أراد أن يسمع ما سيقوله فانغ.
"الموت أثناء أداء الواجب سيكون أعظم شرف للمحارب. أنا ووالدك ليس لدينا أي ندم على هذا الاعتقاد.
استدار فانغ إلى ظهره في مواجهة جوشوا وقال: "لدي شيء واحد فقط لأقوله". كان صوته عميقًا ومهيبًا. "لدينا ضيوف غير مدعوين في المنزل الآن." أكد فانغ على كلمة الضيوف بنبرة معينة. "للأسف، أنا لست في أفضل حالة لـ "معاملتهم" بشكل جيد".
"في هذه الحالة، سأتحمل مسؤولية إزالة القمامة. مثل ما كنت تفعله في ذلك الوقت." لقد فهم يشوع ما كان يقصده. اطلع على مكان الإقامة
"جيد جدا. سوف أصلي من أجل سلامتك أيها السيد الشاب. حظ سعيد."
"وداعا... فانغ..."
أخذ كبير الخدم العجوز زمام الحصان وانطلق مسرعًا في الاتجاه المعاكس للمكان الذي كان يتجه إليه يشوع؛ حيث كان يحدق في ذلك الوقت.
تنهد... أن تكون مالك الأرض المختومة؟ باه. سخر جوشوا ثم ضحك ببرود.
أصبح الثلج أثقل كل دقيقة وأصبحت رؤيته أكثر غموضا. كل ما استطاع رؤيته آنذاك هو صورة ظلية لأسوار المدينة العملاقة. الجدران التي كانت تحمي المكان الذي سافر فيه أكثر من ألف كيلومتر، الأرض المختومة، المكان الذي كان عمه سيأخذ فيه لقب كونت مولدافيا.