الفصل 38: الإمبراطورية قررت، أنتم ستحاربون المد المظلم
الفصل 38: الإمبراطورية قررت، أنتم ستحاربون المد المظلم
بعد موجتين كبيرتين، عادت مولدافيا إلى حالتها الأصلية. حصلت المدينة الرئيسية أخيرا على ليلة سلمية وهادئة.
كانت الأضواء في جميع أنحاء المنطقة التجارية متلألئة كالمعتاد. على الرغم من أن الوقت كان بالفعل في وقت متأخر من الليل، إلا أن المنطقة كانت لا تزال مكتظة بالسكان كما كانت دائمًا. كانت الأعمال التجارية مثل الحدادة ومحلات البقالة والصيدليات بالإضافة إلى متاجر المواد الأخرى مزدهرة. وفي الوقت نفسه، كان المغامرون، بغض النظر عما إذا كانوا مرتزقة أو مجرد مسافرين، يقضون وقتًا ممتعًا في البار مع البيرة في أيديهم. كانوا يغنون ويشربون بفرح. حتى أن بعضهم بدأ في مصارعة الذراعين لإثبات قوتهم فيما بينهم.
كان جوشوا يركب حصانه القتالي ويراقب أراضيه من زاوية مظلمة بينما كان يتجه نحو قصره.
ويبلغ عدد السكان في مولدافيا حاليا عدة ملايين. بلغ عدد السكان في جميع أنحاء المنطقة الشمالية ما يقرب من خمسة ملايين نسمة. كان ذلك حوالي 5٪ من إجمالي سكان الإمبراطورية. وبصراحة، كان هذا الرقم دقيقًا.
احتلت المناطق الشمالية 25٪ من خريطة العالم بأكملها. ومع ذلك، كان عدد السكان في جميع المناطق الشمالية الأربعة مجتمعة أقل من عدد سكان المدن الرئيسية في المنطقة الجنوبية. يبدو أن كل العوالم كانت متشابهة. سيكون هناك دائمًا عدد أقل من الأشخاص في الأماكن شديدة البرودة.
بالطبع، كان يشوع يعلم بالأمر أيضًا أن الملايين القليلة من الناس في منطقته لم يكونوا في الواقع مركزين إلى هذا الحد.
وعلى أرض شاسعة مثل هذه، لم يكن هناك سوى 420 ألف شخص تحت سلطة يشوع. بينما كان مجموع الأقزام والأقزام والعفاريت حوالي 400 ألف فقط. أما ما تبقى من 70.000 إلى 80.000 شخص فكانوا يتألفون من حدادين هافلينج، والمغامرين الذين تجولوا وسافروا، والمرتزقة والأقليات الأخرى من الأجناس. بما في ذلك العدد الصغير من الجان والهمج، بلغ إجمالي عدد سكان المنطقة بالفعل ما يقرب من مليون نسمة. ومع ذلك، فإن معظمهم كانوا يدفعون له الضرائب على الورق فقط. قرر بعضهم العيش تحت الأرض أيضًا، وبالتالي، لم يكن هناك الكثير من العلامات على وجود أشخاص على السطح على الإطلاق.
من بين الفرسان السبعة والتسعين الذين منحتهم الإمبراطورية لمولدافيا، كان هناك أقل من عشرين فارسًا قادرين على امتلاك قصورهم الخاصة. وفي الوقت نفسه، كان معظم الآخرين من ضباط الجيش. وهم منتشرون حاليا، ويعيشون في القلعة والمدن. كانوا يأملون أن يتمكنوا من تقديم مزايا عظيمة في المعركة وأن يُمنحوا لقبًا بالإضافة إلى مكافآت سخية على أفعالهم.
من المحتمل أن تنشأ مشاكل كبيرة عندما يتعايش العديد من الأجناس على قطعة أرض. ومع ذلك، فإنه لن يشكل مشكلة لمولدافيا.
على عكس شعوب الشرق الذين أحبوا فكرة "سلالات الدم النقية"، لم يكن من الممكن أن تنزعج الإمبراطورية الشمالية وتحالف أقصى الجنوب من تعايش العديد من الأجناس. في أقصى الشمال، كان زواج البشر من الجان أمرًا شائعًا في الواقع. يتألف عدد الجان البشري من نصف الدم من ما يصل إلى 20% من إجمالي السكان في تلك المنطقة. في عاصمة الإمبراطورية، عاش البشر والأقزام معًا في وئام ودون تمييز. لقد كانوا يتعايشون منذ مئات السنين وتطور الأمر إلى قاعدة مجتمعية. لم يكن هناك عنصريون من شأنه أن يميزوا بين جارهم القزم أو الجان. أقصى ما فعلوه هو الدخول في معارك مع تجار العفاريت في متاجرهم.
وبطبيعة الحال، كان هناك سبب يجعل كل عرق في الحرب القارية قادرًا على التعايش في وئام. وكان هذا السبب الغابة المظلمة.
[المد المظلم]
سوف ترتعش الجبال بينما تركض الوحوش في الغابة في حالة من الفوضى. بدت هذه الكارثة غير الطبيعية وكأنها مد هائج من الأمواج السوداء المتدفقة عبر الأرض.
أولئك الذين لم يروا المد الأسود من قبل سيشعرون باليأس الذي لا يطاق. بدون وجود مثل هذه الكارثة المروعة، كيف سيعيش الأجناس معًا عن طيب خاطر رغم اختلافاتهم إذن؟ سمحت الموارد والسحر الغني عبر الأرض لجميع الأجناس الذين يعيشون معًا بالتحرر من القلق بشأن الطعام والإمدادات. الشيء الوحيد الذي كان لديهم هو كيفية القتال حتى يتمكنوا من إطالة أمد عذابهم. خلفت الحروب التي اندلعت على مدى آلاف السنين عددًا لا يحصى من الجثث في أعقابها. وهكذا سميت الأرض "الحرب القارية".
وكان يشوع راكبا إلى المدينة من الغرب. أغمض عينيه ورأى القصر الذي يعيش فيه.
"الطبقة الفضية، مستوى عال، رجل، إنه ليس شابًا ..."
كان يشوع يتمتم لنفسه بينما كان يجتاز كل العوائق، متجهًا إلى قصره. كان هناك محارب من الطبقة الفضية يقف بالقرب من مقر إقامته على مرأى من الجميع. كان جسده يشع لونا ذهبيا. كان هناك شخص آخر بجانب المحارب، وكان هذا الشخص هو سلاح يشوع الخاص.
"هذا شخص أعرفه. لا بد أنني أعرفه من قبل."
كان يشوع يجر جواده، ولم يعد يراقب أراضيه. حسنًا، كانت المدينة ملكًا له في البداية. يمكنه أن ينظر ويراقب حوله بقدر ما يريد.
بعد لحظة وجيزة، أغلق الباب على المحارب.
"مينجسك؟"
عند رؤية المعطف الأسود المألوف بجوانب حمراء وشارة ذهبية على شكل ميزان، عرف جوشوا أن هذا لا بد أن يكون الفاحص الذي أرسلته الإمبراطورية. ربما شعر بأنه مألوف لأنه فحص يشوع من قبل.
"لقد مر وقت طويل أيها السيد الشاب."
انحنى هذا الفاحص في منتصف العمر واسمه مينجسك بخفة وقال: "لقد كنت أنتظر هنا منذ ما قبل غروب الشمس".
"لم يكن لدي أي فكرة أنك ستكون هنا. لم يخبرني أحد بوصولك."
قفز جوشوا من على ظهر حصانه، ولمس بلطف رقبة الحصان ونظر إلى وجه الفاحص الذي بدا هادئًا. لم يستطع إلا أن يشعر بعدم الارتياح. "هل يمكن أن تكون هنا مع المزيد من الأخبار السيئة بالنسبة لي؟"
"لسوء الحظ، نعم. ومع ذلك، هذا ليس مكانًا جيدًا للتحدث.
أدار منجسك رأسه إلى الجانب ونظر نحو القصر. وفي الوقت نفسه، كانت الفتاة ذات الشعر الفضي تركض نحو الرجلين. هز مينجسك رأسه وقال: "بالمناسبة، تابعك الصغير مخلص جدًا. لم تسمح لي حتى بالاقتراب من شرفة قصرك."
"السيد!"
أثناء ركضها إلى جوشوا، بدت يينغ في حيرة بعض الشيء عندما كانت تحدق فيهما. "هل تعرفه؟"
"أوه، أنا أعرفه. إنه أحد معارفه من قبل."
ربت يشوع على رأس الفتاة الصغيرة وابتسم وأثنى عليها. "لقد قمت بعمل رائع. أنت تستحق الثناء والمكافأة. فكيف اليوم؟"
"جيد جدًا، على ما أعتقد. لقد فهمت معظم الأشياء في المنزل. لقد تعلمت كيفية إعداد طبق أيضًا.
"أوه؟ هذا ليس سيئا على الاطلاق. أنت متعلم سريع."
لم يستطع مينجسك إلا أن يجعل حضوره معروفًا لهما أنه لا يزال واقفًا هناك بينما أصبحا منغمسين بشكل متزايد في محادثتهما. "مهم... هل ستبرزون هنا وتتحدثون؟"
"أوه، صحيح."
نظر جوشوا حوله وأومأ برأسه. ثم ربت بلطف على كتف ينغ وقال: "يينغ، خذ بلاك إلى الإسطبل. سأرافق ضيفنا لإجراء محادثة مهمة. "
"لقد نشأ الأسود ليصبح قويًا جدًا. كان من الأفضل أن نسميه الملك الأسود. فلماذا سميته أسود..."
"إذا كان تنينًا، فلن أسميه الملك الأسود فحسب. قد أسميها نيلثاريون. لكنه مجرد حصان على أي حال. حسنا، ما يكفي من الكلام. دعنا نذهب الآن."
قاد ينغ بلاك إلى الإسطبل بينما اصطحب جوشوا مينجسك عبر الباب الأمامي.
"هي اتصلت بك السيد؟"
"هذا صحيح. ينغ هي مرافقتي الرئيسية."
هز الممتحن الملكي الذي لم يكن لديه أي تعبير على وجهه رأسه. "إن عمالة الأطفال غير قانونية... لا أستطيع أن أصدق أن لديك بالفعل مثل هذه الهواية."
دفع جوشوا الباب الرئيسي مفتوحًا وعبوسًا. "إنها في مثل عمري. كيف يمكن أن تكون طفلة أحكم عليها بالولادة كما ذكرت للتو؟
تم تصنيع محرك ينغ المركزي من عظمة معصم جوشوا عندما ولد جوشوا. من الناحية الفنية، يمكن اعتبارهما في نفس العمر.
"لا أستطيع أن أصدق ذلك على الإطلاق."
بدا منغسك عميقا في التفكير. «هل يمكن أن تكون هجين جان وإنسان؟ نصف؟ هل يمكن أن يكون هذا هو السبب وراء تطورها بشكل أبطأ من غيرها؟ أم يمكن أن يكون ذلك بسبب تراثها الجني؟ "
تحدث الاثنان أثناء سيرهما، وبعد فترة وجيزة وصلا إلى غرفة الضيوف في القصر.
"حسناً، تفضل بالجلوس."
أشار جوشوا إلى الكرسي بأدب، ثم شرع في الجلوس أيضًا. كان لديه نظرة جادة على وجهه. "أود بشدة أن أعرف المزيد عن الأخبار التي ترغب في نقلها. لقد انتظرت بالفعل خارج القصر لمدة نصف يوم فقط لتوصيل هذه الأخبار لي. ويجب أن يكون الأمر مهمًا وعاجلًا أيضًا”.
"على الرغم من أهميته، إلا أنه ليس عاجلاً حقًا..."
قام منغسك بفحص المحارب ذو العين الحمراء وقال: "على الرغم من أنني سمعت شائعات وكان لدي نفس الشعور أثناء سفري إلى هناك، لم أعتقد أبدًا أنه من الممكن أنك قد حققت الطبقة الذهبية. شهر واحد. لقد تمكنت من النمو كثيرًا من كونك مجرد فئة فضية... إنه أمر لا يصدق حقًا. "
إنها مجرد ثلاثة مستويات. هل يجب أن يفاجأ أحد بهذه الدرجة؟
"لقد كانت في الواقع تجربة عرضية بالرغم من ذلك. لقد سافرت لمدة سبعة عشر يومًا فقط دون أن أدرك أنني أصبحت أقوى. لا يمكن أن يكون هناك سبب آخر غير ذلك."
بعد أن تجاهل جوشوا الفاحص بشكل عرضي بالكلمات، نظر إلى الفاحص في عينيه. يمكنه أن يقول أن الفاحص يريد شيئًا ما. "من فضلك لا تخبرني أنك سافرت بعيدًا عبر الأراضي المسطحة الشمالية الغربية للعفاريت فقط لتعجب بي لاختراقي الطبقة الذهبية."
"بالطبع لا."
عندما هز رأسه، توقف منغسك عن الحديث مرة أخرى. وبدا كما لو أنه لا يعرف من أين يبدأ. وبعد لحظة وجيزة، قرر تغيير الموضوع. "يا سيدي، هل تعلم أن عدد الأشخاص الذين يمرون إلى فورت أورال كان يقتصر على عشرة أشخاص كحد أقصى في المرة الواحدة؟"
"أخبرني التجار بهذا الأمر مؤخرًا فقط."
"ثم يجب عليك أيضًا أن تعرف عن" الاضطراب "الذي حدث في عاصمة الإمبراطورية في ذلك الوقت."
واصل الفاحص التحقيق.
"للأسف، يجب أن يكون صحيحا بعد ذلك." كان جوشوا ينقر بأصابعه على مقبض الكرسي وهو عابس. ثم تحدث: "ليس عليك أن تتجول في الأدغال يا مينجسك. فقط قل ما جئت إلى هنا لتقوله. نحن على حد سواء جنود. لا داعي لأن تكون حذرًا جدًا في كلماتك."
بعد الصمت لفترة وجيزة، تنهد الممتحن الملكي الذي كان يمثل إرادة الإمبراطور. تحول وجهه إلى جدية. "هبت الريح الفاسدة من الجنوب. بدأ الطاعون المجهول في الانتشار ببطء عبر أراضي الغابة المظلمة... انتشر الطاعون عبر جبال الأورال. وقد وصلت أخيرًا إلى الشمال الآن. ومع ذلك، يجب أن يأتي المد المظلم في وقت أبكر بكثير مما توقعنا. سيأتي في وقت أبكر بكثير من ذي قبل، وسيكون التعامل معه أصعب بكثير. إنه أمر لا يمكن إيقافه."
"لقد قررت الإمبراطورية. سيتم اعتبار كارثة المد المظلم القادم على أنها المستوى 3. وربما يكون هناك عدد كبير من الشياطين من الطبقة الذهبية. "
لم يبدو وجه مينجسك قاتما إلى هذا الحد من قبل. وضع يديه في جيوبه وأخرج صندوقا. "سيدي، أنت حقًا الشخص المؤسف. كان عليك أن تواجه مثل هذه الكارثة على الرغم من أنك ورثت لقبك للتو. على الرغم من أنك عبرت إلى عالم الطبقة الذهبية، إلا أنه لا يزال أمامك طريق طويل قبل أن تصبح قويًا مثل والدك... هذا بالإضافة إلى حقيقة أن المحكمة تحت رعاية الإمبراطورية. "
كانت الجملة الأخيرة من منجسك تحمل نبرة الإعجاب. إذا حكمنا من خلال النظرة على وجهه، بدا الفاحص في حيرة من سبب قيام الإمبراطورية بمنح الرجل الذي أمامه مثل هذه المعاملة الخاصة. ومع ذلك، فهو لم يتردد على الإطلاق. "خذها إذن. إنها هدية من الإمبراطور نفسه."
عندما انتهى من نطق جملته الأخيرة، وضع صندوقًا أحمر به عدد لا يحصى من الأحرف الرونية المنقوشة في جميع أنحاء كف جوشوا.