الفصل 35: هل يروجون لبناتهم؟
الفصل 35: هل يروجون لبناتهم؟
لقد فهم يشوع أخيرًا الدافع وراء دعوته بعد الاستماع إلى شرح ألفونسو.
كونها مسألة تتعلق بالتمويل، لم تكن في الواقع شيئًا كبيرًا. إن مشاكل التاجر تنطوي دائمًا على المال.
وبحسب ألفونسو، فإن جميع التجار في الشمال يعانون من نفس المشكلة خلال الأيام الخمسة الماضية. كانت المشكلة هي أن المدينة الإمبراطورية قد تم تطويقها، مما تسبب في تقطع السبل بجميع تجار هذه الأرض.
وبسبب إعاقتهم، لم يتمكنوا من مواصلة تجارتهم.
كما أن إغلاق طريقهم يشير أيضًا إلى ضرورة إيقاف تجارتهم. لم تكن هذه القضية مزحة لأي من التجار في مولدافيا. إذا لم يتمكنوا من مغادرة الأرض والمضي قدمًا في صفقتهم التجارية التالية، فقد يخسرون مبلغًا ضخمًا من المال في انتهاك عقد التداول. ومما زاد الطين بلة أن علاقاتهم المبنية على الثقة ستتعرض لضربة قوية، مما يتسبب في سلسلة من ردود الفعل تجاه مصداقية التجار الشماليين.
"وفقًا لمصادري، كانت هناك مشاهد غير طبيعية داخل الغابة المظلمة. ولتفادي وقوع أي حوادث، قرر الجيش إغلاق الطريق. ما زلنا لا نملك أي حلول لهذا الأمر”.
بنظرة متعبة، شرح ألفونسو الوضع الحالي للأراضي الشمالية والإمبراطورية بناءً على الخريطة التي كان يملكها. "بخلاف الطريق عبر فورت أورال، لم نتمكن من المرور إلا عبر الغابة الكثيفة. أنا لست مجنونًا بما يكفي للمخاطرة بحياة أعضائي أمام الوحوش الموجودة هناك. على الرغم من وجود نهر طويل يمكننا استخدامه كوسيلة أساسية للنقل في مولدافيا، إلا أن عدد السفن التي لدينا والتي يمكنها عبور هذا النهر غير كافٍ. مع ندرة السفن ضمن النقابات التجارية بأكملها، لا أعتقد أنه يمكنني حتى الحصول على فرصة لاستخدامها بنفسي.
"لماذا لم أكن على علم بهذه المشكلة؟" عبس جوشوا. بعد أن فكر للحظة، أجاب: "هذا الحصار يرجع بالكامل إلى الأحداث غير الطبيعية داخل الغابة المظلمة. حتى الإمبراطورية تواجه صعوبة في حلها. وبما أن الوضع خطير، أشك في أنني أملك القدرة على معالجة مثل هذه المشكلة. "
"قد لا تعرف شيئًا عن هذا ولكن حاليًا، المسار يخضع لحراسة مشددة. ولا يزال من الممكن أن يمر المدنيون والمغامرون عبر الحصار. ومع ذلك، بالنسبة لمجموعات التجار الكبيرة مثل رمادي دريك، يشارك عدد كبير جدًا من الأشخاص في كل رحلة. إنهم يخشون أن العدد الهائل من البشر قد ينبه الشياطين، وبالتالي يمنعوننا التجار من المضي قدمًا على طول الطريق. "
شعر ألفونسو بالعجز الشديد بناءً على الوضع الحالي. لم يكن لديه طريقة أخرى للتعامل مع هذا التغيير المفاجئ في الحدث وكان التواصل صعبا بينهم وبين الحراس. "ومع ذلك يا سيدي، حتى لو كان الآخرون مقيدين، فإن هذه القاعدة لا تنطبق عليك. من حقك أن تتجاوز الحصار”.
عندما تحدث ألفونسو عن امتياز يشوع، تغيرت لهجته إلى ثقة كاملة في قدرة يشوع.
نادرًا ما التقى يشوع بأشخاص وضعوا فيه هذه الثقة. لمس ذقنه وأجاب: "مثير للاهتمام. الآن، أريد حقًا أن أعرف على أي أساس ستشعر بالثقة بشأن قدراتي. "
"الأقزام."
وبدون تردد، تحدث التاجر في منتصف العمر بالكلمة السحرية. ثم كرر وجهة نظره: "طريق الأقزام تحت الأرض!"
استعاد ألفونسو خريطة وأشار إلى بحيرة الحمم البركانية بالقرب من جبل أياكس العظيم بالقرب من مولدافيا. «لقد سمع معظم الناس أن عائلة الكونت كانت على علاقة جيدة جدًا بالأقزام. يجب أن تعلم أيضًا أن الأقزام كان له طريق تحت الأرض يربطه بكل جزء من الإمبراطورية. باستخدام الطريق تحت الأرض، يمكننا بسهولة تجاوز الحصار. طلبي هو في الواقع بسيط جدا. أود أن أحصل على فرصة للقاء الطبقة العليا من الأقزام!
عندما تحدث ألفونسو عن أسبابه وطلبه، كان وجهه خطيرًا للغاية. وسأل يشوع بأدب: "ليس على سيدي أن يقف معنا. كل ما نحتاجه هو فرصة للقاء قادة الأقزام. ولدي الثقة الكاملة في إقناعهم بإعطائنا حقوق استغلال النفق! إذا تم منحنا الإذن باستخدام الممر، فيمكننا المرور عبر السهول المليئة بالثلوج والوصول إلى الإمبراطورية والجنوب بشكل أسرع. "
"قد تكون أفكارك في الطريق الصحيح، لكن الأقزام..."
في البداية، عبس جوشوا لفترة من الوقت. فكر قليلاً ثم أومأ برأسه وأجاب: «تذكرت للتو أن الأقزام أرسل لي رسالة منذ ثلاثة أيام. لقد كانت رسالة من آيرونبورن موريلا. لقد كان شيخًا من عصر جدي الأكبر. كان عليّ البحث في 3 رفوف كتب للعثور على نموذج يمكنني استخدامه لإرسال رد إليه... ألفونسو!"
أشار جوشوا إلى منطقة بحيرة الحمم البركانية على الخريطة بينما كان يرد بنبرة جدية وبصوت عال. "نحن لسنا غرباء، لذلك لن أخوض في جميع الإجراءات الشكلية. على الرغم من أنني أعرف الأقزام نوعًا ما، فقد يكونون مواطني تحت حكمي، وكانت لعائلتي علاقة جيدة معهم، إلا أنني لست سوى كونت معين حديثًا لهذه الأرض. أقصى ما يمكنني فعله من أجلك هو أن أقدم لك خطاب توصية حتى لا يتم طردك من منطقة بحيرة الحمم البركانية. أي شيء يحدث بعد هذه النقطة سيكون متروكًا لك."
"سيكون هذا أكثر من كاف، الكونت جوشوا!"
بهذا الوعد الذي قدمه يشوع، زال قلق ألفونسو. تحسنت تعابير وجهه بعد ذلك حيث شعر بالنشاط. "هذه النعمة الممنوحة اليوم لن ينساها هذا المتواضع. سأعوض سيدي كلما أمكن ذلك. "
"هذا ليس ضروريا."
هز جوشوا رأسه ونظر في عيني الرجل في منتصف العمر وأجاب: "ما أحتاجه ليس المال".
فكر جوشوا للحظة وهو يحاول أن يتذكر بعض الأحداث التي حدثت داخل الإمبراطورية خلال هذا الإطار الزمني. بعد لحظة من الصمت، أجاب جوشوا بابتسامة على وجهه. "حسنًا، إذا كنت قادرًا على المرور عبر نفق الأقزام تحت الأرض على طول الطريق إلى الجزء الشمالي من الإمبراطورية، فهناك شيء واحد سأحتاج إلى مساعدتك فيه. بعد كل شيء، أنا كونت مولدافيا المعين حديثًا ولا أستطيع حقًا مغادرة هذا المكان خلال هذا الوقت. "
أجاب ألفونسو دون تردد: "إذا كان ذلك في حدود قدراتي، فسوف أقوم بمهمتك". "باسم كارلوس، أنا ألفونسو، أتعهد بإكمال المهمة التي كلفني بها سيدي".
"ليس عليك أن تكون غير صبور إلى هذا الحد. سنناقش الأمر أكثر بعد المأدبة."
صافح جوشوا يديه وسار نحو المدخل. وبدون أي تأخير، اندفع ألفونسو بسرعة نحو الباب وفتحه ليشوع. كان كبير الخدم المتمركز بالخارج يخطط لمواصلة قيادة جوشوا إلى القاعة. ومع ذلك, تم إيقافه لاحقًا من قبل سيده. قال ألفونسو: «سأقود الطريق إلى السيد. سيكون هذا هو الاتجاه نحو القاعة الرئيسية. "
سار ثلاثة منهم نحو القاعة الرئيسية. وبعد فترة وصلوا إلى وجهتهم. فتح الرجل في منتصف العمر الباب الرئيسي لجوشوا وقال: "سيدي الكونت، من فضلك ادخل."
سُمعت موسيقى هادئة من الكمان والبيانو في جميع أنحاء القاعة. ورافقها أصوات الضيوف وضحكات السيدات. واستطاع يشوع أيضًا أن يشم رائحة البخور داخل القاعة. لقد استثمر ألفونسو الكثير حقًا في هذه المأدبة. بعد كل شيء، حتى البخور المستخدم في ذلك اليوم كان من الدرجة الممتازة.
عندما اقترب جوشوا من القاعة، أصبح صوت الموسيقى مميزًا تدريجيًا. ومع ذلك، بمجرد دخوله إلى الداخل، رفع فجأة حذره عندما تغلغلت رائحة حلوة في محيطه.
لم تكن هذه هي نفس رائحة البخور عالي الجودة. ولم يكن من الطعام المقدم في المأدبة. على وجه الدقة، كانت هذه الرائحة عبارة عن عطر زهري متداخل مع لمحة من الهرمونات الأنثوية.
لم يكن جوشوا قادراً على استيعاب هذه المعلومات بالسرعة الكافية. بمجرد دخول جوشوا القاعة، سكت الحشد فجأة. مع مثل هذا المظهر، حتى فناني الأداء لا يمكنهم إلا أن يصابوا بالذهول للحظة، مما يعطل إيقاع بعضهم البعض ويرتكبون الأخطاء أثناء أدائهم. لحسن حظ فناني الأداء، لم يول أحد اهتمامًا كبيرًا بأدائهم في تلك اللحظة بالذات.
الصمت التام ملأ البيئة.
كان التخويف +18 بالتأكيد أكثر من اللازم بالنسبة للأشخاص العاديين للتعامل معه.
تنهد جوشوا للحظة. كان سحره منخفضًا بشكل لا يصدق في المقام الأول، على الرغم من أن مظهره كان لا يزال مقبولًا. لا يزال بإمكانه قبول حقيقة أن تقاربه كان منخفضًا. ومع ذلك، فإن امتلاك قيمة تخويف عالية جدًا قد مارس الكثير من الضغط على محيطه. مع هذا المستوى، يمكنه بسهولة إسكات حشد من الناس أينما ذهب. من شأنه أن يقتل المزاج حقًا لأي نوع من المناسبات.
بمسح القاعة، كان جوشوا في حيرة من أمره.
"انتظر، كلهم من النساء؟!"
لم يكن هناك الكثير من الضيوف في القاعة. بخلاف فناني الأداء والنوادل، كان هناك ما مجموعه أكثر من ثلاثين ضيفا. ومن بين هؤلاء الأشخاص، كان أكثر من نصفهم في الواقع سيدات يرتدين الفساتين والعباءات!
"ما الذي يحدث هنا؟!"
ولحسن الحظ، لا يزال بإمكانه رؤية عدد قليل من الرجال في منتصف العمر مع زوجاتهم يجلسون معًا. أما الفتيات اللاتي لم يجرؤن على الاقتراب من يشوع فكان عددهن نحو عشر.
بعد التأمل، اكتشف جوشوا أنه بما أن هناك حوالي أربعة إلى خمسة أشخاص مسؤولين عن مجموعات تجارية مختلفة، فمن المحتمل أن تكون هؤلاء السيدات هناك من أقربائهن المقربين. ربما أحضرت كل عائلة حوالي سيدتين أو ثلاث شابات لحضور مأدبة الليلة.
من خلال النظر إلى ألفونسو الذي كان يقترب من يشوع، أدرك هذا الكونت الشاب أخيرًا ما كان يحدث.
كان لا يزال في الثالثة والعشرين من عمره هذا العام، وهو كونت شاب ينتظره مستقبل عظيم. شخص يبدو أنه الزوج المثالي لأي سيدة. لا يمكن لأحد أن يقلل من شأن عقل التاجر. وكان من المعروف أنهم كتجار يمتلكون كل أنواع الحيل والمكر للحصول على المنافع. إذا لم يستجب جوشوا لطلب ألفونسو، فمن المحتمل أن يتم قصفه بالتوصيات بالزواج من أي واحدة من السيدات الجميلات اللاتي كن حاضرات في المأدبة في نفس اليوم.