الفصل 3: الحكة في القبضات
الفصل 3: الحكة في القبضات
كانت زاوية الوادي لا تزال مغطاة بسماء الليل.
اندفعت قوات الجنود إلى يشوع بسرعة يمكن أن تنافس سرعة الفهد. تم إرسال الطين متطايرًا مع كل خطوة ثقيلة قاموا بها. وعندما أجبر يشوع نفسه على الهدوء، لاحظ أنهم لا يحملون أي نوايا خبيثة. وعندما أصبحوا على بعد أمتار قليلة منه، تباطأت سرعتهم. لم يبدو أي منهم مضروبًا كما كان.
"نائب القائد!"
وقف أحد الجنود بين القوات وعبس بشدة مع عيون من القلق. "مثل هذه الإصابات... هل أنت بخير؟!"
مثل الجحيم أنا…
عندما رأى وجهه لأول مرة، لم يتمكن من التعرف عليه. ومع ذلك، تدفقت ذكرياته وعرف على الفور أسماء ووجوه جميع الرجال الذين كانوا يرتدون درع الغراب. لقد كانوا فريق الغربان’ خط المواجهة يضرب الذي كان تحت قيادته. عندما تذكر أسمائهم ووجوههم، استرخى وتنهد. "حسنًا؟ ساعدني، هل ستفعل؟ يرجى توخي الحذر من الجروح. أنا أنزف مثل الصنبور هنا”.
وعلى الفور، كما لو كان يستيقظ من حلم، أدرك الجنود حالته وأسرعوا لمساعدته. كجنود للإمبراطورية، تم تدريبهم جميعًا على مهارات الإسعافات الأولية في حالات الطوارئ. ومع ذلك، عندما حاولوا معالجة جروحه، وجدوا أن الأمر يفوق قدراتهم. مثل هذه الجروح من شأنها أن تجعل أي إنسان عادي طريح الفراش لعدة أشهر، لئلا يذكر حتى المشي!
ولاحظ يشوع أن معظم الجنود المحيطين به كانوا في حالة صدمة، لكنه أمر لم يبالي. لقد تفاجأ الجنود حقًا برؤية يشوع لأنهم ظنوا أنه مات منذ زمن طويل. كيف يمكن لأي شخص ألا يكون كذلك؟ اندفع الرجل إلى معسكر قاعدة الأورك وحده. لم يكن أحد يظن أنه يمكن أن يعود حيًا، ويظل يمشي قطعة واحدة! على الرغم من أنه كان يعرج بشدة، إلا أنه كان لا يزال يمشي! من مظهره، لا يزال بإمكانه القتال إذا لزم الأمر! كما هو متوقع من نائب القائد.
ولم يتطلب الأمر سوى جنديين من المجموعة بأكملها لمساعدة يشوع في العودة إلى معسكر الجيش. وهناك قام اثنان من الكهنة ومستحضر الأرواح بالعناية بجراحه.
على الرغم من أن فئة مستحضر الأرواح تبدو سيئة وخبيثة، إلا أنهم لم يكونوا الأعداء في قارة مايكروفت. تم قبولها كمناقصة رسمية للجثث الميتة بغرض دراسة التشريح البشري. في الواقع، تتوسع معرفتهم إلى مناطق أخرى أيضًا. لقد تم اعتبارهم أفضل الجراحين لأن لديهم معرفة وثيقة بالبنية الداخلية للإنسان. ذلك، والقدرة على التواصل مع الكائنات الروحية. أثبتت مساهماتهم أنها مفيدة للغاية للجيش.
وبطبيعة الحال، من بين أولئك الذين درسوا فن استحضار الأرواح، كان هناك فصيل صغير متخصص في فن القتل. وكانوا يسمون بالموت الحاصدون. ومن الغريب أنهم كانوا مفتونين بإجراء التجارب على الكائنات الحية، وإجراء تعديلات مروعة على أجسادهم وإفساد أرواحهم. بعض من أعظم إنجازاتهم كانت الزومبي، والكايميرات، والرجاسات، والدمى أوندد، والعديد من الوحوش والإبداعات غير الطبيعية الشهيرة عبر تاريخ البشرية.
لم تكن فنون سماوي الكهنوتية قادرة إلا على ترميم الجروح والإصابات الخارجية. من ناحية أخرى، برع مستحضر الأرواح في شفاء الجروح الداخلية.
بعد ثلاثين دقيقة من الشفاء، ووجبة غير فاخرة، شعر جوشوا بالطاقة تنتشر في جسده. تم شفاء جميع الإصابات حول بطنه بشكل مثالي. لقد تغيرت قيمة الصحة في علامة تبويب السمة من [حرج] إلى [مصاب]. تم رفع الحالة السلبية من قبل إلى [منهكة] فقط.
التهم جوشوا آخر قطرة من حصص الجيش وسأل: "لماذا أنتم هنا يا رفاق؟ أعطني تقريرا موجزا. "
"نحن الشركة التي كانت مسؤولة عن تطهير ساحة المعركة للتحضير لحصار فورت ديرويس."
وكان الرجل الذي كان يشوع يتحدث إليه هو مرؤوسه، قائد الشركة. كان اسمه ريان. وفقًا للتعليمات، بدأ رايان في شرح الموقف. "لقد تم تدمير قوات الأورك على خط المواجهة بالكامل. حاليًا، هم مجبرون تمامًا على العودة إلى قاعدتهم. أفاد كشافتنا أنهم انسحبوا وهم يحرسون القلعة. مهمتنا الوحيدة الآن هي إغلاق كل الطرق الممكنة للدخول والخروج من القلعة."
كان جيش الغراب الأسود أحد الجيوش الأربعة العظيمة للإمبراطورية. وكانوا يتألفون من فرقة الهجوم الأمامي وجنود الجنرال وفرسان الهجوم الثقيل والسحرة. كان السحرة مكونين من كهنة وسحرة آخرين كانوا قادرين على استحضار التعاويذ الهجومية والدفاعية. كان هناك أيضًا خمسة أقسام في قسم اللوجستيات العسكرية.
في اللعبة، كانت هناك أيضًا فئة محاربين خاصة تسمى "أسود غراب كمين"، وفئة خاصة من الفرسان تسمى "أسود غراب الفاتح"، وفئة خاصة من قطاع الطرق تسمى "موت كناسة".
كان يشوع صغيرا لكنه كان أحد نائبي قائد فرقة الهجوم الأمامي. نصف السبب كان بسبب اسم عائلته، والنصف الآخر كان بسبب قدرته كمقاتل. أعجب الجنود بمهاراته القتالية وكانوا يقدسونه كقائد لهم. كان وضعه جيدًا ولكن بعد إنقاذه ومعرفة إنجازه، ارتفع احترامهم له أكثر. كل ذلك لأن رايان والجنود الآخرين قاموا باستكشاف ساحة المعركة من حيث عاد.
كان هواء ساحة المعركة ملوثًا بشدة برائحة الصدأ والدم. لقد تلطخت الأرض بشدة ببقايا الجثث وتحولت إلى لون فاسد غير طبيعي. الرائحة التي كانت باقية في المكان يمكن أن تصيب أي رجل بالمرض. لقد كان مشهدًا مرعبًا، ولم يكن أحد يصدق أن يشوع يمكن أن ينجو من مثل هذه المعركة التي أدت إلى مثل هذا المشهد. كانت حقيقة عودته إليهم بالفعل دليلاً قويًا على ما كان قادرًا على فعله.
ثم ابتلع رايان كبريائه وتحدث: "الشمس لا تزال غربت. نحن غير قادرين على تأكيد العدد الدقيق للعفاريت. " توقف للحظة. لم يستطع حتى التفكير في كلماته التالية. بعد بضع ثوان، قام الجندي بتعديل خوذته وصرخ بصراحة، "أنا ... لقد كنت أشك في قدرتك كنائب قائد بسبب عمرك وقوتك التي لا يمكن إثباتها، ولكن بعد رؤية ساحة المعركة بأم عيني، يجب أن أعتذر عن ذلك". التقليل من شأنك يا سيدي."
وكان يشوع غير مبال بما قاله.
"لأفعالك المجيدة، ربما حتى الكاتب يراك في ضوء مختلف. أتمنى مخلصًا أن تحصل على نص المجد.
لم يكن نص المجد سلاحًا يمكن استخدامه، بل كان وسام شرف يُمنح لأولئك الذين حققوا شيئًا عظيمًا في الجيش. أولئك الذين حصلوا على مثل هذا العنصر سيكونون بلا شك رجلاً يتمتع بالهيبة والشجاعة. لكن في اللعبة، كانت شارة نص ل مجد بمثابة إنجاز ضروري للحصول على إنجاز الكأس البلاتينية. أعلى سعر رأى اللاعبين يشترونه به كان أكثر من 100000 قطعة ذهبية. عادة، سيكون السعر حوالي 20000 قطعة ذهبية فقط. بالمقارنة بسعره، فإن المجموعة الكاملة من سحر درع ستكون حوالي 70.000 إلى 80.000 قطعة نقدية ذهبية.
في اللعبة، سيتم استبدال ميدالية المجد بـ [مخطوطة تعيين فارس المستكشف]. ستمكن المهمة المكتملة اللاعب من فتح زنزانة فورية في أرض قاحلة مأهولة بالسكان أو الغابة المظلمة. اهزم الزنزانة ويمكن للمرء أن يبني منطقة إكسبلورر فارس ويصبح مالكها.
"ربما يكون الأمر كذلك،" قال يشوع بأقل قدر ممكن من الاهتمام بينما كان يلوح بيده ليرفض الأمر.
في ذلك الوقت، عندما كان لا يزال يلعب اللعبة، مر بالجحيم وعاد فقط ليشكل أفضل حامية جماعية. نظرًا لأن نص المجد ... شيء ... كان من الصعب كسبه، فقد أمضى أكثر من يوم وليلة كاملة فقط لهزيمة الزنزانة. كانت المحنة برمتها مرهقة عقليًا وجسديًا لدرجة أنه شعر بالغثيان بمجرد التفكير فيها. لم يكن مثل هذا الشيء بنفس قيمة [مخطوطة تعيين السيد المعالج]، وبالتالي، لم يكن يستحق حتى التفكير فيه. في الواقع، هو لا يفضل التفكير في أي شيء في ذلك الوقت. ولا حتى عن العفاريت. تمت مداهمة الزنزانة الواقعة في السهول الشمالية الغربية أكثر من مائة مرة. ولهذا السبب يمكنه قتل العفاريت دون تفكير ثانٍ.
شعر جوشوا أن جسده كان بالفعل على وشك الشفاء تمامًا. في الواقع، لقد شعر أن كل ما يحتاجه هو نوم جيد وهادئ وهادئ. أومأ جوشوا برأسه وأرسل رايان بعيدًا بأدب. "حسنًا... عليك أداء واجبك. استمر ولا تشعر بالحاجة إلى الاعتناء بي بعد الآن.
"آه... ماذا ستفعل الآن؟ نائب القائد؟"
"سأعود للتحدث مع الضابط على انفراد."
ما كان يقصده بالضابط لم يكن جنرال الجيش بل جنرال لواء فرقة الهجوم الأمامي. وفقًا للقوانين والأنظمة العسكرية، يجب على كل ضابط في الجيش أن يجتمع معًا لمناقشة مهمته المحددة، والتي شملت يشوع. ومع ذلك، بسبب ورطته السابقة، فقد غاب عن الاجتماع. ومع ذلك، كل ما كان عليه فعله هو التحدث مع رئيسه لإبلاغه بتقريره.
بعد رفض عرض المساعدة الذي قدمه رجال ريان، ارتدى ملابس جديدة وشق طريقه نحو مركز القيادة المركزي لجيش الغراب الأسود.
وبصرف النظر عن الجرح الموجود في زاوية عينه والذي لم يشف تماما، فقد شفيت جروح كبيرة أخرى جزئيا. على الرغم من أنه شعر بالتعب قليلاً وأن جفونه كانت تزن طنًا، إلا أن وضعه ظل أنيقًا ومصقولًا.
وبعد نصف ساعة وصل يشوع إلى القيادة المركزية دون انقطاع. على الأرجح كان ذلك بسبب وجود نائب للقائد.
من ناحية أخرى، كان ضابطه الأعلى، اللواء جنرال من فرقة بلاك كرو للاعتداء الأمامي، يرتدي درعًا ثقيلًا مطليًا بالذهب، يحتسي فنجانًا من القهوة، أثناء قراءة تقرير أرسله جاسوسه.
كان لديه شعر ذهبي قصير مجعد وجسم يمكنه محاربة الدب البري. كانت ذراعيه ممزقتين لدرجة أنها بدت وكأنها يمكن أن تنفجر من درعه في أي وقت. كانت نظرته ثاقبة لدرجة أنهم تمكنوا من تمزيق الورقة التي كان يقرأها في ذلك الوقت.
"بفففت-"
قبل أن يتمكن من إنهاء تقريره، بصق أوتو القهوة الباردة واستنشقها بعمق.
"لقد تم إبادة فرقة الذئب البري من قبيلة إيتو؟! لا الناجين؟ ألغيت التعزيزات؟"
أخرج منديلًا ومسح فمه. وقال عابسًا: "كانت قبيلة إيتو أكبر قبيلة الأورك. تتألف فرقة بري ذئب من قتلة نخبة. هذا أكثر من مائة من العفاريت من الطبقة الفضية هناك. لقد كانوا جميعًا أعلى من المتوسط في القوة وليسوا بعض القصاصات العشوائية! كيف يمكن إبادتهم بالكامل؟!"
وضع أوتو التقرير على مكتبه وتنهد. "هل قبض العفاريت على الجاسوس وضربوه بشدة؟ لا... هذا لن يكون صحيحا. لن يجرؤوا على كتابة شيء سخيف مثل هذا في مليون سنة... مهما كتبوا يجب أن يكون صحيحا..."
التقط أوتو التقرير وقلب بضع صفحات إلى الوراء لقراءته مرة أخرى.
وبعد فترة جاء شخص إلى خيمته وأعلن بصوت يصم الآذان.
"تقرير! نائب قائد فرقة الهجوم الأمامي، جوشوا وصل!"
"دعه يدخل."
"سيد! نعم يا سيدي!
سمح يشوع لنفسه بالمرور عبر أغطية الخيمة ولاحظ أن رئيسه كان يحدق به بعينيه التي حددته كعدو.
"قل لي الحقيقة. هل كنت ممسوسًا بشياطين الحرباء؟"
"أم ... ماذا؟"
"أنت! رجل من عيارك قضى على فرقة بري ذئب بأكملها!؟ هاه! لا إهانة، لكنك لا تبدو لي كشخص قادر على فعل شيء بهذا الحجم.
عقد أوتو ذراعيه واستمر في التحديق في جوشوا. كان الأمر كما لو كان يلتقي به للمرة الأولى. خفت حدة وهجه تدريجيًا، وكذلك طريقة كلامه. "على الرغم من أن لدينا ميزة التضاريس المتاحة لنا... يجب أن أقول إن قدرتك تجاوزت بكثير ما كنت أتوقعه منك. حتى الطبقة الذهبية!"
لقد فهم جوشوا أخيرًا ما كان يتحدث عنه. تم إبلاغ أوتو عن إنجازه المتمثل في قتل مجموعة من العفاريت. ما زال... ما هي فرقة الذئب البري؟
لم يدرك جوشوا تعبيرات وجهه حينها حتى صرخ أوتو. "انظر إلى نفسك الآن! ماذا كنت تفكر عندما كنت خلف خطوط العدو؟! هل تعرف حتى ما فعلته؟!"
بقي جوشوا غير منزعج وعندما رأى أوتو ذلك، تنهد بشدة. لقد شعر وكأنه رجل عجوز لن يفهم أبدًا عقل الشاب. جلس على كرسيه ونقر على الطاولة بشكل إيقاعي. "ألا تريد العودة والمطالبة بلقب الكونت هذا؟ شبابي الذي سيصبح قريبًا؟”
كان أوتو يعرف الكونت جيدًا، وهو أيضًا والد يشوع. نظرًا لأن كلاهما كان لهما علاقة وثيقة، كان كل من جوشوا وأوتو يتخلىان عن الشكليات عند التحدث مع بعضهما البعض.
"... نعم... سيدي... ما قلته صحيح."
"تنهد... حتى الأعمى يمكنه أن يرى أنك منهك. العودة والراحة. ليس هناك ما يمكنك فعله الآن."
هز اللواء جنرال رأسه وأشار لجوشوا بالمغادرة. في ذلك الوقت، عندما سحب يشوع قماش الخيمة جانبًا، أدلى أوتو بتعليق أخير، "أنا سعيد لأنك لا تزال على قيد الحياة".
في اليوم التالي، توقفت المعركة بين العفاريت والبشر مؤقتًا. تم استدعاء قوات الخطوط الأمامية لجيش الغراب الأسود للراحة والتعافي.
ظهرت خيمة كبيرة مليئة بالزخارف المرتبة بعناية والتي تشير إلى شخص ذي رتبة عالية في مركز القيادة المركزية. وفي الداخل، كانت هناك آثار دخان ورماد على الأرض. على الطاولة بجانب السرير المؤقت كانت هناك أدوات وعبوات مختلفة مخصصة لصيانة الأسلحة.
"نائب القائد!"
كان جوشوا قد ارتدى زيًا جديدًا ونام مثل قطعة خشب طوال الليل. وعندما كان على وشك الانتهاء من كتابة خطاب التقاعد، سمع ضابطًا يناديه من خارج خيمته. وضع الريشة جانبًا وقال: "عبّر عن رأيك".
"اللواء جنرال يرغب في التحدث معك."
"من قبيل الصدفة، لدي شيء لأقول له أيضا. أخبره أنني سأصل فورًا."
"روجر ذلك يا سيدي."
وبعد فترة بسيطة…
"ينسحب؟"
"لا. تقاعد."
"إنه نفس الشيء. أفهم أن هناك مشكلة في مسقط رأسك. لكن الآن، إنها فترة حرب. ليس لدي السلطة ولا التصريح لإعفائك من واجباتك.
أراح أوتو رأسه المرهق على راحة يده اليمنى. لقد بدا منزعجًا بعض الشيء وخائب الأمل. "لا تزال... الحرب على وشك الانتهاء. الشتاء قادم وسوف تقوم العفاريت بإلغاء الحرب. ومن مظهر الأمر، فإن حصصهم الغذائية لن تدعم قضيتهم. عندما يحين الوقت، سيتم إعادتك بعد العملية المعتادة. "
"سيكون الوقت قد فات بحلول ذلك الوقت!" بكى جوشوا. كان صوته مرتفعًا جدًا لدرجة أن الجنود الآخرين الذين كانوا يقومون بدوريات خارج خيمة العمل المزينة باللونين الأسود والذهبي تمكنوا من سماعه. عبس الضابط الكبير الجالس خلف مكتب كبير من خشب الماهوجني على الفور. جوشوا لم يهتم. "لقد عبرت الرسالة بوضوح عن مدى إلحاح هذه القضية. إذا انتظرت حتى الشتاء، فمن يدري أي نوع من الفوضى سيحل ببيتي!
"يمكنك الصراخ والصراخ بكل ما تريد لي. هذا لا يغير حقيقة أنني لا أستطيع السماح لك بالمغادرة. لقد اتصلت بك هنا حتى لا أزعجك. هناك بعض الأشخاص الذين أرسلهم كبار المسؤولين وقاموا بتسمية بعض الأسماء. واحد منهم كان أنت. وهذا سبب إضافي لعدم تمكني من السماح لك بالرحيل.
قام اللواء جنرال أوتو بضغط يديه معًا ووضع الجزء العلوي من جسده على المكتب الخشبي. رفع رأسه لينظر إلى الوهج الخطير لأتباعه وشعر بالانزعاج قليلاً.
"من هم؟"
"ستراهم بعد فترة. فقط... إنهم الميزان الذهبي."
*****
“جوشوا فان رادكليف. ولد في 15 أكتوبر، سنة سقوط النجوم 810. الوريث الأول للعائلة الحاكمة في مولدافيا. مشارك في الجيش سنة 826. القبول بالتوصية في الأكاديمية العسكرية الإمبراطورية سنة 828. سنة 830، تخرج من الكلية الحربية بمرتبة الشرف الأولى. بعد حصولك على خبرة مثالية من الأكاديمية، كنت تقاتل في الخطوط الأمامية في السهول الشمالية الشرقية، في توماس جراند كانيون.
ألقى رجل في منتصف العمر خطابًا طويلًا ورتيبًا كان يجلس على طاولة طويلة. كان الرجل يرتدي رداءً أحمر طويلًا به خطوط سوداء على أطرافه. مثل الآلة، كان وجهه خاليًا من المشاعر وكان صوته مسطحًا للغاية.
"الوقت والتاريخ الحالي هو 11:47 ساعة، السنة 831، 16 أكتوبر."
توقف مؤقتًا وأدار رأسه لمواجهة يشوع. وأخيرا، بعد الخطاب الطويل الذي لا معنى له في حياة يشوع الشخصية، تكلم بلهجة مرحة. "هناك ثلاثة عشر دقيقة حتى الظهر، السيد نائب قائد قسم الهجوم الأمامي للغراب الأسود. هذا هو الوقت المناسب لك لثلاثة عشر دقيقة لشرح جريمتك.
كانت هناك ميدالية مشرقة وعظيمة للغاية تستقر على صدر الرجل الأيسر. كانت الميدالية تحتوي على سيف في النصف العلوي وزخرفة قمحية مزينة بشراشيب تحيط بالسيف مثل قوس معكوس. لقد كان رمز الميزان الذهبي. رمز يدل على أن مرتديه أحد أعضاء الديوان الملكي.
"صحيح... السيد المحقق، السير مينجسك. قبل أن نبدأ..."
وبفضل نصيحة أوتو، كان مستعدًا ذهنيًا لمثل هذه المقابلة. وبالتالي، لم يكن عصبيا. وضع يديه معًا وسأل بأدب: "هل يمكنني تناول كوب من الشاي؟"
قال الرجل بنبرة رتيبة مرة أخرى: «بالتأكيد». ومع ذلك، كان من الجيد التحدث إليه. "الشاي الأحمر؟"
"نعم من فضلك. القليل من الثلج سيكون لطيفًا."
"من دواعي سروري."
دخل الحراس الذين كانوا واقفين عند الباب وقدموا له كوبًا من الشاي الأحمر البارد. ثم أضاف المحقق: "إنها اثنتي عشرة دقيقة حتى الظهر".
أخذ جوشوا رشفة من الشاي البارد وابتسم. "يبدو أن هذه مشكلة بالنسبة لك."
"مم."
"هاهاها."
ضحك كلاهما بلا مبالاة ولكن عقل جوشوا كان يطن.
لم يكن لديه أي فكرة أن تقاعده من الجيش أثناء المعركة قد انتشر بسرعة كبيرة إلى كبار المسؤولين. لقد كان أقل من يومين! مثل هذا التحقيق الفعال!
كان يعلم بوضوح أن الجندي سواء كان برتبة عالية أم لا، لا يسمح له بالانسحاب من المعركة الجارية بسبب احتمال تعطل التشكيل العسكري.
عندما كان "يتنقل" بين العوالم، كان قد انتهك بالفعل ثلاثة قوانين عرفية. كان سيتم إلقاء جندي نظامي في الحاجز وانتظار المحكمة العسكرية لإصدار حكمها. حتى هو، نبيل من عائلة نبيلة، سيتم إرساله للمحاكمة أمام الديوان الملكي. كان هذا هو السبب الرئيسي لإرسال المحقق منجسك إلى هناك لاستجواب يشوع.
ولم يكن الديوان الملكي منظمة خيرية. لقد مثلوا سلطة الإمبراطورية ككل. غطت السلطة حتى أعلى النبلاء المقيمين في الإمبراطورية. لقد عاقبوا المجرمين المنتمين إلى النبلاء وتوسطوا في الحروب الإقليمية. تضمنت واجباتهم تقديم التقارير مباشرة إلى الإمبراطور حول شركة الظل شركة المخفية التي كانت تتنقل في سرية لجمع المعلومات الاستخبارية حول حركة جميع النبلاء. وبشكل عام، تعاملوا مع جميع القضايا التي تدور حول النبلاء الأقوياء.
من الناحية الفنية، كانت حالات مثل ارتكاب الابن جريمة قتل وقتل شقيقه واغتيال والده للمطالبة بلقب الكونت جزءًا من التقرير الذي يجب على الديوان الملكي الالتزام به. ومع ذلك، يبدو أن المحكمة لم تتعامل مع مثل هذه القضية من قبل.
كان يعرف القوة التي كانوا يملكونها. كان يعلم مدى شراستهم. ومع ذلك، ظل جوشوا غير منزعج حتى عندما تحول صوت منجسك إلى تهديد.
"أنا أعرف جريمتي. لقد عصيت أمراً مباشراً، وغادرت مركز القيادة دون إذن، وانفصلت عن التشكيل العسكري. باختصار، لقد انتهكت قواعد الأحكام العرفية 2 و6 و17”.
أخذ جوشوا رشفة أخرى من الشاي وتابع حديثه: "سأقبل أي عقوبة من المحكمة دون أي اعتراض".
كان هادئا. وبدون تأتأة، اعترف بجميع جرائمه واعترف بأنه مذنب.
"أنا أستمع وألتزم."
لم يكن هناك أي انفعال على وجه منجسك، كما لو كان يتوقع أن يقول جوشوا شيئًا كهذا.
"أنت متعاون بشكل استثنائي."
وضع يشوع الكأس على الطاولة وظل هادئًا.
لم يكن يتصرف مثل المتكبر، ولم يشعر وكأنه متهم خطأ. كل ذلك لأنه كان يعلم أن القانون مطلق.
توجيه مقدس غير قابل للكسر للجيش.
«المنتصر ليس له خطيئة».
كان لجوشوا علاقات وثيقة مع البلاط الملكي الجنوبي وشهد التعامل مع العديد من القضايا. كان يعرف ماذا تعني تلك الكلمات. صحيح أنه عصى أمراً مباشراً وترك التشكيل مما أدى إلى تعطيل وإحداث فوضى بين جنود الهجوم الأمامي. ومع ذلك، فقد دمر بمفرده دفاعات العفاريت في الجناح الأيسر وأباد جميع العفاريت التي كانت تنسحب من المعركة.
كان الرجل آلة قتل. لقد قتل أكثر من 300 عدو. إنجاز لم يفعله أي جندي في التاريخ. وإذا فشل فسيتم إرساله إلى السجن وانتظار المحاكمة. (حتى أن هناك احتمالية وفاته في الحرب قبل إرساله إلى السجن.) سيكون المحقق سعيدًا جدًا بتدوين اسمه في السجل قائلاً شيئًا مثل "جوشوا فان رادكليف، وريث عائلة مولدافيا الشمالية، انتهك" الأحكام العرفية وسيتم إرسالها إلى السجن النبيل الرابع.
ومع ذلك، فإن يشوع لم يفشل. لقد نجح في صد العفاريت من الوادي. كل ما كان عليه فعله هو الاعتراف بـ"جريمته" وانتظار "العقاب".
“جوشوا فان رادكليف. لقد تم التحقيق بدقة في جرائمك وإنجازاتك من قبل الديوان الملكي. لا داعي للخوف من المعاملة غير العادلة.
مثل هذه العبارة غير الرسمية، التي عرف يشوع ما تعنيه بالفعل. هذا ما كان سيقوله منجسك، الرجل في منتصف العمر، الذي يعمل محققًا مجتهدًا في المحكمة، عندما لا يريد أي مشكلة لنفسه ولجوشوا. كل ما كان عليه فعله هو الاستماع إلى ما سيقوله مينجسك وسينتهي كل شيء في غمضة عين.
دون توقف بين الجمل، ربط منغسك جملته بسرعة ببرود ورتابة مرة أخرى. "بعد دراسة، توصلت المحكمة إلى قرارها. لقد خرقتم القانون بالفعل ولكن لم يكن هناك سوى فوائد للجيش. لقد ثبت أن شجاعتك حقيقية ولم تحتوي على أي مخططات خبيثة تجاه الإمبراطورية ومصالحها. ومن الآن فصاعدا، فقد تقرر حكمك ".
"بأثر فوري، سيتم إعفاء جوشوا فان رادكليف من مهامه كنائب قائد فرقة بلاك كرو للاعتداء الأمامي. يجب عليك من الآن فصاعدا التقاعد من الجيش والعودة إلى أراضيك. لكن إنجازك لن يُنسى، لكن إنجازك لا يمكن أن يجعل مخالفاتك تمر دون عقاب. ومن ثم، قررت المحكمة منحك وسام المجد لشجاعتك المثالية في ساحة المعركة.
عندما انتهى من قراءة اللفافة التي بين يديه، التفت منجسك إلى جوشوا وابتسم بشكل مخيف. "تم تسليم الحكم إلى نائب قائد جيش الهجوم الأمامي بلاك كرو. هذا كل شيء."
سار ببطء نحو جوشوا وهمس. "لقد قررنا في البداية أن نضعك تحت الاختبار مؤقتًا لمدة ثلاثة أشهر ثم نرفع رتبتك إلى رتبة جنرال. ومع ذلك، بالنظر إلى حقيقة أن لديك مشاكل في الشمال بينما ستمتد الحرب مع العفاريت حتى نهاية صيف العام المقبل، فقد قمنا بتغيير القرار بإبعادك من الجيش وإعادتك إلى المنزل. كيف تتوسل؟"
نداء؟ ماذا كان هناك للمطالبة؟! وهذا ما أراده منذ البداية!
ابتسم جوشوا وأومأ رأسه بصمت.
"أقبل وأطيع".
لقد كانت مكافأة واضحة ليشوع. ولم تكن هناك حاجة للمحكمة لعزله من صفوفه. إن عزله من رتبة عسكرية لا يعني أنه لن يتمكن من العودة أبدًا. كان ذلك يعني فقط أنه تم تجريده من دور نائب القائد ليصبح جنديًا نظاميًا. ولم يتم عزله من الجيش قط. كما أنه كان قادرًا على العودة إلى منزله بشكل قانوني! جوشوا، الذي قام بالاستعدادات للتقاعد من الجيش نفسه، كان يعطي فرصة للعودة إلى الوطن. وكان ذلك مكافأة أكثر منه عقابا.
"وبهذا تنتهي جلسة المحكمة. يرجى التأجيل إلى مقعدك وسأواصل اتباع تقليد جيش الغراب الأسود. سأعطيك نعمة المحارب ".
أصبح صوت مينجسك باهتًا وعميقًا، وأصبح وهجه مقدسًا وبعيدًا عن التركيز. "هشاشة الإنسانية تؤدي إلى الموت."
شعر يشوع دون وعي بالحاجة إلى الوقوف بثبات وثبات. وخرجت من أحشائه عاطفة مشتعلة وفتح يشوع فمه ليتكلم بصوت عال وواضح: "ولكن الإيمان يحيي".
"ليكن مجد الموتى معك. يا رجل الشجاعة."
وتبادل الاثنان التحية وأنهيا جلسة المحكمة.
"حسنا إذن. أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا-"
أمسك منغسك لسانه عندما بدأ شيء ما داخل رداءه يهتز.
"رسالة بث سحرية طارئة؟"
أومأ مينجسك برأسه اعتذاريًا وأخرج عمودًا معدنيًا فضيًا يشبه مذراة صغيرة. نقش على جانب الشوكتين رونية كان يمسكها على كفه ليضفي عليها السحر لتفعيل الجهاز. "رسالة الطوارئ من المستوى 3... ماذا يمكن أن تكون؟"
"هل يجب أن آخذ إجازتي؟" سأل يشوع على الفور عندما سمع مستوى أهمية الرسالة. فهو لا يريد أن يستمع إلى شيء قد يقع في مشكلة معه.
"لا بأس. تحتوي هذه الرسالة على مستوى 2 من السرية فقط. كن مطمئنًا أنه شيء يجب أن تعرفه أيضًا. "
تم تنشيط الرون وبدأت الشوكات في الاهتزاز بسرعة تفوق سرعة الصوت لإصدار صوت يشبه صوت الآلة.
"عائلة شمال مولدافيا. تم التصديق على وفاة بيروت دي رادكليف في ال شتاء عدد. قدمت دانليا لا رادكليف الأوراق اللازمة لوراثة لقب الكونت.
عندما توقفت الرسالة عن البث، اتسعت عيون مينجسك. أحس بقتل شديد حلة خلفه مما أدى إلى قشعريرة أسفل عموده الفقري. على الرغم من أنها كانت لحظة قصيرة، إلا أن برودة الهواء كانت شديدة للغاية، وشعر وكأنه كان يشعر بالخوف من تعرضه لهجوم من تنين. صمت مخيف ملأ الغرفة.
بعد لحظة قصيرة، هدأت نية قتل الصقيع بينما هدأ جوشوا نفسه. "حسنا، ماذا تعرف؟ أليس هذا مثاليًا؟"
لقد تحدث ولكن بصوت منخفض للغاية، ولم يتمكن أحد من سماعه. "لقد حان الوقت بالنسبة لي للعودة إلى المنزل."