الفصل الخامس عشر: بداية المقدمة
الفصل الخامس عشر: بداية المقدمة
"ممل."
كان فرانسيس واقفًا أمام مدخل قصر الكونت مباشرةً حاملًا رمحًا طويلًا ودرعًا في كل يد. نظر إلى الشوارع الفارغة وهو يتنهد، "من الواضح جدًا أنه لا يوجد أحد هنا. لماذا أمرت بحراسة المدخل؟ تسك… الطقس بارد جداً!”
لا تزال الأوراق عليها بعض الصقيع. كانت الأرض مغطاة بالثلوج. كانت رياح أوائل الشتاء باردة. لم يستطع فرانسيس إلا أن يرتجف، لأن درعه مصنوع من الفولاذ، والذي لم يكن قادرًا على إبقاء فرانسيس دافئًا. من ناحية أخرى، كانت الأجزاء الأخرى من درعه المصنوعة من الجلد رقيقة مثل الورق ولم تمنع الهواء البارد من الاندفاع من خلالها.
ومع ذلك، لم يتخلى فرانسيس عن حذره على الإطلاق. وبدلا من ذلك، كان جادا جدا بشأن وظيفته الآن. كان يبحث في كل التفاصيل من حوله.
وعلى الرغم من أنه كان يتذمر، إلا أنه كان يعلم في أعماقه أنه يجب عليه العمل بعد تلقي الأموال من الآخرين. حسنًا، لقد كان مرتزقًا لأكثر من عقد من الزمان. صحيح أن حراسة المدخل لم تكن بالمهمة الرائعة التي يشعر معظم الناس بالارتياح تجاهها. ومع ذلك، يجب أن تكون هذه الوظيفة أفضل بكثير من القتال ضد الآخرين.
كان فرانسيس على علم تام بالحادثة التي وقعت على أبواب المدينة منذ فترة، حيث تم إبلاغه بذلك بعد وقت قصير من استيقاظه. وبحسب الرسول، كان الدخيل قوياً بما يكفي لهزيمة خمسين جندياً مدججين بالسلاح. الآن بعد أن كان الدخيل لا يزال مختبئًا في مكان ما في المدينة دون ترك أي آثار خلفه، سيكون من المفهوم سبب تصرف الشخص الذي استأجره بحذر شديد.
بعد كل شيء، هؤلاء لم يكونوا خمسين مزارعا. لقد كانوا خمسين جنديًا تم تدريبهم على هذا النوع من الأشياء! كان لا يزال من غير المعقول أن يتمكن أحد من التغلب عليهم جميعًا بمفرده. حتى المرتزقة قد لا يكونون قادرين على فعل مثل هذا الشيء.
على الرغم من أن فرانسيس كان يعتقد أن الدخيل لن يهاجم عندما يكون حارس المدينة بأكملها في حالة تأهب قصوى، إلا أنه سيظل يتأكد من قيامه بعمله بنسبة 100٪. وطالما أنه يستطيع الحصول على الدفع مقابل ذلك، فإنه لن يعاني من أي خسارة. كان هذا هو مبدأه وإرادته في المثابرة. في هذه الأثناء، عاد الحارس الآخر الذي كان من المفترض أن يحرس المدخل معه لإحضار ملابسه بعد أن اشتكى من أن الطقس كان باردًا جدًا… ففي النهاية، ليس كل الرجال متشابهين. على الأقل لم يكن فرانسيس على استعداد للتصرف بهذه الطريقة.
حتى في سن الأربعين، لم يكن فرانسيس قادرًا على تجاوز الطبقة الفضية كإنسان. وهذا يعني أنه لم يكن لديه فرصة كبيرة للترقية إلى الطبقة الذهبية المجيدة. على الرغم من أنه لم تتح له الفرصة للتحسين، إلا أنه كان لديه الكثير من الخبرة القتالية. سيظل قادرًا على أن يكون مرتزقًا لإطعام نفسه خلال السنوات السبع إلى الثماني القادمة. كان بإمكانه الاستمرار في كونه مرتزقًا حتى سن الخمسين قبل أن يفكر في شراء قطعة أرض ليعيش حياة هادئة لبقية أيامه.
ومع ذلك، هل يستطيع المرتزق أن يعيش أيامه المتبقية بهدوء؟ هذا ليس سيئًا بالنسبة لنكتة عرجاء بالرغم من ذلك.
وبعد أن داعب نفسه بهذه الفكرة ضحك. وفجأة، سمع فرانسيس أصواتًا أخرى غير صوت الريح.
جلجل، جلجل، جلجل.
كان من الممكن سماع خطى من أحد أركان الشارع.
في البداية، كان صوت الخطى خافتًا لدرجة أن فرنسيس لم يسمع شيئًا على الإطلاق. ومع ذلك، مع اقتراب الشخص، بدأت الخطوات ترتفع. لم يعد بإمكان فرانسيس احتواء فضوله. استدار نحو الاتجاه الذي جاء فيه صوت الخطى.
خلال الأوقات العادية، لم يكن أحد يهتم بأي خطى. ومع ذلك، منذ أن كانت المدينة في حالة تأهب قصوى، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس يتجولون في شوارع المدينة. كما أن الاضطرابات الصباحية وبرودة الطقس لم تدفع أحداً للخروج من منزله. وفي ظل الظروف التي كانت فيها الخطى عالية وواضحة، لم يكن بوسع فرانسيس إلا أن يكون متشككا.
وبعد لحظة وجيزة، ظهر في نظر فرانسيس رجل طويل القامة وقوي البنية ذو شعر أسود. وكانت هناك أيضًا فتاة ذات شعر فضي وعيون خضراء بجانب الرجل. انطلاقا من ارتفاعاتهم، كانوا يشبهون الأب وابنته. حسنًا ... ربما هم أشقاء. إذا كان الأمر كذلك، فإن لون شعرهم غير متطابق.
لا لا لا. حتى لو كان هذان الشخصان قريبان من بعضهما البعض، فلماذا يظهران في مثل هذا المكان في مثل هذا الوقت إذن؟ وهذا غريب جدا. الطقس بارد جدًا وقد حدث هجوم منذ وقت ليس ببعيد.
احتفظ فرانسيس بأفكاره لنفسه وكان رد فعله على الموقف الذي أمامه. وشهد الاثنين يسيران أقرب وأقرب إلى المكان الذي كان يقف فيه. لم يكن لديه الوقت للتفكير في الأمر كذلك. لذلك مشى نحو الاثنين، وعبس وتحدث بصوت عالٍ، "توقفا، أنتما الاثنان! هذه منطقة محظورة، يرجى العودة!"
"إنه مسؤول تمامًا في وظيفته."
بعد بضع ثوان من الصمت، أومأ الرجل ذو الشعر الأسود. بدا وكأنه يتجاهل النظرة الجادة على وجه فرانسيس والسيف الذي كان فرانسيس يحمله. وتابع تعليقاته الخاصة: "الكثير منهم، وأنت الوحيد الذي لديه مظهر المحارب الحقيقي".
"ماذا... ماذا تقصد بالكثير منهم؟"
بعد التفكير في ما قاله الرجل للحظة وجيزة، اشتم فرانسيس فجأة رائحة الدم في الهواء. على الفور، شعر بقشعريرة شديدة في عموده الفقري.
هذا صحيح. ينبغي أن يكون هناك المزيد من الدوريات في المنطقة. لذلك لا يمكن أن يكون هذان الشخصان قد قطعا كل هذه المسافة إلى مدخل قصر الكونت. فهل يمكن أن يكون؟!
وسع عينيه وحدق في الرجل والسيدة الصغيرة. لقد أسقط فكه، وتركه عاجزًا عن الكلام أيضًا.
"هؤلاء الرجال ماتوا."
تغيرت تعابير وجه فرانسيس، ولكن لم يكن هناك أي علامة على التقلب في صوته عندما تحدث الرجل. لقد كان هادئًا للغاية عندما أجاب فرانسيس: "ستفعل ذلك بعد قليل".
فكان هذا الرجل هو المعتدي على أبواب المدينة!
لقد كان مجرد تخمين، وهو تخمين بدا أنه صحيح في ذلك الوقت. على الرغم من أنهم لم يشاركوا في القتال بعد، إلا أن فرانسيس كان يشعر بأن جسده غارق في الخوف في اللحظة التي وضع فيها عينيه على الرجل. لم يستطع أن يمنع ساقيه من التأرجح.
كان أمامه مباشرة الرجل الذي يحمل سيفًا قضى على أكثر من سبعة عشر جنديًا مدججين بالسلاح هناك. لقد كان أيضًا الوحش الذي قتل بضع عشرات من الجنود الذين كانوا يقومون بدوريات في الشوارع دون صوت! انطلاقًا من هالته، فهو لم يحقق المستوى الذهبي المجيد بعد. ومع ذلك، يمكن لهذا الرجل أن يخرجه بسهولة. كان الرجل على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بفرانسيس!
"من فضلك... استدر!"
صرخ فرانسيس بصوت عالٍ بصوته المهتز، وقمع نفسه بقوة من الارتعاش أكثر أثناء رفع رمحه الطويل للأعلى. فرفع طرف الرمح نحو الرجل. وعلى الرغم من أن الخوف غمره، إلا أنه لم يتعثر على الإطلاق. وبدلا من ذلك، صرخ بصوت عال، "أكرر! هذه منطقة محظورة! سأضطر إلى الامتثال ومهاجمتك إذا قررت التعدي على ممتلكات الغير! "
كان الرجل الذي وقف أمامه يرتدي فقط مجموعة بسيطة جدًا من الملابس الجلدية ومجموعة من معدات الركوب. ولم يكن معه أي شيء يبدو وكأنه سلاح. يبدو أن هناك بقعة دم صغيرة عند زاوية بنطاله… يبدو أنه قتل جميع المرتزقة الذين كانوا يقومون بدوريات في الشوارع دون استخدام أي سلاح. وهذا يعني أن هذا الرجل كان أقوى بكثير مما يمكن لأي شخص أن يتخيله.
لقد فهم فرانسيس مدى قوة الرجل. لذلك، عندما كان فرانسيس يقول تلك الكلمات، شعر كما لو أن يدًا أخرى أمسكت بقلبه بقوة. لقد فقد الدم في جسده كله السيطرة، لكنه لم يخفض سلاحه. حتى لو فقد كل قوته بسبب خوفه، فإنه سيظل واقفاً هناك دون أن يتحرك خطوة إلى الوراء.
حسنًا، يجب على المرء التأكد من إنجاز المهمة بمجرد استلام الأموال. كانت حراسة المدخل وظيفته الحالية ومسؤوليته بعد كل شيء. وصحيح أن هناك أيضاً مرتزقة سيتخلون عن وظائفهم ومسؤولياتهم بعد حصولهم على أموالهم. ومع ذلك، كان فرانسيس مختلفًا عن هؤلاء الحثالة. على الرغم من أنه لم يكن قويًا، إلا أن إرادته كانت ثابتة ولم يتعثر ولو قليلاً.
القتال لم يكن حقا مرعبا. كان القتال حتى الموت هو الحد الأدنى من الوعي الذي يجب أن يتمتع به المواطن الإمبراطوري. وفي الوقت نفسه، كانت قسوة الشمال أبعد بكثير من الإمبراطوريات الأخرى. لذا، بصفته مرتزقًا شماليًا، كان لدى فرانسيس كبرياؤه الخاص الذي يجب أن يدعمه أيضًا! حتى لو لم تكن هناك فرصة للفوز، كان عليه أن يقاتل حتى أنفاسه الأخيرة!
"إرادتك ليست سيئة للغاية على الإطلاق."
نظر الرجل ذو الشعر الأسود إلى الرمح الطويل الذي أشار به فرانسيس إلى رقبته. بقي وجهه على حاله. وبدا وكأنه يشيد به. "ومع ذلك، فإنه أمر مؤسف حقا بالنسبة لك."
بعد ذلك... حسنًا، لم يعد هناك المزيد بعد ذلك.
اختفى الرجل فجأة عن أنظار فرانسيس، وهبت نسيم على وجهه. يمكن أن يشعر فرانسيس بصدره يضيق. انكسر الرمح الذي في يده فجأة إلى نصفين بقوة ساحقة لم يستطع رؤيتها. يبدو أن جسده أصبح أخف بكثير فجأة عندما طار عاليا في الهواء قبل أن ينزل ببطء مرة أخرى على الأرض...
بدأ وعيه ينزلق. كل ما استطاع رؤيته هو الظلام. قبل أن يغمى عليه تمامًا، كان لا يزال بإمكانه سماع الباب المغلق بإحكام يُفتح بقبضة اليد.