أغنية إمبر الفصل 93 — القصاص (الجزء الثالث)

61 القصاص الجزء الثالث 🙜 طافت أرواح خرافية ملونة حول "كاي"

وهي تنساب عبر البحيرة، تداعب سطح الماء كلما غاصت في الأعماق، وتدور حولها بمرح كلما طفت قرب الشاطئ، وشعرها والأعشاب المائية تتدلى على كتفيها.

اندفعت كرات ضوئية عدة نحو "إمبر"، تومض بقوة بينه وبين "سيرينا"

المتربصة.

توقفت "كاي"

على بعد عشر خطوات قصيرة، اتخذت وقفة متحدية ورفعت ذراعيها فوق رأسها، عيناها متسعتان، واحمرار أزرق خافت يسري على وجنتيها وهي تستدعي الأضواء. تراقصت الألوان على بشرتها الشاحبة، وعكس ضوء القمر بريقاً فضياً على ملامحها وخصلات شعرها المبعثرة.

لم يكد "إمبر"

يلحظ ما يدور حوله، حتى انطلق "فيشبايتر"

صافراً فوق رأسه، مخطئاً إياه بمسافة شعرة.

كان "إمبر"

منيعاً على السيف.

لكن "سيرينا"

التي اقتربت لم تكن كذلك.

قبض على ذراع "سيل"

—مدفوعاً بغريزة وعاطفة تفوقان إدراكه— واندفع للأمام، منتزعاً إياها من وقفتها، وشاداً السيف المسحور بيده الأخرى. أطبقت أسنانها على كتفه.

صرخ: "آه!"، وشعر بأوتاره تتمزق بين فكيها القويين.

سرت موجة ألم عبر عموده الفقري وعنقه. زمجر، واستجمع قوته لانتزاع السيف، وتصلبت ذراعاه كوترَي قوس، ثم دفع يده الأخرى خلف عنقها، وقبض على خصلة كثيفة من شعرها، تداخلت فيها العقد والحجارة والجدائل الصغيرة التي تُحس ولا تُرى. للحظة، شعر بنبض قلبها يقرع ضد قلبه. أطلقت سراحه، ولامست وجنتها حافة فكه. أضعف شذاها رغبته في القتال، وأثار في نفسه رغبات أخرى.

أزيز "فيشبايتر"

تحت أصابعه كدبور غاضب، فشد "إمبر"

رأسها للخلف بآهة مخنوقة، كاشفاً عن حلقها المتصلب. سالت الدماء، دماؤه هو، من زوايا فمها. استشاط غضباً. رفرفت أهدابها بعنف، وتقلبت عيناها بغير بصر وهي تلعق أنفها المعقوف. انبعث من صدرها مطلب أجش، شعر به يصعد ككائن حي، وفجأة غمرتهما آلاف الأضواء المتراقصة. أطلق سراحها، وانتُزع السيف من قبضته، وتلاشت خصلات الشعر الأحمر.

زأر: "لا!"، واندفع في الماء، يتخبط في ذعر أعمى.

تشتت معظم الكرات الضوئية، ورمش بعينيه بسرعة. لم يعد شيء واضحاً، رغم أنه لا يزال يميز أطياف الشقيقتين.

ظلت إحدى الكرات تطفو أمامه كفانوس، تضيء له الطريق نحو "سيرينا"

ذات الشعر الداكن.

كان ضوؤها أخضر مائلاً للزرقة، تذكره بالليلة التي رسمت فيها "كاي"

البحر له بكلماتها. بينما كان يشق عباب البحيرة، أغمضت هي عينيها، وتمتمت مجدداً. هبط الحشد على الماء، حتى غاص بعضها ليتحد مع انعكاسه.

أحاطوا بـ "سيل"، يطنّون ويهمسون بوهج جعل "إمبر"

يود إغماض عينيه ثانية. إمبر... ترددت الأصداء في ذهنه، همسات وغمغمات من عصر منسي.

مد يده نحو "كاي"، تجذبه ذكرى بعيدة.

ذكرى لم تكن ذكراه. للحظة، عاد إلى عرين الشيطان، حيث طغت ترانيم الأرواح المنسية على أفكاره ورغباته الشابة، تزرع في عقله معارفها الوحيدة وتمنحه ما تبقى من شجاعتها. سريت أحاسيس غريبة في عروقه، عميقة وجامحة: كأنها نهر يندفع بجنون عبر منحدر صخري.

لو استطاع لمس "كاي"، لدمج تلك القوة المتدفقة بقوتها، ولو استطاعت إعارته صوتها، لما وقف أحد أمام غضبهما المشترك، ولا سيما شقيقتها.

"سيكون الأمر مجيداً"، هكذا ابتهجت الأرواح، اندماج سحري لم يشهد له هذا الغابة مثيلاً منذ أيام البشر الغابرة.

كان هذا ليبدو جنوناً محضاً قبل ساعات، لكن "إمبر"

لم يعد في حال تسمح له بالتشكيك في غرائزه. عرف فقط أنه استعاد رشده أخيراً، أو شارف على ذلك، وبدأ يتردد بصدى طبيعته العميقة. ضغط بلسانه على أسنانه، لينطق بعبارة قديمة قد تطلق العنان لفيض الغيرة والغضب المحتقن— دويٌّ هائل.

ترددت أصداء ضربة خاوية عبر البحيرة، ففتحت "كاي"

عينيها، وفكها يرتخي في شهقة هزيمة. تسربت القوة الخرافية من بين أصابعه كالماء، وخبت الأضواء المحيطة بهما وانطفأت.

التفت "إمبر"، ولمح "سيل"

وحيدة في الظلام، ودخان أسود يتصاعد من الماء حول فخذيها. رفعت ذقنها، وعيناها بلا شمس كليل دامس. تبددت خيوط الضوء الآفل في النسيم حيث كانت الكرات الملونة تشكل جداراً حياً، وتشتت القليل المتبقي منها إلى أطراف البحيرة. لم يبق إلا ضوء أخضر وحيد، يومض بضعف كاحتجاج.

أطبقت "سيرينا"

المتغطرسة مخالبها حول الكرة، كضفدع يقتنص ذبابة، وشدت قبضتها. بومضة خافتة ونفثة دخان أبيض، تلاشت. عادت ملامحها المشوهة لتغرق في الظلال. ساد صمت خاطف. التفت رأسها ببطء نحوهما.

سرى ذلك الفراغ المريب في نظراتها عبر جسد "إمبر".

تراقصت القطرات في الهواء حين ضربت "سيل"

البحيرة بـ "فيشبايتر"، منتزعة السلاح من جسدها المتصلب.

ارتجف النصل، وخضع.

همس "إمبر": "كاي"، وهو يلمس كتفها؛

ارتجفت هي بضعف تحت أصابعه. كانت بشرتها رمادية، وعيناها الغائرتان في جمجمتها، وشفتاها الشاحبتان ترتجفان. رفعت يدها بينما تقدمت شقيقتها، لكن الطيف الأحمر اقترب رغم توسلها الصامت.

وتمتمت "سيل"

وهي تقترب، تلوح بالسلاح القديم ذهاباً وإياباً. بدأت بحركات صغيرة ثم أقواس واسعة، تنفض معصمها وتعدل أصابعها باستمرار على المقبض. مع كل خطوة، كانت تزداد ألفة بوزن السيف وتوازنه، ومهما طنّ أو ومض، لم ترتخِ قبضتها قط. ومض السيف حول رأسها وكتفيها في دوامة من الفولاذ المسحور، متألقاً في ضوء القمر.

بحث "إمبر"

عن درع، واندفع جانبياً نحو القصب. وقعت عينه على غصن طافٍ، فمال لانتزاعه.

كان الماء يقطر من الخشب المبتل، لكن لم يكن هناك شيء آخر في متناوله، كان عليه الاكتفاء به حتى يجد طريقة لاستعادة "فيشبايتر".

بدت حركته المفاجئة وكأنها أيقظت "كاي"

من ذهولها، فتراجعت نحو عمق البحيرة، تفرك يديها وتتأرجح يميناً ويساراً. حتى بلا كلمات، كان توسلها واضحاً.

قبل أن يستجمع شجاعته، كانت "سيل"

قد أدركتهما.

رفع "إمبر"

الغصن، والماء يتدفق بينهما كشلال، فشطر "فيشبايتر"

الخشب بسهولة واندفع نحو وجهه.

تشنج وجه "سيل"

حين ارتد ذراعها، مما زاد من ألم كتفها المصاب. كانت ضربتها قوية لدرجة أنها ارتدت عليها. وقفت أمامه للحظة في ذهول، ثم وجهت نظراتها الغاضبة نحو شقيقتها.

كانت "كاي"

تشير بإصبع بيضاء، شاحبة ومنهكة، وشفتاها مضمومتان في صفير حاد ارتفع إلى طبقة تفوق إدراك "إمبر"

المشوش. ارتجف الهواء.

اندفع "إمبر"

بجنون نحو السيف، لكن "سيل"

كانت قد انقضت على شقيقتها، تصرخ بلعنات "سيرينا".

أطبقت أصابعه على فراغ، وتعثر، ليسقط على وجهه في البحيرة.

حين عاد للظهور، باصقاً الماء الموحل، كانت "كاي"

قد غطست تحت السطح، وكان "فيشبايتر"

يغني عبر الهواء مجدداً، متألقاً كشعلة زرقاء في الليل.

حين طفت "سيرينا"

الصغرى، وفمها مفتوح بشهقة وشعرها المبلل يلتصق بوجهها، كانت "سيل"

لها بالمرصاد، وهوت بالسيف بقوة على عنق "كاي".

اعتصرت أحشاء "إمبر".

لأبد من المعاناة المعلقة، حام "فيشبايتر"، يومض بالضوء والغضب.

صار طنين نابض مسموعاً، يتسارع ويتسارع. ثم—بومضة ضوئية هائلة—انطلقت موجة ريح من رأس النصل، تجتاح البحيرة في كل اتجاه وتهمس عبر الأشجار. تحطم السيف إلى قطع.

انحنى "إمبر"

حين مرت شظية معدنية بجانب رأسه وخدشت أذنه. تفرقت الشظايا عبر البحيرة، سقط معظمها في الماء واختفت بضع منها في الغابة. وقف الثلاثة في صمت مذهول.

انكمشت "كاي"

أمام شقيقتها، وجهها أبيض ولم تتعافَ بعد من اقتراب الموت؛

وقفت "سيل"

شامخة فوقها، تقبض على مقبض السيف المحطم وتحدق في ذهول في قطعة المعدن المشرشرة المتبقية، داكنة وخاوية ومجردة من السحر؛

وراقبهم "إمبر"، يحاول فهم ما حدث للتو.

قبل أن يصل إلى استنتاج، ارتعش إصبع "سيل"

على مقبض السيف.

صرخ "إمبر"

حين تراجعت "كاي"

للخلف، ونصف تعويذة على شفتيها؛ لو تأخرت لحظة، لكان حلقها قد انشق. بدلاً من ذلك، أصاب النصل ذراعها، محرراً قطرات من الدم.

تراجعت "سيل"

لضربة أخرى لا ترحم.

كانت "كاي"

قريبة جداً.

خطا "إمبر"

خطوة ثقيلة وقفز بينهما، دافعاً "كاي"

بمرفقه.

سقطت خلفه وسط رذاذ الماء، وشعر بنشوة انتصار لحظية حين قفزت "سيل"

للأمام. حدقت فيه بعينيها السوداوين كالحجر، بلا مشاعر. ساد هدوء غريب.

نظر "إمبر"

للأسفل. كانت قبضتها ومقبض السيف مستقرين تحت أضلاعه، اختفى النصل المكسور، وتسرب لون داكن إلى ثوبه. حتى في تلك اللحظة، لم يستوعب الأمر. تشنج جسده. انتزعت السيف، فتطاير الدم والماء عبر البحيرة. انطلقت صرخة بائسة من حنجرته.

أطبق بكلتا يديه على الجرح، مدركاً بوهن نحيب "كاي"

القريب. لم يكن له تأثير عليه، فقد كان الألم مطلقاً ومستحوذاً، ولم يعرف لغة أخرى، ولم يسمع صرخة غيرها. سحبته يدان عظميتان إلى ما تحت الأمواج.

تسرب الماء البارد إلى حنجرته حين أطلق "إمبر"

شهقة يائسة للهواء. اصطدم جسداهما، وتغلغل ألم حاد في أحشائه، وغاصا، غاصا، غاصا، حيث لا تخترق الأعماق العكرة إلا أشعة القمر الساطعة. ركل بضعف حين اصطدم كتفاه بقاع البحيرة الصخري. ثبتته أصابع قاسية على الحجارة، بقبضة لا ترحم. كانت تخيم فوقه. تموج ضوء القمر عبر شعرها المتطاير، وعيناها الغائرتان داكنتان بالابتهاج. اشتدت يد على كتفه. وانزلقت الأخرى تحت عنقه... تضمه إليها.

ابتسمت بهدوء، مميلة رأسها جانباً. انفرجت شفتاها عن ابتسامة جائعة.

أطلق "إمبر"

صرخة صامتة، والفقاعات تتسابق أمام وجه "سيل".

تخبط في قاع البحيرة بكلتا يديه. يبحث عن شيء، أي شيء— شظية معدنية جرحت أصابعه. لم يشعر بألم.

أطبقت يده عليها واستسلم، مرتفعاً إلى عناق "سيل"

المميت. اتسعت ابتسامتها وأمالت رأسها أكثر، وفكها منفصل كأفعى متلوية، وفمها المنيب قريب من وجهه في محاكاة عنيفة ومشوهة للمودة... قريب... ...وأقرب... لامست شفة باردة وجنته.

استجمع "إمبر"

كل ما تبقى من قوة حياته، وجمع شتات معارف الأصداء من حلمه، وغمس يده في ذلك النهر الهائج من السحر الجامح للحظة واحدة من النشوة الصاخبة، وطعن بالنصل المكسور عنق "سيل"

بعمق حتى برز من الجانب الآخر، وتكسرت العظام تحت وقع الضربة. أطبق فكها بقوة، متردداً في الماء بقرقعة مدوية.

تلطخت البحيرة بالدم—دم "سيرينا"

ودماء البشر معاً—واختنق حين ملأ الماء الملوث رئتيه. أدار الشظية بضراوة وأفلتها، واضعاً يداً على حنجرته.

لكن "سيل"

كانت تنجرف مبتعدة، شفتاها منفرجتان عن صرخة احتضار أو تعويذة لم تكملها. ظلت مخالبها عالقة في ثوبه للحظة قبل أن تهزها رعشة فتفلت. طفت هي للأعلى بينما غاص هو، وفمها لا يزال مفتوحاً ونظرتها السوداء مشوشة برؤية الموت.

أراد الصراخ لـ "كاي"، لكن رئتيه كانتا أثقل من أن تستجيبا، فاستقر بين الحصى والخشب المتعفن وأغمض عينيه ليحجب الرعب عن نظره.

تشنج جسده واهتز، يصارع من أجل الهواء.

بين الحين والآخر، حين كان مجرد ابن صياد يقضي أيامه الخاملة وحيداً في الغابة، كان "إمبر"

يسلي نفسه بالتفكير في أي نهاية بطولية قد تنتظره في المستقبل البعيد.

الرضا بإنقاذ "إيزابيل"

من غول في أعماق الغابة، أو الاندفاع المتهور لمواجهة دب في الأدغال. لم تكن هذه النهاية التي كان ليختارها لنفسه—رغم أنه يفترض أن كل تلك الطرق تؤدي إلى نهاية واحدة. أي طريق كان حقاً أفضل من غيره؟

"أرض يابسة"، صرخ في داخله، رغماً عنه.

"لا أستطيع التنفس... ليتني أتنفس أنفاسي الأخيرة... على الشاطئ..."

ضغط بأصابعه النازفة على الثقب في ثوبه، وكأنه سيمنع الماء من الدخول والحياة من الخروج، لكن مع كل نبضة من قلبه الخافق كان المزيد من الدفء يغسل أطراف أصابعه.

هل يمكنه الوقوف شامخاً تحت نظرات "الصانع"، التي أخبرته جدة "لوندرا"

أنها تتوهج كألف شمس؟

أم لعل روحه كانت أحمق من أن تجد مكاناً في الحياة الآخرة، وسيكون محكوماً عليه بالتجول في العالم كطيف ضبابي كما خشي "ويليفري"، متلفعاً بظلال الليل ليطارد الأحياء.

هل سيرى أمه مجدداً؟ هل سيلتقي بأبيه؟

"أنا خائف جداً!"، نحب للصانع.

"هواء... حياة... أرجوك..."

تحرك شيء صغير في الصمت. أغنية كانت تهدهد اسمه.

"إمبر"، غنت ببساطة.

بينما كانت البحيرة تسلب الحرارة من جسده، طفا تيار فوقه وحجب ظل ضوء القمر البعيد. مد يده بضعف، مصلياً ليلمس يداً حية أخرى، خائفاً أن تكون الشقيقة الدامية قد عادت لتصب غضبها. داعبت أصابع نحيلة وجهه.

"إمبر"، تنهدت بسكينة.

لمسة مألوفة. رمش بعينيه، آملاً أن يرى وجهها مرة أخرى قبل أن ينزلق جسده المعتل إلى الحياة التالية، لكن عتمة البحيرة وعينيه اللاذعتين منعتا أمنية احتضاره. انفتح فمه وزفر الماء وأنين غير مفهوم.

"إمبر"، قالت بأسى، برفق.

أحاطت ذراعان قويتان خصره، تضمانه بقوة. صعد.