61 القصاص الجزء الثاني 🙜 بدفعة أخيرة، اخترق إمبر أغصان الغابة المتدلية، وتعثرت قدماه على ضفة حصوية. تمددت أمامه بحيرة واسعة، تحيط بها الغابات من كل جانب. كانت أمواج صغيرة تتلاطم على الشاطئ، تختبئ نصفها خلف الأعشاب والقصب والأغصان الملقاة، وانعكاس القمر الساطع يلمع فوق المياه الداكنة. وقف إمبر للحظة، يلهث بعنف. لم يرَ قط شيئاً كهذا، باستثناء البركة القابعة تحت بستان ويليفري، وتلك لم تكن لتُقارن بهذا الاتساع.
انجرف الضباب فوق المياه الساكنة، فاستل سيفه بأسرع ما أمكنه. إن كانت السيرينا التي استدعته قريبة من هذه البحيرة، فهي تعلم الآن مكانه تماماً. لم يعد هناك خطر في لفت الانتباه؛ فإذا أرادت التهامَه، فهي مشغولة بالاستمتاع بوقع صوتها، أو ربما لديها خطط أخرى.
"أهلاً!"
صرخ إمبر بأعلى صوته. إن كانت كاي قريبة، فلعله يستدرجها بصوته، وإن لم تكن، فقد يدفع المخلوق الآخر للكشف عن نفسه. لا بد أنها هي، لكنني أتمنى لو لم تكن كذلك. أود مواجهة السيرينا الوحيدة مائة مرة أخرى عوضاً عن هذا. هل كاي معها؟ ماذا لو...؟ جالت عيناه في الأعشاب الطويلة على الضفة المقابلة، والتفت مرتين خلف كتفه حين غرز إحساس مشؤوم بالمراقبة مخالبه في عموده الفقري. تفرقت بعض طيور الليل باتجاه الأشجار، تاركة القصب بحثاً عن ملجأ آمن، لكن لم يأتِه رد على ندائه.
لقد تأكد من ذلك بنفسه. كانت البحيرة ساكنة جداً، ولا شيء يتحرك سوى الأمواج التي تتقدم بإيقاع لا يهدأ نحو الشاطئ. ومن ورائها، إلى يساره، ارتفعت قمم الجبال العظيمة، قمم الأخوات، تلوح فوقه بلا مبالاة. لم تعد تبدو غريبة أو مخيفة كما كانت من عتبة كوخه، لكنها لم تفقد شيئاً من مهابتها؛ فالمنحدرات لم تكن لطيفة كتلال النهر التي كان يظنها يوماً شاهقة، والرأسان كانا منحنيين تحت سماء تضج بالنجوم.
تمتم: "تنفس".
وهنا لاحظ الظل بين القصب. كان يقف على بعد خمسين خطوة على الأقل من مكانه، هيئة بشرية طويلة وسط سيقان النبات. التفت خيوط الضباب حول الكيان، وتساءل لمَ لم يره من قبل. لأنه لم يكن هناك من قبل.
ابتلع إمبر ريقه بصعوبة، وشد أصابعه الموحلة حول مقبض "فيش بايتر".
تحركت الغيوم فوقه، فسطع ضوء القمر، كاشفاً عن امرأة -أو جسد امرأة- تقف منتصبة في مياه البحيرة الضحلة. خصلات شعر بلون الدم تنسدل حول كتفيها، تغطي منحنياتها بخفة وتدور حول خصرها في الماء الكدر. شعر بالخطب. بموات. كأنها ليست كائناً حياً، بل تمثالاً من عصر غابر. مدت ذراعيها فانساب شعرها عليهما كالحجاب. لم يستطع إمبر صرف نظره، لم يستطع حتى التفكير في الأمر؛ فجلدها المبتل كان يلمع ككنوز الجبل المكنوزة، وأنيابها برزت في ابتسامة عالمة، لكن عينيها هما ما أصاباه بالبرد.
كحجرين أسودين. تحرك فمها، فتردد صدى غير مسموع عبر البحيرة، متموجاً في الماء ومزلزلاً عظامَه. قبض إمبر على مقبض سيفه البارد، وأخذ نفساً ليثبت نفسه. وخزه العرق في ظهره. أشارت بإصبعها. تعال... قرأ الكلمة على شفتيها. خفضت رأسها، وعيناها السوداوان ترصدان هيئته وهي تلتهمه بوقاحة من رأسه إلى أخمص قدميه، ولسانها الخالي من الدم يلمع عند زوايا فمها. خطا إمبر خطوة واحدة للأمام، والماء يتلاطم حول كاحليه.
"لماذا..."
تهشم صوته، وحاول دفع كلماته عبر البحيرة؛ فمجرد وجود مسخ لم يره إلا في أحلامه كتم أنفاسه.
"لماذا استدعيتني؟"
أمالت رأسها قليلاً، فغاصت عيناها في الظل خلف خصلات شعرها الزيتية. تعال... تغوشت البحيرة المتلألئة وشعر بوهن في ركبتيه. فجأة صار من الصعب تذكر سبب وقوفه هنا. لقد جاء لغاية؛ ليعثر على من يهتم لأمرها. لكن هذا الطيف يأمره بالمجيء. ولم لا؟ ألم يكن أحمقاً جداً لو...
اهتز "فيش بايتر"
في يده. انتفض إمبر ورفع السيف القصير، وقطرات ماء البحيرة تقطر من نصله.
صرخ وقد عاد إليه شعوره بالخوف: "حسناً؟ ماذا تريدين؟ أين أختك؟"
إذا كانت سيل هنا، فكاي ليست بعيدة. ارتجف إمبر حين فكر في مصيرها.
كان ينبغي أن تظهر الآن، إلا إن كانت قد تخلت عنه حقاً لهذا المصير، أو أقنعت نفسها بإتمام "تحولها"
بعد كل هذا الوقت. لكن إن كان الأمر كذلك، لمَ لم تستدعه هي بنفسها؟ هذا لا معنى له. ومع ذلك، استبد الذعر بقلبه. كانت سيل تغني له، على الأرجح ذات الأغنية التي غنتها لبرين في ليلة شريرة، ربما في مثل هذه الليلة، قبل عشرة شتاءات طويلة. وإن لم تكن طويلة في نظر أهل النهر. أمالت رأسها في حيرة. تعال! أمرت، مشيرة بحزم. خطا إمبر خطوتين أخريين في البحيرة، مشهراً سيفه.
"سيل"، حياها حينها، مستخدماً اسمها الأول فقط؛
ربما كان الغرباء يستهجنون هذا التخاطب العفوي كما في قريته، لكنه لم يكترث للرسميات. شعر وكأن دهراً قد انصرم منذ لمح الأختين لأول مرة في رؤية مكسورة، وأدرك بإحساس مقزز أنها منذ ذلك الحين أصبحت مألوفة له في عالم الأحلام مثلما أصبحت كاي مألوفة في واقعه. وها هي تقف أمامه الآن. وهو ليس في حلم.
"لا أريد إيذاءك، لكنني سأفعل إن أجبرتني. أخبريني، أين كاي؟"
لم يكن ليسمع رداً، ولم يكترث، فهو لم يتوقع واحداً. انتصبت سيل فوراً، وتصلبت منحنياتها الناعمة، وانقبضت أصابعها على كفين فارغتين. لألف ليلة في لحظة، حدقت فيه، صامتة وساكنة. داعبت نسائم خفيفة حجاب شعرها. ثم اقتربت منه بكل ثقة محارب أسطوري بكامل درعه، رغم أنها كانت عارية وشاحبة تحت ضوء القمر؛ بقايا كوابيس قديمة عادت لتطارده في الجسد. لمعة جائعة أحيت نظرتها. عرف تلك النظرة؛
هي النظرة التي منحته إياها السيرينا الوحيدة في غرفة الكنوز، بلا شك وهي تقرر أي أطرافه ستلتهم أولاً. لكن كان هناك تهديد في عينيها لم يكن لدى تلك السيرينا. قصدٌ خفي.
"أجيبي، أيتها الساحرة".
التوى لسانها في فحيح، لكن إمبر ضرب بـ"فيش بايتر"
سطح البحيرة تحذيراً صامتاً. ألقى النقوش انعكاساً أزرق في التموجات. خفق جسده برعب استباقي بينما ترددت سيل، التي باتت الآن على بعد أقل من عشرين خطوة. أمالت رأسها أكثر، والسيف يلمع في عينيها، ولسانها يخرج مجدداً كأفعى تتذوق الهواء. خطا إمبر خطوة أخرى. ثم ثلاثاً. ثم اثنتين. لكن سيل لم تتحرك، رغم أن رأسها زاد ميله جانباً. فبقي إمبر مكانه وجال بنظره بحثاً عن أي أثر لكاي. طفا غصن قرب الضفة المقابلة، ولاحظ أن الماء مضطرب قليلاً.
جذور ذابلة برزت من الضفة، انتُزعت بعنف من أرض الغابة خلال عاصفة شتوية، وانحدرت الشجرة الغارقة برفق نحو البحيرة. خطا جانباً عبر المياه الضحلة، يزن كل خيار. ربما لن تؤول الأمور إلى اشتباك في نهاية المطاف. ربما، إن كانت مغرمة بالسلاح إلى هذا الحد... لكن ما إن خطرت الفكرة بباله حتى اندفعت نحوه مجدداً، وأصابعها العظمية تمتد. شكل فمها بضع كلمات سيرينا، رغم عدم خروج أي قوة منها.
استطاع تخمين ما هي: سيف جميل... رقص ضوء النقوش في عينيها، وتابع كل حركة متسللة لها، مفتوناً كما يفتتن الفراش بلهب. ارتجفت ساقاه وتخطى قلبه نبضة. حين رفعت ذقنها، رآها؛ وفهم، بطريقة ما، عندها فقط، أنها حقيقية. كان أنفها مهشماً ومعوجاً رغم زوال الدم، وثلاثة خدوش عميقة لم يلحظها من قبل شوهت عظمة وجنتها. ارتجفت ذقن إمبر عند الذكرى، وشعر بأسى كبير لإلحاق الأذى بكائن بهذا الجمال.
لقد استعد لقتال، لأن تنقض عليه في عاصفة غاضبة والرياح تلتف حولهما، بالطريقة التي هاجمته بها في آخر أحلامه. كيف له أن يدمرها، وقد جاءته بكل هذا الهدوء؟ هل ستسامحه كاي يوماً؟ هل أستطيع مسامحة نفسي؟
همس، نصفها حيلة ونصفها صدق: "أعرف لمَ يتبعك الرجال إلى حتفهم. أعرف... لمَ يسلمون أنفسهم لأغنيتك..."
حادت نظرتها قليلاً عن السيف، وفمها مقوس للأعلى. أسعده أن يسعدها. كره ذلك. ارتجفت يداه مع تقلص المسافة بينهما، وغمره عطر عشبي، مر حلو ومشوب بماء البحيرة. اقتربت أصابعها الشاحبة من النقوش المتوهجة، ووسعت عينيها الفارغتين أمامهما، مسحورة.
"لا أستطيع رفع إصبع في وجهك، وأنا أنظر إليك، هنا... هكذا..."
تفتحت ابتسامتها، وتشوّهت آثار المخالب على وجنتها. كاي، فكر برفق، فجأة. وتقوس شفته المرتجفة إلى زمجرة.
"لهذا السبب..."
قبل أن يرمش إمبر، أطبقت أصابعها حول النصل. اخترقت صرخة جحيمية الطين الذي حشاه في أذنيه. تراجعت متقهقرة، وسحب التيار المفاجئ توازنه، فانتزع السيف بصرخة. سقطت بضع قطرات دم من كفها، وأمسكت يدها الضامرة أمام وجهها، تفح رعباً. حين وقع بصرها على إمبر، تجمد قلبه من خيانة غاضبة في ملامحها. تدافت كلمات السيرينا من شفتيها الممتلئتين، غير مسموعة لإمبر، لكنه شعر وكأن شبكة صيد ثقيلة قد ألقيت عليه...
ثقلت أطرافه ورقق الهواء. ولشدة اشمئزازه وانبهاره، أراد جزء منه بضراوة استعادة تلك الابتسامة الخبيثة. أن يمد يده ويرحب بعريها تحت ضوء القمر. ستضمه إلى عناقها البارد، وسينزلقان معاً تحت البحيرة المتلألئة، لن يراهما إنسان ولا أهل النهر أبداً، فالظلام سيحفظ أسرارهما حتى نهاية الأزل. كانت رائحتها مسكرة، أجمل حتى من... من... حسناً، لم يعد ذلك مهماً. إن كانت هناك أخرى، أي شيء يتجاوز الرؤية التي ملأت عينيه، فلم يعد يتذكرها الآن.
لا، لم يكن ذلك صحيحاً. ألم يكن يبحث عن أخرى طوال هذا الوقت؟ يصرخ باسمها في الظلام؟ لا بد أنها مهمة؛ عليه أن يجدها. خطر لإمبر فجأة أنه لم يأخذ نفساً منذ لمست النصل، فشهق حين طار الخيال من عقله. خطا خطوة أخرى للوراء، متردداً...
اهتز "فيش بايتر"
في يديه. ومضت النقوش ببريق. ضرب إمبر، فصفر النصل طرباً. عندها بدأ إمبر يدرك طبيعة سحره؛ فهو يتوق لدماء السيرينا كما تتوق السيرينا لدماء البشر. وكما ابتُلوا بجوع الروح، كان هو يتوق للأشياء الممزقة، للخطب فيهم.
أراد "فيش بايتر"
دماً. وأراد هو دماً. كان إدراكاً مروعاً، لكن لم يكن لديه وقت طويل للتساؤل بينما كان يلوح بالسيف القصير، يقطع ويطعن في هيئة سيل المتراجعة، ويخوض أعمق في البحيرة. أراد أكثر من الدم. أراد الانتقام. أراد السلام. أراد القوة. لقد قذفه السحر والجنون طويلاً؛ عاجزاً عن قهر الشيطان الذي قلب روحه رأساً على عقب، عاجزاً عن طرد سيل من أحلام يقظته، عاجزاً عن فعل أي شيء سوى الفرار من أهل البلدة الذين لم يروه إلا لطفاً حتى الليلة التي أحرقوا فيها كوخه، عاجزاً عن صب أي غضب عليها في الحديقة بسبب جلب كل هذه الشرور على رأسه بسحرها وجهلها، عدا صراخه بكلمات غاضبة، وكان ذلك تعويضاً فقيراً.
لكن هنا... الآن... فوش. انحنت سيل كغصن الصفصاف تحت الضربة الأخيرة، لكن النصل علق بخصلة من شعرها، فتعثرت مبتعدة بصرخة زلزلت الطين الذي حشاه في أذنيه. تراجع إمبر خطوات، لاهثاً، حين أدرك مدى عمق خوضه في الماء. تلاطمت الأمواج الصغيرة على فخذيه. قبضت السيرينا يدها المتصلبة على كتفها، تفح بغضب بينما تسيل سائل داكن بين أصابعها. لقد أصابها. اختلط النصر بالندم تحت أضلاعه... برق شيء ما عبر البحيرة، وتناثرت القطرات في الهواء قرب الخشب الطافي.
التفت فوق كتف سيل المجروحة، مذعوراً. نهضت هيئة مألوفة من مياه الضفة المقابلة، ملابس ممزقة وشعر متشابك يلتصق بجسدها. حتى من هذه المسافة، تفتح الدم على جبينها، يسيل على صدغيها ويصبغ خديها بحمرة خجولة. رفعت يديها، تقبض على خصلات شعرها الداكن. لقد انتُزع من جذوره، ورقع غير متساوية تلامس كتفيها؛ شعر كان يوماً ينسدل لما دون خصرها. التقت عيناهما. صرخت كاي وضربت بكفها الماء، تلقيه بجنون وعبث عبر البحيرة بينما ضغطت أصابع عظمية على معصمه.
تراجع إمبر، محاولاً التملص من قبضة سيل. فوات الأوان. انزلق المقبض من بين أصابعه الموحلة حين انفتح فم سيل في بوق منتصر. قبضت عليه بقوة وطعنت بالسلاح كما كان يلوح يوماً برمح صيده القديم؛ ومع ذلك كانت تلك الحركة غير المدربة سريعة، انسيابية، قوية. تجمد نصل السيف تحت ذقنه، والمعدن يطن بسحر مشحون. لمعة مفاجئة خففت من حدة نظرة سيل. التوت شفتها وهي تتمتم كلمات حبرية، وأوتار ذراعها الممدودة تنتفض بجهد.
انشق الماء حول كاي كالزجاج السائل وهي تعبر البحيرة، وانعكس وهج خافت في الأمواج المتموجة حين بدأت هي الأخرى تتحدث. ظهرت أضواء كثيرة في الأعالي، ورغم أن إمبر لم يلمحها إلا بطرف عينه، شعر وكأن النجوم ذاتها تهبط من السماوات. أزاحت سيل السيف حين حاول إمبر انتزاعه بجنون، متجرئاً بذكرى أن النصل لن يؤذيه. لكن حين لوحت به نحو رأسه مجدداً، تقهقر لا إرادياً، رافعاً ذراعه ليحمي نفسه وناظراً للأعلى.
كانت السماء فوق الجبل مضاءة بألف جرم متوهج.