٥٢: نحو الضباب تكاثف الضباب حول كاحليها كأنه عفنٌ زاحف. فاحت منه رائحة غبار وكتب عتيقة وأطلال بحرية، رائحة أقدم أماكن الأرض وأشدها ظلمة. التفتت خلفها، فرأت أثراً باهتاً تركه فستانها في غلالة الضباب. لم تدرِ كم مضى عليها وهي تسير، فقد استدرجتها الأصوات ولم يعد يعنيها شيءٌ غيرها. لم تكن بحاجة لضوء ولا لرقٍّ منقوش. كانت الهمساتُ دليلها. إن تباعدت، تعقبت خطاها، وإن سُدَّ طريقها، وجدت مسلكاً آخر.
كانت غيبوبتها تنقطع أحياناً حين تسمع كشط مخالب قوارض صغيرة تتراكض على الجدران الحجرية، لكن تلك المخلوقات لزمت الظلال، ولزمت "كاي"
الطريق. أرسلت أضواءٌ خافتةٌ في الأعلى تياراتٍ طاقيةً واهنة، كشفت عن متاهة من خيوط العنكبوت في القاعة الموحشة.
أزاحتها "كاي"
بيديها، فتعلق بها حرير العناكب وأجنحة الحشرات، ولم يزعجها ذلك أكثر من لمسة ضوء القمر أو أعشابٍ تحت الماء.
فرَّت العناكب طويلة الأرجل إلى العتمة، فدندنت "كاي"
بضع نغمات لتطرد تلك التي لعنتها بأصواتها الحشرية الدقيقة وهي تشهر أنيابها. كانت يوماً تُبادلها الغناء. أما اليوم فكانت عائقاً، إذ وقفت بينها وبين ما تبتغي. قادتها الأصداء أخيراً إلى قاعة باردة مظلمة، وفي داخلها قوسٌ حجريٌّ عريض، وفي قلب القوس بابٌ ضخمٌ معظمه من خشبٍ متحجر. تلاطمت الأصوات في الهواء حولها. صخبٌ من أنين وتمتمة وثرثرة، ضجيجٌ مهووسٌ شهيّ. ثم بزغ سحرٌ متلألئ فوق ذلك الفوضى.
توقفت "كاي"
وأرهفت السمع، إذ اخترق بريقٌ نجميٌّ الظلال. ظهر واختفى أسرع من أن تتبين ماهيته، ثم سرت في القاعة تموجاتٌ خافتة. لم تكن أغنيةً حية بقدر ما كانت صدىً مكسوراً لأغنيةٍ غابرة. وميض. حامت شظيةٌ ضوئيةٌ في الهواء للحظة، كشرارةٍ تناثرت من نار مخيم، قبل أن تخبو. تقوّست شفتاها حين عرفت هذا الحضور من قاعة التماثيل، ذلك الكيان المجهول الذي طاردها منذ ذلك الحين. وقبل أن تتمكن من الاندفاع، ظهرت شرارتان أخريان، ثم ثلاث.
ومع ازدياد سطوعها، تشكل وجهٌ مألوفٌ وسط عتمة القاعة. كان وجهاً بشرياً، طويلاً وقوراً، بعينين ثاقبتين كبشريةٍ وملامح ناعمةٍ كأنثى.
لمحت هذا الوجه من قبل، مراتٍ عدة، لكن الطيف كان يتلاشى كلما التفت "إمبر"
لتنظر.
تراجعت "كاي"
وهي تصدر فحيحاً. إن كان هذا تعويذة، فهو لا يشبه أياً مما واجهته، وكيف لها أن تغزل تعويذةً مضادةً لما لا تعرف؟ تغضّن الوجه البشري بحزنٍ عميقٍ مهيب، أو ربما بغضب.
انكمشت "كاي"
مبتعدة. لم يكن إلا شظيةً من سحر، أغنيةً تتفكك بهدوء بينما يقف هذا الطيف أمامها، ليس أكثر واقعيةً من ظلٍ على جدار. ومع ذلك، رفعت المرأة شقراء الشعر يدها؛ كانت رسالةً واضحةً لا تحتاج لكلمات. لا تتقدمي أكثر.
راقبت "كاي"
هذا للحظةٍ أخرى، ترتجف وتنفض أذنيها بينما كانت الأصوات تناديها من خلف الباب. وأخيراً، مدت يدها. اخترقت اليدُ الطيفَ دون أذى، وأطبقت أصابعها على المزلاج. تأرجح شعر المرأة وهي تنجرف للأمام، عاقدةً حاجبيها بحدة. ومضت قدمٌ عاريةٌ للحظة، كأنها خرجت من تحت فستانٍ غير مرئي، ثم اختفت. تذبذب وجهها الذهبي، وتشوّهت ملامحها بتعابير متلاحقةٍ على وجهها المتهشم: عينان واسعتان غاضبتان، وتكشيرةٌ قد تكون من خداع الأشكال المتلاشية، وحزنٌ مقلق.
انطفأ كل بريقٍ سحريٍّ كنجومٍ أمام شمسٍ بازغة. تلاشت بتنهيدةٍ في صمتٍ كما أتت.
لم يبقَ سوى بضع شرارات متناثرة وصدىً هامس، ومع تلاشي البقايا في الأثير، لامس حضورٌ يشبه الأنفاس حواس "كاي".
حضورٌ ناعم، ذهبي، ومكسور، كهذا الطيف تماماً.
إن كان هذا سحراً بشرياً، فهو نوعٌ رقيقٌ وجميل، فنونٌ نسيها قوم "إمبر"
وقومها منذ أمدٍ بعيد. لم يحاول من قبل أن يتواصل معها بأي طريقةٍ ذات معنى. تحذير؟ أم أنها ربما كانت غيورة فقط، نعم، ربما كانت تحرس هذا المكان. أخبرتها الغريزة والاحتمالات أن هذا الكيان لو امتلك القدرة على إيذائها لفعل منذ زمن. أما لماذا لم يفعل، فذاك لغزٌ كان ليشغلها يوماً، لكن لم يكن هناك وقتٌ للتفكير. الباب أمامها. والأصوات تنادي. جربت المزلاج فوراً، ترتجف ترقباً، لكن الباب كان موصداً من الداخل.
ربما يستطيع "إمبر"
أن... لا. يجب ألا تفكر فيه.
في نظر "كاي"
غير الخبير، بدا المكان مخزناً، أو ربما مكاناً عاش فيه أولئك الرجال الذين صنعوا النبيذ وحصدوا العسل. حين جثت ووضعت وجهها على الحجارة الخشنة، كادت ترى ما خلف الباب. شيءٌ ما يتلألأ في الداخل.
نهضت "كاي"
وضربت بقدميها الأرض بنفاد صبر، تشمشم وتنتفض. تعالت الهمسات، تشدُّ كل ليفٍ في كيانها حتى ظنت أنها ستمزقها إرباً، ومع ذلك لم تستطع الرحيل. في الحقيقة، تمنت ألا ينتهي الأمر أبداً، وإن كانت ستتمزق، فستكون تجربةً مثيرةً لن تمانعها؛ ففي ذلك كشفٌ لأعمق أجزاء كيانها أمام تلك الأصداء الجميلة.
تناغم أسلاف "إمبر".
تمتمت بكلماتِ امتلاكٍ خافتة، ونفضت بعض الغبار عن ثوبها، وفحصت المقبض، محاولةً طرد وجه المرأة الشبحية من ذهنها. كان الباب موصداً من الداخل، لكن المزلاج كان صدئاً، وبدت بقعةٌ منه أضعف من البقية. همست للمعدن، تهز الباب ذهاباً وإياباً كما بدا ضرورياً. بعد لحظاتٍ من هذه اللعبة الهادئة، أصدر خصمها العاجز صريراً مستسلماً.
أخذت "كاي"
نفساً قصيراً، ورفعت المزلاج. انفتح الباب، فخمدت الأصوات الصاخبة.
تناثر المعدن المكسور على الأرض بصوتٍ يشبه تهشم الجليد حين انزلقت "كاي"
إلى الغرفة الكهفية. لفحت وجهها الرطب نسمةٌ باردة، استحضرت أعماق محيطٍ بعيد، وضباب الشواطئ الصخرية بعد الغسق. ثقلت الأجواء بشعورٍ من الإعياء... يكتم الأصداء.
كانت لا تزال تستشعر في داخلها ذلك الكآبة اللذيذة التي تجعل عظامها ترتجف كلما نظر "إمبر"
إليها مباشرة. حين كانت، للحظةٍ خاطفة، تكاد تتخيل إيقاع وتدفق الطاقات التي تموج تحت جلده. تقلص البريق المغري وتلاشى.
تسللت "كاي"
على أطرافها الأربعة ووسعت عينيها لتلتقط المزيد من الضوء، فقد اعتادت ارتياد المنحدرات والوديان المظلمة على الساحل، لكن هذه العتمة الزاحفة الباردة كانت تشد أطراف رؤيتها. جاء صوت نقرٍ خافت من زاوية الغرفة، حيث كان الماء يقطر من مكانٍ غير مرئيٍّ في الأعلى. انزلقت يدها على شيءٍ كريه. أصدرت فحيحاً مجدداً، مبتعدة عن اللزوجة، وبسطت أصابعها... كانت مادةٌ سوداء داكنة عالقة بين مخالبها.
لم يكن ملمسها كجلد الحلزون الخاص بها، بل أشبه بصمغ نباتٍ مريض، وذكّرها نتن الكبريت ببيضةٍ فاسدة قدمها لها "سيل"
يوماً للمزاح. كراهيةً منها لتلويث ثوبها، مسحت أصابعها على الأرضية الحجرية، لكن كلما زحفت أكثر، وجدت المزيد من ذلك الوحل الأسود. لا يهم، فقد ظهر بريقٌ خافت أخيراً. مدت يدها بينما اشتدت الأصداء الأثيرية... تيك.
رمشت "كاي".
زجاج. عكست السطح البلوري زوجاً من العيون السوداء المتلألئة، وملكاها جمالها الخاص عن الضوء الغائم. أطبقت أصابعها الباردة على جرةٍ ذات حواف. ومع صعود وهبوط التلألؤ المتذبذب، خفق قلبها معه، ثقيلاً ومثقلاً بالرغبة. ضباب أنفاسها غطى الزجاج وهي تدندن؛
أرادت بلوغ تلك النغمة الرائعة، ففيها تكمن الكمال، ولأول مرة في كل ذكرياتها، قصرت أغنية "كاي".
تشنجت شفتها العليا بغضب، مهددةً بزمجرة. في البداية ظهر الضوء كجمرةٍ متقدة، ثم تجمعت جمراتٌ كثيرة لتصير شعلةً خضراء، تتقلص وتستطيل كأنها تتنفس. لم يكن هذا سحر الغابات البري بوعيه المتوحش. لا، هذا الضوء الهامس، كان يشكّل ذاته. كان سيد نفسه. تناغمٌ عذب، كأجراسٍ ناعمة، ضغط على وعيها.
أرخت "كاي"
عقلها قدر استطاعتها، وضغطت بأصابعها المرتجفة على الزجاج. لكن رغم ترحيبها بهذا التماس الغريب، لم تكن هناك كلمةٌ مسموعة، ولا فكرة، ولا اتصالٌ من أي نوع بين عقليهما. الصدى الذي أمسكت به كان الجوهر المكشوف، روح امرأةٍ بشرية. عاريةً تماماً أمامها، كواحدةٍ من أرواح الغابة تحت معقل الجبل. ملكها. ملكها أخيراً.
لطالما كانت ملكها، منذ أن أتحفها "إلدر"
بقصصه الجميلة العبثية. وإلا لماذا كانت هنا، إن لم يكن مقدراً لها أن تمتلكها؟
فكرت في البداية أن تأخذ قطعةً صغيرةً من ذات "إمبر"
الحقيقية يوماً ما، قدراً لا يُفتقد، إن استطاعت كشف حيل شيوخ "إلدر"، أسرارٌ لا شك أنها ضاعت في الغبار والتعفن...
ومع ذلك، فقد كان هذا الشيء هنا أفضل بكثير! تراقص الضوء وهي تمسح طبقة الغبار والأوساخ، تجذب السدادة بنفاد صبر. كانت الجرة محكمة الإغلاق. وقبل أن تأخذ نفساً لتغني، اهتزت الأرض الحجرية. وثبت واقفة، كاشطةً ركبتيها في عجلة، وضمّت الجرة إلى صدرها. انقشع ضبابٌ دخانيٌّ عن الجدران، متسرباً عبر شعرها الزيتي ومداعباً حاشية ثوبها. ظهرت عشرات الأرفف الغائرة فجأة، موطناً لعددٍ لا يحصى من الأواني الفخارية والحجرية وجرارٍ أخرى متنوعة.
تومض كائناتٌ روحيةٌ لا تُعد داخل الأوعية الشفافة، وتتمتم أغانيها بقلقٍ حين تسرب الضباب إلى أبعد ركنٍ مظلم. وهناك، انتصب الضباب ليبلغ طول رجلٍ عظيم.
تعثرت "كاي"
للخلف، ثم ترنحت جانباً، مذعورةً من غريزةٍ قويةٍ للفرار، لكنها ظلت مسمرةً على الحجر بوجود مائة روحٍ بشريةٍ تحيط بها. انضغط الضباب ليصير غماماً أسود لا يُخترق. ومن أعماقه تصاعد أنينٌ رنان.
"غرااااااه... غرووووهم... مارررغ..."