أغنية إمبر الفصل 101 — 97 • لازمة غريبة

٦٦ لحن غريب 🙜 سرى نسيمٌ عبر أغصان غابة الأراضي المنخفضة، محركاً بساطاً من أوراق الشجر المتساقطة ولحاءٍ يشبه الورق.

تنشق "إمبر"

هواء الصباح المنعش ببطء، متجرعاً عبق الصنوبر ورائحة التربة الندية. كان سيفه البالي -الذي قايض عليه بأجرٍ جناه من مهامٍ متفرقة- يستقر في دعةٍ على وركه، بينما جرّ عباءته البنية على أرض الغابة، وقد بليت أطرافها وبهت لونها من شتاءٍ طويل، لكنه ربطها بعناية فوق سترةٍ بلون الطحالب. جثا قرب جدولٍ غير بعيد عن مخيمهم. كان الماء يتدفق منحدراً عبر التلال المشجرة، وبعد أن ارتوى، انكبّ يملأ قواربهم.

كانت القوارب ممتلئة منذ وقتٍ، لكنه استلذ ببرودة الماء وهي تتسرب بين أصابعه، هامسةً ببشائر الربيع والدفء القادم. لقد صار أكثر إدراكاً لموسيقى الأشياء بعد أن قضى وقتاً طويلاً في صحبة من تتقن ألف لحن، أو ربما كان الخيط الخفي بين روحيهما هو ما يرهف حواسه.

فمع حكايات "كاي"

الشغوفة عن فنونها السحرية، وساعات الجلوس الطويلة للاستماع، أو الغناء معاً بصوتٍ خافت بحثاً عن جوهر شيءٍ لم يدركه بعد، خُيّل لـ "إمبر"

أنه بات يسمع ما تسمعه أحياناً؛ إيقاع المطر الخفيف وهو يقرع الأغصان، ونذير الرعد المتنافر قبل أوانه، وأضعف ألحان غصنٍ عتيق يئن مع الريح. وفي غمرة هذه التأملات، اخترقت الغابة صفارةٌ حادة بددت سكونها.

وثب "إمبر"

واقفاً، وانتزع سيفه من حزامه، ثم انطلق صامتاً نحو التلة بقدمين حافيتين، يتوقف كل بضع خطوات ليتربص بمحيطه، باسطاً عقله ليستشعر النداء القادم من بعيد.

كان ذلك الإدراك الخفي يربطهما دائماً، ويجذبه برفق نحو "كاي"

حين يركز تفكيره -ورغبته- في ذلك. لم يمضِ وقتٌ طويل حتى لمح عباءتها الخضراء، متواريةً بين الشجيرات الكثيفة، وقد علقت بطرف الصخرة المكسوة بالطحالب التي تتخفى خلفها.

التفتت "كاي"

من فوق كتفها، وعيناها غائرتان في ظلال قلنسوتها، ثم وضعت إصبعها على شفتيها حين اقترب منها زحفاً. أشارت إلى شخصٍ أحدب يجر خطاه مبتعداً في الطريق الموحل؛ وبدا من هذا البعد رجلاً عريض المنكبين يتوكأ على عصا ويحمل حقيبة عتيقة على ظهره.

ضيّق "إمبر"

عينيه، واضعاً يداً على ذراع "كاي".

كان سيفٌ مقوس يتدلى من حزام الرجل، وحين اقترب الغريب، تعرف "إمبر"

على القبعة ذات الحواف العريضة التي تحجب عينيه.

"هنتر!"

انتفضت "كاي"

وسحبت قلنسوتها إلى الأمام، بينما أمسك "إمبر"

بيدها ونهض بها. التفت الرجل، وضغط على قبعته بيده حين هبت ريحٌ مفاجئة كادت تطيح بها نحو الأشجار.

صاح بوداعةٍ وهو يتكئ على عصاه: "يا فتى!"

هرع "إمبر"

بخفة إلى الطريق وخلفه "كاي".

فكر للحظة إن كان من الأفضل أن يأمرها بالاختباء أو الصمت على الأقل، لكنه في النهاية...

هو "هنتر".

لم يفلح شتاءٌ كامل من الترحال والمغامرات في محو سحرِ ذلك العابر من مخيلة "إمبر"؛

فبالنسبة إليه، كان "هنتر"

قد طاف العالم ورأى كل ما يمكن رؤيته.

هتف بحماس حين أصبح قريباً بما يكفي ليسمعه دون أن يبتلعه صدى الغابة: "أهلاً! ماذا تفعل في هذه الأطراف الغربية من الجبال؟"

لوّح "هنتر"

بعصاه نحوه قبل أن يعود لوضعية الوقوف الأولى، ولاحظ "إمبر"

أنها عصا مختلفة عن تلك التي كان يحملها سابقاً.

قال "هنتر": "لطالما كنت سريعاً في أسئلتك.. هل غادرت واديك الصغير أخيراً؟ تساءلت كم سيستغرق ذلك..."

لم يمر سوى دورة فصولٍ كاملة منذ أن رأى ذلك العابر الوعر ينطلق نحو أراضٍ مجهولة، لكن "إمبر"

لاحظ تغيراً ملحوظاً في مظهره حين اقترب. لم يعد السيف محشوراً في حقيبته، بل صار معلقاً عند وركه جاهزاً للاستخدام؛ نصلٌ مثلمٌ يبدو فتاكاً لم يرَ مثله في الوادي أو البلدات التي مر بها.

كانت عباءته أكثر بلىً من عباءة "إمبر"، وعيناه أكثر إرهاقاً، وبدا في حركاته سرعةٌ ويقظة لم يعهدها فيه من قبل.

"أوجدتَ رفيقةً إذن؟"

خطت "كاي"

خلفه، وسمع حفيف ثيابها وهي تربط القفازين اللذين أحضرهما لها في "ريدجفيل".

لمعت عينا "هنتر"

الداكنتان.

قالت ببساطة، مخفيةً نبرة الغناء في صوتها: "أنا كاي. أنت... الصياد؟"

لقد قررا أن يكتفيا باستخدام الجزء الأول من اسمها، واتخاذ لقب "إمبرسويرن"

التقليدي؛ فلن يعرف أحدٌ معنى ذلك الاسم، وسيوفر عليهما عناء الخطأ في المناداة أمام الغرباء.

وبالمثل، تخلى "إمبر"

عن اسم عائلته "جارلسون"، فقد صار رجلاً مستقلاً؛

هو الآن، وإلى الأبد، "إمبر كايسويرن".

ردد "هنتر"

الكلمة، وقد خالطها شيءٌ من المرح: "الصياد؟ ها! الصياد، أهذا صحيح؟ سأجيب بهذا الاسم! وأنتِ...؟"

احمرّ وجه "إمبر"

بشدة وهو يتساءل كيف يصف علاقتهما، ثم تساءل إن كان سيظل يحمرّ خجلاً هكذا دائماً.

قال: "هذه زوجتي".

غمرته رائحة الزهور حين مدت يدها حول "إمبر"

لتشد على مرفقه بأصابعها، فكتم ابتسامةً حين رأى خجلها المفاجئ.

لقد تحدث كثيراً عن "هنتر"

وحكاياته، حتى صار لقاؤه أشبه بلقاء شخصيةٍ من الأساطير.

وعلى طريقته الخاصة، فكّر "إمبر"، كان "هنتر"

رجلاً من أساطير كثيرة؛ يتجول في أراضٍ بعيدة، ويجمع الأغاني أينما حل، ولا يقيم في مكانٍ طويلاً. ربما كان هو نفسه أسطورةً تدب على الأرض لكل من يعرفه، وللغرباء أيضاً. هذا إن كان بوسع أحدٍ أن يزعم معرفته جيداً.

ثبّت "هنتر"

نظره على الشخصية الملحفة التي تتشبث بذراع "إمبر".

"أحقيقةٌ هذا؟"

رفعت ذقنها وقالت بوقار: "نعم. هو إمبري الآن".

انحنى "هنتر"

برشاقةٍ مذهلة وقطف زهرة "أقحوان"

كانت تنبت بجانب الطريق، وهي واحدةٌ من القلائل اللواتي لم يفتك بهن صقيع الربيع المبكر. راح يفتلها بين إبهامه وسبابته، ولحيته ترتجف.

قال بلهجةٍ خفيفة وهو يحدق في "كاي": "أمرٌ مدهشٌ إذن. بوسع أي روحٍ أن ترى مَن المحظوظ في هذا الثنائي".

لم ترد "كاي"

على كلماته، بل خطت إلى جانب "إمبر"

وشبكت أصابعها بأصابعه، رافعةً ذقنها وهي تنظر بهدوء إلى "هنتر".

ارتجفت لحيته مجدداً، ورفع الزهرة إلى عينيه، محدقاً في بتلاتها المشمسة.

قال: "حسناً".

ولم يزد.

توقع "إمبر"

أن يطلق العابر ضحكةً مدوية، لكنه بدلاً من ذلك اقترب وانحنى انحناءةً عميقة؛

لم يرَ "إمبر"

"هنتر"

يوماً ينحني أمام أحدٍ في حياته.

تمتم: "السيدة كاي إمبرسويرن. يسعد هنتر نومانسون بلقائك كما في كل مرة. الشرف لي. ولم يكن بوسعك العثور على أحمق أفضل أو أكثر عناداً منه".

اعترف "إمبر"

وقد عاد الخجل يصبغ وجنتيه: "لقد حدثتها كثيراً عن مغامراتك، ولأكون صادقاً، كانت تتوق للقائك منذ اليوم الذي نطقت فيه اسمك لأول مرة".

غرزت "كاي"

أظافرها المخفية في ذراعه.

"هذا صحيح، طالما تمنيت لقاءك".

انتفخ صدر "هنتر"

قليلاً، فكتم "إمبر"

ضحكةً خلف يده.

"أحقاً؟"

اقتربت "كاي"

منه بفضول، مائلةً برأسها؛ كانت قدماها المبتلتان من النهر تشربان الجوارب والأربطة الملفوفة حولهما، وحاشية عباءتها لا تزال تقطر ماءً.

هذه المرة كان "إمبر"

هو من أمسك بمرفقها، وقد تملكه القلق فجأة.

مرت عينا "هنتر"

الثاقبتان على هيئتها مجدداً.

لف "إمبر"

ذراعه حول كتفيها بحماية.

لقد غادرا "ريدجفيل"

على عجل، هاربين قبل أن تنتشر شائعات اللقاء المؤسف الذي اضطرت فيه لاستخدام صوتها، وكان من الممكن أن تكون العواقب كارثية لو لم تهدئ "كاي"

المخاوف بكلماتها؛

ولم يكن ليحتمل خسارة صداقة "هنتر"

بالطريقة نفسها.

كان ذلك ليكون أسوأ بكثير من الطرد من "وادي الأخوات".

سألته "كاي"

ببراءةٍ طفولية، وهي تزيح خصلة شعرٍ من تحت عباءتها وتتركها تنسدل على كتفيها: "أليس لديك رفيق؟"

وسع "إمبر"

عينيه، لكن "هنتر"

أطلق تلك الضحكة المدوية التي توقعها، ثم تراجع إلى الوراء.

"أنا رجلٌ له رفاقٌ كثر، لكن لا أحد يسير بجانبي".

بدت التجاعيد حول عينيه المتعبتين مشدودة، ولاحظ "إمبر"

أن الابتسامة لم تصل إلى عينيه.

اعتذر "إمبر"

نيابةً عن جرأة "كاي": "أنا آسف".

هز "هنتر"

كتفيه، غارزاً عصاه في الطريق.

"ليست كل الحكايات تحمل بشائر خير، يا فتى".

قالت "كاي"

بلطف: "أنت شاب، والبحار واسعة. ستجد بشارتك يوماً".

أطلق "هنتر"

ضحكةً مكتومة، وبدا مستمتعاً، لكنه رفع حافة قبعته لها.

ظن "إمبر"

-الذي يعرفه جيداً- أنه لمس بداية ابتسامة تحت لحيته الرمادية.

"ربما سأجدها، حقاً. والآن، أنا ذاهبٌ لرؤية أصدقائك المؤمنين بالخرافات في الوادي، يا إمبر. هل أحمل لهم أنباء لقائنا؟"

تمتم "إمبر": "أفضل ألا تفعل".

"أمتأكد؟"

كان في نبرته فضولٌ جعل "إمبر"

يتردد في الرد.

"إنها قصة طويلة؛ ليسوا بأصدقائي".

رفع "هنتر"

حاجباً وهو يفتل الزهرة بين أصابعه.

"أهذا صحيح؟"

انشقت ابتسامةٌ على وجهه الخشن، جعلته يبدو أخطر مما كان عليه.

"يا لها من قصةٍ أود سماعها! لكن في وقتٍ آخر، أخشى ذلك. أود الوصول إلى ريدجفيل قبل الظلام. لقد كان يوماً... طويلاً".

في لحظة، أمسك بيد "كاي"

بكلتا يديه، ودس الزهرة بين أصابعها المقفزة، وقبل أن يتمكن "إمبر"

من قول أو فعل أي شيء، طبع قبلةً على مفاصل أصابعها. حين ابتعد، كان الخط بين حاجبيه قد تعمق، وبدت ملامح فمه صارمة.

سأل "إمبر"

بسرعة، باحثاً عن وسيلةٍ لتغيير الموضوع: "ما الذي يعيدك إلى الوادي؟"

تبددت الصرامة بابتسامةٍ مشاكسة.

"أوه، هذا وذاك، هذا وذاك".

وغمز "هنتر"

لـ "كاي".

أدرك "إمبر"

الأمر ببطء: "إيزابيل؟"

"إن قبلت بي".

"حقاً!"

حك "هنتر"

مؤخرة رأسه.

"لتقبل بي على الشاي، على الأقل".

ضحك "إمبر"

بصوتٍ عالٍ، مستمتعاً بفكرة ذلك العابر المنهك وهو يطرق باب "إيزابيل"

وباقة من الزهور البرية مخبأة خلف ظهره؛ والأرجح أنها ستفتح له وهي ترتدي مئزرها، وشعرها يتطاير بعيداً عن ضفائرها، بذلك البريق الثاقب في عينيها الذي طالما دفع العديد من الخطاب للفرار.

"ألديك أدنى فكرة عن... نواياك؟"

صفر بضع نغماتٍ من لحنٍ غريب بدلاً من الإجابة.

نظرت "كاي"

للأعلى فجأة. التقت أعينهما؛ عيناها في ظلام العباءة، وعيناه داكنتان في وضح النهار.

نصح بنبرةٍ جعلت "إمبر"

يضع كفه بحذر على مقبض سيفه البالي: "احذروا التصفير بعد غروب الشمس، وراقبوا الليل".

سأل "إمبر"

بهدوء: "هل هناك سببٌ خاص لاختيارك إلقاء هذه الحكم؟"

"لا شيء على الإطلاق".

عادت نبرته إلى وديتها المعهودة، وهز كتفيه كأن الأمر لا يعني شيئاً.

"وداعاً يا سيدتي".

ثم انطلق في الطريق بخطواتٍ سريعة، عائداً من حيث أتوا.

"راقب ذلك الرجل يا إمبر، يا بني!"

قبل أن يتمكن "إمبر"

من التفكير في كلماته، بدأ "هنتر"

يصفر لحناً مرحاً، ثم شرع في الغناء.

كاد "إمبر"

يلتقط الكلمات وهو يبتعد...

"أوه، أحلم بالمنحدرات فوق الخليج.. والرمال البيضاء تشع ضياء.. لا تظنني فظاً أو بارداً.. لأنني أفر قبل ضياء الصباح. آه، ستكون آثار أقدامي هناك.. على ذلك الشاطئ الرملي.. أتساءل أين تلاشت.. أتساءل إلى الأبد..."

حدق "إمبر"

في ظله وهو يبتعد نحو ضوء الشمس الصاعد، مسحوراً بالصوت الأجش واللحن البشري الغريب؛ لقاء عالمين في عقله.

صرخت "كاي"

فجأة، بنبرةٍ تحمل قوة: "انتظر!"

التفت "هنتر"

نحوهما، ويدٌ تستقر بارتخاء على مقبض سيفه.

"من أين سمعت هذه الأغنية؟"

ساد صمتٌ طويل بعد ندائها، وحبس "إمبر"

أنفاسه.

أخيراً، خلع "هنتر"

قبعته مجدداً، وابتسم.

"بعيداً فوق البحار المالحة، منذ زمنٍ طويل، طويل جداً..."

ثم ضرب شجيرةً بعصاه ومضى في طريقه.

قالت "كاي"

بعد فترة قصيرة، حين اختفى خلف مرتفعٍ في الطريق: "أعجبني صيادك. إنه طيبٌ وحكيم".

تمتم "إمبر": "ومشاكسٌ عجوز، لكنكِ ربما أول من رأى خصاله النبيلة بجانبي. إنه لعارٌ أن يطرده أهل البلدات بهذا الشكل. ربما الحياة الهادئة لا تناسبه، لكنني أتساءل أحياناً إن كان يحن إلى الدفء والوطن حين يشتد الطقس".

"حين يكون لنا عشنا الخاص، يجب أن تخبره أنه مرحبٌ به فيه".

"هاه؟"

"أتمانع وجوده؟"

ضحك: "بالطبع لا. أنا فقط مندهشٌ لأنكِ أعجبتِ به هكذا".

سارا في صمتٍ متبادل لدقائق، مستمتعين بصحبة بعضهما ويتأملان رحيل العابر الغريب.

تردد "إمبر"

وهو يقلب كلماته القادمة.

"عشٌ خاص بنا؟"

تمتمت: "نعم. يوماً ما".

توقف "إمبر"

عن المشي والتفت إليها فجأة: "هل أنتِ سعيدة؟"

حدقت "كاي"

فيه للحظات، ولم يكن هناك سوى صوت الجدول القريب والريح التي تداعب حاشية ثوبها البسيط. كانت عيناها واسعتين ومفكرتين، وارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها، مما جعله يحمر خجلاً مجدداً. أراد أن يسألها إن كانت تتوق حقاً لمكانٍ يخصهما وحدهما. إن كانت تتمنى سراً فساتين جميلة وأشياء براقة، أو أعماق المحيط التي لن يلحقها إليها أبداً. لحياةٍ لا يقيدها فيها سر مشاعره، ولا يغلفها الصمت من أجل أهله، حيث يجرؤان على البقاء طويلاً حيثما يشاءان، دون خوفٍ من أن يُطردا في هجعات الليل.

وقبل أن ينطق بكلمةٍ أخرى، ضغطت بابتسامتها على شفتيه. وجد أنه لم يعد لديه شيءٌ ليقوله.

النهاية