الفصل 85: الوحش المدعو جيستير
"آآآآآآآه!!!!"
تثاءب جيستر بكسل وهو يبصق الدم من فمه، ثم دفع نفسه بعيدًا عن الجدار الذي كان قد اصطدم به.
توقف التمزق في بطنه عن النزف.
جثا على ركبتيه والتقط قبعته المهرجية، وهو ينفض الغبار عنها ببطء قبل أن يضعها على رأسه، متجاهلًا كل صرخات لويس وحتى الوحش الهائل النازف، وكأن شيئًا من ذلك لم يؤثر فيه على الإطلاق.
حاول لويس التحرك للتدخل، لكن أدريان اعترض طريقه، وركله وغيّر موقعهما في القتال.
"عليك أن تتجاوزني أولًا إن أردت التدخل في معركة سيدي المهرج."
……….
"يبدو الآن أنني سأضطر لبذل كل ما لديّ، فقد وصل أخيرًا الشريك الأخير في تلك الرقصة المسرحية."
ما حدث فعليًا هو أن أريانا أرادت نقل المكتبة إلى لويس، وهذا ما جعلها أضعف، إذ فقدت قدراتها المرتبطة بالمكتبة. اغتنم جيستر الفرصة ليجرح ذراعها أثناء تلك العملية، ثم تلاعب بلويس ليأتي، مستغلًا إياه كنقطة ضعف.
"إذن، في النهاية، البشر ليسوا سوى معارف عابرة. يلتقون، ليفترقوا من جديد. الجميع في النهاية يسلك طريقًا مختلفًا. الدرب أمامهم طويل، لكنه يتفرع ببطء إلى دروب لا حصر لها، حتى تسير كل روح وحدها. البعض يبقى صامدًا، والبعض يُهجر، وآخرون يهلكون في الطريق. لكنهم جميعًا يواصلون التقدم، رغم علمهم أن الموت ينتظرهم في النهاية. لهذا فإن التمسك بالحياة هو أعظم رحلات الحمقى على الإطلاق."
"قولي لي، ما قيمة كائن حقير أمام مهرج حقيقي؟"
بدأت عين جيستر القرمزية تتوهج بلون رمادي داكن يشوبه بريق قرمزي خافت، وظهرت خمس نجمات سوداء على وجهه، تلتها أربع نجمات أخرى، كل زوج منها يظهر عموديًا ويتصل بالنجمة الكبرى في الوسط من بين الخمس، إذ كان على وشك استخدام مساره.
بدأت عضلاته تتشدد ببطء بينما ظهرت ابتسامة هادئة، وبدأ كل ما حولهم يهتز.
استعادت والدة لويس وعيها أخيرًا لتجد الخطر أمامها مباشرة.
وفي تلك اللحظة بالذات، حدث المستحيل. مهيمن من المستوى الخامس عشر تغلّب على وحش من المستوى الخامس والعشرين.
جيستر ذو الخمسة عشر عامًا كان قد فعّل مساره ودخل في نمط "فن جيستريد القتالي".
اختفى بينما اندفعت رجله بسرعة إلى بطن والدة لويس، ثم قفز وأمسك جمجمتها بذراعيه، وعدّل زاويته، وضرب ركبته في أذنها اليمنى، محطمًا طبلتها.
تبع ذلك برجله وكأنه على وشك توجيه ركلة كعبية، وكما توقع، رفعت أريانا يدها لصد الضربة، لكن ضربة خفية من يد جيستر أصابتها في قلبها بينما توهجت يده بلون رمادي.
توهجت عينا جيستر. كان قد صنع ثلاثة نسخ مطابقة لنفسه، أحاطت بها بسرعة هائلة. تدفقت نسخه إلى الأعلى، محافظة على سرعتها وهي تهاجم بطرق لا يمكن التنبؤ بها، مدمرة جسد أريانا تلقائيًا.
ثم اندمجت النسخ من جديد، وضربتها عبر وجهها. تشابك يديه وسدد ضربة صاعدة أجبرت رأسها على الانحناء للأسفل، ثم تبعها بضربة هابطة، لكن أريانا نجحت في صدها.
لكن كان للمهراجا الأبيض رأي آخر، فقد تبعتها ركلة دوارة تلتها ثلاث ركلات سريعة، واحدة في كعبها، وأخرى في ركبتها الخلفية، وثالثة في رأسها.
بتلك الحركة، اندفعت أريانا مصطدمة عبر رفّين من الكتب.
حرّك يده بسرعة بينما بدأت عشر بطاقات تاروت تحلّق حوله بزاوية خمسة وأربعين درجة.
ومع نهوض أريانا، رفعت يدها وأطلقت انفجارًا من السحر المظلم نحو جيستر.
رفع يده ليصده.
"قوة الرسوم المتحركة لمسار الجستريزم الملعون."
كانتا قدرتين مختلفتين أتقن جيستر إجادتهما: إحداهما نابعة من بركته، المهرج الملعون، والتي عُززت بدفعة من مساره الجستريزمي.
بينما تمتم جيستر بتلك الكلمات، امتُص انفجارها في يده بطريقة غريبة.
سحب بطاقتين عشوائيتين، رمى واحدة على الذراع المقطوعة والأخرى على الأرض. ثم حلّت محلهما ببطء بطاقتان جديدتان ظهرتا حوله.
هذه القدرة تخص جميع المهرجين، لكن بطاقات التاروت تختلف من مهرج لآخر.
وبسبب مواهبهم ونوع بطاقات التاروت التي يمكنهم استخدامها، قد تسبب بعضها الموت الفوري لمستخدميها إن لم تُدار بعناية.
حاليًا، يستطيع جيستر استخدام ثلاث بطاقات في آن واحد. ومع نمو قوته مستقبلًا، ستزداد قدرته أيضًا.
فُعّلت بطاقته الأولى، وبدأت البطاقة الممزقة في يده بالتوهج. ظهر شبح مهرج، يضحك وهو يمتص البطاقة ببطء.
أما البطاقة الثانية فحملت صورة قدر مليء بالجماجم. ظهر القدر، وبدأت الجماجم بالخروج منه، وعيونها تتوهج بلون قرمزي. انطلق حبل روحي من كل جمجمة، وفي لحظة واحدة أصابت أريانا من كل اتجاه، تاركة إياها عاجزة عن الحركة.
لكن ما سلب أريانا حواسها فعليًا كان ركلات جيستر. كانت نتاج مساره، فن قتالي صُمم لإحداث نزيف داخلي يؤدي إلى الشلل.
……….
على الجانب الآخر من المكتبة، أطلق أدريان ركلة، أصابت لويس بقوة في وجهه.
لكن لويس تفاداها، ثم رد بوابل من سهام الرياح وكرات النار.
"أنت تخيب أملي."
"أهذا كل ما لديك؟"
"آه، يا له من أداء بائس!"
بينما تفادى أدريان كل هجمات لويس، أطلق لكمة موجهة مباشرة نحو وجه لويس، لكن لويس نجح في صدها بيده.
"آه، حركة جميلة!"
"لكن ذلك لن ينقذك."
في حركة سريعة، ضربت يد أدريان المعدنية رأس لويس.
"ما زلت عديم الخبرة."
"ألم تسمع أن محاربًا خاض معركة واحدة أقوى بكثير من محارب قرأ ألف كتاب؟ رغم أن هذا قد يكون خاطئًا لو كان المحارب القارئ عبقريًا. لكنك هنا أخفقت في افتراض واحد، إذ ظننت أن من يقاتل أحمق وليس عبقريًا."
"إن لم تنجُ داخل هذه المكتبة، فلن تستطيع النجاة في الخارج."
"لأن هناك وحوشًا كثيرة في الخارج، وأنا واحد منها."
بينما تعاظمت هالته، رفع سيفه، وظهر إيان ذو السبعة أعوام خلفه. في حركة سريعة، ضرب إيان أدريان، الذي تفادى الضربة، لكن لويس تخلى عن سيفه ونفّذ الهجوم ذاته الذي استخدمه إيان عليه، مفاجئًا أدريان بضربة في فمه أدمته. ظهرت ابتسامة زاحفة على وجه أدريان بينما توهجت عيناه الزرقاوان بضوء أزرق خافت.
بدأت يده، المغطاة بقفازات معدنية، تمسح الدم عن شفتيه.
"قانون الجاذبية: الضغط المزدوج."
بينما تحدث، ظهر ضغط بينهما بينما بدأ أدريان يسير نحوه. رفع لويس سيفه وزاد سرعته تدريجيًا مستخدمًا سحر الرياح، لكن أدريان اكتفى برفع إصبعيه ورسم رمزًا غامضًا. احترقت الرياح حول لويس وأرسلته متعثرًا للخلف، لكن أدريان كان قد بات خلفه بالفعل.
"قانون الزمن."
في ثانية واحدة فقط، ضرب أدريان لويس على ذقنه، مرسلًا إياه ليصطدم بحامل كتب. اختفى مجددًا وضربه بكعبه، مسببًا نزيفًا للويس وإسقاط ثلاثة من أسنانه.
انحنى أدريان ببطء ووقف أمامه، رافعًا ذقن لويس نحوه حتى باتت وجوههما تفصل بينها ثمانية سنتيمترات.
"أتعرف، يا لويس، لماذا اسم والدتك أريانا واسمي أدريان؟"
كان أدريان يعطيه تلميحًا واضحًا.
"أنا أدريان لوميان لو، وهي أريانا لوميان لو. إنها أختي الكبرى بالتبني."
ذُهل لويس بينما استمر أدريان في ضربه.
"ودعني أخبرك، أن الترقيات المفاجئة في القوة لا تحدث إلا في القصص الخيالية. هذا الهراء لا يحدث في الواقع. وتذكيرًا واحدًا: ستموت والدتك خلال ثوانٍ، فقد فعّل سيدي جيستر مساره الآن. لن تنجو من ذلك أبدًا، كل هذا لأنها حاولت أن تجعلك ترث المكتبة."
استمر بكلمات باردة، متحدثًا بنبرة ساخرة.
"بصراحة، أكره الروابط العائلية.
فهي ليست سوى أصفاد رخيصة تكبّل حريتك. تعبث بكرامتك كلما خدم ذلك مصالحها، وفي النهاية تُذلّك بالمال الذي تدّعي أنها كدحت لكسبه، وكأن إعالتك فعل إحسان لا مسؤولية.
ثم تحرّف كلماتها إلى أكاذيب، لأن الحقيقة أنك وُلدت من شهوة إنسانين رفضا تحمّل عواقب أفعالهما.
وفي النهاية، ستُفضّل طفلًا على آخر بينما تصرّ على أنها تعامل الجميع بالتساوي.
أَلَسنا مثيرين للشفقة في النهاية؟
على الأقل الحيوانات لا تتظاهر بالعدل أبدًا. تتبع غرائزها دون أن تختبئ خلف الأكاذيب، بينما يخفي البشر التحيز خلف قناع الحب والسيطرة خلف قناع المودة."
بينما أنهى أدريان كلماته، ضغطت قدمه بقوة على ظهر لويس، مما جعله يئن من الألم.
وهكذا انبطح النسر الأبي تحت الذئب الأبيض في حلبة الحمقى.
بدأ وشم النسر الذهبي على جسد لويس بالتسخّن بينما كافح للتحرر من قبضة الذئب الأبيض أدريان.
ظهرت صورة. كان الحصان المظلم مجددًا. كان لويس قد استعار قوة عبقري الفنون القتالية، لين نوكتارين.
عند الضربة التالية من أدريان، انطلق لويس بشقلبة أرسلته للخلف عدة أمتار.
ظهر أمام أدريان بينما اندفعت ركبته نحو رأسه، لكن أدريان نجح في صدها، وفمه ينزف.
بدأت عيناه تتوهجان بنية قاتلة.
"ما هذا الفن القتالي؟ إنها المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا كهذا."
"من أين حصلت عليه؟"
شعر لويس أن نجاحه في إغضاب أدريان كان يؤتي ثماره، فاستخدم سحر الأرض ليُسقط حاملًا عليه.
ركض، وعيناه مثبتتان على جيستر ووالدته وهما يواصلان القتال، وأريانا مقيدة بحبال روحية لا تُحصى.
وبينما كان يتخذ قراره بالهرب، اخترق صوت اللحظة، مرسلًا إياه يصطدم بشدة بالأرض.
"قانون الهلال الإمبراطوري: التعريف."
جلس أدريان على رأس لويس بطريقة مهينة، ساحقًا كرامته تحت قدمه.
"قانون الثلج."
"أصفاد الذئب الأبيض."
تجسّد زوج من الأصفاد، أسر لويس وأجبره على السكون.
"راقب الآن. راقب موت من تحب. راقب يأسك وفلسفتك وهما يتحطمان على يد سيدي.
راقب كيف سندفعك إلى الجنون.
راقب كيف ستبكي حين تعجز عن امتلاك القوة الكافية لحماية من تحب.
أليست تلك هي شريعة غابتنا، يا لويز العزيز؟
الحياة ليست سوى غابة تحكمها القوانين.
وأنا تلك القوانين.
أما أنت، يا عزيزي، فقد قُصَّ جناحاك، أيها النسر الذهبي الصغير.
والآن ستكبّلك قوانيني، تمامًا كما تكبّل الج
ميع.
لكنها لن تقيدني أبدًا.
لأنني بالنسبة إليك…
أنا أدريان لوميَن لو. تجسيد قانون الناب الأبيض.
ومنذ هذا اليوم فصاعدًا، ستكون إرادتي هي القانون الوحيد الذي ستطيعه طوال حياتك."