الفصل 686 مخلوق الضباب
تأخر الوقت، بدأ الظلام يتسلل إلى الغرفة الحجرية، مغرقًا زواياها في الظلال. جلست كاسي بلا حراك، بينما تشوهت ملامح وجهها الجميل بعبوس عميق. ثم أفلتت تنهيدة ثقيلة من شفتيها.
“بدأ الأمر بعد دخولي الكابوس بفترة وجيزة، لكن لم يُعره أحد اهتمامًا كبيرًا في البداية. كانت هناك شائعات غريبة وصلت إلى المعبد، تُشبه قصص الرعب التي يرويها الناس لبعضهم البعض عندما تغيب الشمس ويخيم الظلام على العالم. شائعات عن صوت لطيف قادم من الضباب."
صرّت على أسنانها للحظة.
"ربما لو لم يكن مرض سيدتي بهذه الشدة، لكنا فعلنا شيئًا حينها. ففي هذا العالم، غالبًا ما تتحقق القصص المرعبة. وهذه القصة كانت أشد شؤمًا من غيرها، لأنها تتعلق بالضباب. فمعبد الليل يقع عند حدود الجبال الجوفاء… وعند حدود الضباب الذي يغطيها. لكن سيدتي كانت شاردة الذهن وغير مبالية، ولذلك أصبحنا نحن أيضًا فاترين وغير مبالين."
هزت كاسي رأسها بنبرة حزينة، ثم تابعت، بصوتها المنخفض والعميق يغلف الغرفة ومستمعيها الثلاثة:
"مع مرور الوقت، بدأت الشائعات تتغير. ازدادت تهديدًا ورعبًا، ورووا قصصًا عن أشخاص استمعوا للضباب واختفوا دون أثر. عندها، شعر عديمو العيون بالقلق، واشتبهوا في أن رجسًا قد وجد طريقه إلى أرضهم. فكثير منهم يتمتعون بميل كبير للوحي، وكانوا يشعرون به… القلق والتهديد والخطر. لذلك، أُرسلت كاهنة للتحقيق، برفقة فرقة من جنود المستيقظين ذوي الخبرة. وفي الوقت نفسه، تقرر إجراء عرافة."
لقد توقفت لبرهة.
"لم تُسفر التكهنات عن أي نتيجة، ولم تعد الكاهنة بأدلة مفيدة. في الواقع، لم تعد إطلاقًا. اختفت هي ومرافقيها دون أثر، كما لو أنهم لم يوجودوا قط. تمامًا مثل الأشخاص الذين وردت أسماؤهم في الشائعات… إلا أنه بحلول ذلك الوقت، لم يعد أحد يعتبرهم مجرد شائعات."
ارتجفت الفتاة العمياء، ثم قالت بصوت هادئ:
"أخيرًا، شعرنا بالقلق. استُدعي الجيش، وأُرسلت فرق صيد عديدة للبحث عن المخلوق. جنودٌ عاديون، محاربون مستيقظون، أبطالٌ صاعدون، كاهنات… كان الجميع مصممًا على الإمساك بهذا المخلوق البغيض. لكن رغم كل جهودنا، فشلنا… كيف لنا أن نمسك بالضباب؟"
أصبح وجه كاسي مظلما.
"وطوال هذه الفترة، استمر الناس في الاختفاء. أولًا، واحدًا أو اثنين، ثم عشرات، ثم في أحد الأيام… وجدنا قرية بأكملها خالية، لا أثر لسكانها. غمر الضباب كل من فيها – رجلًا وامرأة وطفلًا."
صمتت للحظات ثم أضافت بفظاظة:
"ثم بدأت فرق الصيد بالاختفاء أيضًا. جنود أقوياء ذوو خبرة… حتى أننا فقدنا صاعدًا. لكن الأسوأ من ذلك كله هو عدم وجود نمط محدد لتحركات المخلوق… على الأقل لم نستطع تمييزه. كان بإمكانه مهاجمة مستوطنة بعيدة غربًا يومًا ما، ثم فجأةً اختطاف شخص ما بعيدًا شرقًا في اليوم التالي. كان الأمر أشبه بوجوده في عدة أماكن في الوقت نفسه. لذلك، لم نتمكن من تجميع قواتنا في موقع واحد وحصره في جزيرة واحدة. لذلك، صنعنا له فخًا… كل ما احتجناه هو طُعم، وتطوعتُ لأكون واحدًا منهم."
هزت الشابة العمياء رأسها.
"بالطبع، لم أكن أعلم حينها أن رجس الضباب أشد مكرًا ودهاءً من أي مخلوق كابوس واجهته. لكنني اكتشفتُ ذلك… اكتشفتُه سريعًا جدًا. لأن ذلك كان عندما التقيتُ به مجددًا. وبمجرد أن عرفتُ ذلك، أدركتُ أن ما ظنناه فخًا للشيطان كان في الواقع فخًا أغرانا به أمير الحرب."
صرّت كاسي على أسنانها.
"لأنه بينما كانت قواتنا مُركّزة لتشكيل الحصار، ظلّ معظم الجزء الشمالي بلا حماية. وهكذا، وبعد أن تُركت بلا مُدافعين، اجتاح الضباب إحدى البلدات. رحلت ألف روح. ذُبحوا…"
ظهرت على وجه ساني نظرة عابسة عميقة. انحنى إلى الأمام، ناظرًا إليها بنظرة حادة:
"ماذا؟ كيف؟ إذا كان يخوض معركة مع قوات معبد الليل، فكيف هاجم هذا الوغد المستوطنة في نفس الوقت؟"
ترددت قليلاً ثم قالت بشيء من عدم اليقين:
"ذلك… موردريت، لم يعد كما كان في المستقبل. لقد أصبح… أضعف، بطريقة ما. كما لو أنه لم يعد يمتلك ستة أنوية روحية. ولكن، بدلًا من ذلك، كانت هناك خمسة مخلوقات غريبة تساعده – مثل النسخ الأقل شأنًا من الذي قتلته على جزيرة الحساب. بينما كنا نقاتل الأمير نفسه، هاجمت المخلوقات الخمسة المدينة التي تركناها دون حماية، وذبحت كل إنسان عاش فيها."
تراجع ساني إلى الخلف، مذهولًا.
“…ماذا؟”
خمسة منهم… خمسة انعكاسات؟ هل مزّق روحه ليخلقهم، مانحًا كل واحد منهم جوهر روح واحد؟
فجأة، دخلت فكرة مخيفة إلى ذهنه.
“لا… لا، هذا لا يمكن أن يكون!”
اتبع أصحاب الجوانب السماوية، مثل موردريت وهو، مسارًا مختلفًا بعض الشيء عن بقية المستيقظين. فعلى عكس أصحاب الجوانب الأقل رتبة، كان بإمكانهم تكوين سبع نوى روح بامتصاص الشظايا – سواءً كانت أرواحًا أو ظلالًا، لم يكن ذلك مهمًا. ولكن كان لا يزال هناك حد لعدد النوى التي يمكنهم تكوينها، ولكي يزدادوا قوة بعد ذلك، كان عليهم تحدي الكوابيس كغيرهم. لذا، لم يكن لمذبحة موردريت أي معنى. فقد كان بالفعل رعبًا في المستقبل، على أي حال.
…لكن المخلوقات سلكت مسارًا مختلفًا تمامًا، بل معكوسًا تقريبًا. بامتصاصها الشظايا، لم تُنشئ نوى أرواح جديدة. بل ارتقت في رتبتها – مثل القديسة، على سبيل المثال، الذي اضطر إلى استهلاك شظايا الظل من الذكريات لتصعد.
إذا كانت انعكاسات موردريت مثل القديسة… إذا كانوا يحتاجون فقط إلى كمية معينة من الشظايا للارتقاء إلى المستوى الأعلى… فلن يكون هناك حد لعدد الشظايا التي يمكنهم التهامها، ولن يكون هناك نهاية لنموهم، ليس حتى يصلوا إلى الرتبة السماوية الأسطورية.
لذا إذا كان أمير اللاشئ قد ضحى بخمسة من أنوية أرواحه الستة لخلق خمسة وحوش مستيقظة…
…فما هي رتبتهم الآن، بعد أن استهلكوا الآلاف والآلاف من الأرواح؟