الفصل 640: العالم الذي جن جنونه
نظر ساني إلى الفتاة الصغيرة المرعوبة، ثم… ضحك.
… بدا ضحكة مجنونًا قليلًا.
ارتجفت سيدته:
“سيدي، أنت… أنت…”
لوح ساني بيدها في الهواء.
“لا، لا. لا داعي… أفهم اني أبدو مجنونًا.”
كانت سماء الليل فوقهم مغطاة بحجابٍ كثيف من السحب، أما السماء التي تحتهم فكانت خاوية ومظلمة. كانت الحجارة القديمة التي يقفون عليها كانت زلقة بسبب مياه المطر، وكان الظلام دامسًا إلى حدّ لا يُرى فيه سوى ظلالٍ مبهمة.
كانت صورة ظلية الصياد المستيقظ شاهقة ومرعبة وتجسد مفهوم الرعب ذاته.
ولكن ساني لم يهتم بذلك كثيرا.
دلك صدره وابتسم ابتسامة ملتوية وقال بصوت أجش وأجش:
“…ولكن مجددًا، هذا العالم كله مجنون. قال لي أحدهم ذات مرة… آه، لا أذكر من تحديدًا… إننا لا نفعل سوى أن نعكس ما هو أمامنا. فهل ذنبي ألا يكون أمامي سوى الجنون؟”
نظر إلى الأسفل، وتحولت ابتسامته إلى ابتسامة شريرة.
"وقال لي أحدهم ذات مرة أنهم يريدون تدمير العالم. حينها، ظننتهم مجانين… أعتقد… لكن الآن، أتساءل…"
اتخذ الصياد المستيقظ خطوة إلى الأمام، وكان صوته الوحشي يخترق الظلام مثل همهمة خبيثة:
“ضعيف… ضعيف جدًا… عقله مكسور…”
ضحك ساني مرة أخرى.
"آه، أجل… أنا ضعيفٌ جدًا. لكنني لستُ ضعيفًا بما يكفي، أليس كذلك؟ لسببٍ ما، لديّ شعورٌ بأنه لم يكن من المفترض أن أصمد كل هذا الوقت. من ذا الذي سيستطيع تحمّل كل هذا الألم، كل هذا الرعب، وكل هذه المعاناة دون أن يفقد عقله تمامًا؟"
ألقى نظرة على سيفه، ثم على العدو الذي يقترب.
"ومع ذلك، فعلتُ. في الواقع، مع أن بعض تلك الكوابيس… يا للهول، كم كانوا قاسيين… لقد أثّرت فيّ، إلا أنني، عمومًا… مندهش من أن أعترف انهم… لم يكونوا سيئين إلى هذا الحد."
حدق ساني في الصياد المستيقظ بتعبير قلق، ثم خدشت مؤخرة رأسه.
"جنون، أليس كذلك؟ يبدو الأمر كما لو أنه بعد أن تُجرح مرة، لا شيء آخر سيُبهرك إلى هذا الحد. أو إذا شاهدت أمك تموت مرة، فلن تكون المرة الثانية… حسنًا… ربما تكون؟ لا أعرف… أنا قليلًا حيال ما هو حقيقي وغير حقيقي. ربما أنا نفسي لست حقيقيًا. لكن هناك شيء واحد أنا متأكد منه…"
تراجعت الفتاة ببطء، ووجهها مُرصع بالخوف. أمال القاتل المُستيقظ رأسه قليلًا، ثم سأل بفضول:
“ماذا؟”
هز ساني كتفيها.
"حسنًا، سواءً كنتُ حقيقيًا أم لا، فأنا حقًا… حقًا، من الصعب جدًا كسري. كما اتضح. على الأقل ليس لدرجة أن أعجز عن التفكير وملاحظة الأشياء. أوه، وقد لاحظتُ بعض الأشياء…"
رفع سيفه ببطء وأشار به نحو الصياد الذي يقترب.
"لاحظتُ أن قلبي دائمًا ما يتألم، سواءً في كابوس أو في الواقع. لذا، هذا يطرح سؤالًا… إذا كان الألم هو نفسه، فربما تكون طبيعة الحلم والواقع هي نفسها أيضًا؟"
لقد اتخذ خطوة للأمام، وعلى وجهه تعبير مرتبك.
"ثانيًا، لاحظتُ أن العديد من أفكاري وأفعالي وردود أفعالي لا معنى لها. أحيانًا تحاول يداي فعل شيء ما من تلقاء نفسها، وأحيانًا تظهر فجأةً أجزاءٌ من المشاعر والأفكار والأحكام التي أضطر إلى امتلاكها. من السهل تفسير ذلك في الحلم… لكن ليس في عالم اليقظة. وأنا مستيقظ، أليس كذلك؟ أم لست كذلك؟ أم ربما لست مستيقظًا أصلًا؟ أحيانًا، يصعب الجزم…"
ضحك مرة أخرى واتخذ موقفًا دفاعيًا، في انتظار هجوم الصياد المستيقظ المرعب.
"حسنًا، وآخر ما لاحظته هو كرات النور المشعة التي يبدو أنني أستطيع رؤيتها داخل أرواح الكائنات الحية… أو كتل الظلام البغيضة في أرواح الفاسدين. استغرق الأمر مني بضعة كوابيس لأدرك أنها نوى أرواح. والغريب، مرة أخرى، أن هذه القدرة طاردتني من الكوابيس إلى الواقع، جاعلةً الاثنين يبدوان متشابهين للغاية. لذا… مع كل ما قيل سابقًا… أنا في الحقيقة مهتم بشيء واحد فقط."
ابتسم ساني، مستعدًا لمواجهة موته… مرة أخرى.
"كما ترى… في كوابيسي، قابلتُ مخلوقاتٍ متنوعة. محاربين مستيقظين، ووحوشًا فاسدة… حتى خالدين متسامين. بعضهم كان لديه نواة روح واحدة، والبعض الآخر اثنتان أو ثلاث…"
توقف للحظة، ثم نظر إلى ما وراء عدوه، إلى الحصان الأسود القوي الذي يقف بلا حراك خلفه، الذي بالكاد يمكن رؤيته في الظلال.
“لذا، سؤالي هو… لماذا يمتلك هذا الحصان الملعون دائمًا ستة؟”
…اندفع ساني في الاتجاه المعاكس من حيث ومض سيف الصياد، تاركًا الفتاة الصغيرة التي أقسم على حمايتها دون تفكير ثانٍ.
انزلق ساني على الحجارة المبللة، ثم غاص تحت الشفرة الطائرة وقفز على قدميه، واضعًا كل وزنه في هجوم خاص به.
ولكن ضربته لم تكن موجهة إلى القاتل المهدد… بل كانت موجهة إلى الحصان الأسود.
وبدون عائق، لامس طرف السيف فرو الحصان الأسود اللامع… ثم تحطم جسد الحصان، كما لو ضرب حجرًا من الألماس بدلًا من كائن حي.
في اللحظة التالية، اخترق نصل الصياد المستيقظ جسد ساني من الخلف، وخرج من صدره نافورة من الدماء.
متجاهلاً الألم الرهيب والدم الذي كان يتدفق من فمه، ابتسم ساني ونظر إلى الحصان الذي لا يتحرك.
نظر إليه الحصان، كانت عيناه مظلمتين ومليئتين بالحقد المرعب الذي لا حدود له.
خرجت ضحكة مكتومة من شفتي ساني.
"لا يهم… لا يهم. اقتلني مجددًا أيها الوغد… اقتلني ما شئت. في هذا الكابوس، أنا مجرد سياف عادي… لكن في الكابوس التالي، أو الذي يليه، أو الذي يليه… سأكون قويًا بما يكفي لأمزقك إربًا. ثم سأقتلك مجددًا… ومجددًا. لنرَ من منا سيتحطم أولًا، أيها المهر الحقير!"
نظر الحصان الأسود إلى ساني، وكانت عيناه تشتعلان بلهب قرمزي شبحي.
شخر بهدوء، ثم فتح فمه، المملوء بالأسنان الحادة التي كانت أشبه بأسنان الذئب من أسنان الحصان.
وبعد ذلك، عض الكابوس رأس الإنسان المرتجف، وسحقه بسهولة بين فكيه القويين.
مات ساني.
واستيقظ صارخًا.
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد…
لقد خرج من الخيمة القذرة التي كان ينام فيها وابتسم، اشعت عينية الداكنتين بلهب الجنون.
لقد حان الوقت لمطاردة الحصان الشرير…