الفصل 634: عمود اللهب
استيقظ ساني قبل الفجر. استلقى ساكنًا لبعض الوقت، مترددًا في ترك دفء البطانية. ثم تنهد، وجلس وهو يرتجف من برودة الصباح. حان وقت مواجهة يوم جديد، وكان هناك الكثير ليفعله. لم يكن لديه أي عذر للتكاسل…
فجأةً، انتشر ألمٌ خفيفٌ في صدره. نظر إلى أسفل بتعبيرٍ مرتبك، وهو يتأمل الندوب القديمة التي تغطي بشرته البرونزية السمراء.
“…أعتقد أنها سوف تمطر؟”
ثم فجأة ظهرت ذراع بيضاء من تحت البطانية، تداعب عضلاته القوية.
“هل هو الصباح بالفعل؟”
ابتسم ساني، وأمسك بيد زوجته وأومأ برأسه.
“نعم يا شمسي.”
تنهدت.
“حسنًا… اذهب، واستعد. سأوقظ الشيطان الصغير.”
بقي ساكنًا، يستمتع برؤية الجميلة التي نجح بطريقة ما في إقناعها بالزواج من وقح مثله، حريصًا على عدم إزعاج بطنها المستدير حيث ينام طفلهما الثاني بسلام، دون أي هم. اتسعت ابتسامته قليلًا.
“قلتُ اذهب! اليوم ليس يومَ الاعيبك، أيها المشاغب… هل نسيت؟”
وضع ساني وجهها حزينًا، ثم نهض وارتدى ملابسه.
عندما غادر غرفتهم، رأى الخدم منهمكين في العمل، يستعدون لليوم. عندما رأوه، انحنوا باحترام وحيوة بحرارة. ولأنه كان مُعرّضًا لكل هذا التبجيل والاحترام، كان على ساني أن يظهر بوجهٍ يليق بالسيد أيضًا.
’يالازعاج’
كان الخدم سيُجهّزون كل شيء للرحلة القادمة، لكن كان عليه القيام بشيء واحد بنفسه. كان هذا شيئًا لن يسمح ساني لأحدٍ آخر بفعله، ليس لقلة الثقة، بل لأنه ببساطة واجبه.
دخل الإسطبلات، ورحّب بجواده، ثم ذهب ليُطعمه ويسقيه قبل أن يضع السرج على ظهره العريض. ربما أصبح ساني سيدًا ذا شهرة، وترك ماضيه المضطرب خلفه، لكن الرابطة بين المحارب وجواده كانت مقدسة.
حقيقة أن الاثنين لم يعودا مضطرين للمخاطرة بحياتهما في ساحة المعركة لا تعني أنه سينساها.
بعد أن أنهى كل شيء، قاد الحصان إلى الفناء، وثبّت غمدًا خشبيًا قديماً إلى السرج، تخفي داخله نصلًا باردًا لسيفٍ جميل.
حدّق في الغمد لبرهة، وهو يدلك صدره المتألم بتعبير حالم. برز على وجهه تعبير خافت قاتم.
وبعد فترة من الوقت، سمع صوت خطوات سريعة في طريقه.
“أب!”
استدار ساني وابتسم عندما احتضن ابنه بعناق قوي.
“تحاول التسلل إلى والدك المسكين، أليس كذلك؟ ليس بهذه السرعة… كنت أتسلل إلى الوحوش قبل ولادتك بوقت طويل، يا بني!”
ضحك الصبي، ثم تراجع خطوة إلى الوراء.
كان يبلغ السابعة اليوم، وفي تلك المناسبة، ألبسته والدته أجمل ما لديهم من ملابس. بدا الشيطان الصغير كطفلٍ طبيعي، وليس شيطانًا فاسدًا أُرسل إلى عالم البشر ليعذب والديه العاجزين.
"لماذا كان عليك التسلل؟ لا تستطيع قتلهم مباشرةً، أليس كذلك؟
تنهد ساني بضيق ونظرت إلى السماء.
’سيدتي، ساعديني…'
لماذا ورث ابنه لسانه السام أيضًا؟
في تلك الأثناء، استدار الصبي ونظر إلى الأفق، حيث كانت ملامح برج العاج تلوح في ضباب الصباح. اتسعت عيناه.
“أبي… هل هذا صحيح؟ هل سأراها اليوم؟ السيدة؟”
تردد ساني لبضع لحظات، ثم أومأ برأسه.
"بالتأكيد. ستبلغ السابعة من عمرك، أليس كذلك؟ اليوم يومٌ سماوي. لذا، ستلتقي بملوكنا… لتُعرّف بنفسك، وتُكرّس نفسك لخدمتها."
عبس ابنه.
"لكنها ليست ملكة حقًا، أليس كذلك؟ ألن يغضب مني الملوك الآخرون؟"
ضحك ساني.
"الملكه؟ الملوك عظماء وكاملون لا يعرفون معنى الغيرة يا بني. لماذا يزعجهم ذلك؟ السيدة هوب تمنحنا المأوى والأمان، وتحمينا من الفساد، ومن الحرب، والمجاعة، والطاعون… وحتى أنفسنا. ان لم يكن هذا جديرًا بالعبادة، فلا أدري ما يكون."
ثم قفز على السرج، ورفع الصبي ليجلس أمامه.
“هيا بنا!”
غادرا القصر وتبعوا طريق الحجري الابيض عبر غابة هادئة، ثم صعدوا التل. سار الحصان بخطى ثابتة، متحملاً وزن راكبين بسهولة. تسللت أشعة الشمس عبر أوراق الشجر كأعمدة ضوء عريضة، جاعلة المكان وكأنه مشهد من حكاية خرافية.
استمتع ساني بجمال البستان وهدوئها. منذ زمن بعيد.-قبل مجيئه إلى مملكة الأمل- لم يعرف شيئًا من ذلك. لم تكن حياته سوى سفك دماء وألم، معركة تلو الأخرى، حرب تلو الأخرى… فقط بعد مجيئه إلى هذه المملكة وقراره البقاء فيها، أدرك حقيقة مدى بهجة الحياة.
وخاصة عندما تشاركها مع من تحب.
…لكن ابنه لم يكن يعرف شيئًا عن الصراع والظلام. كان هذا السلام كل ما عرفه. ولهذا السبب، كان يشعر بملل شديد.
تحرك الصبي في حيرة لعدة دقائق، ثم حدق في مقبض سيف ساني.
“يومًا ما، سأمتلك سيفًا خاصًا بي! سيكون أكبر وأكثر حدة من سيفك بكثير، أيها العجوز. تذكر كلامي!”
ضحك ساني.
“لماذا تحتاج إلى السيف؟”
نظر إليه ابنه في حيرة.
"ماذا تقصد، لماذا؟ أن أصبح مستيقظًا! محاربًا مثلك!"
نظر ساني بعيدًا ولم يُجب لفترة. أصبحت عيناه بعيدة.
…كان قلبه يؤلمه. لماذا يؤلمه إلى هذا الحد اليوم؟
"كنتُ محاربًا ذات يوم، صحيح. لكنني لم أختر أن أكون محاربًا. أصبحتُ محاربًا لأبقى على قيد الحياة. في مملكة الأمل، لستَ مضطرًا للقتال والمعاناة وقتل الآخرين لتعيش حياة طويلة وسعيدة. لماذا لا تزال ترغب في أن تكون محاربًا؟"
سكت الصبي، وارتسم على وجهه عبوس فكاهي حالم. أدار وجهه ولم يقل شيئًا لفترة.
شكّ ساني في أن ابنه فهم ما قصده حقًا. لكنه تمنى ألا يفهمه الصبي أبدًا.
وأغلق عينيه وصلى بصمت:
"فالتحيا الرغبة، شيطان الأمل. أرجوك، اسمع شوقي. احمِ ابني من كل أهوال العالم، وأنقذه كما أنقذتني…"
في صمت، غادر الثلاثة – الرجل، والصبي، والحصان – البستان وتسلقوا التلة الشاهقة. من قمتها، انفتح أمامهم مشهدٌ أخّاذ.
أمامهم، كان سهلٌ شاسعٌ يغمره ضوء الشمس، وعشبٌ زمرديٌّ يلمع مع اقتراب الصباح. هنا وهناك، امتدت مزارع وحقول، وقمحٌ ذهبيٌّ يتمايل مع الريح. شقّت شرائطٌ متلألئةٌ من الأنهار السهل، وفي الأفق، برزت من الأرض مدينةٌ جميلةٌ مبنيةٌ من الحجر الأبيض، يعلوها معبدٌ مهيب.
لم يستطع ساني إلا الابتسام.
بغض النظر عن عدد المرات التي رآها فيها، لم يستطع إلا أن يشعر بالقليل من العاطفة.
“…مهلاً، هل تريد أن تلوح لوالدتك؟ أنا متأكد أنها تنظر في هذا الاتجاه الآن!”
نظر إليه ابنه بتعبير مليئ بالشفقة.
"هل جننت؟ لن ترانا. نحن بعيدون جدًا!"
ضحك ساني.
“يقول من؟”
استدار ونظر إلى مشهد مشابه خلفهما. وبينما كان يتأمل البستان، رأى بلدة صغيرة وقصرًا حجريًا متواضعًا ينتصب بالقرب منها. من هذه المسافة، بدا المبنى وكأنه لعبة…
رفع يده ولوّح.
“ابي…”
سخر ساني.
“ماذا؟ هل ستسخر مني أكثر؟”
هز الصبي رأسه.
“لا. إنه فقط… ما الخطب في السماء؟ تبدو غريبة.”
’…ماذا’
رفع ساني رأسه، ثم عبس في حيرة.
السماء، في الواقع، تبدو غريبة.
كانت الشمس لا تزال ترتفع، لكن بدا وكأن شمسًا ثانية قد ظهرت فوقهم مباشرة، تتضخم بضوء متوهج. السماء نفسها ازدادت سطوعًا، كأن حرارة شديدة تخترقها. اختفت الغيوم كلها…
فجأة هبت عليهم عاصفة من الرياح الساخنة.
ضاقت عيناه فجأة.
“انتظر!”
في الثانية التالية، سقط فجأةً عمودٌ هائل من اللهب المتوهج من السماء، فاخترق السهل وحطم الأرض كالزجاج. غمر وميضٌ مُبهرٌ العالمَ بلونٍ أبيض، ومن خلاله، دوّى صوتٌ مرعبٌ عبر البستان. اصيب ساني بالصمم، وشعر بابنه يصرخ، لكنه لم يسمع صوته.
عند النقطة التي سقط فيها عمود اللهب، انشقت الأرض نفسها وألقيت في الهواء، قطع ضخمة من الأرض المذابة تمطر النار والرماد والموت.
اهتز التل الذي كانوا يقفون عليه، ثم تحرك، مما أدى إلى سقوط ساني من على الحصان.
'لا، لا، لا…'
وبينما كان مذهولا، حاول أن يعثر على ابنه، لكنه فشل.
وبدلاً من ذلك، وقع نظره على البلدة الصغيرة والقصر الحجري الذي يقف في المسافة.
وبينما شاهد ساني برعب، انفتحت الأرض، وتصاعدت ينابيع من النار في السماء. التهمت النيران المنازل على الفور، واحترقت، وتحولت إلى سحب من الرماد.
'لا، لا، لا!'
وفي اللحظة التالية، انهار التل بأكمله.
كان آخر شيء رآه ساني قبل أن يختنق تحت وطأة الانهيار الجليدي للأرض الحارقة هو صورة ابنه الهشة التي ابتلعتها النيران.
'لا!'
وبعد ذلك مات.
***
ألم… ألم… ألم…
لماذا كان قلبه يؤلمه كثيرا؟
فتح ساني عينيه في الظلام وجلس، وألقى بالفراء جانبًا. حدق في صدره الضعيف، ثم لمسه بيد مرتعشة، مندهشًا. منذ متى بدأ صدره يؤلمه ليلًا؟
“آه، كونك كبيرًا في السن ليس أمرًا ممتعًا…”
طاردًا بقايا الكابوسٍ المُريع، جاهد ليجلس، ودلك مفاصله قليلًا، منتظرًا أن تستعيد بعض مرونتها. ثم نهض ببطء وأغمض عينيه، مُنصتًا إلى أصوات البستان المقدسة التي تُحيط به.
حسناً، على الأقل استيقظ حياً. في سنه، كان هذا إنجازاً بالفعل!
لو لم يكن قلبه يؤلمه كثيرا…
لكن هذا ما يعنيه أن تكون عجوزًا. كل فجر يحمل ألمًا جديدًا… في الواقع، كان ساني ليشعر بخوف أكبر لو استيقظ فجأةً وشعر بأنه بخير تمامًا.
على أي حال…
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد.
——- للتذكير الشياطين والملكه ليس لهم جنس لذا أوقات هيكونوا مؤنث واوقات مذكر