الفصل 628: من الجانب المظلم
تحرك العشب الذي يغطي سطح الجزيرة، وظهرت أشكال غريبة من تحته. بعضها كان متشابهًا، وبعضها الآخر مختلفًا، لكنها جميعًا اشتركت في اللون الزمردي الداكن. ارتفعت الأشكال في الهواء، واندمجت ببطء.
راقب الظل المخيف ما يحدث من وراء صخرة كبيرة، بحماسة غريبة. لم يفهم ساني سبب حماسه إلا عندما انفتحت الصخرة فجأةً وتفتتت، كاشفة عن أحد تلك الأشكال… وهذا كان يسهل التعرف عليه.
كان عبارة عن عظم فك زمرديًا عملاق، يشبه الفك البشري في جميع الجوانب باستثناء الحجم.
لطالما كان هذا الظل المخيف مفتونًا بشكل غريب بالجثث. فلا عجب أنه أصبح مهووسًا بمجموعة من العظام الطائرة.
وبينما كان ساني يشاهد، تجمعت العظام الزمردية في هيكل عظمي بشري عملاق – يشبه إلى حد كبير الرجس القوي من نفس النوع الذي قاتله ساني ودمره في الكولوسيوم الأحمر، ولكنه أكبر بكثير وأكثر رعبا.
حدق الهيكل العظمي الزمردي نحو الشمال لبعض الوقت، ثم اتجه ببطء نحو حافة الجزيرة، وكانت كل خطوة من خطواته تجعل الأرض تهتز.
في الوقت نفسه، دوّى صوت خشخشةٍ عاليةٍ للسلسلة السماوية. اعتاد ساني سماعها لدرجة أنه لم يُعرها أي اهتمامٍ في البداية، ولكن بعد ذلك، عبس بعمق.
هناك شيء…غير طبيعي. صوت خشخشة السلسلة بدا مختلفًا نوعًا ما.
تردد للحظة، ثم غاص بصمت في الظلال وانزلق إلى المنحدر الشمالي للجزيرة الطائرة.
بمجرد أن رأى ساني السلسلة السماوية تمتد بعيدًا في المسافة، أصبح قلبه باردًا.
كان يزحف تحته مخلوقٌ مرعبٌ بجسدٍ أشبه بكتلةٍ قذارةٍ من القطران الأسود، وظهره مواجهًا للسماء. في كل ثانية، كانت عشرات المجسات من الظلام السائل تنطلق من الكتلة، ملتصقةً بحلقات السلسلة العملاقة، تجر المخلوق إلى الأمام.
كان الرجس طوله عشرين متراً على الأقل وكان ثقيلاً لدرجة أن حديد السلسلة السماوية كان يئن تحت وطأة وزنه.
'…ما هذا الكابوس الجهنمي؟'
نظر ساني داخل مخلوق القطران الأسود، وارتجف حين رأى وصمة الفساد الكامن في روحه. كانت العقدتان البشعتان من الظلام اللتان نشرتا أوردة سرطانية في جسد هذا الكائن البغيض، ناضجتين ومرعبتين للغاية، كاشفتين عن رتبته.
‘فاسد…مسخ فاسد!’
سابقًأ، عندما كان يمرّ بالجزر شمال مأواه الحالي، شعر بظلّ رجس قويّ يختبئ تحت إحداها. من كان ليتخيل أن الرعب القابع على الجانب المظلم من الجزيرة الطافية سيُضاهي رعب دودة الكروم ويقرر اتباع ساني جنوبًا أيضًا؟
بينما تجمد ساني للحظة، انطلقت صخرة ضخمة فجأة من الجزيرة واصطدمت بجسد رجس القطران الأسود الضخم، مرسلةً تموجات عبر لحمه السائل. كانت قوة الاصطدام هائلة لدرجة أنها شكلت موجة مدمرة انتشرت في كل الاتجاهات، مما تسببت في اهتزاز السلسلة السماوية بشكل أقوى.
على سطح الجزيرة، خفض الهيكل العظمي الزمردي العملاق ذراعيه وحدق في الغازي، ظهرت شعلتين مظلمين في تجاويف عينيه الفارغتين.
اختفت الصخرة التي قذفها للتو داخل جسد الرجس الفاسد، دون أن تُلحق به أي ضرر على ما يبدو. واصل المخلوق زحفه، وجسده الضخم يندفع للأمام كموجة سوداء.
’أنا… ربما يجب ان اهرب…’
لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، اهتز جسد المسخ الفاسد فجأة، وفي الثانية التالية، انطلقت عشرات الشظايا الحجرية الحادة من لحمه، مغطاة بسائل أسود نتن. تساقط بعضها على الهيكل العظمي الزمردي، بينما سقط بعضها الآخر على سفوح الجزيرة، متسببًا في تحول قطع كبيرة من الحجارة المتآكلة إلى غبار.
بالكاد تمكن ساني من تفادي أحدهم، وحدّق باستياء في الحفرة الصغيرة التي ظهرت مكان مخبئه. صحيح أنه كان ظلًا غير مادي في تلك اللحظة… لكنه لن يرتكب خطأ افتراض أن رجس فاسد لا يملك أي وسيلة لإيذائه.
من كان يعلم ما هو القادر عليه هذا المسخ؟
وما إن راودته هذه الفكرة حتى لاحظ طبقة رقيقة من القطران الأسود منتشرة حول نقطة الاصطدام، وعشرات منها قريبة. وبينما كان يراقب، بدأ السائل الكريه بالتحرك، متجمعًا في بقع داكنة صغيرة. بعضها بدأ يزحف نحو الهيكل الزمردي…
لكن بعضهم تجمدوا للحظة، ثم تدفقوا نحوه، وكأنهم استشعروا مكانه.
'هراء!'
استدعى ساني الظل المخيف وانطلق مسرعًا، منزلقًا عبر الظلال بأقصى سرعة. وحين وصل إلى قاع الجزيرة، كان رجس القطران الأسود قد وصل الي الهيكل العظمي.
انطلقت خيوطٌ من الظلام، مُحيطةً بالرجس الضخم. ورغم كل قوته، حوصر الهيكل العظمي الزمردي علي الفور داخل كتلة الظلام السائل. كافح بشدة، لكن دون جدوى – بعد ثوانٍ، اختفى جسده العملاق داخل القطران الاسود دون أن يترك أثراً.
’الآن… فقط انسي أمري، أيها اللعين… أنا صغير جدًا، على أي حال.’
كان ساني بالفعل على المنحدر الجنوبي للجزيرة، يندفع بكل سرعته نحو السلسلة السماوية الأخرى التي تقود بعيدًا عن هذا المكان الملعون.
وفوقه، تموّجت الكتلة السوداء الضخمة …ربما وهي تطحن العظام الزمردية القديمة إلى غبار…
وبعد ذلك، اندفع المسخ الفاسد فجأة إلى الأمام بسرعة لا تصدق، متجهًا نحو نفس السلسلة.
أو بالأحرى، الظل السريع الذي كان يأمل في استخدام السلسلة للهروب.
لحسن الحظ، وصل ساني إليها أولاً.
انطلق من الظلال، طائرًا عبر امتداد الهواء الفارغ، وهبط على سطح السلسلة السماوية. دون أن يُضيّع لحظة، دفع ساني نفسه عن السطح الحديدي البارد بأذرعه الأربعة، وامر ظلاله باللف حول جسده، وركض.
وبينما انتشر الم خفيف في صدره، أصبحت عباءة العالم السفلي خفيفة كالريشة.
وبعد ثوانٍ قليلة، تأرجحت السلسلة بعنف تحت قدميه، معلنةً أن رجس القطران الأسود قد وصل إليها أيضًا.
“اللعنة!”
كان أمامه بضع مئات من الأمتار من حلقات السلسلة المضيئة بالشمس، وما بعدها فقط هو الجزء الغارق في ظلام السماء السفلية، المحمي بالظلال.
’سأنجح… بالتأكيد سأنجح.’
زأر ساني، كشف عن أنيابه… وركض.