وقف كلاود هوك في قاعة مؤتمرات دارك أتوم . أول ما لاحظه هو أن " الضيوف الكرام " من القفر لم يكن عددهم كبيراً . معظمهم غير مألوفين له تمامًا .
المجموعة الأكثر شهرة هي التي ترتدي رداء أحمر قرمزي . يقودهم رجل حافي القدمين . السلاح الذي يحمله هو الذي حمله خلال المعركة الأخيرة . تم لف العلم ، وإخفاء الراية . ومع ذلك صدن منه هالة مليئة بالقوة الشريرة . ملأ مشهدها فقط كلاود هوك بإحساس قمعي .
هذا هو الثاني في فرقة صائدي الشياطين ، الذي أطلقوا عليه اسم ويرمسول . لقد كان اسمًا كبيرًا من الجيل السابق لقيادة سكايكلود ، أقوى مما يمكن أن يتخيله رجل عادي . حتى فروست فشل في الحصول على اليد العليا في قتاله .
على مدى السنوات العديدة الماضية ، كانت كنيسة الحُكم المقدس نشطة في جميع أنحاء الأرض القاحلة ، تحت ستار نشر إرادة ملكهم . في الواقع كانوا منشغلين بتأسيس قوتهم في الأراضي القاحلة . منذ البداية لم يكن لديهم اتصال مع دارك أتوم . على الأرجح بسبب المثل المتضاربة ، كانوا يكرهون الانضمام إلى المتمردين . ومع ذلك فقد حلت بهم سلسلة من الأحداث المؤسفة . زعيمهم ، كريمسون وان ، أصيب بجروح بالغة . سقطت منطقة مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ – التي كانت مصدر ثروتهم – في أيدي سكوال وقطاع الطرق . تم الكشف عنهم أيضًا لأعدائهم ، وصعوباتهم واضحة لبقية الأرض القاحلة . لم يكن لديهم خيار سوى الانضمام للحلفاء .
إلى جانبهم مجموعة أخرى جذبت انتباه كلاود هوك .
كانوا مجهزين بشكل فريد ، مختلفين عن القفار والإليسيين على حد سواء . من بين الثلاثة الذين قادوهم ، أعلى سلطة لهم هي امرأة شابة ، باردة وجميلة مثل نسيم ورقة الخريف . وبجانبها رجل مغطى من رأسه حتى أخمص قدميه بدرع مهيب ، ورجل مصاب بالندوب بشكل بشع . جلس الثلاثة بصمت مهيب ووجوههم قاتمة . وقف عشرات أو نحو ذلك من الرجال الأقوياء خلفهم محاطين بجو من القسوة . هؤلاء الرجال ضباط تم تسريحهم من الجيش الإليسي بعد سنوات من الخدمة .
وجوه مألوفة . بالنظر إليهم ، لم يستطع كلاود هوك إلا أن يشعر بالصراع . عاد عقل كلاود هوك إلى قبل ثلاث سنوات إلى شيء قاله المدرب :
جيش الجحيم عبارة عن مجموعة من الرجال والنساء الأشرار . لكننا لا نفكر في أنفسنا على أننا أشرار ، لأن الشر الحقيقي سيفعل أي شيء ليحصل على ما يريد . جيش وادي الجحيم على استعداد للتضحية بأي شيء . نحن ظلام ضروري .
ماذا حدث في الشهور التي تلت مغادرة كلاود هوك ؟ ما الذي أجُبروا على القيام به لدرجة أنهم أداروا ظهورهم بالكامل على سكايكلود؟
ربما هذه هي جاذبية الشمولية الوحشية للأرض القاحلة . بعد أن وقعوا في القذارة لفترة طويلة ، كانت مجرد مسألة وقت قبل أن يتم امتصاصهم في القفار . بعد قضاء الكثير من الوقت في الدماء والظلام ، فإنه يغيرك في النهاية . يغيرك لتسير في طريق لا عودة منه .
لعبت كلتا المجموعتين دورًا حاسمًا في حرب بليستربيك . إذا لم تظهر كنيسة الحُكم المقدس لكان قد تم القضاء على دارك أتوم . لو لم يتصرف جيش وادي الجحيم ، لمات وولفبلايد ولم تكن لديه فرصة لتفعيل النيرفانا .
أما بالنسبة للباقي ، فهم مجموعات من جميع الأنواع . في لمحة أحصى كلاود هوك ست أو سبع مجموعات أخرى لم يتعرف عليها ، كل مجموعة مختلفة عن المجموعة السابقة . بدا أن معظمهم متحولين مع العامل الوحيد الموحّد أنهم بدوا جميعًا على استعداد لتمزيق رأس شخص ما . من بينهم اثنان جذبا اهتمام كلاود هوك . مما جمعه هم يمثلون أقوى فصيلين متحولين ، لأن الآخرين ابتعدوا عنهم . من الواضح أنهم خائفين منهم .
أحدهم مغطى برداء أسود مع غطاء رأس ، وظلمة لا يمكن اختراقها تخفي وجهه . بدا الأمر وكأنه لم يكن هناك شيء داخل العباءة سوى الظل . وقف بين الآخرين ، يبعث بحضور خطير واضح في جميع أنحاء الغرفة ، كأن شيئًا ما يمكن أن ينفجر من تلك العباءة في أي لحظة ويلتهم الجميع .
الآخر يرتدي رداء أيضًا ، لكنه أخضر ولم يكن له نفس الجودة التي يتمتع بها رفيقه . تم الكشف عن نصف وجهه ولكن من الأفضل لو لم يكن الأمر كذلك . هذا المتحول أكثر المتحولين بشاعة والأكثر وحشية التي شاهدها كلاود هوك على الإطلاق . ملامحه كلها ملتوية ومشوهة ، وتدلت سحابة من الرائحة الكريهة فوقه في جميع الأوقات مثل جثة متحللة .
لم يسمع من أي شخص عن هذين . يبدو أنه لا يزال هناك الكثير من الأشياء في الأراضي القاحلة التي لم يعرفها كلاود هوك .
من الواضح من خلال النظر إليهم أن هؤلاء الرجال والنساء قد نفد صبرهم . في النهاية ظهر الأشخاص الذين طال انتظارهم .
الأول يرتدي ملابس بسيطة ، مثل باحث ، مع رقعة عين متدلية على نصف وجهه . من الواضح أن هذا هو وولفبلايد ، زعيم دارك أتوم . بجانبه امرأة ذات شعر فضي ، والباحثة في المرتبة الثانية بعد وولفبلايد . هيلفلاور .
" مكاننا المتواضع سعيد باستقبال مثل هؤلاء الزوار البارزين من أماكن بعيدة عبر الأراضي القاحلة . هذا شرف لنا يا أصدقاء . شرف كبير " بواجهة سعيدة ومرحبة ، اقترب وولفبلايد من القادة المجتمعين . ابتسم وفحصت عينه الغرفة ونزلت في النهاية على المسوخ " الشمال … مكان مليء بالعشائر والآثار القديمة والمدن الرائعة . هناك أربعة ملوك يتحكمون في كل شيء يتم التعرف عليهم من خلال أرديتهم التي يرتدونها ؛ أخضر ، أسود ، بنفسجي وأحمر . ما لم أكن مخطئًا ، فإننا نتمتع بحضور اثنين منهم . الملك توود ذو الرداء الأخضر والملك كانكر ذو الرداء الأسود .
استمر كلاود هوك في التنصت باهتمام شديد . المسوخ القفر ، يطلقون على أنفسهم ملوك؟
ظل الرجل ذو الرداء الأسود صامتًا ، وارتعش وجه الملك تود القبيح بينما الصوت يخرج من الحبال الصوتية النتنة ”سمعة غير مستحقة . لن أقول عن نفسي ملك أمام وولفبلايد . نادني توود ".
لم يكن هناك شيء جذاب حول الوحش ذو الرداء الأخضر . نظر هذا الوحش الذي يشبه الجثة إلى وولفبلايد وكأنه حشرة كريهة .
" أنتم جميعًا أشخاص مشغولون جدًا . لقد قطعتم رحلة طويلة لحضور هذا الاجتماع ، لذلك لن أضيع المزيد من وقتك " شق وولفبلايد طريقه نحو كرسي كبير وجلس . جلس ووضع يديه على ذراعي الكرسي وكأنه عرش . " أعرف لماذا أنتم هنا . نحن نتشارك عدوًا مشتركًا وهي سكايكلود ، وستظل دارك أتوم دائمًا في صدارة الاشتباكات المستقبلية . في تبادلنا الأخير قُتل عشرات الآلاف من الجنود ، مما أسفر عن أسوأ خسارة لأرواح الإليسيين منذ قرن . لا أحد يتوقع منهم ترك هذا الموقف . عاجلاً أم آجلاً سوف يستجيبون ، وعندما يفعلون ذلك لن تكون دارك أتوم فقط في خطر . سيهبط غضب الإليسيان على كل الأراضي القاحلة ".
" هذا صحيح ."
" هذا صحيح ."
" هذا صحيح ."
رن صوت اتفاق من الحشد . جاءت هذه المجموعات إلى دارك أتوم للبحث عن اتفاق .
لم يتفاعل توود وكانكر وويرمسول وعمالقة الوادي . عرفوا أن الكلمات التي ستأتي هي الأكثر أهمية .
" لقد تم حصر أجيال من المظالم بين الأراضي القاحلة و سكايكلود . كل عقد يرسل الإليسيون جنودهم للقضاء على أكبر عدد ممكن من الناس يمكن أن يعثروا عليهم . خلال عمليات التطهير هذه ، تم تدمير العديد من المجموعات الناشئة . لقد فقد مئات الآلاف من الأرواح . ومع ذلك فإن شعبنا مرن ومثابر ، ومثل الحشائش نبتت أقوى – لن يتم إبادتها . عاد العشب مرة أخرى ، لكن هذه المرة صمدت دارك أتوم بقوة أمام أعدائنا – ونجت . أنا متأكد من أنكم جميعًا تفهمون أهمية هذا ".
" لا يوجد كيان واحد في الأراضي القاحلة يتمتع بالقوة الكافية لتحمل المد الساحق الذي يمثله جيش سكايكلود . لكن الهاوية التي نقف عليها ، والفوضى التي ستأتي ، هي فرصة لشعبنا المحاصر . يجب أن ننتهز هذه الفرصة لنتحد معا ، وتشكيل تحالف من القوى القاحلة . لنجمع رمال الصحراء ونشكل حصنًا عظيمًا . معًا فقط نحن أقوياء بما يكفي لتخليص أنفسنا أخيرًا من مضطهدينا ".
تسبب خطاب وولفبلايد في غليان دماء جنوده . أخيرًا سيقفون بفخر ويقاتلون الإليسيان المسؤولين عن الكثير من المعاناة !
الغرض من هذا الاجتماع هو التوصل إلى إجماع على أن تحالف الأراضي القاحلة سينهض في يوم من الأيام معًا . ابتداء من الآن أرض الفتنة والانقسام سوف تتحد تحت راية واحدة . لكن بقي السؤال ، من سيقود هذه المقاومة الجديدة؟ كيف سيتم تخصيص الأقسام؟
قدم وولفبلايد الحل بوقاحة " الجميع هنا على دراية بتاريخ دارك أتوم الطويل . نحن في الخط الأمامي في المعركة ضد سكايكلود . نحن منظمة من الثوار لا مثيل لها من حيث إصرارهم . في الحرب من أجل بليستربيك حققنا نصرًا عظيمًا ، لكنه جاء بتكلفة كبيرة بنفس القدر . نظرًا لسجل خدمتنا وخبرتنا وإنجازاتنا وتضحياتنا ، فمن الواضح أنه لا توجد منظمة أفضل من دارك أتوم لقيادة تحالف الأراضي القاحلة ".
انتشرت همسات بين الممثلين الآخرين . جاءت المجموعات المتوسطة والصغيرة الحجم إلى هنا لهذا السبب ولم ترفض العرض . ومع ذلك لم يتسرع كانكر وتوود و ويرمسول في الرد .
" لو كانت دارك أتوم منظمة متمردة بحتة ، فلن يكون لدى كنيسة الحُكم المقدس أي شكوك فيما يتعلق بقيادتها . ومع ذلك مما رأينا ، تعمل منظمتك مع الشياطين . خلال المعركة رأينا أنك حصلت على دعم من خليفة الرمال ، الشرير النشط منذ فترة طويلة في الأراضي القاحلة الجنوبية . من يستطيع أن يعرف ما هي أهداف دارك أتوم حقًا عندما يتحالفون مع الشياطين؟ نحن لا نقبل مطالبك بالقيادة ".
نهض ويرمسول من كرسيه ، وواجه وولفبلايد بتعبير هادئ . لم يخجل من المواجهة .
ضيق وولفبلايد عينيه الجيدة ولكن فقط للحظة . انتقل إلى وضع أكثر راحة ، وأجاب بسلسلة من الردود غير المبالية " هل ستتقدم كنيسة الحُكم المقدس كبديل؟ من المؤكد أن كريمسون وان لديه القوة للقيادة ، لكن هل لديه التأثير؟ علاوة على ذلك دعونا لا نتظاهر بأن السؤال حول من يدعمه هو سؤال بسيط . هل يمكنك الادعاء بمعرفة دوافعه الحقيقية؟ قد أشير أيضًا إلى أن كنيسة كنيسة الحُكم المقدس قد فشلت حتى الآن في تحقيق نتائج ذات مغزى . يقود المرء إلى التساؤل عما إذا كانت كنيسة الحُكم المقدس قد زُرعت في الأرض القاحلة بواسطة سكايكلود ليكونوا بمثابة أصدقاء مزيفين ".
كانت حجة قوية . بعد انتصارها على سكايكلود ، دارك أتوم منارة مشرقة للأراضي القاحلة . ما هي المجموعة الأخرى التي يمكن أن تدعي أنها فعالة مثلها؟
لم تعد هوية كريمسون وان سرًا . حتى الآن عرف كل من في السلطة أنه كان ذات يوم قائدًا لصائدي الشياطين . ومع ذلك بغض النظر عن مدى شهرة سمعته ، كانت سمعة كنيسة الحُكم المقدس تتوقف على رجل واحد . مع فقدان مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ ، أصبحوا على أرض محفوفة بالمخاطر . وهكذا بأي طريقة نظرت إليها ، دارك أتوم هي الخيار الأفضل .
" كريمسون وان هو الرجل الوحيد الذي يمتلك المؤهلات للقيادة . إنه يرحب بجميع الناس ولا يتحالف مع الشياطين – على عكس أمثالك ".
تردد كل من كانكر وتوود في التعبير عن دعمهما أو معارضتهما . في النهاية نظر المتحول ذو الرداء الأخضر نحو وولفبلايد " ماذا تقول سيد وولفبلايد؟ "
" لقد عمل السيد أبادون معنا لفترة طويلة . من خلاله استفادت دارك أتوم بشكل كبير " لم يبذل أي جهد لإخفاء علاقته مع الشيطان " لكن اتفاقنا مفيد للطرفين ، ولا أشعر أن الاستفادة من عرض مساعدة الشيطان يجعلنا أتباعًا . على العكس من ذلك فإن القوة التي اكتسبناها بمساعدة الخليفة منحتنا الأمل في معركتنا ضد سكايكلود ".
هز ويرمسول رأسه " في الماضي جلبت الشياطين هذا العالم إلى الخراب . جاءت كارثة الإنسانية على أيديهم . هذا أمر لا جدال فيه . لا يوجد شيء جيد أو صالح عنهم . يجب أن نتأكد من أن مصير الجنس البشري ملك للبشر وليس للشياطين ! " اللمعان الوحشي في عيون وولفبلايد لم يغب عن عيون الكاهن " لا يمكننا قبول إرادة الشياطين كجزء من تحالف الأرض القاحلة . إذا كانت دارك أتوم جادة بشأن رغبتهم في قيادة هذا الاتحاد ، فيجب عليهم قتل خليفة الرمال أمام الجميع أو أن يكونوا معروفين بالدمى التي هم عليها ".
" لقد كان أبادون لطيفًا مع مدينتنا . سيد ويرمسول يتعدى الخط … "
" سأقولها مرة أخرى : مصير البشرية لا يمكن إلا أن يكون تحت سيطرة البشر . سواء كانوا ملوك أو شياطين ، فلا يمكن الوثوق بهم لمصلحة البشرية . إذا كانوا كذلك ، فسنقوم ببساطة باستبدال عالم الملوك بإمبراطورية من الشياطين . ما هي التكلفة التي سيُطلب من البشرية دفعها؟ " رن صوت ويرمسول في القاعة ، ثقيلًا كالحديد " كنيسة الحُكم المقدس تُعلن من الآن أنه طالما استمرت دارك أتوم في رفض التخلص من نفوذ الشيطان ، فلن ندعم أبدًا محاولتهم للقيادة . أي شخص يختار أن يتبعهم سوف يُنظر إليه على أنه أعداء لكنيستنا ، وسيدعو إلى الحرب معنا ! "
بدا كلاود هوك عاجزًا عن الكلام . السبب الوحيد لوجود هذا الرجل هنا هو للتعبير علنًا عن تحدي الهيكل !
من الذي لم يخشى انتقام الشيطان؟ أثر رفض الكاهن بشدة على القوى الصغيرة التي جاءت للبحث عن ملجأ تحت أجنحة دارك أتوم .
بالطبع قيادة دارك أتوم غاضبة بشكل واضح .
هل هذا المنافق أعمى؟ أم أنه ببساطة يرفض الاعتراف بكل شيء أنجزته دارك أتوم على مر السنين؟
رفع وولفبلايد يده ، وأوقف حنق مساعديه قبل أن يبدأ . ظلت ملامحه الخاصة غير متغيرة “ ذكر كتاب في الماضي – لا تخطط مع أولئك الذين يسلكون طرقاً مختلفة – إذا كان سيد ويرمسول مصراً على مبادئه ، فلا يسعني إلا أن أعبر عن أسفي لعدم قدرتنا على العمل معًا ".
" كان وجودنا في بليستربيك صفقة . الآن بعد أن انتهى عملنا ، سنغادر " استدار إلى الآخرين " الباقون منكم انتظروا فقط ، قريبًا ستقدم كنيسة الحُكم المقدس دليلًا على قدراتنا . لقد رأيت حدود ما يمكن أن تحققه دارك أتوم، لكن لا تشكوا في أن كريمسون وان هو الشخص الوحيد المناسب للقيادة . لا أحد لديه تصميم وإيمان نحو هدفنا مثله ! هو وحده هو المنقذ الحقيقي لعالمنا ! "
وقف الكهنة الباقين وخرجوا من الغرفة . موقفهم واضح . لن يدعموا دارك أتوم .
كنيسة الحُكم المقدس مجموعة مهمة في الأراضي القاحلة . بدون دعمهم ، عانى تحالف الأرض القاحلة من نكسة كبيرة حتى قبل أن يتأسس . لا يزال تهديد ويرمسول يرن في القاعة ، مما يجعل الجو غير مريح .
" لقد اصطاد البعض الشياطين لفترة طويلة جدًا . لا مفر من وجود بعض المقاومة للتغيير . ما لا يفهمونه هو أنه لا يوجد شيء في هذا العالم مثل الأعداء الأبديين " وقعت عين وولفبلايد على عمالقة الوادي " أليس كذلك؟ "
لم تبد ناتيسا مهتمة بنزاعاتهم " جيش وادي الجحيم يسعى فقط إلى الاستقلال والتحرر من النفوذ الإليسي . لا أساس لنا في الأراضي القاحلة ، وبالتالي لا مصلحة لنا في نزاعكم السياسي . كل من يظهر منكم أنه أكثر قدرة على القيادة ، وأي شخص نجده مهم أكثر لمصلحتنا ، هو الذي سندعمه "
عرفت ناتيسا ويندهام حقًا كيفية السير في الطريق الأوسط . علاوة على ذلك أوضحت الأمر تمامًا ؛ يمكن شراء ولائها . جيش وادي الجحيم مجموعة قوية من الجنود . إذا كنت تريد دعمهم ، فأنت بحاجة إلى دفع الثمن .
رأى توود وكانكر الوضع الآن . مع هذه الانقسامات الواضحة وعدم وجود دعم ثابت ، لم يكن أي منهما حريصًا على التعهد لدارك أتوم . وبينما انهار كل شيء ، تمتمت المجموعات الأصغر المختلفة بشكل غير ملزم . لكل منهم خططه الخاصة .
رأى كلاود هوك كل شيء ، ولم يسعه إلا أن يبتسم بشكل خفي . لكل هؤلاء القفار تفكيرهم الخاص ، والعديد من الاختلافات التي يجب التغلب عليها من أجل التعاون . بدا كما لو أنه لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه قبل أن يكون لديهم تحالف . ولكن إذا استمرت الأمور على هذا النحو ، فإن الأراضي القاحلة ستعاني عندما تأتي سكايكلود للانتقام .
ترجمة : Sadegyptian