عندما عاد كلاود هوك إلى قمرة القيادة ، قوبل بمجموعة من التحديقات الغريبة . نظر إليه معظمهم بريبة وتساؤل . بعد كل شيء ، لم يكن سوى شاب . لم يكن لدى الواردن خبرة إلا لبضع سنوات من التدريب ، وهذا لم يكن بمثابة أي شيء بالنظر إلى التحدي الذي واجهوه . لم يكن هناك نقص في القادة المخضرمين في الأسطول ، فلماذا سقط الأمر عليه؟
بدأت همهمة تنتشر بين الضباط .
وقف فرسان الهيكل إلى جانب كلاود هوك ، لذلك لم يكن هناك تمرد فوري، ومع ذلك الشعور السائد هو أن زلة واحدة من هذا المبتدئ تعني انحدار الأمور بسرعة . النظرة على وجه ف اين أوضحت أنه يفكر بنفس الأمر. بعد كل شيء ، العديد من جنوده يضعون حياتهم على المحك ولم يكن ذلك شيئًا للعب به .
تبادل كلاود هوك نظرة هادئة مع سيلين . التقت أعينهم ورأوا نوايا الآخر .
حصل كلاود هوك على منصب عسكري من فراغ . الخطوات التي يتخذها منذ هذه اللحظة فصاعدًا ستترك انطباعًا دائمًا لدى الضباط المجتمعين . من شأنه أن يُشير إلى ردود أفعالهم في المستقبل ، لأنهم في أي نزاع مستقبلي لن يكونوا مستعدين للموافقة على مثل هذا التعيين المجنون .
" ما هو الوضع؟ "
" قوات فالومور تمكنت من اللحاق بنا . أسطولهم كبير . يبدو أنهم جمعوا كامل قوتهم ".
جمعت ناتيسا أسطولًا ضخمًا في يوم واحد . لم تبدو كلمة الكفاءة كافية لوصفها . ربما استخدمت موت كريمسون ون لإشعال النار في الجنود وتحريض تحالف الأراضي القاحلة . هكذا أقنعتهم بالتجمع والانطلاق بهذه السرعة .
عشرات الآلاف من القوات ، نظمتهم في وقت واحد . سوف يستغرق الأمر ثلاثة أيام على الأقل قبل أن يتمكنوا من الانسحاب مرة أخرى إلى فالومور واستعادة الدفاعات .
بعبارة أخرى ، إذا تمكن كلاود هوك من ضرب قواتها ، فستُترك مدينتهم الثمينة عرضة للخطر . لم يكن تحالف الأراضي القاحلة قوياً بما يكفي لهزيمة الأسطول الإليسيي بأنفسهم ، لذلك إذا قاموا بسحقهم هنا يمكن أن يأخذ كلاود هوك فالومور من سكايكلود .
ناتيسا جريئة . يجب أن تعرف بالفعل أن سكاي مات ، وبالتالي افترضت أن القوة الاستكشافية ستفقد معنوياتها . لم تكن خائفة لأنها متأكدة من أن الإليسيين سيختارون التراجع على المواجهة بدون قائدهم .
تلك المرأة اللطيفة ذات المظهر الخارجي الهادئ تتمتع بروح مجنونة . لا عجب أن إيكارد وصفها دائمًا بالمجنونة .
" أقول إن هذه فرصة عظيمة !" قدم أحد الضباط رأيه بصوت عالٍ " إذا عدنا إلى المنزل وذيولنا مطوية بين أرجلنا فإننا
لن نكون قادرين على إظهار وجوهنا لعائلاتنا أو لسكان سكايكلود . يجب أن ننتهز هذه الفرصة لقتلهم ! لا يستطيع القفر الوقوف في وجه قوة أسطولنا . إنها علامة من الملوك لمواصلة القتال ! "
" هذا صحيح !" صرخ ضابط آخر بالموافقة . ملأهم موت قائدهم العظيم بشهوة الانتقام . على الرغم من أن الجميع يعرفون أن قاتله لم يكن له سوى علاقة عابرة بالأراضي القاحلة ، إلا أنهم متحمسين لأي معركة للتنفيس عن غضبهم وإحباطهم " يجب علينا أن تسعى للانتقام من الجنرال ! "
" للجنرال !"
” انشروا الأوامر ! جنودنا سيتقدمون إلأى الميدان مرة أخرى ! "
" نفضل الموت على العودة إلى ديارنا مهزومين !"
وبينما قوات فالومور تقترب من الضباط ، نفخ جميع الضباط صدورهم وشدوا قبضتهم . هم على استعداد لتقديم كل ما لديهم .
ومع ذلك لم يصدر كلاود هوك الأمر كما طلبوا .
الآن بعد أن أتت ناتيسا إلى الميدان ، لم يكن بإمكانها سوى تمثيل الجزء الذي تقدمت معه ، لكن مهاجمة الأسطول الإليسي بجيشها بمثابة انتحار ، وهي أذكى من ذلك . كلاود هوك متأكد من أن لديها شيئ ما .
لن ينجح هجوم التسلل ، لكن قواتهم لا تزال بدون زعيم مقبول . لو تعرضوا للهجوم رة واحدة من كل الجهات كما يخشى فإن تدمير قواتهم سيكون كارثيا !
اتصل كلاود هوك ببرج الطاقة وجمع المعلومات المتاحة من سفنه الكشف . ما رآه مشهد غريب جعله يتوقف . الجيوش القاحلة على بعد حوالي نصف ساعة من الأسطول ، على أطراف العاصفة الترابية . السفن المرقعة تحوم في ظلام الليل . لم يكن هناك شك في أنهم يستطيعون رؤية أضواء الأسطول من بعيد .
توقفوا في تشكيل عشوائي . ما يعنيه هذا بالنسبة إلى كلاود هوك هو أنه عندما يبدأون الهجوم ستنفصل السفن القاحلة إلى مجموعات قتالية مختلفة وتهاجم من كل زاوية .
ومن المنطقي أن تنقسم القوة الاستكشافية إلى مجموعات قتالية لمواجهة هذا التهديد ، وتغرق في صراع واحد لواحد . إذا اختاروا بالأحرى مهاجمة أهداف فردية في كل مرة ، فسيظل من الصعب عليهم المناورة بشكل صحيح . حتما سيُحاطون ويُقبض عليهم في كمين من الجيوش الأخرى المتعدية .
لقد كان أسلوب قتال متهور . كلاود هوك متأكد من أن ناتيسا لم تكن من حمقاء لدرجة أنها اعتقدت أنها تستطيع تولي أمر الأسطول الإليسي بمفردها .
سلم كلاود هوك أوامره ”كل السفن تتوقف هنا . قفوا بتشكيل دفاعي ".
نظر إليه الضباط الآخرون بدهشة . تشكيل دفاعي؟ إذا هذه هي خطته فلماذا لا يتراجعون فقط؟ يجب أن تكون سفنهم أسرع من سفن القفر ، سفنهم قادرة بسهولة على التخلص من معظم الملاحقين . إذا هاجموا بدلاً من ذلك ، كما فضل الضباط ، يمكنهم سحق الوثنيين مثل الأعشاب أمام المنجل . ما هو الهدف من مجرد … الوقوف هنا؟
توقفت القوة الاستكشافية ببطء وشكلوا نمط دفاعي دائري .
شكلت السفن غير التالفة الجزء الخارجي من التشكيل ، بينما السفن التي عانت من الهجوم السابق محمية بداخلها . هذا لمنعهم من المزيد من الأذى أثناء استخدام قدراتهم، ومع ذلك لم يكن الضباط راضين عن القرار " أنت جبان للغاية !"
" لماذا نخاف من قوة صغيرة كهذه ؟ !"
بدأوا في الصراخ وأصواتهم الصاخبة تملأ الغرفة . خطوة كهذه أثبتت فقط أن كلاود هوك رجل بلا شجاعة . إن الجلوس على هذا النحو جعلهم هدفًا للسفن القاحلة ومداها المتفوق !
عند رؤية أن الأسطول الإليسي لم يقترب ، بدأت القوات البرية في الاقتراب ببطء، ومع ذلك ظهرت قوة أخرى فجأة وعلى مقربة شديدة .
" توخوا الحذر !"
" الطيور الطافرة تقترب !"
تجمعت غيوم قاتمة فوق السفن الحربية المتجمعة ، إلا أنها لم تكن غيومًا على الإطلاق . نزل قطيع من الطيور على السفن . تلك السحب المظلمة طيور متحولة ، الآلاف منها بمخالب ومناقير حادة .
فوجئ الجنود . ما هذا بحق الجحيم؟ ألم يقضوا بالفعل على هذه الطيور؟
لطالما افترضت كلاود هوك أن ورقة الخريف تنتظر في زاوية ، بحثًا عن فرصة لإظهار حيلها . بعد أن سيطر الملك الراعي على جسدها ، تحسنت قوتها العقلية بعدة درجات للفتاة التي كانت في يوم من الأيام ورقة الخريف . أصبحت قدراتها القتالية قابلة للمقارنة مع سيد صائد الشياطين في لحظة ، لكن الخطر الأكبر الذي يواجهه من الملك الراعي لم يكن فرديًا .
قدرتها على أمر النباتات والحيوانات على هواها . وقعت كل أنواع الكائنات ضعيفة الإرادة تحت سيطرتها ، مما أدى إلى تغيير الوضع بسرعة بسبب البيئة ضد خصومها .
بعد تدمير الموجة الأولى من الوحوش ، استغرقت ورقة الخريف بضعة أيام فقط لجمع قطيع آخر . هجوم من هذا القبيل من شأنه أن يربك حتى القوة الإليسية الجبارة ، لكنها لم تتوقع أن يفعلوا ما فعلوه .
وقفوا في تشكيل دفاعي في وقت مبكر جدا . كل سفينة في وضع مثالي يساعد كل منهما الآخر ، ويمنعون الوحوش من اختراق خط الحماية .
خرجت انفجارات لا حصر لها من خطوط الطاقة من القوة الاستكشافية . انفجرت أعداد لا يمكن عدها من الوحوش إلى قطع من اللحم .
" لقد انضمت دارك أتوم و وادي وودلاند إلى القتال ." تجدعت حواجب كلاود هوك بإحكام " قريبا أبادون و ورقة الخريف سي ُظهِران وجوههما. كبير الهيكل فاين ، أحتاج منك أن تقود فرسان الهيكل ضدهم ".
" كما تأمر !"
فعل فاين ما أُمِر به دون تفكير ثانٍ . مهمته هي منع أبادون و ورقة الخريف من إحداث فوضى في الأسطول بأفضل ما لديه .
زادت السفن الحربية لدارك أتوم ونظرائها من تحالف الأراضي القاحلة من السرعة ويقتربون . بمجرد دخولهم النطاق ، بدأ قصفهم بعيد المدى . أصبح الأسطول الإليسي ، في تشكيله الدائري ، مركزًا لهذا الوابل الغاضب ، محوّلًا إياهم إلى كرة من النار . من وقت لآخر مرة الطلقة عبر الدروع وتضرب السفينة ، ولكن التأثير محدود للغاية .
انتظر كلاود هوك . لأسلحة الأرض القاحلة قيود ، و تلك القيود هي الحاجة إلى الذخيرة .
بمجرد أن ينجوا من الهجوم الأول ، يمكن للقوة الاستكشافية أن تشن هجومًا مضادًا . لم يكن الأمر وكأن مجموعة من الطيور والمناطيد المتهالكة يمكن أن تصمد أمام القوة الإليسية عندما يتحركون نحوهم .
ومع ذلك حتى أثناء انتظار كلاود هوك للهجوم ، لم يكن خاملاً . خلال معاناته من غضب أعدائهم ، قام باستمرار بتعديل التشكيلات . تراجعت تلك السفن التي دروعها منخفضة وتم استبدالها بتلك التي يمكن أن تعاني من المزيد من الضرر . لقد جعل دفاعهم أكثر مرونة وديناميكية ، مما قلل بشكل كبير من الخطر المحتمل للصواريخ القاحلة .
كل الضباط الذين رفضوا بشدة قيادة كلاود هوك صمتوا فجأة . تحدثت أفعاله عن نفسها ؛ حاسم ومنهجي ودقيق – لا شيء مثل القرن الأخضر الذي توقعوه . هل هو عبقري تكتيكي؟
في خضم دفاع كلاود هوك المنهجي ، صُدم فجأة بإحساس شديد بالخطر .
لديه موهبة طوال حياته لاستشعار الخطر عندما كان قريبًا . يصيبه دائمًا عندما يأتي هجوم مميت وشيك. علمته سنوات من الخبرة أن الشعور دائمًا على حق .
ولكن هذه المرة مختلف . في السابق الخطر الذي شعر به دائمًا موجهًا له . مهما كانت اللحظة التي وصل فيها بعقله إلى الشبكة العصبية ، فقد شعر بالأسطول بأكمله – والخطر الذي يمثله أي جزء عليهم . يمكنه تحديد مكان هذا الخطر بدقة .
” أوصلوا أوامري ! 1600 ، القسم الثالث – استخدمون دروعكم بكامل قوتها ! "
شعر الآخرون بالحيرة مرة أخرى، ومع ذلك فإن التدريب الإليسي حفزهم على ضرورة الانصياع ، والقيام بذلك بسرعة . وبدون تردد سلموا أوامره وفُعلت الدروع في المكان الذي أشار إليه . قامت السفن المحيطة بحقن
الطاقة على الفور في دروع السفن الرئيسية كدعم ، وشكلوا جدار هائل من القوة .
في أقل من نصف دقيقة بعد رفع الحاجز ، طار شعاع بقوة لا تضاهى تجاههم من على بعد عشرة آلاف متر . اصطدم بالحاجز بشدة لدرجة أن الدرع الإليسي كاد ينهار حتى وهو بكامل قوته .
شحبت وجوههم وحدقوا في الاتجاه الذي جاء منه الشعاع .
أي نوع من الهجوم المروع كان هذا ! لم تكن القوة الكامنة فيه أقل من كونها لا تصدق !
لولا رد الفعل السريع لـ كلاود هوك ، لكان الشعاع قد أحدث ثقبًا واضحًا في التكوين الإليسي .
كيف عرف؟ هل يمكنه أن يرى المستقبل بطريقة ما؟
لم يبد أي اهتمام كلاود هوك للنظرات . شعر بموجة أخرى من قوة غريبة وأمر على الفور بنقل الدرع . كما توقع ، جاءت أمطار غزيرة أخرى من الضربات من الاتجاه الجديد .
"1500! القسم الثاني ، دروع ! "
وسائل الحماية المهيمنة التي توفرها إيجيس مدهشة . ضرب انفجار آخر دروعها الهائلة وجها لوجه . قد يكون تفادي إحدى الطلقات مصادفة ، لكن اثنتين أثبتتا عكس ذلك – بإمكان كلاود هوك حقًا معرفة مصدر الهجمات وتوقيتها . ذلك العقل ينقذ الأرواح .
شعر أن العدو الذي وراء هذه الطلقات لم يكن جزءًا من تحالف الأراضي القاحلة . هم أيضا لم يكونوا من دارك أتوم . مصدر الهجمات على بعد عشرة كيلومترات أو أكثر . هذا أطول مدى سلاح رآه على الإطلاق . كيف يمكن للأراضي القاحلة أن يكون لديها هذا النوع من الأسلحة؟
إذا واجه أي إليسيان شيئًا كهذا من قبل ، فسوف يتذكرونه . لم يكن هناك سوى تفسير واحد – هذا عدو جديد لم يواجهوه من قبل !
وهذا يعني أن تحالف الأراضي القاحلة و دارك أتوم و وادي وودلاند و … مهما كان هذا ، هم جميعًا يهاجمون في نفس اللحظة . لم يكتفوا بتنفيذ هذا الهجوم بدقة لا تصدق ، بل أصبح ذلك الشعاع القاتل ليمزق سفنهم . إذا كلاود هوك قد استمع إلى الضباط المتعطشين للدماء ، فربما يكون الأسطول قد ضاع بالفعل .
" رمح الملك !"
عرف كلاود هوك من أين يطلق العدو الغامض النار . حان الوقت الآن للرد بأفضل سلاح لسكايكلود .
أخترق شعاع ذهبي سميك الظلام إلى بعيد . في ظلام الليل اندلع انفجار كبير ، لقد ضرب رمح الملك شيئا .
كل ما كان لا يمكن رؤيته سابقاً ظهر تدريجياً عبر السحب المظلمة . عملاق ضخم أذهل كل من نظر إليه . بدا الأمر مختلفًا تمامًا عن أي شيء رأوه من قبل .
سفينة أكبر أربع مرات على الأقل من أي سفينة في الأسطول الإليسي . بُنيت بشكل غريب ، مثل مظلة ضخمة سوداء ، مفتوحة ومقلوب جانبها . الجانب السفلي من سطحها المقبب مليئ بالأسلحة والأرصفة لأسطول من الطائرات الأصغر .
قبيحة ومرعبة للغاية ! أكثر أسلحة القدماء التي تم اكتشافها حتى الآن !
السفينة لها أيضًا إجراءات دفاعية خاصة بها ، مما قلل الانفجار من رمح الملك إلى مجرد حفرة صغيرة محترقة . لا شيء تم إنشاؤه بواسطة الأراضي القاحلة يمكن أن يصمد أمام أحد أكثر أسلحة سكايكلود فتكًا . هذا شيئ من درجة مختلفة تمامًا .
ترجمة : Sadegyptian