واجه سكوال صعوبة في محاربة أطلس . لولا القاتل لكان سكوال قد مات منذ ثلاث سنوات .
فوجئ أطلس أيضًا . كيف كان سيعرف أن هذا الرجل الذي كان منذ ثلاث سنوات يصطاد الفئران في المجاري للبقاء على قيد الحياة – سيرتقي لقيادة قوة قفر كبرى؟
ابتسم سكوال " هل تندم علي الماضي الآن؟ "
أحكم أطلس قبضته حول الداء ، وظل صوته بارداً " أنا فقط أشعر بالشفقة على الشخص الذي أنقذك "
ضحك سكوال " كيف تعرف كيف يفكر هذا الشخص إذا لم تكن أنت؟ "
فحص أطلس حلفاء سكوال وهم يغلقون المكان حوله دون أن يرمشوا " هل ستحاول قتلي؟ "
" لا أريدك أن تكون عدوي ، لكن لا يمكنني ترك وادي وودلاند يسقط في يد شخص آخر . إذا أصررت على محاولة إيقافي ، فسأضطر إلى عض اليد التي مُدت لي في الماضي ".
ظهرت القسوة والوحشية على وجه سكوال ، ولكن ظهر صراع أيضًا . لقد فقد الكثير على مر السنين ، لدرجة أنه بدأ يجعله يشعر بالتعب . كان يجد أنه من الأسهل التخلص من الأخلاق التي أحتفظ بها للاستمرار في التقدم للأمام .
كلاود هوك أو أطلس ، لا يهم . إذا وقفوا في طريقه فالأفضل أن يتعامل معهم الآن . رآها في عيون سكوال . قلبه وعقله يلامسان الظلام مصممين على القتل . لقد أصبح بعيدًا عن مفترق الإنقاذ .
لكن أطلس لم يرَ شخصًا ما يتغير بشكل كبير خلال مثل هذا الوقت القصير . ماذا حدث للشاب و جعله يفقد نفسه تمامًا في الظلام؟ ما الكراهية التي جعلته على استعداد للتضحية بكل شيء؟
" يبدو أنني ارتكبت خطأ " تحدث أطلس ببطء ، و صوته منخفض كما لو يتحدث إلى نفسه " اليوم سأقوم بتصحيحه . على الأقل لم يفت الأوان بعد ".
استجاب سكوال بضحكة فاترة ، لكن الضراوة المشتعلة أفسدت ملامحه " هل تعتقد أنك تستطيع القتال معي؟ هيهي .. "
تحرك رايڨن . انحنى معصمه للخلف ليكشف عن فوهة وسرعان ما خرجت عاصفة من الرصاص !
التعرض لإطلاق نار كثيف من نيران رايڨن ، حتى الشخص المتخصص في القوة الجسدية مثل إيكارد سيتضرر – ناهيك عن أطلس المغتال، حتى لو الرجل مصنوع من الحديد ، سيتمزق إلى أشلاء .
أطلس ذكي بما يكفي للمراوغة ، لكن إذا فعل ذلك فسوف يترك كلاود هوك معرضًا لإطلاق النار . لم يستطع التحرك ، لذا ترك الأمر للداء.
[ المترجم : لو تتذكرون الداء هو سلاح أطلس استخدمه في الكتاب الثالث ضد ماجيهيما ].
اخترق السيف الهواء، وأرسل مائة هجمة من الطاقة . بدوا كثيرين وسريعين للغاية و من الصعب تتبعهم . لم ير أي من خصومه سيفًا بهذه السرعة .
أنشأ أطلس جدار حماية أمامه من خلال استخدام سلاحه . إذا ألقى أحدهم قدرًا من الحبر عليه ، فلن تمر قطرة واحدة وتلمس جسده . فقط من بين شباب جيله الموهوبين، أطلس موهوب في السرعة .
أصبح الهواء لامعاً من الشرر المتطاير . أصبحت الأرض بين رايڨن وأطلس مدمرة من السيف والرصاص . حدق المتفرجون بصدمة في ساحة المعركة .
سمح هدوء قصير لأطلس بالرد ، وبحركة غير محسوسة تقريبًا أطلق هجومه . تحرك رايڨن بسرعة ورفع عباءته من الريش الفولاذي للدفاع . ضرب الداء العباءة ولكن يترك أي ضرر . وبسرعة القاتل ، بدا ضعف أطلس واضحًا . لم يكن لديه القوة لشق دفاعه القوي . ركزت آثاره على السرعة والتخفي ، وليس المواجهة المباشرة .
حرك رايڨن ذراعه الأخرى ورمى قنبلة يدوية من معصمه والتي رماها أطلس . سرعان ما تبع ذلك انفجار مروع مما أدى إلى تراجعه عدة أمتار وإصابته بالشظايا .
راقب كلاود هوك من زاوية عينه وشعر أن قلبه ينبض أسرع .
أستخدم سكوال حقيقة أن أطلس أُجبر على حمايته لتحقيق ميزة . حقير – قال سكوال سابقاً إنه أصيب بخيبة أمل من اختيارات كلاود هوك ، لكن أفعاله الشريرة بدت مخيبة للآمال. صرخ كلاود هوك بغضب " ماذا حدث لضميرك ، سكوال!"
لم يُظهر قائد قطاع الطرق أي رد فعل أو ندم .
بأمر من رايڨن ، انضمت قوته القتالية التكنولوجية إلى المعركة . صوبوا أسلحتهم الضخمة ووجهوها نحو أطلس و كلاود هوك . شعر كلا الرجلين بأن الهواء يتغير لأن الشعور بالخطر ملأ أذهانهما . بمفردهم – لم يعمل تيرانجلسيا لـ داون بالقرب من الباب ، وهي مُحاصرة من قبل القوات . فروست وسيلين يقاتلون مع الآخرين ، الجميع يقاتل من أجل حياتهم !
صرخ كلاود هوك على أطلس " دعني و أهرب من هنا !"
على الرغم من أن الرجلين لا يُطبق عليهم مفهوم صداقة ، إلا أنه على الأقل يحترم أطلس . علاقتهم على الأقل واضحة ، و يعاملون بعضهم البعض مثل الرجال . لم يكن كلاود هوك مقتنعًا بأن سكوال سيقتله حقًا .
رفع رجال رايڨن بنادقهم . مع سيفه فقط لحمايته ، حتى لو لوح به مرتين أسرع من قبل ، لا يزال يتعرض للإصابة . اخترقت رصاصات صدره وذراعيه وبطنه – حتى وجهه . مع كل ضربة متتالية ، ضعفت دفاعاته أكثر .
لم يستطع كلاود هوك التحمل " هل أنت غبي؟ ! أركض !" لكن أطلس لم يتزحزح . هذه مهمته . منذ أن كان صغيرًا خضع القاتل لتدريب صارم . لقد نشأ بشكل أقل كإنسان وأكثر مثل آلة . بالنسبة لأطلس ، هو فقط يغادر عندما يكمل المهمة الموكلة إليه . واليوم تلك المهمة هي منع القفار من دخول وادي وودلاند بأي وسيلة ضرورية . جزء من ذلك بدعم القوات الإليسية ، ولن يتخلى عنه حتى لو يعني ذلك التضحية بحياته .
مزق الخوف قلب كلاود هوك ورفع تركيزه . عليه أن يفتح هذا الباب !
ترنح الجميع فجأة عندما هز انفجار مدوي الوادي !
اهتزت الأرض أقوى بكثير من أي شيء أحدثه تيرانجلسيا من قبل . نظر الجميع إلى مركز انفجار الطاقة الذي هز الوادي .
فجأة انبعث ضوء أزرق أثيري من عيون التماثيل بجانب الباب . عيون التماثيل تتوهج .. ماذا يحدث ؟ ! توقف القتال حيث تحول كل الاهتمام نحو التماثيل . طعنت رماحهم الكبيرة فجأة الحشد الذي تجمع تحت أقدامهم ، مما أدى إلى مقتل عشرات من سكان الأراضي القاحلة في غمضة عين .
رائع ! هذه الأشياء يمكن أن تتحرك !
شاهدوا بصدمة وقلق بينما التماثيل تنبض بالحياة ويتحركون إلى الأمام . الرماح التي استخدم نها – حيث لم يتمكن العديد من الرجال معًا من لف أذرعهم حول أحدهم – كسرت الأرض. تم إرسال الرجال يطيرون أو مقطعين ، حيث جرفتهم التماثيل بعيدًا مثل القمامة.
بدت هذه المنحوتات الضخمة كبيرة جدًا ومدمرة للغاية بحيث لا يمكن لأي شخص التعامل معها .
على الرغم من شعور كلاود هوك بالخطر ، إلا أنه أدرك ن هذا جزء من دفاعات وادي وودلاند . لابد أن الباب شعر بخوف كلاود هوك ونفاد صبره ، وشعر بالخطر الذي كان فيه . التماثيل رده وأرسلوا لإزالة التهديد .
مذهل … هل تركهم الراعي لحماية الوادي؟
تم دفع الرماح الضخمة نحو موقع سكوال . رواغ هو والعنكبوت ثلاثي العيون اللذان يقفان في مكان قريب . العنكبوت ثلاثي العيون ، وهو باحث قفر لم ير مثل هذا الحدث المعجزة من قبل . انفتحت عينه الثالثة ونظر إلى التماثيل – تحجر !
لكن لم يحدث شيء . كيف يمكن أن تتحرك التماثيل مثل الكائنات الحية؟ !
" تعامل مع هذا الأمر بسرعة !"
في مواجهة هؤلاء المدافعين الأقوياء ، اضطر رايڨن إلى تحويل هجومه عن أطلس نحو هذا الخطر الجديد . تم إطلاق وابل من القنابل اليدوية على التماثيل الحجرية ، مما أدى إلى كسر سطحها ولكن لم تتسبب في أي ضرر .
بدت التماثيل كبيرة جدًا وقوية جدًا . بينما تحركاتهم خرقاء ، هم مصنوعة من الصخور الصلبة ، لذلك الأسلحة العادية لم تُثر عليهم .
تحرك سكوال . قفز على أحد الرماح وركض حتى وصل إلى كتف التمثال . وبينما يتقدم للأمام ، توهجت ذراعه اليسرى بقوة شيطانية قبل أن تصطدم بوجه التمثال .
بووم !
انقسمت قطعة من خد التمثال وسقطت ، لكن لا يبدو أن منزعج . لم يكن لدى هؤلاء المدافعين نقاط ضعف ، لذا حتى تحطيم الجماجم لن يُحدث فرقًا .
أدت الإضافة المفاجئة لهذه المخلوقات إلى المعركة إلى انتشار الذعر بين سكان الأراضي القاحلة وفجأة شعر الإليسيون أن الضغط يخف إلى حد كبير .
طوال الوقت استمر الضوء في الانتشار عبر الباب الحجري مثل أغصان الشجرة . عشر ثوان أخرى وسيُفتح الباب .
انحنى جسد أطلس لكنه لا يزال يقف خلف ظهر كلاود هوك ، أُصيب جسده في اثني عشر مكانًا . بفضل درعه عالي الجودة ، لم تكن أي من الجروح خطيرة للغاية . شتت التماثيل انتباه سكوال والعديد من حلفائه ، لكن هذا لم يكن نهاية متاعبه .
لا يزال هناك اثنان من الملوك لمواجهتهمم .
" تحفة حقيقية للآلهة القديمة . إذا كان الباب بهذه الروعة ، أريد أن أعرف كم هو رائع العالم وراءه " ألتوى وجه توود البشع مثل الشمع الذائب . وبينما يراقب التماثيل ، انحنى نحو رفيقه بالأسود " أولاً سنتعامل مع الإليسيين . هل ستذهب ، أم أذهب أنا؟ "
أجاب كانكر بالتقدم ورفع ذراعيه . تدلت الكبيرة الأكمام ولكن لم يكن من الممكن رؤية شيء من الداخل سوى ظلام دامس . وفجأة تلاشى الظلام من حدود الرداء .
انتشر الضباب بسرعة وخلق دائرة من الظلام التام بقطر أربعة أو خمسة أمتار . لقد بدا ظلامًا غريبًا ، مثل الحبر السميك في الجرم السماوي الذي يملأ رؤيتهم و من أعماقهم سمعوا أزيزًا خافتًا .
تردد أطلس . لم يرَ شيئًا كهذا من قبل . لا يمكن أن يكون سكان القفر صائدي الشياطين … يجب أن يكون هذا الهجوم نوعًا من الطفرات قادمًا من جسد المتحول نفسه . لكن أي نوع من القوة الرهيبة هذه؟ مهما كان الأمر ، فإنه سيتوقف عندما يتم قطع رأس المتحول !
تحرك أطلس بسرعة حتى أصبح خطًا من الضوء الباهت . تم قطع جميع المواد المادية في طريقه ، بما في ذلك جسد المخلوق الفاسد باللون الأسود . انزلق على الأرض في نصفين مقطوعين .
راقب توود رفيقه وهو يُقطع وضحك " آه كانكر . كيف يمكنك أن تدع هذا الغر يتغلب عليك؟ "
طافت قطعتا كانكر في الهواء مثل الورق الممزق واندمجت معًا مرة أخرى . وقف المتحول ذو الرداء الأسود أمامهم وكأن شيئًا لم يحدث ولم يختفى الظلام الذي استدعاه . صدر صوت غريب من الظلام " سيفه سريع للغاية "
عاد أطلس للظهور على بعد عدة أمتار .
علم أن ضربته أصابت هدفه ، وشعر بها وهو يقطع المسخ إلى قسمين . لكن يبدو أن الهجوم لم يفعل شيئًا … كيف؟
لفت شعور غريب انتباه أطلس إلى سلاحه ، حيث تعلق بعض الظلام على السيف . عندما نظر عن قرب ، رأى أن الظلام في الحقيقة حشرات صغيرة للغاية .
يتكون هذا الضباب الأسود من عدد هائل من الحشرات الدقيقة . زحفوا على سلاحه بعد أن هاجم عبر الضباب .
شاهد أطلس بصدمة بينما الحشرات الصغيرة تقضم سلاحه بسرعة . بالطبع سيف الداء أثر عظيم ولن يتضرر من أي عدد من الحشرات، لكنه سرعان ما اكتشف أن عباءته مغطاة بالحشرات أيضًا ، مزقت الرداء ولذا رماه على الأرض .
نظر إلى الرداء وهو يختفي أمام عينيه .
تحركت الحشرات السوداء وأذابت العباءة مثل الحمض . لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تختفي الملابس تمامًا تاركة وراءها رائحة كريهة فقط .
لحشرات كانكر فترات حياة قصيرة ولكن تمتلك خصائص تآكل قوية . عندما تم إطلاق هذه المادة الحمضية تذوب أي شيء تلمسه ، مما يجعلها مميتة بشكل لا يصدق .
" أنتم صائدي الشياطين … هل توقعتم أن ننهار نحن القفر من الضربة الأولى؟ ستعلمون اليوم قوتنا الحقيقية ! " صدر صوت توود الخشن والمزعج مرة أخرى ”كانكر ! أوقف إهدار الوقت . سنحاربه معاً ".
ترجمة : Sadegyptian