بمجرد الموافقة على نقلها ، استقلت كلوديا وفريقها الصغير منطادًا متجهًا إلى الخطوط الأمامية . أربعة من أفراد فرقتها قرون خضراء حديثي التخرج من الأكاديمية . الخامسة هي الوحيدة التي يمكن أن تُطلق على نفسها صائدة شياطين حقيقية . بدت كلوديا مثل جليسة أطفال على مجموعة من المبتدئين الذين ليس لديهم خبرة قتالية .
لكن مبتدئين أم لا ، صائد الشياطين هو صائد شياطين ! اختر أيًا منهم عشوائيًا و كلوديا واثقة من قدرتها على مواجهة عشرة فرق إليسية !
هذه وحدة صغيرة من ستة أفراد ، ولكن مع الخطط المناسبة تمكنوا بسهولة من هزيمة مجموعة كاملة من الأعداء . لمع ضوء حماس في عيون هؤلاء الأولاد والفتيات الصغار . لم يعرفوا شيئًا عن العالم ورأوا هذا مجرد فرصة لهم لإثبات جدارتهم .
أعدتهم سنوات من التدريب الشاق لهذا ، أليس كذلك؟
" أخبار كبيرة ! هل سمعتي؟ قدمت عائلة الرقيب بسخاء ثروة صغيرة لقوات الحملة . هذا شيء يكاد لا يُصدق . حتى أكثر الأشخاص إيماناً لا يزال لديهم على الأقل بعض الرغبات الأنانية . لم أرَ شخصًا يضحي بهذا الشكل من أجل الأراضي الإليسية ".
شعر الشاب ذو القوس المعلق على كتفه بالملل من الجو الراكد وحاول بدء محادثة .
وقف آخر بجانبه ، وبدا الاثنان متشابهين إلى حد ما . في الحقيقة المعدات فقط هي التي ميزتهم على أنهم مختلفون ، حيث الرجل الثاني يرتدي درع سميك وعصا في يده . من الواضح أن الاثنين أخوين .
الشخص الذي لديه القوس هو كراين سوثيرلاند . تمامًا مثل اسمه وجد صعوبة في إبقاء فمه مغلقًا . شقيقه الأكبر الذي يمسك العصا هو تايجرون سوثيرلاند ، وهو أكثر خبرة في القتال المباشر .
كل من كراين و تايجرون صائدي شياطين شباب ، بعد تخرجهم من الأكاديمية العام الماضي تقدموا بمفردهم ، وعندما قاتلوا معًا أصبحوا قوة لا يجب التقليل منها .
أومأ تايجرون برأسه " الرقيب سيدة رائعة "
أي شخص سمع عن كرم لوناي يحترم عائلة التاجر .
جلست على مسافة قصيرة من الأخوين فتاة صغيرة ترتدي عباءة صفراء . عمرها حوالي ستة عشر أو سبعة عشر عامًا وبدت خجولة قليلاً . عندما تتحدث بدت خجولة و تميل إلى التلعثم ، لكن التقليل من شأنها خطأ .
اسمها ريي بيلي وتخرجت في المرتبة الثانية على فصلها في أكاديمية صائدي الشياطين . بالتأكيد لا يمكن للمرء أن يحكم على كتاب من غلافه ، لأن مظهرها الخارجي الخجول أخفى قدرتها المشتعلة . أولئك الذين حاولوا التنمر عليها والاستفادة منها في الأكاديمية تعلموا ذلك بالطريقة الصعبة .
قالت بصوت رقيق " ما رأيكِ بهذا؟ "
" الأمر ليس بهذه البساطة . الأراضي القاحلة شاسعة ، لذا فإن خطوط المعركة ممتدة و بدون دعم ستمتد القوة الاستكشافية بسرعة وتضعف . لا يستطيع الجنرال سكاي جمع ما يكفي من المواد لدعم الجميع في مثل هذه المهلة القصيرة بمفرده " توقفت كلوديا وابتسمت بسخرية " لذلك السؤال ليس هل سيأتي ليطلب المساعدة ، ولكن متى . في هذه الحالة من الأفضل تقديم المساهمة قبل أن يطلبها وكسب مكانة وسمعة أفضل . إنه يضعك في وضع تفاوضي أفضل ".
نظر الآخرون بهدوء إلى بعضهم البعض . سماع هذا من فم الرقيب بدا غريباً لهم .
" دعونا لا نتحدث عن الأمر " تحدثت فتاة بشعر أحمر طويل . لقد تخرجت على رأس فئتهم ، أقوى من في فريقهم . اسمها بيليندا بيرروس من عائلة بيرروس النبيلة ومع كل ما ترتب على ذلك من أفعالة متعجرفة . لقد وجدت كل شخص قابلته متدنياً ، بإستثناء كلوديا لوناي " أساليب تدريب الأخت كلوديا لها شكل عسكري مميز ، يمكنني أن أقول إنكِ شاركت في الخدمة . بالتأكيد لم تنضمي للقوات العادية . هل هي … محكمة الظلال؟ "
" كيف يمكنكِ طرح هذا النوع من الأسئلة بيليندا؟ "
تم إيقاف محادثتهم قبل أن تتمكن كلوديا من الرد من قبل رجل بدا في الخامسة والعشرين – في نفس عمر كلوديا . مايسون سواين عريف في الفرقة ، وهو الثاني في القيادة . قوي البنية ويحمل درعًا ثقيلًا – من الواضح أنه صائد شياطين متخصص في الدفاع .
حارب مايسون في عشر بعثات، وعلى الرغم من أنه ليس صائد شياطين كامل ، إلا أنه بإمكانه بالتأكيد قتال أي واحد منهم لفترة . إلى جانب كلوديا ، هو الوحيد في الفريق الذي لم يكن مبتدئًا .
" وحتى لو كانت جزءًا من المحكمة ، فليس الأمر كما لو يجب أن نتحدث عن مثل هذه المنظمة السرية ."
زفرت بيليندا بسخرية . بعض الناس حسني التصرف لأنهم لم يكن لديهم أي مهارة . مايسون هو ذلك النوع من الرجال اللطفاء . أظهرت بيليندا الاحترام له بسبب عمره ورتبته ، لكن ما إذا سيحتفظ العريف برتبته لفترة طويلة أم لا سيحدده الوقت .
لم تجب كلوديا على سؤال الطالبة الفضولية " لقد غادرنا سكايكلود الآن . تذكروا ما قلته لكم . الأمور ستصبح خطرة ، لذا ابقوا أعينكم مفتوحة ".
ضحك كراين بغطرسة " مع وجود امرأة تتمتع بالخبرة والمهارة تقود الفريق ، أيها الرقيب ، ما الذي يجب أن نخاف منه؟ لا اعرف شعوركم ، لكنني مسرور للحصول على هذه الفرصة ! أنا أتطلع إلى طرد كل القفار الذين نجدهم بجانب جيشنا المجيد ! "
أومأ تايجرون برأسه بصمت وأعرب الآخرون عن موافقتهم .
" هذا تفكير سيء " وقفت كلوديا أمام المبتدئين " كان لدي عقلية مماثلة عندما ذهبت في مهمتي الأولى . بسبب ذلك فقد ما يقرب من ألفي رجل حياتهم في الأراضي القاحلة بما في ذلك صديق قريب مني . لقد أصبت ، لكنني عشت، وغيرني الحادث . تذكروا، لا يهم ما تصادفونه هناك ، يجب أن تفكروا بمهمتكم بجدية ".
أظهرت عيون كلوديا مزيجًا غريبًا من الكراهية والحزن واليائس و خوف عميق . نظرت إلى كل من يهمها أمرهم ، ونظرت بشكل خاص على بيليندا النبيلة الجامحة . شيء ما عنها ذكر كلوديا بنفسها قبل ثلاث سنوات .
" نحن هنا ."
ظهرت مستوطنة عادية على الحدود في الأفق .
لفتت المباني المدمرة المتداعية انتباههم والطرق المنتشرة عبر المستوطنة متفاوتة الحجم ومليئة بالحفر . أشرق اللمعان من الدروع المعدنية لجنود الحملة الذين تجولوا في الطرق . تحرك العشرات منهم حول المستوطنة .
هذه هي المرة الأولى التي يغادر فيها هؤلاء الصغار سكايكلود ، لذلك راقبوا المشهد بعيون لامعة ودهشة . لفت صوت من الخلف انتباههم .
" مرحبًا بكم في ساندبار "
بطريقة ما وقف رجل خلفهم مباشرة دون أن يلاحظوه . لم يكونوا بحاجة للنظر ليعرفوا أنه رجل ماهر .
عندما سمعت كلوديا الصوت أغمق وجهها " لما لم تمت بعد؟ "
وضع أعضاء فرقتها أيديهم على أسلحتهم ونظروا وكأنهم مستعدون للتصرف في أي لحظة . ما رأوه هو رجل يرتدي ملابس غريبة . يرتدي درع صائد شياطين مع عباءة رمادية ممزقة و وجهه مغطى بقناع غريب و
جلس على كتفه الأيسر كرة صغيرة رائعة – كرة حقيقية من الريش الذهبي .
" لا تكوني فظة هكذا " قام المبعوث روك بتوبيخها بهدوء " هذا هو قائدكم الجديد ، الواردن كلاود هوك ."
كلاود هوك؟ لماذا بدا هذا الاسم مألوفًا جدًا …
تذكروا بعد لحظة . منذ فترة عندما انهار الجدار ، زعم الهيكل أن العقل المدبر في الحجز . ألم يكن اسم ذلك اللقيط
كلاود هوك؟ لقد كان اسمًا سيئ السمعة في الوطن ، لذا السؤال الأول في أذهانهم هو نفسه مثل رقيبهم . لماذا لم يمت؟
اللعنة ، بغض النظر سبب عدم موته . كيف أصبح شخص مثله قائدهم الجديد؟ !
خلع كلاود هوك القناع عن وجهه وكشف عن ملامح وجه وسيم وابتسامة سخرية " لسوء الحظ ، ما زلت أتحرك بصحة وسلام . لقد أعطوني ترقية حتي، أتصدقين ذلك؟ الآن حان دوري لطرح الأسئلة . لماذا أحضرتهم إلى هنا سيدي المبعوث؟ "
لم يعرف روك أن كلاود هوك وكلوديا يعرفان بعضهما البعض ، ولكن من الواضح الآن أن هناك بعض التاريخ هناك . ومع ذلك لم يهتم روك بذلك و شرح الوضع " مات العديد من مخالب الملوك على بليستربيك وليس لدي الكثير من الرجال . لقد تطوعت كلوديا لوناي للانضمام ونحن في أمس الحاجة إلى القوى ".
أومأ كلاود هوك برأسه " حسناً لا بأس . لا ينبغي النظر إليها بإزدراء ، لكن هؤلاء المتسولين لا يمكنهم الانضمام ".
" من هي المتسولة؟ !" غضبت بيليندا وحصل كلاود هوك على نظرات غاضبة من الأخوين سوثيرلاند . بمجرد أن سمعوا اسمه ، لم يكن أحد في الفريق على استعداد لإظهار أي احترام لهذا الشرير " هل تعتقد أن رقيبنا ستقلل من قدرتها للعمل من أجلك؟ !"
صار وجه روك صارماً " صمتاً ! هل تعرفين مع من تتحدثين ؟ ! "
” لا بأس ، استرخي . إنهم أطفال ، لا تدعهم ينزلونك إلى مستواهم . أنا سأتعامل معها " هز كلاود هوك يده كما لا يبتعد بالأمر " لقد فعلت الكثير لي . لدي زجاجة كحول رائعة أود مشاركتها معك ".
" لا أستطيع . أنا هنا لنقل قيادة مخالب الملوك إليك . من الآن فصاعدًا ستُعرف باسم قائد مخالب الملوك " أخرج روك أوامره الرسمية وسلمها إلى كلاود هوك . من هذه النقطة فصاعدًا ، كان رجلاً ذا مكانة " لديك سلطة أعلى بين القوة الاستكشافية من رتبة ملازم أول عادي، وبالتالي تقدم تقاريرك مباشرة إلى الجنرال سكاي ،ولديك سلطة تجنيد وحدات أخرى لمساعدتك في المهمة ".
" شكرا لك "
" بالإضافة إلى ذلك لدي هدية لك . شيء صغير مني " أخرج روك زوجًا من السيوف الفضية القصيرة . تم تشكيلها بشكل غريب بحيث بدت الشفرات وكأنها تتلوى مثل الثعابين المعدنية . سمع كلاود هوك صدى كبير من البقايا " الثعابين الفضية ،أسلحة احتفظت بها معي عند الحاجة إليها . لقد احتفظت بهم لمدة عشرين عامًا ، لكن نظرًا لأنني لا أستطيع الاستفادة منهم كثيرًا بعد الآن وأنت القائد الجديد ، فمن المناسب فقط أن تأخذهم . اعتبرهم هدية تقدير ".
الثعابين الفضية زوج خاص من الآثار ، ماكرة ورائعة . لكن في حين أن مظهرهم لم يبدوا رائعاً جداً ، إلا أنهم قاتلين . كلاود هوك يفتقر حاليًا إلى سلاح مناسب ، فقبله دون الكثير من الكلام .
بعد عشرين عامًا معه، سيكون من الكذب القول إن روك لم يهتم بالمنصب . لم يكن هناك من طريقة يمكنه من خلالها تجاهل آلام الغيرة التي شعر بها بعد أن تم استبداله بهذا الشاب . لكنه وثق بالجنرال سكاي وعينه على الموهبة . استسلم المحارب لحكمة سكاي . لذلك مع انتهاء نقل القيادة ، غادر روك لتقديم تقرير عن مهمته التالية .
وقف كلاود هوك يحدق في كلوديا وحدقت إليه لفترة طويلة ، الاثنان لديهم ماضي ، مما يجعل الجو غير مريح . على الرغم من مرور ثلاث سنوات كاملة ، لم يكن هناك حب بين هذين الاثنين .
عندها فقط هرع شخص ما لمقاطعته " هناك رسالة موجهة لك يا واردن !"
قبل كلاود هوك الورقة وألقى نظرة خاطفة عليها . جفل قليلاً ثم طوى الورقة ووضعها في جيبه . فجأة قال بجدية " ممتاز ، لدينا مهمة . استعدوا جميعًا ، سنخرج على الفور ".
ترجمة : Sadegyptian