أصبحت بارب سعيدة من تغير الظروف .
لم تكن تعرف أي شيء عن ورقة الخريف أو من أين أتت ، لكن من الواضح بشكل مؤلم كم كانت الفتاة جميلة . أصبحت بارب محرجة عند مقارنة نفسها بها . كيف يمكن أن تكون بهذا الجمال؟ ما هو أكثر من ذلك ، كانت كل كلمة من فمها حول إيبونكريس . من أين حصلت عليهم؟ رمت بهم كما لو كانوا أقل قيمة من الأوساخ .
حتى لو عملت لبارب مثل البغلة طوال حياتها لن تملك هذا القدر من المال .
استطاعت أن ترى كيف كان كلاود هوك رافضًا للفتاة . في الوقت نفسه مدح بارب . هذا جعلها سعيدة .
علقت العصا على كتفها وأمسكت القوس بيد واحدة. تم تجنب قدر لا بأس به من المتاعب بفضل هذا السلاح . بدونه لكان هروبهم أقل سلاسة . سحبت الوتر قليلاً ثم أعادته على مضض " قوسك جميل صاحب السعادة . ربما يساوي مائة ذهب على الأقل، تفضل خذه "
كانت هذه هي الحياة . لدى ورقة الخريف وسيلة لرمي شيء يزيد سعره عن مائة قطعة من الذهب مقابل قطعة بسكويت واحدة ، بينما عملت بارب بجد ولم تستطع تحمل تكلفة القوس اللائق .
رأى كلاود هوك الاهتمام وخيبة الأمل في عيون بارب . لوح بيده وقال " لدي القليل من الأقواس . إذا أعجبكِ ذلك القوس ، يمكنني إقراضه لكِ لفترة من الوقت . هناك شيء يخبرني أنكِ ستحتاجين له قريباً ".
قدمت بارب نفسها على أنها صائدة شياطين ، لكن الصياد الذي لا ينحني لن يعيش لفترة طويلة . تخصص معظم صائدي الشياطين المبتدئين في القتال أو القتال بعيد المدى . كان التمييز واضحًا ، خاصة وأن اختيار سلاح الشياطين الشاب حدد دوره في القتال . من الواضح أن العصا مناسبة للقتال عن قرب ولم تستهلك الكثير من الطاقة وسريعة التفعيل . العيب الوحيد هو أن العصا ضعيفة نسبيًا . في المقابل كانت الأقواس عكس ذلك تمامًا . تم استخدامها على مدى أوسع ، وعلى الرغم من أنها أبطأ وتتطلب طاقة نفسية كبيرة لاستخدامها ، إلا أنه يمكن أن يمُوت مجموعة من اللصوص بسهم واحد .
العصا والقوس من المعدات الأساسية لصيادي الشياطين المبتدئين . أولئك الذين اختاروا العصا كانوا عادةً أقوى جسديًا ، و أولئك الذين أختاروا القوس يتمتعون بموهبة الدقة والتحكم . كما قد يتوقع المرء ، لن يكون للمتخصص ذي المدى البعيد ميزة كبيرة في استخدام العصا، ومن من المحتمل ألا يستطيع صائد الشياطين الذي يركز على القتال قريب المدى أستخدام القوس ، وقد تنفد طاقته العقلية بسرعة . قد يتمكنون من إطلاق بضع سهام ، ولكن إذا اقترب هدف مهم ، فقد يفوت الأوان لأستخدام العصا .
كان لدى بارب إمكانات كبيرة ، مع موهبة في كلا المجالين . كانت أقوى من أي مبتدئ ، ذلك مؤكد . على الرغم من أنها ربما مناسبة بشكل أفضل للقوس ، إلا أن بارب لم يحالفها الحظ أبدًا مع المال . نظرًا لأن الأقواس أغلى بعدة مرات من العصا ، فقد استعملت العصا من البداية .
قرر كلاود هوك مع الأخذ في الاعتبار تقدير الفتاة لذاتها ، منحه لها تحت ستار " الإقراض ".
على السطح ، بدت بارب أنها غبية قليلاً ، لكنها أثبتت أحيانًا أنها ذكية جدًا . عرفت تعرف نية كلاود هوك في إقراضها القوس وقدّرت ذلك بعمق . لم يكن هناك الكثير من الناس الذين عاملوها بشكل جيد . رفض هدية مثل هذه يعد إهداراً ، لذا قبلت دون جدال " شكرا لك صاحب السعادة !"
" حسنًا ، أتمنى أن تكوني مرتاحة " أنزل كلاود هوك القناع على وجهه وسحب جسده مرة أخرى إلى مقعد السائق " سنصل إلى مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ قريبًا . لن يلحق بنا قطاع الطرق لفترة من الوقت . وفي المرة القادم أنا متأكد من أنهم سيفكرون مرتين قبل مهاجمتنا "
فوو !!!
عاد محرك العربة إلى الحياة .
ظلت ورقة الخريف تقضم بسكويتها وهي تفحص خريطة وتخرج بوصلة من جيبها . أكدت أن فيشمنونجر بورووڤ أمامهم مباشرة ، ثم انطلقوا . بعد أربع أو خمس ساعات بدأت المباني تظهر من الأفق .
هل هذه منطقة مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ؟ أسترخى كلاود هوك وبارب ، والملاذ الآمن يعني أنهما يمكنهما وضع مشاكلهما وراءهما . على الأقل لبعض الوقت .
" إيه؟ ، هذا ليس صحيحًا !" أشارت ورقة الخريف إلى الخريطة وصرخت " نحن على الطريق الصحيح ، ولكن فيشمنونجر بورووڤ لا تزال أبعد من ذلك . بالحكم على سرعتنا ، سيكون الوصول إلى هناك بحلول صباح الغد أمرًا شاقًا . الآن وقت الظهيرة . هل أنت متأكد من أنك سلكت الطريق الصحيح؟ "
نظر إليها كلاود هوك ”شت آب ! لقد نجوت بحياتي كلها بالقرب من هنا . من بيننا ، من منا تعتقدين أنه من المرجح أن يضيع؟ "
" المدن القاحلة تتحرك دائمًا ، ولا يوجد شيء غريب في ذلك . ربما تكون خريطتكِ قديمة " وضعت بارب يديها على ظهر المقعد أمامها ووقفت . رفعت رقبتها الطويلة وحدقت إلى الأفق " يمكنني رؤيتها – إنها بالتأكيد مدينة . يبدو من غير المحتمل أن يكون هناك بؤرتان استيطانيتان قريبتان جدًا من بعضهما البعض ، لذلك أعتقد أننا وصلنا ! "
فكر كلاود هوك للحظة وترك أودبول يطير إلى الأمام لاستكشاف المنطقة .
" نحن بالتأكيد نسير في الاتجاه الصحيح " عبس كلاود هوك وهز رأسه " لكن هذه المستوطنة صغيرة للغاية . بالكاد يمكن أن تكون بحجم موقع تخييم ، ناهيك عن منطقة رئيسية ".
" إذن ما هذا المكان؟ "
” لا يهم . سوف نتجنبه، أفضل الأمن عن الندم لاحقاً ".
أومأت بارب . إذا قالها كلاود هوك ، فلا بد أن تكون المعلومة صحيحة . دون كلمة أخرى ، علقت القوس على كتفها ولفت يديها حول العصا .
كانت بارب مستعدة لفعل أي شيء يطلبه منها كلاود هوك ، وهي حقيقة أثارت ازدراءًا كبيرًا من ورقة الخريف . من المفترض أن تكون بارب صائدة شياطين أيضًا ، أليس كذلك؟ ما الذي تفعله متذللة أمام هذا الرجل المثير للشفقة؟ لم يكن لديها احترام الذات .
ما لم تفهمه ورقة الخريف هو أن بارب جاءت من عائلة فقيرة . لم تكن مثل سيلين كلاود أو داون بولاريس ، ولدت بمستقبل مشرق وملعقة فضية في أفواههم . كما أنها لم تكن مثل فروست دي وينتر ، الذي دربه معلم لامع . لم يكن لدى بارب حتى الحظ الجيد لشخص مثل كلاود هوك أو سكوال . بالنسبة لفتاة مثلها ، كان التنقل مع مثل هؤلاء الأشخاص صعبًا للغاية .
حلم بارب هو السفر مع أحد الكبار من ذوي الخبرة ، شخص غني بالمعرفة والخبرة يمكنه تعليمها. قبل ثلاث سنوات ، لم يكن كلاود هوك يعرف حتى ما يخبئه المستقبل له ، لذلك رفض عرض بارب بالسفر معًا . لكن الآن أصبح الوضع مختلفًا . أصبح كلاود هوك أفضل من ذي قبل ؛ أضعف من البعض ولكن أقوى من معظم . رغم أنه لم يمتلك قوة عالية للغاية ، إلا أنه أكثر من قادر على حماية نفسه . شيئًا فشيئًا ، أثبتت بارب أنها امرأة ذات موهبة – موهبة تستحق التدريب .
اقتربوا من البؤرة الاستيطانية، لكن لا يهم . سوف يكتشفون ذلك عندما يصلون إلى هناك .
وفجأة أصيبوا بإحساس غريب . دار محرك العربة ودارت عجلاتها بسرعة لتصل إلى عدد دورات خطرة في الدقيقة . قالت لوحة العداد أنهم يتقدمون بسرعة ثمانين كيلومترًا في الساعة . لكنهم لم يتحركوا . ظلوا عالقين في مكانهم .
انتهزت ورقة الخريف على الفور الفرصة للسخرية منه " هل هذه طريقتك في القيادة؟ نحن الآن عالقون في حفرة ! "
جعد كلاود هوك جبينه لكنها لم تهتم واستمرت بالصياح . صُممت عربات الكثبان الرملية للتعامل مع التضاريس الوعرة ، لكن لم يسمع أحد عن عربة تعلق في الرمال الناعمة . لكن لا يبدو أن هذا هو الحال هنا .
وقف كلاود هوك وكان على وشك القفز حتى يتمكن من إلقاء نظرة ، عندما تسبب شيء غير متوقع في اهتزاز العربة بأكملها . انزلقت أكثر من عشرة أمتار وأنحنت إلى اليمين .
" أهه !" أمسكت ورقة الخريف بمقعدها بإحكام حتى لا يتم إلقاؤها وشحب وجهها على الفور " ماذا يحدث هنا؟ !"
أصبح صوت بارب صارمًا " كبير . هناك شيء يسحبنا من تحت الرمال ".
تبع كلماتها شد عنيف آخر . فقدوا السيطرة ، وكانوا يُجرون إلى وسط حفرة رملية كما لو كانوا في الماء . الأمر أشبه بكونك على متن قارب عالق في دوامة ، يجري جره ببطء إلى هلاكه .
" ابن العاهرة . نحن في مشكلة !"
في السماء ، نظر أودبول إلى أسفل على الصحراء . لقد رصد المشكلة على الفور : المنطقة بأكملها على مسافة مائة كيلومتر في كل مكان مليئة بالحفر . عرض أصغر حفرة عدة أمتار ، بينما أكبره حفرة تبلغ بضع مئات من الأمتار .
رمال متحركة!
من أعلى ، رأى أودبول أن الحفر تدور ببطء . من الصعب رؤيته بدون عين ثاقبة ، لكن الفحص الدقيق أظهر أن كل شيء ينجذب بلا هوادة إلى وسط هذه الحفر . هناك شيء ينتظرهم بالأسفل !
فات الوقت للهروب !
تم سحب عربة الكثبان الرملية إلى الحفرة . ومع اقترابها من المركز ، أمسك كلاود هوك بكلتا المرأتين وأخرجهما من العربة . بمجرد رميهم قفز خلفهم . اصطدمت قدماه بالأرض ، ثم غرق على الفور في الرمال الهائجة . أصبح عالقا !
" انقذني !"
كان رأس ورقة الخريف هو الشيء الوحيد فوق الأرض . كادت تختنق من الرمال وهي تصرخ . حاولت أن تكافح ، وحركت ذراعيها وركلت بساقيها ، لكن دون جدوى . لم تكن هناك مقاومة ، لكنها استمرت في الغرق . كانت الأمور أسوأ بالنسبة لبارب ، التي غُرس رأسها في الرمال أولاً . تم دفن النصف العلوي من جسدها في الرمال المتحركة ، وتحركت ساقيها بقوة في الهواء .
كان الرمل سائلاً عبارة عن ماء ولكنه مثل الطين . بمجرد أن تنزلق فيه ، سيتطلب الخروج منه عشرة أضعاف الجهد .
الشخص الذي لا يعرف السباحة مصيره الغرق . كان الأمر يتعلق بكيفية استخدامك لطاقتك ، وليس مقدارها . الشخص الوحيد الذي يمكن أن يجد الفرصة للتحرر من هذا هو فنان الدفاع عن النفس ، القادر على استخدام القوة الكلية لكل خلية .
أستدعى كلاود هوك بسرعة قوة الحجر وخرج من الرمال المتحركة .
كانت العربة أثقل منهم ، لذلك غرقت بشكل أسرع . في الثواني القليلة التي انقضت منذ قفزهم ، وصلت بالفعل إلى مركز الحفرة . ما تبع ذلك كانت حراشف مرعبة وغير متوقعة ، فمن الأعماق خرج وحش بعرض خمسة أمتار وطوله ثلاثين مترا . لم يكن للوحش عيون أو أنف ، لكن فمه مليء بحلقات من الأسنان الشبيهة بالخناجر . شبَّت فمه الكابوسي حول العربة وقام على الفور بتدمير نصفها . تصدع المعدن عندما ضغط الوحش على العربة ب، أسنانه . تم ابتلاع العربة واختفت .
اللعنة ، هذا الشيء كان مرعباً !
لم يضيع كلاود هوك أي وقت . لمست قدميه الأرض وفي تلك اللحظة ظهرت حبيبات من الرمال الذهبية خلفه . مثل موجة البرد ، جمدت الرمال المتحركة الدوامة في مكانها ومنعت النساء من الغرق أكثر . تموجت خيوط القوة عبر الحفرة ، وشكلت أذرعًا حملت بارب وورقة الخريف سريعًا للخارج . في هذه الأثناء قام كلاود هوك بإخراجهم وخرج الثلاثة من الحفرة قبل أن يصبحوا الوجبة التالية للوحش .
قاتلت بارب و ورقة الخريف محاولين التقاط أنفاسهم . خاصة بعد رؤية الشيء الذي يعيش هناك ، أصبحت أجسادهم غارقة في العرق البارد الذي جعل الرمال تلتصق بهم . كانت حفرة مثل حفرة أدت إلى الجحيم .
الحفر في كل مكان هنا ، حفر مثل هذه . والمخلوقات الرهيبة مثل تلك تعيش في وسط كل منهم . أي شخص مهمل بما يكفي للوقوع في الرمال المتحركة سرعان ما سيصبح غدائهم .
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian