جلس داون بولاريس أمام كلاود هوك . كان الدرع الممزق الذي فازت به مؤخرًا في المزاد على ظهرها وسيفها العزيز متدليًا فوق كتف . كانت ترتدي لباسها المحارب وتستريح بسهولة مع كعبها على طاولة بينهما . تم احتواء ساقيها الرشيقين جزئيًا في أحذية قتالية جلدية عالية كشفت عن تلميح من لحم البورسلين .
مدت ساقيها الطويلتين وأخذت رشفة من الشاي دون أي تلميح من الإحراج ، بعد أن نسيت بشكل انتقائي الأحداث المحرجة التي وقعت في الليلة الماضية وهذا الصباح . أعطت كلاود هوك ملخص مهمة سكاي الأخيرة .
" أمحوهم؟ "
فاجأته الأخبار ، لكن كان عليه أن يعترف بأنها لم تكن غير متوقعة . من غير المعتاد أن تتجاهل سكايكلود مئات المدانين المختبئين تحت المدينة .
" نعم ، لكنني سمعت أن لديك علاقة بهذا الأمر ، لذلك أردت أن آتي وأسألك عن رأيك " قامت داون بسحب ساقيها الطويلتين للحصول على وضعية أكثر راحة " لكن لا تسيء تفسير هذا على أنه منحهم بابًا خلفيًا . يجب التعامل مع هؤلاء الرجال الأشرار وإلا فلا يمكن ضمان سلامة المدينة . ما هو أكثر من ذلك ، ليس أنا فقط من سأشارك ، أنا جزء واحد فقط . هذا سيجعل الأمور أكثر تعقيدًا ."
في الواقع كان كلاود هوك سعيدًا جدًا . وضعت داون بطاقاتها على الطاولة لكنها كانت مباشرة معه . من وجهة نظره ، أظهر هذا أنها بدأت تنظر إليه على أنه صديق أكثر من كونه خادمًا . لم يكن لديها نفس الاعتبار لأي شخص آخر .
عبس كلاود هوك ، تجعدت حواجبه وهو يفكر في المشكلة " أنا لا أهتم بالآخرين ، ولكن هناك مجموعة من مائة أو نحو ذلك من عائلة تجارية لا تستحق ذلك . تسمى شركة بلومنيتيل . المارة الأبرياء ، الأتقياء ، الذين وقعوا في مرمى النيران . إذا أصيب أي شخص آخر بسببي … يجب أن ينجو . الآخرون لا يهم ، لكن هؤلاء الناس – يجب أن أجد طريقة لإخراجهم من هنا ."
" إظهار الإنسانية هو سمة الرجل الحقيقي "
كان هذا شيئًا أُعجبت به داون . من الواضح أن كلاود هوك كان لديه القدرة على الفرار من قبل ، لكنه خاطر بحياته من أجل التأكد من إفلات الآخرين بأمان . حتى مع العلم أنه كان فخًا ، فعل كلاود هوك كل ما في وسعه لتحرير سكوال . إلى جانب ذلك ، كل الضوضاء التي أحدثها كانت بالتأكيد أسلوب ليدي بولاريس .
" آنسة ، لقد تم جمع الجميع !"
بعد أن أعطت الخادمة التقرير ، قامت داون بتصفية كوب الشاي الخاص بها ووقفت على قدميها . لقد تحركت برشاقة كما لو أن أيا من تصرفات الليلة الماضية كانت تثقلها . وجهت إصبعها إلى كلاود هوك وتحدثت بنبرة لا تترك مجالًا للجدال .
" انت قادم "
لكنها لم تكن وصية ، كانت تساعد . في جوهرها ، كانت هذه المهمة بمثابة اختبار .
لن تسمح داون لنفسها بالفشل أبدًا ، مهما كان التحدي . ومع ذلك ، فهي تدين أيضًا بـ كلاود هوك وهي تكره فكرة أن يدين أي شخص بأي شيء . فكرت عصفورين بحجر واحد . لم تكن قلقة بشأن ما إذا كان ذلك سيجعل الأمور أكثر صعوبة . مفهوم " كثير جدًا " بالنسبة لها مفهومًا أجنبيًا .
تم تجميع مائتي جندي . تلقت إحاطة استخباراتية وخريطة ، ثم قادهم داون نحو الأنفاق في حالة معنوية عالية .
نظام نفق سكايكلود سبق المدينة نفسها . في ذلك الوقت كانت المنطقة هنا لا تزال في حالة تغير مستمر . لا تزال الشياطين تجوب الأرض ، لذلك تم تصميم هذه الأنفاق بحيث يلجأ إليها المواطنون . وبمجرد أن يمر المحاربون ، ظلت الأنفاق بمثابة وسيلة لأهالي سكايكلود للهروب إذا حدثت بعض المآسي في طريقهم .
لأنه كان يجب أن يكون كبيرًا بما يكفي ليختبئ الجميع في الأنفاق ، كان نظام الأنفاق هائلاً للغاية . ملتوية ومنحنية تحت الأرض مثل المتاهة . كانت خرائط النظام أيضًا سرية وخاضعة للرقابة الشديدة ، ولم يُسمح إلا لعدد قليل من الأشخاص برؤية واحدة . من الجيد أن يكون لدى داون واحد ، وإلا فإن فرص ضياعهم وموتهم ستكون عالية جدًا .
في أوقات السلم كانت الأنفاق مغلقة . لم يُسمح بدخول أحد .
التعامل مع المحكوم عليهم لم يكن بهذه الصعوبة في الواقع . ختم المخارج وبدون أي طعام أو ماء كانوا متأكدين من هلاكهم في غضون ستة أشهر أو أقل . بدون خرائط – كانت جميعها تحت سيطرة أعلى مستويات حكومة سكايكلود – لن يهربوا . كان الذهاب لمحوهم تمرينًا أكثر من كونه أي نوع من الأهمية الحقيقية .
لقد مرت سنوات منذ أن شهدت الأنفاق شاغلين . أنتشر الظلام والقذارة ، مشهدًا قذرًا جعل داون تبتسم بنفور . لكنها لم تكن مدللة لدرجة أنها تكره أن تتسخ يديها ، ولم تكن مهووسة بالنظافة مثل فروست دي وينتر . لقد اعتادت على ذلك بعد دقيقة .
" الجميع ، ابقوا على أصابع قدميكم . إذا وجدتم المحكوم عليهم ، فتأكدوا من إعفاء أي شخص يستسلم . اقتل أولئك الذين يقاومون ! "
" نعم، سيدتي !"
تم تجهيز جنود سكايكلود بمعدات قياسية مع إضافة الأقواس المستعرضة والمسامير ذات الرؤوس السامة . تم وضع نوع من الضوء على أسلحتهم واستخدموها للبحث في ظلمات الأنفاق .
لم يمضوا أكثر من بضع خطوات عندما توغلت فجأة مجموعة صغيرة من المدانين .
انقض الجنود عليهم ، وتم الإمساك ببعضهم قبل أن يعرفوا ما يحدث .
هرب عدد أكبر من الأشخاص من سجون سكايكلود أكثر مما أعتقده كلاود هوك لأنه يحتوي على مستويين . كان المستوى الأعلى عبارة عن سجون نموذجية حيث تم الاحتفاظ بالمجرمين العاديين ، بينما المستوى أدناه عبارة عن زنزانات محصنة مناسبة تضم مجرمين أكثر خطورة . عندما أفرغت الأبراج المحصنة بشكل طبيعي ، تم إطلاق سراح السجناء في الطابق العلوي أيضًا ، لذلك مع وجود الكثير من الأشخاص في الأنفاق انتشروا في جميع الزوايا .
بالطبع ، الرجال الذين اختارتهم داون لفريقها هم جنود النخبة في جيش سكايكلود .
لقد اتبعوا حتى أضعف الآثار لعشرين أو ثلاثين من المدانين . تم القبض على معظمهم أحياء ، وحاول عدد قليل من الرجال اليائسين والمتهورين الكفاح لكنهم قُتلوا في النهاية . تم إخماد البعض من قبل داون بولاريس نفسها .
كانت بلا شك نتاج عائلتها اللامعة . قطعت داون المحكوم عليهم وكأنها تقتلع الحشائش . قاسية وفعالة وضرباتها كلها حاسمة . لم يكن أي من عملها قذرًا . عندما شاهدها كلاود هوك وهي تقتل هؤلاء الرجال ، علم أن هجومها عليه في الصباح كان فاترًا .
" آه ، ممل جدًا ! هذا لا يبدو وكأنه قتال ! "
أسندت داون شفرة تيرانجيلي على كتفها ونظرت إلى الطريق أمامها . الفخاخ المخفية بشكل مخادع ، الموضوعة بشق الأنفس على طول طريقهم . رآتهم داون لكنهم لم يهموها ، وخطت عمداً في الخطر .
فرقعة !
شبك حبل حول قدم داون ، لكن فجأة بدا الأمر وكأنها تزن ألف رطل . لقد فشلت في رفعها حتى بوصة واحدة من الأرض وانقطعت ، لكن وابل من المسامير انطلق من الجدران مع إطلاق الجزء الثاني من الفخ . انزلقت داون – بهدوء كما لو تتجول في حديقة – سالمة وغير مكترثة .
لا تكاد تستحق فكرة ثانية . هذا المستوى من القدرة محبط ، فلا عجب أنها كانت تشعر بالملل .
اعتقد كلاود هوك ذلك أيضًا . ومع ذلك ، فقد تصادف أنه رأى شيئًا ما على الحائط وهو يدير رأسه . لقد كان رمزًا تعرف عليه . تركه ماجهيما هنا ومن المحتمل أن يكون رجال بلومنيتيل معه .
دليل . تقدم كلاود هوك إلى الأمام لإلقاء نظرة فاحصة .
فقط ، عندما اقترب ، لا بد أن أودبول ، الجاثم على كتفه بإخلاص ، قد رأى شيئًا ما . من خلال اتصالهم شعر كلاود هوك بتحذير واضح .
لم يكن يعرف ما رآه أودبول لكنه كان في حالة تأهب على الفور . في اللحظة التالية شعر وكأنه انزلق في هوة جليدية وغُطي بالبرد القارس من رأسه إلى قدمه .
خطر !
سنوات من تجارب الاقتراب من الموت في الأراضي القاحلة شحذت غرائز كلاود هوك . كان رد فعله تقريبا دون تفكير .
لوى المذبحة الهادئة بينما قام كلاود هوك بنزعها من غمدها . تم رفع نصف سيف الذهب الأسود فقط عندما مده خنجر من الظل . لقد جاء إليه أسرع من أي شيء رآه على الإطلاق ، حتى الملكة الملطخة بالدماء لم تكن تتمتع بهذه السرعة . لولا عيون أودبول لكان قد تم قتل كلاود هوك .
ألتقى السيف والخنجر . لم يُسمع صوت .
شعر كلاود هوك بقوة التأثير التي تجتاحه وكاد أن يجعله يسقط السيف . في هذه الأثناء كان خصمه غير منزعج . لم يكن الخنجر ذو الشفرة ثابتًا لجزء من الثانية ، وهاجمه مرة أخرى مثل أفعى قاتلة . مباشرة بالنسبة له ، لا يقاوم – لم يكن لدى كلاود هوك الوقت الكافي للتعافي من الضربة الأولى قبل أن يصل الخنجر إلى حلقه .
سريع . سريع جدا !
عادت غرائزه مرة أخرى وألقى بنفسه إلى الوراء بكل ما لديه . تمكن من تجنب ضربة قاتلة لكن السكين ما زال يجرح كتفه . ظهر هذا المهاجم المخفي فجأة لدرجة أنه لم يستطع الرد – حتى أمثال داون لم يعرفوا أنه هناك . بحلول الوقت الذي اكتشفته فيه ، كان الوقت قد فات .
جفل كلاود هوك من الألم لكنه أصيب بالذعر عندما شعر بالخدر في الجرح . سرعان ما بدأ يفقد الإحساس في ذراعه .
السم وقوي !
تقدمت داون للأمام ، ووصل تيرانجيلي إلى الظلام . قبل أن يتمكن المهاجم الغامض من إنهاء كلاود هوك من ضربة من سيفها أجبرت الرجلين على الانفصال .
" أطلس ! أنت تطلب الموت حقًا ! "
حدقت داون نحو الظلام . لم يكن هناك شيء ، ثم ظهر الشكل ببطء مثل الظل . تم الكشف عن رجل أطول ببضعة سنتيمترات من كلاود هوك . كان في العشرينيات من عمره ، وأرتدى رداءاً أسودًا كالأنفاق التي تحيط بهم . شعر أسود ، عيون سوداء ، قناع أسود ، ملابس سوداء ، خنجر أسود ، حذاء أسود . كان مثل الليل .
بطريقة ما بدا مألوفًا لـ كلاود هوك .
كانت هناك همجية محصورة بشكل ضعيف في عينيه ، مثل الذئب الوحشي . الطريقة التي يتحرك بها مثل أفعى تنتظر في العشب الطويل ، أو عقرب يتأرجح في شق صخرة . لقد نضح من الشراسة القاتمة المميتة للأراضي القاحلة . كان هذا الإحساس مألوفًا تمامًا لدى كلاود هوك .
لكنه لم يقابل هذا الرجل من قبل . في الواقع ، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس الذين يعرفون من هو .
لقد كان قوياً ، لكنه منخفض المستوى للغاية ومرعب للغاية . لم يعرفه سوى عدد قليل من عامة الناس لأن وجوده سر خفي عن النخبة في المدينة . نائب محكمة الظل الثاني في القيادة – أطلس .
‘ ليس لدي أي مشكلة مع هذا الرجل . لماذا يحاول قتلي؟‘
لم يكن لدى كلاود هوك أي فكرة !
نما وجه داون الأبيض أكثر شحوبًا " أعطني الترياق !"
" لا . هدفي يموت دائمًا – لا يوجد ترياق للسعه من مطارد الموت ." نظر إليها أطلس بنظرة فارغة وغير مبالية . السلاح البقايا الذي في يده ، الخنجر الذي أسماه مطارد الموت – كان متوهجًا بلون نبيذ باهت . من المؤكد أنها بدت مثل اللدغة القاتلة التي تحمل الاسم نفسه " مصيره مختوم . سيموت هنا ."
" أطلس، أنت وقح !" أصبحت داون غاضبة " تعال إلي إذا كان لديك الشجاعة ، فلماذا تهاجم مبتدئًا ؟ !"
" لقد قتل أخي الأصغر . عليه أن يموت ."
انزلقت عيون أطلس مرة أخرى إلى كلاود هوك ولم يكن هناك شيء فيها سوى برد لانهائي . لم يكن هناك تلميح من المشاعر يعيش في تلك الأجرام السماوية الخالية من الروح . أعاد خنجره إلى غمده واستدار بعيدًا ، مستعدًا للانزلاق مرة أخرى في الظل .
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلا ل التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian