قصر الحاكم . الحدائق .
وقف اللورد أركتوروس مقابل الشاب . وُلِد في مكان مقفر ، متواضع وغير متعلم ، ونظر إلى كل شيء مثل الأحمق . ومع ذلك ، في مواجهة الرجل الذي يمكن أن يقتله – في الواقع ، الذي حاول قتله قبل فترة ليست بالطويلة – وقف كلاود هوك بلا كبرياء أو ادعاء . الهدوء ، غير متأثر . لقد كان بالتأكيد طفلًا مميزًا .
" الحق يقال ، أنا معجب . كانت أفعالك بالأمس شيئًا يستحق المشاهدة ." نشر اللورد أركتوروس يديه ، حتى بصوت أنيق ، كما كان دائمًا . لم يكن هناك تقلب في طريقة حديثه " أعرف نوع المرأة سيلين . فخرها يمتد إلى العظم ، أعمق من فروست دي وينتر . لديها أيضا عين جيدة للموهبة . يجب أن تكون هي الوحيدة التي تثق بها خاصة بطريقة ما ."
أجاب كلاود هوك بفتور : " لذا قررت قتلي ، لإبقائي هادئًا ."
" هذا صحيح . إن قتل أشخاص مثلك هو القرار الصحيح بلا شك ." قالها بدون ذرة من الغضب ، مجرد حقيقة " هذا الأمر مع سيلين له آثار بعيدة المدى . لقد اتخذت هذا الاختيار من أجل الحفاظ على السلام والاستقرار في مدينة سكايكلود . لا يمكن للمواطن العادي أن يفهم عبء المسؤولية التي تقع على عاتق الحاكم . يجب أن يكون لدينا إطلالة على المشهد بأكمله . يتم اتخاذ القرارات بناءً على الصورة الكبيرة – حتى لو كانت تتعارض أحيانًا مع رغباتنا . أليس كذلك؟ "
عبس كلاود هوك " الصورة الكبيرة؟ أي صورة كبيرة؟ "
" أنت ما زلت لا تفهم؟هرعت سيلين إلى الأراضي القاحلة لمطاردة شيطانها . ذهبت وحدها دون مساعدة أو دعم . ألا يبدو هذا غريبا؟ "
في الحقيقة ، كان السؤال الذي حير كلاود هوك بشأنه من قبل .
كانت عائلة سيلين كلود قوية ، مع قيادة عدد كبير من صائدي الشياطين . بالتأكيد كان بإمكانهم توفير القليل؟ لماذا ببساطة جلسا بهدوء وهي تخرج في مهمة انتحارية؟ ضد شخص مثل خليفة الرمال ، لم يكن من الممكن قتل عشرة أو عشرين آخرين من صائدي الشياطين .
من المسلم به أنه كان فضوليًا " لماذا؟ "
" إنها قصة طويلة ، قصة تتضمن سمعة عائلتنا لسنا حريصين على الكشف عنها . ومع ذلك ، إذا كانت الأمور كما هي ، فقد أشاركها معك أيضًا ." عندما بدأ قصته ، كشفت عيون هذا الرجل الغامض لأول مرة عن تلميح من القلق " كان أخي الأصغر بالدور دائمًا رجلاً موهوبًا بشكل استثنائي . شغل منصب قائد الفرسان لصائدي الشياطين وقاد القوة بأكملها . هنا في سكايكلود ، كان عملاقًا بين الرجال ، مع آفاق رائعة امتدت بعيدًا في المستقبل . ثم لديه ابنة موهبتها كبيرة ، فقط في وقت لاحق … لقد ضل طريقه ."
لم يفهم كلاود هوك . كان بلدور كلود رائدًا شهيرًا ، فماذا فعل؟
" سمعت بشكل صحيح . كان بلدور على اتصال خاص مع الشيطان . لقد تورط أكثر من مرة في مؤامرات لقتل مواطني مدينتنا . كان لدى الهيكل دليل ملموس على ذلك ، لكن عندما حاولوا إحضاره للمحاكمة ، اشتعلت الرياح . لقد هرب ، وهذا مؤشر آخر على أنه ألتقى الكثير من الشياطين ."
فوجئ كلاود هوك بهذا الكلام . صائد شياطين تم القبض عليه وهو يتواطأ مع الشياطين ويهرب عندما تم اكتشافه؟ إذا كان هذا صحيحًا ، فستنتشر الأخبار في جميع أنحاء سكايكلود .
" ما حدث بعد ذلك لأخي يبقى لغزا . ربما يعرف الكثير ورآه الشياطين كتهديد . أو ربما هناك خلاف آخر مع أسياده الجدد . كل ما نعرفه هو أنه في النهاية حاربهم وخسر . هكذا بدأ كل هذا .”
ظن كلاود هوك أن الأمر مضحك . كانت قصة اللورد أركتوروس خرقاء للغاية . هل يحاول اظهار والد سيلين كخائن الآن؟
واصل الحاكم " كان بلدور أخي وفخرًا لعائلتنا . أكثر من ذلك ، كان ماستر صائد شياطين مشهور . إذا انتشر خبر خيانته ، فقد تكون العواقب وخيمة . لذلك ، من أجل الحفاظ على النظام ، تلاعبنا بقصة أنه تم استدراجه في الفخ وقتله ."
وجد كلاود هوك صعوبة في تصديق الأمر .
رأى اللورد أركتوروس ذلك في وجهه " فكر في العودة إلى الوقت الذي قضيته مع سيلين . أذكر التفاصيل ."
القفر ربط حواجبه . يتذكر أنه في كل مرة يُذكر فيها والدها ، كان هناك تعطش للانتقام ، ولكن هناك أيضًا لمحة من العار . إذا مات صائد الشياطين حقًا وهو يطارد فريسته ، فلا يوجد سبب للشعور بالإذلال . سيكون أعلى فخر لهم . لماذا ، إذن ، مزقها الحزن؟ لماذا تنتهك قوانين سكايكلود ونظامها وتتخلى عن مستقبلها المشرق وتسعى للانتقام؟
في ذلك الوقت لم يكن كلاود هوك مهتمًا ، لم يكن ذلك من اختصاصه . لكن التفكير في الأمر الآن ، يجب أن يكون هذا هو السبب .
هذا النوع من الأشياء خلق الفوضى . يمكن حماية القوم العاديين منه ، لكن على سيلين أن تعرف . ومع ذلك لم تصدق ذلك ، ولم تستطع تحمل العار . لهذا قررت أن تغادر إلى الأرض القاحلة ، حتى تتمكن من معرفة الحقيقة وتمزيق قاتل والدها . بمجرد أن تعرف الحقيقة ، ستكشفها للمجال بأكمله .
المشكلة في هذا الدليل على أنهم ربطوا بلدور بالشياطين . لم يترك مجالا للشك ، ولم يكن هناك أي وسيلة لها لتبرئة اسم والدها . لا يمكن أن يُسمح لها بالعودة بأي شيء يخالف ذلك ، أو يزيد الأمر سوءًا !
أخفت حكومة سكايكلود أخبار انتهاك سيلين عن الجمهور . على حد علمهم ، فقد تم حبسها في التدريب أو تم إرسالها بعيدًا إلى مكان ما في مهمة .
كانت عودة كلاود هوك هي بالضبط نوع الأخبار التي لم يريدوها . ما يعرفه هو بالضبط ما يخشونه . كان قتله لمنع هذه المعلومات من الخروج هو الخيار الوحيد ! أصبح الأمر منطقيًا ، لكن شيئًا ما لم يكن على ما يرام .
" أستطيع أن أرى أنك ذكي وموهوب . ما تفتقر إليه هو التدريب والتوجيه ." تحدث اللورد أركتوروس بجدية " هل ستكون قادرًا على العمل لدي ، كأحد مساعدي؟ يمكنني أن أقدم لك كل ما اقترحته سكاي بولاريس والمزيد . أقسم أن أساعدك على تنمية قدراتك وتصبح أحد أشهر صائدي الشياطين في سكايكلود ."
أصاب العرض كلاود هوك بعمق . كيف لا؟
تم قبول هذا الرجل الهادئ والذكاء على نطاق واسع باعتباره أعظم صائد شياطين في جميع الأراضي المقدسة . هو المسؤول الوحيد عن تشكيل فروست دي وينتر في مركز القوة في مثل هذه السن المبكرة . كان كلاود هوك إنسانًا . يتوق إلى القوة والقدرة مثل أي شخص آخر .
لكن بعد ذلك ومضت الوجوه في ذاكرته . سكوال . سيلين كلود . العجوز وغيرهم .
هذا الرجل الذي أعطى مثل هذا الإحساس باللطف والثقة … هل يمكن تصديقه حقًا؟
كطفل في الأراضي القاحلة ، لم يكن كلاود هوك أبدًا تجربة مثل هذه المؤامرات . لكنه عرف الطبيعة البشرية ، كيف يمكن أن تكون قبيحة ومتشائمة . لقد رأى ما يكفي من ذلك لترك انطباع .
ظهور . لن يقع في غرامها هذه المرة .
الأشياء الفظيعة التي حدثت لسكوال لم ينفذها اللورد أركتوروس ، لكنه لا يزال مسؤولاً . قتل الأبرياء المتدينين بدون طرفة عين – كلاود هوك لا يستطيع فعل ذلك .
" لقد سئمت من كل هذه الفوضى . كل ما أريده هو أن أكون رجلاً عاديًا ، أعيش حياة طبيعية . أنا أقدر لطف الحاكم ، لكن لدي اتفاق مع الجنرال بولاريس . سأعمل لبعض الوقت وأشتري حريتي ."
أومأ اللورد أركتوروس برأسه ، لكنه تنهد وتجعدت حواف عينيه قليلاً " ليس من الجيد أبدًا أن يبحث الشباب عن أوقات الفراغ . بالنسبة للبعض ، الحرية تتطلب طريقًا صعبًا . يمكنك تجنبه لبعض الوقت ، لكن لا يمكنك الهروب من القدر . ومع ذلك فأنا أحترم قرارك ، ولكن أعلم أن العرض يبقى إذا غيرت رأيك يومًا ما . سيكون بابي دائمًا مفتوحًا لك ."
تغير وجه كلاود هوك بشكل واضح . كانت كلماته مؤثرة .
الحاكم أركتوروس رجلاً فوق كل الآخرين ، يحترمه ويوقره الناس وحامي المدينة . هذا الرجل – الغني بالسلطة والهيبة ، والمسمى الوظيفي والحق – ينظر إلى كلاود هوك بصبر وعقل متفتح . صُدم الشاب القفر من هذا .
ومع ذلك علم أن الحاكم ماكر ، وهذا ما جعل كلاود هوك يخافه بحق . هذا الخوف مختلف عن أي خوف آخر شعر به من قبل . لم يكن الاختلاف بينهما في القدرة الجسدية فقط . يمكن رؤية الفرق بينهما في لمحة . كانت فجوة الذكاء بينهما غامضة وغير معروفة ، لكن كلاود هوك شعر وكأنه يحدق في محيط شاسع لا يمكن فهمه وهو يقف مقابل هذا الرجل . كان الهدوء ظاهريًا ، لكن من يعرف مدى فتك التيارات الموجودة أسفلها ، أو ما هي الأخطار المختبئة في الماء .
إذا وافق كلاود هوك على عرض أركتوروس ، فمن يعلم كم من الوقت سيستغرق قبل أن يتم غسل دماغه تمامًا . لقد اعتقد أنه لن يكون سوى وقت قصير قبل أن يكون مخلصًا تمامًا للرجل .
بدا أن شيئًا ما حدث للورد أركتوروس حينها " فيما يتعلق بالمسألة مع سيلين ، كنت صريحًا جدًا . أتمنى أن أثق في أن تظل متحفظًا . بعد كل شيء ، هذا من أجل حماية أمن سكان مدينتنا . في بعض الأحيان تكون التضحيات ضرورية ، ولكن في المقابل يجب أن تعيش الأغلبية في سلام ورفاهية . إنها مهمة بقدر ما لا مفر منها ."
من المؤكد أن كلاود هوك لم يكن مهتمًا بإحداث المزيد من المشاكل لنفسه " لن أخبر روحًا "
قامت داون بتتبع كلاود هوك وحثه للذهاب . طلبت معلومات أثناء سيرهم للخارج باتجاه العربة " ماذا قال لك ذلك الثعلب العجوز؟ "
شارك كلاود هوك فقط عرض أركتوروس للعمل في قصر الحاكم . أغمق وجهها الأبيض الزنبق إلى عبوس " هذا ثعبان غير جيد ! لا تنس أنك مدين لعائلة بولاريس لما سرقته . لن تذهب إلى أي مكان حتى تسدد ديونك ! "
وقف اللورد أركتوروس وحيدًا بين النباتات المزروعة بدقة في حديقته .
اقتربت الأصوات الناعمة للخطوات . توقف فروست دي وينتر بجانب سيده وبنبرة متواضعة سأله " سيد ، طالبك لديه سؤال "
" تريد أن تعرف لماذا تركته يرحل ، ولماذا حاولت أن أضمه "
" نعم "
" حتى لو كان تحت حماية سكاي بولاريس ، لدي طرق للتعامل مع كلاود هوك ، لكنه الأمر لا يستحق عداء عائلة الجنرال . أما عن عرضي؟ تذكر أنه في بعض الأحيان تكون الطريقة الأكثر فعالية للتعامل مع عدو راسخ هي جعله صديقك ."
لم يحب فروست الإجابة . صديق؟ كيف يتم اعتبار مثل هذه القاعدة والشخص غير المستحق حتى؟
شعر اللورد أركتوروس بعدم الرضا من وضع تلميذه " لقد قلت لك عدة مرات ألا تنظر باستخفاف إلى أي شخص ، أو تقلل من شأن إمكاناته . يتمتع كلاود هوك بالكفاءة التي يتمتع بها أي شخص آخر في هذه المدينة ، لكن من المؤسف أنه ولد حيث لم يعلمه أحد . من اليوم فصاعدًا يُحظر عليك البحث عنه لإحداث المتاعب ."
تجعدت حواجب فروست دي وينتر بإحكام . لكن لاد بهدوء " أمرك "