الكتاب الثاني – الفصل 16
سافر كلاود هوك مع شركة بلومنيتيل ميرشانت لبضعة أيام ، ثم وصلوا إلى وجهتهم .
" الجميع ، استعدوا للتفتيش ، نحن على وشك العبور إلى الأراضي الإليسية ."
بدا حارس القافلة منهكًا . كان هذا متوقعاً بعد فترة طويلة على الطريق . ومع ذلك إلى جانب الإرهاق ، كان هناك ارتياح في صوته . شعر كلاود هوك أن العربة بطيئة ثم فتحت الباب وانضمت إلى الآخرين في الخارج . كان لا يزال يرتدي قناعه لكنه غير رداءه إلى ملابس أكثر أناقة . على الأقل لم يعد يشبه المتسول بعد الآن .
لم تكد أقدام كلاود هوك تلامس الأرض المعشبة حتى صُدم بالمشهد الذي أمامه . كانوا يمرون عبر وادٍ ضخم به جبال شاهقة على كلا الجانبين . ارتفعوا عالياً لدرجة أن قممهم تخترق السماء ، طويلة بما يكفي لدرجة أن قممها تحجبها السحب . كان الوادي نفسه خافتًا نظرًا لعدم وصول الضوء المباشر إليهم .
لم ير كلاود هوك أبدًا جبالًا رائعة مثل هذه طوال حياته ، لكن هذا لم يكن ما أذهله . لصق عينيه على الحائط الذي يبلغ ارتفاعه خمسين متراً أمامهم والذي يسد طريقهما . كان الجدار السميك مختلفًا عن الجبال القديمة إلى كلا الجانبين ، متوهجًا بضوء معدني ذهبي غامق كما لو كان مصنوعًا من الأشياء الثمينة .
كان ضخماً للغاية ! بدا الأشخاص الذين رآهم يسيرون على الأسوار صغارًا مثل النمل .
كان هذا هو السور العظيم للأراضي الإليسية ، وهو ممر جبلي واحد من بين العديد من الممرات الموجودة في جميع أنحاء المنطقة التي تربط الجبال العالية ببعضها البعض . امتد عبر الأرض وبلغ ذروته في دائرة عملاقة وكان بمثابة حدود الأراضي الإليسية . كل شيء في الداخل مملكة الملوك . لم يعبر سكان الأراضي القاحلة أبدًا ، ولا يمكن لأي قدر من القوة اختراق الجدران التي لا يمكن اختراقها . بالنسبة لشعب الأراضي الإليسية ، كان سورهم العظيم هو أعظم دفاع لهم ضد شرور العالم الخارجي .
كل ممر يحرسه ألف جندي .
شركة بلومنيتيل ، بصفتهم تجارًا على الحدود ، حصلوا على إذن خاص للحضور والذهاب حسب الحاجة . ومع ذلك في كل مرة يجتازون الجدران ، عليهم السماح بفحص بضائعهم . كان للجنود أوامر صارمة بعدم السماح لأي بضائع إليسية بمغادرة حدودهم ، أو السماح بدخول أي مواد محظورة من الخارج – بما في ذلك أي أشخاص مشبوهين . ضمنت جدرانهم التي لا يمكن التغلب عليها وبروتوكولات التفتيش الصارمة بقاء الأراضي الإليسية آمنة .
لم يكن هناك شك في أنهم سيجدون كلاود هوك .
اتكأ على تنكره كصائد شياطين . لقد حرص على إيجاد سبب لإظهار رمزه وقدرته على استخدام الآثار . بقدر ما يعرف هؤلاء الجنود ، لم يكن هناك مطلقًا قفر لديه قوة صائد الشياطين ، ناهيك عن أنه يحمل رمزًا عاليًا . لذلك لم يتسبب له أحد في أي مشكلة وبدلاً من ذلك عاملوه بأقصى درجات الاحترام .
الوصول إلى هنا لم يكن سهلاً ! بدون رمز الملكة الملطخة بالدماء لم يكن مسموحًا له باتخاذ خطوة واحدة بالداخل . الآن فهم أخيرًا سبب ضحك الملكة على عزمه على الوصول إلى هنا .
اجتاز الفحص واجتاز الجدار العظيم ، وأخيراً خرج إلى الجانب الآخر . عندما فعل ذلك شعر فجأة وكأنه قد عبر إلى عالم آخر . في كل مكان ينظر إليه على الأرض كانت مغطاة بالسجاد بالعشب الأخضر وجيوب من الزهور البرية . كانت سفوح الجبال مليئة بالأشجار . كل شيء نابض بالحياة وحيوي جدًا .
عالمان يفصل بينهما جدار واحد .
يبدو أن كل أشكال الحياة في العالم مركزة هنا . كانت الأرض الشاسعة التي أتى منها قاحلة وسامة ، بينما امتد أمامه تلال خضراء متدحرجة ومناخ مناسبًا تمامًا للراحة . لم يكن ليصدق ذلك إلا إذا كان أمامه . لم يكن هناك تفسير طبيعي يمكن أن يفسر مثل هذا التغيير .
كل شتلة كانت مباركة هنا ، ومقدر لها أن تنمو طويلاً وتؤتي ثمارها ، في حين أنها إذا كانت غير محظوظة بوجودها خارج الجدران ستموت قبل حلول الليل في اليوم الأول .
لم يفصل بينهما سوى مائة متر أو نحو ذلك . مائة متر فقط هي التي أحدثت كل الفرق .
مثل خط رفيع ، جدار حيث يتم تحديد الحياة والموت ، الحدود بين الجنة والجحيم . طوقت الجدران منطقة تبلغ مساحتها مئات الآلاف من الأمتار حيث أعادت بعض القوة الخارقة للطبيعة خارج نطاق الإدراك البشري المشهد المدمر من التدنيس . وقفت في تحد للأراضي القاحلة من جميع الجهات ورفضت أن تبتلعها قذارتها . بغض النظر عمن كنت ، فإن الاختلاف الصارخ سيهزك حتى النخاع . ما الذي يمكن أن يكون مسؤولاً عن هذا إلا عن يد معجزة صنعها الملوك أنفسهم؟
ولكن فوجئ كلاود هوك مبكرًا جدًا . بمجرد مرور شركة بلومنيتيل عبر الوادي ، التقوا بأسطول من السفن الضخمة .
كانت السيارات الرائعة بسيطة لكنها مصقولة . طول كل واحدة مائة متر ومصنوعة من الخشب المنحوت بمهارة . لكن ما أذهل كلاود هوك حقًا هو كيفية تحرك السفن .
لم يطفو على الماء . لا ، بدلاً من ذلك رفعتهم بعض القوة التي لا يمكن تفسيرها عن الأرض حيث تم تعليقهم في الجو . تم ربطهم جميعًا معًا وانتقل الناس من واحد إلى آخر باستخدام الطرق والجسور المعلقة ، مما أدى إلى إنشاء مدينة عائمة وصاخبة .
ماذا كان هذا المكان؟ ! لا يمكن التعبير عن الصدمة التي شعر بها كلاود هوك بالكلمات .
ومع ذلك بالنسبة إلى الإليسيين ، لم يكن هذا شيئًا يثير الحماس . في الواقع لا يبدو أن أحدًا أبدى اهتمامًا كبيرًا بها .
أشاد العجوز ثيسل ببارجة تحوم في مكان قريب . طفت السفينة وفتحت بدنها ، وعندها تهافت التجار على متنها دون أن ينبس ببنت شفة . اعتقد كلاود هوك أن هذا يجب أن يكون مركزًا للنقل من نوع ما . كانت هذه السفن الطائرة العملاقة المصممة ببراعة شكلاً من أشكال النقل الجماعي .
كان كلاود هوك أبعد ما يكون عن رجل الثقافة ، لكنه فهم الأساسيات .
لكن كيف يمكن لقارب خشبي أن يطير؟ لم يستطع رؤية أي محركات أو أجهزة يمكنها تفسير ذلك ، ناهيك عن مصدر للطاقة . ما الذي جعلهم يرتفعون عن الأرض؟ بعد طرح أسئلة ملتوية اكتشف أن القوارب لا تحتاج إلى أي نوع من الطاقة على الإطلاق . سواء كانوا في الهواء لمدة عشر سنوات أو مائة ، لم يكلفهم ذلك قطرة من الطاقة .
إذا كان الإليسيون يمتلكون هذا النوع من التكنولوجيا ، فلماذا لم يكتفوا بدلاً من الاستيلاء على الأراضي القاحلة؟
في النهاية علم كلاود هوك أن القوارب يجب أن تلتزم بقيود صارمة . في اللحظة التي غادرت فيها السفن ، أو في الواقع تسعون بالمائة من أدوات الإليسيان الأراضي المقدسة فقدوا قدراتهم .
كان القارب الذي حلقوا عليه الآن من هذه الأدوات . وطالما بقي داخل الحدود الإليسية ، يمكن أن يذهب إلى حيث تشاء دون الحاجة إلى أي نوع من الطاقة أو الغاز أو الرياح أو القوى البشرية . أبقتها بعض القوة الغامضة التي لا يمكن تفسيرها عالياً .
ومع ذلك إذا حاولت أن تطفو خارج الجدران ، فلن تصل إلى متر واحد في الأراضي القاحلة قبل أن تصطدم بالأرض . حتى يومنا هذا ، لم يعرف أحد السبب ، لقد قاموا فقط بإسناد الأمر على إرادة الملوك الغامضة وغير المفهومة . تمامًا مثلما كانت الأراضي القاحلة مكانًا للجبال الخشنة والمياه العكرة ، كانت الأراضي الإليسية هي عكس القطب – أرض غامضة ورائعة مليئة بالوفرة .
كانت الأراضي الإليسية مكانًا من الواضح أنها باركته نعمة الملوك . أرض مليئة بالمعجزات . سواء ذلك من النباتات والحيوانات التي لا نهاية لها ، أو الطاقة اللامحدودة ، كل شيء يفوق الفهم . لا يمكن تفسيره إلا من خلال عدسة التدخل السماوي .
جلس كلاود هوك على القارب وهو يحلق في السماء باتجاه مدينة سكايكلود . كان القارب سريعًا جدًا وقيل له إنهم سيصلون إلى وجهتهم في غضون يومين أو نحو ذلك . أمضى الوقت في النظر إلى الأفق محاطًا برؤى المناظر الطبيعية المتناغمة والخضراء . ألتوت الأنهار المتلألئة مثل الشرايين الفضية لتوصيل المياه الواهبة للحياة إلى كل ركن من أركان المجال .
كان من المسكر النظر . كان مفتونًا جدًا لدرجة أنه بالكاد لاحظ مرور الوقت .
وفي فجر اليوم الثالث صرخ أحد أفراد الطاقم على الركاب " الجميع ! سنصل إلى مدينة سكايكلود في غضون عشرين دقيقة ! "
صعدت الشمس المشرقة الغيوم ، وعندما افترقوا انكشف عن مدينة أكثر روعة مما يمكن لأي شخص أن يتخيله .
ركض كلاود هوك إلى سطح السفينة حيث حدق برهبة في ما ظهر أمامه . كان حزامًا من الجواهر معلقًا في السحب . ليست جواهر حقيقية ، كان في الواقع نهرًا يتسلل عبر السحب ويتدلى من السماء . من أعماق الغيوم تدفقت المياه إلى أعلى في أعمدة من الينابيع الفضية . اجتمعوا معًا في شلال سقط على البحيرات تحته .
من بعيد كل ما يمكن للمرء أن يراه هو الشلال المتدحرج من الينابيع التي ولدت بالغيوم التي لا نهاية لها . عند الاقتراب ، تمكن من الشعور بالقوة الخام لها ، مثل مائة ألف تنين ماء يزأر نحو الأرض . كان مصدر البحيرات أدناه هو هذا الشلال السماوي ، ثم انقسمت البحيرة إلى أنهار وروافد لتغذية الحوض بأكمله . هذا مصدر حيوية كل الأرض . هذا هو قلب المجال المقدس .
نهر من السماء ! شلال سماوي !
لقد كانت أعظم معجزة في جميع الأراضي الإليسية !
تجمد كلاود هوك وسُلب من قدرته على الحركة والتفكير . حرك عيناه فوق سطح البحيرة المتموج ، مثل صورة من جنة خرافية . تم تتبع عدد لا يحصى من أقواس قزح المسارات في كل مكان وهناك ، على الضفاف ، ظهرت مدينة .
كانت مدينة متلألئة من الضوء المقدس مع عشرات السفن القادمة والمغادرة ، والآلاف من القوارب الرائعة تتقاطع . بدت مليئة بالحياة والوفرة . يمكن أن يرى كلاود هوك من أعلى كل شارع وكل مبنى وكل حجر رصف في وضع مثالي ودقيق . كان مثل الحلم .
شعر كلاود هوك بالدموع الساخنة في عينيه .
خمسة عشر عاماً . أكثر من خمسة عشر عاماً !
طوال ذلك الوقت حارب وكافح في الأراضي القاحلة ، كل يوم كان كابوسًا من الخوف واليأس . في أحلامه كان يتوق إلى مكان مثل هذا … تمامًا مثل هذا .
هل تحققت أحلامه؟
مدينة سكايكلود . كانت هذه هي الوجهة الأكثر حيوية في نطاق سكايكلود . [1] جنة تطفو في بحر من الأرض القاحلة .
" مرحبًا ، أنت بخير؟ " رأى سكوال أن كلاود هوك يرتجف ، ربت على كتفه " استعد ، ستنزل السفينة قريبًا ، سنأخذك إلى قصر الحاكم ، قريبا ستقابل الرجل وتكمل مهمتك ."
كان كلاود هوك يائسًا تقريبًا من رؤية كل جزء من مدينة سكايكلود ، لكنه لم يستطع أن ينسى نفسه . كبح جماح قلبه النابض بشدة ، تبع سكوال على سطح السفينة . بدأت السفينة تتباطأ وتتجه نحو الأرض حتى ترسو في النهاية في المنطقة المخصصة لها . انفتح الهيكل ونزل التجار بطريقة منظمة ، وتدفقوا إلى المدينة المقدسة .
[ المترجم الإنجليزي : (1) يميز هنا بين المدينة والحاكم ، سكايكلود هو أيضًا اسم هذه المنطقة بأكملها بالإضافة إلى المدينة ].