الكتاب الأول – الفصل 133
أظلمت السماء مع اقتراب الغسق . في وسط البؤرة الاستيطانية الصغيرة وقفت منارة وجهت ضوءها الجذاب المسافرين إلى الملاذ الآمن . ظهر مسافر وحيد في الأفق ، ليس طويلًا ولا قويًا ، ولكنه وحيد في الأراضي القاحلة . هذه الحقيقة وحدها جعلت منه رجلاً لا يمكن الاستهانة به .
كانت البندقية المتدلية على كتفه والسحلية التي ركبها رمزا للمكانة .
مجهز بهذه الطريقة سيكون المرء محور الاهتمام في أي مكان . شعرت النساء بالأمان حول مثل هذا الرجل وكانوا على استعداد للتخلي عن الكثير من أجل حمايته . كان حراس لايتهاوس بوينت سعداء عندما رأوه وسارعوا لفتح البوابات .
" لقد عاد ! لقد عاد حقا ! "
" بسرعة بسرعة ! افتح البوابة !"
ادعى الرجل المقنع أنه صائد جوائز ، جاء في وقت سابق من اليوم لتجديد طعامه وماءه . لسوء الحظ كان الوضع في لايتهاوس بوينت سيئًا ولديهم القليل للتجارة به . بدلا من ذلك عقد الزعيم صفقة . أخبر الصياد عن مخلوق قريب يهدد البؤرة الاستيطانية . إذا قتله ، فسيكون القائد سعيدًا بتعويضه بسخاء .
أول ما لاحظوه هو رأس يتدلى من سرج السحلية . كان ضخماً ، مع أنياب بارزة وبدا وكأنه شيء بين أسد ونمر . يجب على الرأس أن يزن عشرات الأطنان على الأقل .
إذا حكمنا من خلال الجمجمة وحدها ، فقد ارتجف المرء ليفكر في ما كان مرتبط بها . إلى جانب كونه شرسًا بشكل لا يصدق ، كان الوحش أيضًا ماكرًا . لقد كانت مفاجأة عندما وجدوا أن هذا الصياد يمكنه التخلص منه بسهولة ، كان عليه أن يكون موهبة حقيقية في الأراضي القاحلة !
" ها ها ها ها ! أيها الفتى الطيب ، المتبرع الحقيقي لـ لايتهاوس بوينت ! تعال ، تعال "
اقترب منه رجل قوي البنية في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره يعرج على ساقه اليمنى المصابة . ومض زوج من الأسنان النحاسية وهو يبتسم ابتسامته واسعة . كان هذا هو قائد البؤرة الاستيطانية ، كوبيرتوث .
استقبله كلاود هوك بإيماءة صغيرة .
كانت الأراضي القاحلة مكانًا منسيًا . بعد فترة في قاعدة بلاك ووتر بدا الأمر وكأن كل شيء قد تبخر . انتقل المرتزقة وصيادو الجوائز إلى فريسة أخرى وأصبح خبر أصطياده منسياً . كان إيقاع القفر سريعًا ، عشرين يومًا كالخلود .
حتى أكثر مجموعات المرتزقة ثراءً لم تستطع تحمل البقاء معظم الشهر دون دخل . أخذوا مخاطرة كبيرة في مسح الصحاري من أجل كلاود هوك . بمجرد اختفائه ، بدأت الشائعات تنتشر بأن صائد الشياطين الشاب قد أكله بعض المخلوقات البرية . مع عدم وجود جثة لاستردادها ، فقد مطاردوه الاهتمام .
التغييرات التي خضع لها جسده كانت شيئًا آخر . كان لا يزال نحيفًا ، لكنه أطول من ذي قبل – يزيد قليلاً عن خمسة أقدام ونصف . كان الزبال السابق أكثر قوة أيضًا ، وتم استبدال السلاح الذي يميزه سابقًا على أنه صائد شيطان بأسلحة من هيلفلاور و قاعدة بلاك ووتر .
تغير قناع الملكة الملطخ بالدماء حسب الرغبة . أينما ذهب ظهر بوجه مختلف . بدت عباءة التخفي لأي عين غير خبيرة مثل أي قطعة ملابس رديئة أخرى . بعد مثل هذا التحول العميق ، كان بإمكانه التنقل عبر البؤر الاستيطانية ولن يعرف أحد من هو .
مرت أربعة أيام وخمس ليال منذ أن غادر كلاود هوك قاعدة بلاك ووتر وسارت الأمور بسلاسة . كان الخطر الوحيد الذي واجهه هو عاصفة رملية قبل أيام قليلة كلفته بعض الطعام والماء . هذا ما أوصله إلى لايتهاوس بوينت .
أعد كوبيرتوث وليمة لـ كلاود هوك كتعبير عن شكره ، تتكون في الغالب من لحوم الحيوانات الطافرة . كان اللحم قاسيًا وخشناً ، لكن لم يكن من الصعب رؤية أنه معاملة نادرة هنا في لايتهاوس بوينت .
" شكرا اخي ، مواردنا محدودة ، لذا لا يمكننا إلا أن نظهر لك شكرنا بهذه الطريقة ".
لم يمانع كلاود هوك . قام بإزالة القناع وأثار صدمة الناس حوله . لقد اعتقدوا أنه نحيف ، لكنه في الحقيقة كان صغيرًا جدًا .
خاطب كلاود هوك كوبيرتوث " ماذا عن الأشياء التي طلبتها؟ "
لم تكن مهمة الصيد التي قام بها من أجلهم نابعة من طيبة قلبه ، فقد كان سعره بسيطًا ، ما يكفي من الماء والماء ليستمر عشرة أيام .
لم يبدو كثيرًا ، وفي الواقع منذ محنته في بلاك ووتر ، نمت شهية كلاود هوك فقط . كان بإمكانه أن يأكل ما يصل إلى طعام خمسة رجال ضخام ولم يعرف السبب . لقد اعتقد أن له علاقة بفيروس تريسبسار بداخله ، ربما بسبب ذلك بدأ يستهلك الكثير من طاقته . تسبب له ذلك بقدر كبير من القلق .
لم يكن يعرف التغييرات التي سيمر بها جسده . كان عليه أن يجد دارك أتوم بسرعة والعلاج الذي يأمل في الحصول عليه .
هربت ابتسامة كوبيرتوث من وجهه واستبدلت بقلق محرج .
من الواضح أن كلاود هوك أصبح غاضبًا مما كان يعلم أنه قادم " هل هناك مشكلة؟ "
" أه أخي ، لقد طلبت أكثر مما كنت أعتقد " كانت ابتسامته الخجولة صادقة " ليس لدينا عشرة أيام من اللحم المقدد "
تعمق عبوس كلاود هوك . ولا حتى عشرة أيام؟
كانت بؤرة لايتهاوس بوينت فريدة من نوعها من حيث أنها بؤرة استيطانية صغيرة جدًا . عاش هنا أقل من ألفي شخص ، وهي أصغر بكثير من معظم المستوطنات الأخرى . وشكل كبار السن والنساء والأطفال حوالي نصف هذا العدد .
كبار السن ، النساء والأطفال . كانت مرادفات للضعف في الأراضي القاحلة ، والضعيف يعتمد على القوي للبقاء على قيد الحياة . إذا كان هناك عدد كبير جدًا ، فقد أصبحوا عبئًا ولهذا السبب حاولت معظم المستوطنات الأخرى إبقاء هذه الأرقام منخفضة . كان للنساء والأطفال بعض القيمة ، لكن المسنين والعجزة غالبًا ما يتم استبعادهم امام احتياجات البقاء .
كان السكان في لايتهاوس بوينت صغار وضعفاء ويفتقرون دائمًا إلى الموارد . تألف نظامهم الغذائي الرئيسي من أي جذور يمكنهم حفرها والحشرات التي يلتقطونها . كان اللحم سلعة نادرة ، خاصةً النوع الذي يمكنهم تخزينه لفترة طويلة ليتحول إلى لحم مقدد . لقد كان أحد أهم مخزوناتهم .
إذا كانت شهية كلاود هوك تتطابق مع شهية رجل عادي ، فإن عشرة أيام من اللحم المقدد ليست أمرًا مستحيلًا . ومع ذلك أكل أعلى بعدة مرات من أي شخص آخر . ما طلبه أكثر مما يمكنهم توفيره .
كان بإمكانهم تقليص حصص جنودهم الغذائية ، لكنهم لم يكن لديهم بالفعل سوى بضع قطع من اللحم . إذا أمرهم القائد بالتخلي عنها ، فمن المؤكد أنهم سيكونون غاضبين وضعفاء للغاية للدفاع عن البؤرة الاستيطانية إذا حدث خطأ ما .
فوجئ كلاود هوك . علم أن المستوطنة صغيرة ، لكنهم لا يستطيعون حتى جلب مثل هذه الكمية الصغيرة من الطعام؟ ومع ذلك فقد رأى اعتذارًا جديًا على وجه كوبيرتوث ، ولم يكن من الصعب تصديق أن مكانًا كهذا سيعاني .
" أنا آسف ، لم أقصد خداعك ، نحن نعاني حقًا هنا ، ولكن إذا كنت ترغب في ذلك ، فيمكننا محاولة الحصول على المزيد من الطعام من مكان آخر " رن الصوت غير المريح لطحن النحاس عندما كان كوبيرتوث يضغط على أسنانه . صفع الطاولة " آشا ! لماذا لم تحضري الخمور بعد ؟ ! "
أسرعت فتاة صغيرة في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها حاملة زجاجة كبيرة بين ذراعيها . نظرت إلى كلاود هوك بخجل . كانت آشا رقيقة ومغطاة بثوب بالي ولكنه نظيف بشكل مدهش . كان لديها شعر مموج من الكتان ، وعلى الرغم من أن بشرتها داكنة ، كان جسدها ناعمًا وصحيًا . أنيقة وجميلة .
قدمها كوبيرتوث " آشا هي أجمل فتاة في لايتهاوس بوينت ، قبل حوالي عام هربت من نزاع وانتقلت من مكان إلى آخر حتى وجدت طريقها إلى هنا ".
سكبت الكأس وأنحنت بما يكفي لإظهار خطوط صدرها غير الناضج تحت ثوبها .
رفعت رأسها خفية وسرقت نظرة على كلاود هوك . كان تحت شعره الأسود القذر وجه وسيم ، وكان جسده محملاً بمعدات لم تكن بعيدة عن شخصيته . ظهر ضوء من الرهبة في عينيها .
ألقى كوبيرتوث أيضًا نظرة خاطفة نحو كلاود هوك " إنها تعيش حياة صعبة هنا وهي تبيع النبيذ ، وبالكاد تكسب ما يكفي من الطعام ، ربما يجب أن تذهب معك ".
رفع كلاود هوك الزجاجه واستنشق محتوياتها بصمت . لقد كانت عادة طورها – لم يكن من الآمن أن تخذل حذرك في أي مكان في الأراضي القاحلة . إذا كان هناك شيء ما في النبيذ ، فإن رائحتها الشديدة ستظهر .
فهم ما يريده كوبيرتوث .
كان هناك أمل في عيون الفتاة . حياتها عبارة عن سلسلة من فترات الراحة الصعبة دون يوم راحة . إذا استطاعت أن تربط نفسها برجل قوي ، طالما احتفظ جسدها بجاذبيته ، فيمكنها أن تعيش حياة أفضل .
لم يعد كلاود هوك يجهل نداءات النساء . كانت آشا جذابة بالنسبة إلى القفر ، وكان كلاود هوك شابًا . لم يكن معارضًا لفكرة أن ترافقه فتاة جميلة ، لكنه علم أيضًا أنه في الخلاء لا يمكنه حتى ضمان سلامته . إحضار شخص معه عندما لا يكاد يكون قوياً بما يكفي لحمل زجاجة نبيذ هو طلب المتاعب .
أخذ كلاود هوك رشفة من الخمور وغير الموضوع " كم تبعد المدينة المقدسة من هنا؟ "
" المدينة المقدسة؟ عشرة أيام ، إلا إذا واجهتك مشكلة ، أنت لا تخطط للذهاب إلى هناك ، أليس كذلك؟ " تغير تعبير كوبيرتوث بشكل واضح عندما بدأوا يتحدثون عن الأراضي الإليسية . أصبحت دهشته أكثر وضوحًا عندما أومأ كلاود هوك برأسه " هناك الكثير من الأشخاص الذين يريدون دخول المدينة المقدسة ، لكن هذا لا ينجح أبدًا ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تتخلى عن الفكرة ".
" يبدو أنك تعرف الكثير عن المكان "
" سأكون صادقًا ، لقد عشت هناك قبل عشرين عامًا "
تفاجأ كلاود هوك .
نظر إلى كوبيرتوث لأعلى ولأسفل ، وهو رجل بجلد خشن وملابس فظة . ناهيك عن تلك الأسنان الصناعية . لم يكن هناك شبر منه يشبه شعب الإليسيان " إذن لماذا أنت هنا؟ "
شرع كوبيرتوث في مشاركة قصة حياته مع كلاود هوك .
قبل عشرين عامًا كجندي في جيش سكايكلود ، شارك في غارة ضد مجموعة من الكفار . وقد أشفق على العديد من الأطفال الذين قابلوهم أثناء الهجوم وأخذهم سراً . في النهاية تم اكتشافه ، وفي الأراضي الإليسية كانت أفعاله إهانة جسيمة لـ الملك .
رفع كوبيرتوث الساق اليمنى و بدلاً من اللحم كان هناك معدن . تم استبدال ساقه بطرف اصطناعي " لقد خنت رمز محاربهم ، لذا أخذوا ساقي اليمنى ، لذلك تم نفي إلى الأراضي القاحلة وقيل لي ألا أعود ".
عبس كلاود هوك وهو يتفحص نتيجة عمل كوبيرتوث الخيري " لأنك أنقذت الأطفال؟ "
بدا أن أخذ ساق شخص ما لإنقاذ الأطفال بعيدًا عن الخط . ما الخطيئة التي اقترفوها ، ولماذا عليهم أن يموتوا؟
" أراهن أنك نادم على ذلك " اِلْتِقط كلاود هوك قطعة من اللحم وأخذ قضمة " للانتقال من جنة المدينة المقدسة إلى هذا المكان اللعين … أراهن أن معظم الناس لن يكونوا قادرين على قبول ذلك "
" يا أخي ، هذا ليس صحيحًا على الإطلاق ، في البداية واجهت مشكلة ، لكنني الآن أعيش بشكل جيد " رفع كوبيرتوث كوبه وقال " بقدر ما أشعر بالقلق ، المدينة المقدسة ليست جنة ، ولا يوجد جحيم في كل مكان في الأراضي القاحلة "
شهق كلاود هوك " ماذا تقول؟ "
تنهد كوبيرتوث وكأنه موضوع لم يكن متحمسًا لإعادة صياغته .
" أخي ، لقد عملت بجد ، يجب أن تكون متعبًا ، دع آشا تأخذك إلى غرفتك حيث يمكنك الحصول على قسط من الراحة " نظر كوبيرتوث إلى آشا مما جعل وجهها يتحول إلى اللون الأحمر .
" تأكدي من أن ضيفنا راضٍ ، حسناً؟ "
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian