رفعت الرياح سُحبًا من الغبار ، تتطاير عبر جبل قاحل . لم تكن هناك بقعة خضراء يمكن رؤيتها في أي اتجاه .
كانت مثل هذه المشاهد شائعة مثل الموت في الأراضي القاحلة . تقدم شخص على جانب الجبل وعبر واد ضيق ، صارخًا أمام ضوء غروب الشمس ، متكئًا على الريح الجامحة . على الرغم من كونه غامضًا ، إلا أنه كان هناك شيء سحري عنه . أينما ذهب ، بدت الأرض متوهجة بالحيوية .
منذ أن ظهرت في الأراضي القاحلة ، أعطي لها أولئك الذين نظروا إلى فكرها كل جمال العالم . لم تفعل ملابسها الممزقة شيئًا ينتقص من حضورها المذهل . بشرة شاحبة وناعمة مثل ألف ميل من الثلوج ، مليئة بالنقاء المقدس . شعر داكن مثل جناح الغراب ، شلال ينبض بالحياة وسط الغبار الخانق .
جمال مثلها بدا في غير محله في هذا العالم الفاني . راقية للغاية وغريبة على المناظر الطبيعية الفاجعة حولها . كانت مثل ملاك يسير بين الشياطين الجبانة ، ينير الأراضي التي يكمن فيها الشر . هبت الرياح على عباءتها الممزقة ، مما جعلها تتطاير . كانت الأصابع الرقيقة مخبأة في قفازات مصنوعة بدقة وتدلى صليب فضي من رقبتها .
توقفت خطواتها ببطء ، على الرغم من أن الريح لم تترك لها مجالاً . صر جلد قفازاتها وهي ترفعها وتنزل غطاء رأسها . الوجه الذي تم الكشف عنه سيجعل الملوك تغار . أطل زوج من العيون الحادة للأمام عبر الوادي ، متلألئة مثل النجوم المزدوجة ، باردة كالقمر ومشرقة مثل الشمس . امتدت نظرتها كما لو تخترق الزمان والمكان .
شرسة وجميلة بشكل لا يوصف . ملاك في خدمة الملوك .
” توقف عن الاختباء . اظهر نفسك "
كان صوتها باردًا ودنيويًا حيث تردد صداه من الصخور . وظهر زوجان من الشخصيات من خلف الصخور ، أحدهما مغطى من الرأس إلى أخمص القدمين بالضمادات . كان كل ما هو مرئي عين واحدة . تم ربط ثلاثة أسلحة غريبة على ظهره . أحاطت به هالة هالة خطيرة وإحساس وحشي محيطه . أما الثاني فلم يكن يرتدي سوى عباءة سوداء كبيرة أخفته عن الأنظار . لم يكن هناك شيء بشري في ذلك الشخص يمكن أن تشعر به .
وولفبلايد و جولم .
تحدث زعيم دارك أتوم أولاً ، وتردد صوته مع الرياح القاسية " سيدة سيلين . أنت تثبتين أن لديك نفس قوة السيد بالدور ."
قامت سيلين بسحب غطاء الرأس لأسفل ، وكشفت عن وجه مذهل بما يكفي لخسوف الشمس . لقد مرت أربع سنوات منذ أن تركت الأراضي الإليسية من أجل التنقل هذا المكان الشرير ، لكن كل مصاعبها لم تترك أي أثر عليها . على العكس من ذلك ، كانت أكثر من أي وقت مضى مثل زهرة تنمو وسط مياه المستنقعات النتنة . جرفت المحن كل الفائض ، ولم يتبق لها سوى جمالها المثالي .
حدقت في هذا الرجل الإرهابي الذي استحق الموت لكن وجهها لم يتغير . قالت بهدوء " خذني إليه "
" لا تكوني في عجلة من أمرك " قام وولفبلايد بفك أحد سيوفه ببطء . كان سلاحًا غريبًا بثلاث حواف بدأت تدور وهي تنظر إليه . تجمعت طاقة في مركزها حتى بلغت ذروتها في شعاع من الضوء الشديد " لدي فضول لمعرفة مدى قوة المرأة الأكثر موهبة في سكايكلود حقًا "
كان هذا هو السيف الذي شق جدران وادي الجحيم . يمكن للمرء أن يتخيل فقط ما يمكن أن يفعله بجسد شخص ما .
كان وجه سيلين غير مقروء مثل وجه التمثال . انزلق العقد الفضي من حول رقبتها الرقيقة من تلقاء نفسه ، وأمسكت به في يدها اليسرى . رفعت السحر إلى راحة يدها اليمنى وانبثق شعاع من الضوء الأبيض النقي ، ونحت قوساً عبر الأرض الميتة . أصبح عقدها سيف نور مقدس بطول عشرة أمتار .
قفز وولفبلايد في الهواء ، وكلتا يديه على مقبض سلاح الطاقة . عندما انزله لم تتحرك سيلين . بدلاً من ذلك ، رفعت سيفها بسلاسة لمقابلته .
التقى السلاحان الجباران .
وأعقب ذلك عاصفة من الرياح والقوة رافقت الرمال والصخور . عندما غمرها تدفق السلطة ، تفككت عباءة سيلين الممزقة مثل بتلات في النار . تشققت الأرض تحت قدميها من الضغط لكنها لم تتحرك . للحظة ، انخرط الاثنان في الصراع ، ولم يفوز أي منهما على الآخر ، قبل أن يبدأ ضوء متعصب يحترق خلف عيون وولفبلايد . تدريجيًا ، تدفقت القوة من خلال سيف الطاقة الخاص به باللون الرمادي حتى أصبح شعاعًا حارقًا من الغضب يثقل على صائدة الشياطين .
كل دقيقة شهدت قوتها الرهيبة تنمو !
ومع ذلك ، لم يتصدع تعبير سيلين الراقي أبدًا . احتضنتها صدفة من نور مقدس ، ورقص شعرها الداكن بسبب الرياح . وقفت ثابتة مثل الملوك ، ممتلئة بالجلالة والنعمة .
فجأة اشتعلت النيران في يديها بالضوء الأحمر ، وابتلعت النيران سيفها المقدس من القبضة إلى الشفرة . مع إضافتها ، ارتفعت القوة التي تتدفق من خلال سلاحها عدة أضعاف . تردد ضجيج مدوي ، كما لو أن الجبل كله كان يئن احتجاجًا . تشققت الحجارة وتفتت الصخور الخشنة في الوادي .
اضطر وولفبلايد إلى إيقاف التبادل والتراجع .
حدقت الشابة في سيف الطاقة الخاص به ولم ترمش . لم يتباطأ تحسنها منذ مغادرة سكايكلود ! لكنه لم ينته من اختبارها .
أدار رأسه جانباً ونظر إلى الجولم .
مد الجولم ذو الرداء الأسود يده وأطلق نبضة من الضوء الأزرق المغناطيسي من راحة يده . اندفعت نحو سيلين مثل قنبلة .
دون أن تتحرك ، صدتها سيلين مباشرة . أطلقت قفازات الملائكة تدفقًا من الطاقة النارية في اللحظة المناسبة ، واستهلكت النبض تمامًا .
رن صوت عالٍ شديد عبر الوادي !
أضاء وجه وولفبلايد بعمود من النار أطلق من سيلين وفي السماء فوقها . عندما اشتعلت النيران ، تحولت إلى طائر فينيق بطول ثمانية أمتار من جناح إلى جناح . كل ريشة صافية ومميزة ، رفرف اللهب في السماء. من الواضح أن الطائر من النار ، لكنه بدا حيًا مثل أي مخلوق آخر .
طائر الفينيق المحترق اتجه مباشرة نحو الرجل المعدني ، اصطدم بصدره بانفجار مروع . حولت الحرارة الشديدة على الفور عباءته السوداء إلى رماد !
اشتعلت النيران عندما اجتاحته ، مما أدى إلى اسوداد جدران الوادي . تحول اللوح لأول مرة إلى اللون الأحمر ثم بدأ بالتنقيط مثل الشمع في الفرن . سرعان ما انحنت جوانب الوادي للخارج كما لو يحاولون الهروب من الحرائق . تجمعت الصهارة تحت أقدامهم وتشوه الهواء من الحرارة الشديدة .
كانت سيلين مكللة باللهب . ببطء ، رفعت السيف المحترق في يدها اليمنى ووجهته إلى خصمها " هل ترغب في الاستمرار؟ "
اعترف وولفبلايد دون ضجة " لقد تعرضت للهزيمة . لقد قللت من تقديركِ . أنتِ لست بلدور ، أنتِ أفضل . أي شخص آخر ، وأنا لن أدخر جهدا للتأكد من أنك مت الآن قبل أن تصبحي مشكلة فيما بعد . لكنكِ … تسك تسك ، حسنًا . لا ينبغي أن نجعله ينتظر ."
أعاد زعيم دارك أتوم سلاحه إلى غمده . تدحرج الجولم ووقف سالماً، على الرغم من أنه قد خاض للتو في بحيرة من النار .
ظهر عبوس على زوايا شفاه سيلين . عرفت ما يمكن أن تفعله حرائقها . أصبح أقوى الفولاذ سائلاً ، لكن هذا المعدن البشع بدا غير منزعج . من المنطقي – بالنسبة إلى دارك أتوم أن تسبب سكايكلود الكثير من المتاعب لفترة طويلة ، يجب أن يكون لديهم العديد من الأسرار .
دخل الاثنان في شق صغير تفوح منه رائحة الكبريت . تدفقت أنهار الصهارة عبرها . حوّل الهواء البارد السطح إلى لون أسود ، لكن يمكن للمرء أن يرى بسهولة الصخور المنصهرة من خلال الشقوق . غالبًا ما يتكسر غلافه غير المستقر ويعيد ترتيب نفسه . خطوة مهملة وستتكلف خطأ فادحًا في هذا المكان .
تقاطع مسار صغير مع جداول مشتعل نحو وسط بحيرة الصهارة .
شق وولفبلايد طريقه بحذر ، وقاد سيلين أعمق في الداخل . توقف أمام مدخل الكهف وانزلق رمز غريب في فجوة . أجاب صوت طحن ، صوت حجر على حجر ، كما ظهر أمامهم باب معدني سميك . عندما فتحه وولفبلايد ، كشف عن وجود ممر أسود قاتم يقود إلى عمق أعمق في قلب الجبل .
" أنت هنا "
تردد صوت هامس من الظلام ، شرير ومغناطيسي . ينضج بالسحر والحكمة . انزلقت شخصية طويلة وحسية من الظل كما لو ترتدي ثوبًا . تدلى شعر طويل رمادي مائل إلى الفضي على كتفيها ، بنفس لون عينيها . لم ينتقص لونها الشاحب من اللمعان الحاد الذي يتلألأ في أعماقها ، بل في الواقع بدا وكأنها تشع بجمال ضبابي . يصعب تحديده . تدلى زوج من المسدسات ذات المظهر المعقد من خصرها ، والتي تم إقرانها بشكل غريب بنظارات للباحثة على رأسها .
" أنت سيلين؟ أنيقة كما توقعت . اسمي هيلفلاور ." ابتسمت المرأة الناضجة والفكرية والجذابة بابتسامة آسرة " صاحب الفخامة ، خليفة الرمال ، ينتظر في الداخل . إنه ينتظرك ."
تبعت سيلين هيلفلاور دون كلمة .
" هادئة جدًا ، مع العلم أنكِ على وشك مقابلة شيطان . نمت الشابة كثيرًا في وقتها هنا في الأراضي القاحلة . يجعلني أتساءل كيف حاله … " حدقت هيلفلاور بغيب في ظهر سيلين ، غابت عن التفكير للحظة . ثم حولت عيناها إلى وولفبلايد – أو بشكل أكثر تحديدًا ، الأسلحة المربوطة بظهره " الحارس الشخصي الخاص بك زميل مثير للاهتمام . لقد التقطت عددًا لا يحصى من الأنقاض ولم أر ألعابًا مثل هذه من قبل ."
ألقى وولفبلايد نظرة على كتفها بعينه المكشوفة " هل يثيرك؟ "
ابتسمت له ، ابتسامة غزلية، خطيرة ومغرية في نفس الوقت " أنا لست مثلكما . أنا مجرد باحثة ، لذلك تثيرني كل أنواع التكنولوجيا ."
أومأ وولفبلايد برأسه " إذن يمكنك الحصول عليه "
لم يكن هذا ما كانت تتوقعه " ماذا؟ " تراجعت هيلفلاور ونظرت إلى وجهه .
أجاب وولفبلايد : " لن تكون آخر مرة نلتقي فيها "
عندما قال ذلك توقف جولم المعدني . سلمها وولفبلايد أحد سيوفه الثمينة – القطع الأثرية ذات القيمة التي لا تُحصى – دون تفكير ثانٍ . حتى أنه لم يلقي نظرة شوق عليها بينما يتقدم أكثر في الكهف ، ويختفي في الظلام .
ومض الضوء البرتقالي من الجدران المظلمة ، مما يعطي انطباعًا مقلقًا بأن الصهارة ستنفجر منها في أي لحظة . كان ينتظر في أعمق فترات الاستراحة شخصية شرسة تحترق عيناه مثل الفحم . تم تركيزها على سيلين " إذا بحثت عني ، فهذا يعني أنك رأيتِ قمة جبل الجليد . ما رأيكِ حتى الآن؟ "
وقفت بهدوء في مواجهة نظرة الشيطان . ببطء ، لولت يداها في قبضتيها ولكن بعد ذلك استرخاء " أريد أن أعرف الحقيقة "
" إذا كان هذا هو سبب قدومك ، فأنا أخشى أنني سأحبطك . لا استطيع ان أعطيك الحقيقة . هذا شيء لا يمكن لأحد العثور عليه سواك ."
" ماذا يمكنك أن تخبرني عما حدث؟ "
كان صوت المخلوق غريبًا ، يتردد صداه ويأتي في طبقات – عشرات الأصوات تتهامس فوق بعضها البعض . لم يتحرك شبرًا واحدًا " تم تكليف كل من بالدور وستيرلنج بمطاردتي . ومع ذلك ، يبدو أنهم اكتشفوا شيئًا آخر في هذه العملية . قتلت أحدهما وشوّهت الآخر ، لكن ما حدث بعدها … لا أعرف . "
" لكن يجب أن يكون لديك بعض الأدلة "
" إذا كنتي ترغبين حقًا في اكتشاف ما حدث ، فلن يضرني أن أكشفه لك . والدك الذي سقط لديه أثر فريد من نوعه . النار الخضراء التي تلتهم الجسد وتأكل العقل . لقد سمعت أن المعلومات المتعلقة بمكان وجودها يمكن العثور عليها في المناطق الحدودية . ربما هذا هو المكان الذي يجب أن تبدأي فيه . علاوة على ذلك ، اختفى عمك سترلينج بعد عودته إلى سكايكلود . إذا عثرت عليه ، فيمكنه إخباركِ بما وجدوه ."
بقايا نار خضراء تلتهم الجسد والعقل؟ لم تسمع أبدًا عن أي بقايا من هذا القبيل . لكنها لم تنفق الكثير في التفكير في الأمر أيضًا . استدارت سيلين وغادرت .
كان وولفبلايد هو التالي .
ظل خليفة الرمال جالسًا على منصته الحجرية حيث وضع وولفبلايد عدة شظايا من شيء ما أمامه . مع بعض الفحص يمكن للمرء أن يقول أنها جمجمة .
" يبدو -"
" أرى " لم يتحرك الخليفة أبدًا ، لكن يبدو أن شظايا الجمجمة تتفاعل مع إرادته . نهضوا عن الأرض وشكلوا أنفسهم معًا . وبينما العظم المكسور يحوم أمامه ، نظر الشيطان إلى تجاويفه الفارغة . كان الأمر كما لو أنه ينظر إلى الوراء منذ ألف عام ، وجهاً لوجه مع العملاق الذي تنتمي إليه هذه الجمجمة ذات يوم " ملكي العظيم . منذ أن سقطت جنسنا قد تضاءل . لماذا اخترت إنسان؟ "
طفت القطع الخاملة أمامه بصمت . لم يكن هناك رد .
" لكنني أؤمن بحكم ملكي " قام الوحش ذو الرداء الداكن بتحريك يده وتفتت الجمجمة إلى غبار .
طوال الوقت ، وقف وولفبلايد صامتا جانبا . لم يكن استعادة تلك القطعة الأثرية أمرًا سهلاً ، فقط قام الشيطان بتحطيمها بعد لحظات من تسليمها . سقطت عيون الخليفة المشتعلة عليه " هل فكرت في العرض؟ "
لم يتردد وولفبلايد ، سقط على ركبة واحدة " أنا أوافق "
أومأ الشيطان برأسه باستحسان . ارتد صوته الهادر عبر الكهف الذي يكتنفه الظل " جيد جدا . ستكون هناك أشياء يجب أن تتنازل عنها ، لكن كل تضحيات لها قيمة . سوف تجني الكثير في المقابل ."
ركع وولفبلايد أمام سيده بامتنان وصمت .