لمدة ستة أشهر ، تعرض أعضاء فرقة تارتاروس للضرب المبرح لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الاستلقاء في الليل . حصل كلاود هوك على أسوأ ما في الأمر ، لكنه أيضًا الأسرع في التعافي بعد كل ضربة . ربما على عكس نيتها ، عملت شهور العذاب في الواقع على تقريب هؤلاء المتآمرين من بعضهم البعض . عززت التجارب المشتركة احترامهم لـ كلاود هوك ، ورأوا أنه أكثر من مجرد رجل ماهر . كان لديه الشجاعة للدفاع عن الصواب .
أكثر ما استحوذ على ذهنهم هو كيف وقف أمام فروست دي وينتر . منع كلاود هوك فروست ، وخاطر بحياته من أجل مجرد قرويين . في هذا العالم ، تم احترام الأقوياء . لقد أكسبه تربيع كتفيه ضد احتمالات مستحيلة والنزول إلى القمة احترامًا أكبر من أي شيء فعله من قبل ، والآن يبجله فريقه ، على الرغم من أن هذا لم يكن أبدًا نية كلاود هوك .
في مثل هذا اليوم ، أتى مساعد للثكنة . مشى إلى ثكنات فرقة تارتاروس وأخذ يصيح “ كلاود هوك ! شخص ما يبحث عنك .”
‘ ايه؟ من؟‘
فكر في السؤال للحظة فقط قبل أن يقتاده جنديان بعيدًا على نقالة . أحضروه من الوادي وخرجوا منه إلى معسكر بين الأشجار المتحجرة في الغابة . هناك ، وقفت امرأة شابة جميلة وملكية تنتظر بتعبير شغوف . كانت تنتظر منذ فترة طويلة . قبل أن يقترب كلاود هوك بما يكفي ليرى من هي ، أدرك صدى آثارها .
“ إذن إنها أنت “
“ هيه ، بالطبع أنا . من غيري كنت تتوقع؟ ” بدا أن داون بولاريس لاحظت حالته فقط عندما وضع الجنود النقالة على الأرض . تعرض كلاود هوك للضرب المبرح لدرجة أنه من الصعب النظر إليه . استبدلت فرحتها ورؤيتها بعد فترة طويلة بالرعب والقلق “ لم يسمحوا لي بالدخول إلى الوادي ، بإمكاني مقابلتك هنا فقط . سمعت عن ما حدث . لقد جعلت بعض الناس قلقين للغاية بالتأكيد ، أتمنى ألا تنسى موافقتك على مساعدتي . بمن سأقوم باستبدالك إذا مت هنا؟ “
وضع كلاود هوك على نقالة ، أضعف من أن يتحرك . بإمكانه فقط أدارة رأسه بشكل طفيف بطريقة أو بأخرى وفي كل مرة يقوم فيها بذلك تفتح جروحه . تذمر من الغضب “ حسنا أياً كان . لماذا أتيتِ إلى هنا؟ “
قاطع أحد المساعدين “ لديك خمس دقائق . أربعة الآن . “
لم يسمح وادي الجحيم للعائلة أو الممثلين الآخرين بالدخول إلى الوادي ، أو القيام بأي نوع من عمليات التسليم . بمجرد تسجيل المتدربين في الوادي كان هذا هو الحال . لم يُسمح لهم عادةً بالتفاعل مع العالم الخارجي حتى انتهاء تدريبهم . بالطبع ، تأثير عائلة بولاريس قوي ويصعب تجاهله . ومع ذلك ، فإن أفضل ما حصلت عليه هو خمس دقائق هنا في الغابة .
“ لديك دائمًا مثل هذا المزاج . امرأة مهمة مثلي تأتي إلى هنا لرؤيتك ، أقل ما يمكنك فعله هو إظهار القليل من الامتنان . لم يكن الأمر سهلاً ، كما تعلم . لا تعتقد أنني لن أجعلك تتعرف على سيفي .”
لم تكن داون أقل خطورة من فروست ، لكن كلاود هوك لم يخافها أكثر من خوفه من قائد الفرسان .
“ بالطبع ، قتلك لا يساعدني أبدًا . ما زلت مدينًا لي ، تذكر ! ” عرفت أن الوقت محدود ، لذلك قطعت داون المزاح وألقت كيسًا من كتفها “ توصيل خاص . طعام لـ أودبول وأدوية تكفيك لبقية وقتك في وادي الجحيم .”
كانت هداياها المفاجئة غير متوقعة .
“ أليس هذا كثيرًا؟ “
“ لن أكذب ، لقد كلفني ذلك الكثير . لا يمكنني تأجيل الأمر بعد الآن ، سنتان من التدريب المنعزل في الهيكل ينتظرني عندما أعود . حسب حساباتي ، أنت مدين لي بعشرة آلاف ذهب الآن . بما في ذلك الفائدة ، أعتقد أنه سيكون ثلاثة أضعاف ذلك بحلول الوقت الذي تعود فيه إلى سكايكلود .” ابتسمت داون بابتسامة ذئب وهي تنحني إلى أسفل وتربت على كلاود هوك ، وهو الإجراء الذي جعله يخرج المزيد من الدم . صرخت في وجهه بتهديد من خلال أسنانها “ لذا من الأفضل أن تتأكد من أنك لا تزال تتنفس ، على الأقل حتى تسدد لي المبلغ . فهمت؟ “
على الرغم من كونها غير منطقية ومستبدة كما كانت ، فإن داون أقرب ما لدى كلاود هوك إلى صديقة في كل مجال سكايكلود . لم يكن يحب أن يكون في دين شخص ما ، لكن عليه أن يقبل ذلك . يمكنه الاستغناء عن الدواء ولكنه على الأقل سيساعده على التحسن بشكل أسرع . كان طعام أودبول مختلفًا وضروريًا . وإلا فماذا سيأكل المسكين؟
“ لا تقلقي ، صعب جدًا قتلي “
“ حسنًا ، ثم تم الأمر !”
انتهى الوقت . خمس دقائق لم تكن كبيرة ، بالكاد كانت لديهم فرصة للتحدث .
بعد توديع كلاود هوك ، انطلقت داون إلى مدينة سكايكلود . ماطلت والدتها طالما استطاعت ، حان الوقت الآن للوفاء بنهايتها من الصفقة . عامين محبوسة في الهيكل . كانت تفضل أن تكون في السجن ، لكن هناك جانب مضيء . هناك الكثير من المواهب القادمة مع الجيل الجديد ، و ينمون بسرعة . كيف يمكن لمنافسة مثل داون أن تترك أمثال فروست دي وينتر يتفوق عليها؟ عندما تنتهي عزلتها ، عليها أن تهزمهم جميعًا ، فقط للتأكد من أنهم جميعًا يعرفون من هو الرئيس . خاصة سيلين – ما زالت تستحق الضرب بعد ما فعلته .
***
“ جنرال ” شق السيد إنك طريقه عبر قاعة الجمهور في قصر بولاريس “ لقد غادرت السيدة الشابة إلى الهيكل .”
وقف سكاي ويده على لحيته وابتسم بسعادة في الأخبار . كانت الفتاة من أمهر أبناء جيلها ، موهوبة في كل المجالات . بعد دراسة الرسم لفترة وجيزة ، رسمت أعمالًا جميلة ، مع بعض التوجيه في الموسيقى ، ألفت ألحانًا بارعة . تم إبعاد جميع المعلمين الذين سعوا إلى تعليمها تقريبًا بسبب الخجل ، والسبب بسيط – لقد تجاوزت كل ما يمكن أن يعلموه ، في وقت قصير جدًا تقريبًا .
كانت موهبة داون ونسلها ومواردها كبيرة لدرجة أن شخصيتها لم تكن مشبعة بشعور من التصميم . لم يكن لديها طموح ولا انضباط ولا مثابرة . كان قرارها بالتدرب في الهيكل والالتزام أخيرًا بالتعلم أمرًا يستحق الاحتفال .
“ ذهبت إلى وادي الجحيم “
“ أنا أعرف . لا بأس . بدون كلاود هوك ، لم تكن لتوافق على التدريب في الهيكل .”
علمت العائلة على الفور أنها ذهبت لزيارة القفر في وادي الجحيم ، وقد غضوا الطرف . سرعان ما علم سكاي أن السم الذي يأملون في السيطرة على كلاود هوك عديم الفائدة . إذا كانت علاقته بـ داون – سواء صداقة أو ديون – قد أبقته مرتبطًا بعائلة بولاريس ، فليكن ذلك .
ما لم يكن يعرفه سكاي هو مباراة كلاود هوك الأخيرة مع فروست . ومع ذلك ، فقد كان قادرًا على استخدام صلاته لمعرفة ما يحدث لـ كلاود هوك أثناء تواجده في الوادي . لقد سمع عن كيفية تغلبه على الطلاب الآخرين ، وحتى العمالقة المتمردة في وادي الجحيم عليهم أن يظهروا له بعض الاهتمام . أخيرًا ، بدا أن الشاب أكثر قدرة مما رأى سكاي .
يبدو أن عائلة بولاريس تمكنت من اقتناص كنز حقيقي .
أعجب سكاي ، لكنه أراد رأيًا خارجيًا “ ما رأيك في كلاود هوك ، السيد إنك؟ “
فكر الرجل الغامض للحظة ” موهبته تضاهي العشيقة الشابة أو سيلين كلود . إنه لأمر مخز أنه ليس لديه أي إحساس بالواجب تجاه المجال ، ولا أي روابط يمكن التحدث عنها . ولا يبدو أن لديه أي طموح في السلطة . من المحتمل أن يفر إلى الأراضي القاحلة إذا أصبحت الأمور صعبة عليه هنا . وهذا يجعل تفويض أي أمور مهمة إليه غير مستحسن .”
“ النقاط المباشرة والحقيقية كما هو الحال دائمًا ، سيد إنك . هذا هو السبب في أنني أرسلته إلى وادي الجحيم في المقام الأول . لا يوجد أحد محصن ضد التغيير ، وسيكون من المؤسف عدم تحويل قطعة فولاذية رفيعة إلى شفرة بارعة .” نظر سكاي إلى الأعلى وقال ”تم تجهيز كل شيء . عندما يتخرج من التدريب سيكون لدي مهمة مناسبة له ، ثم سيلقب بـ واردن عند الانتهاء من المهمة . موهبة مثله تحتاج إلى مسرح أوسع من أجل تحقيق أقصى استفادة منها .”
كان واردن لقبًا ، زعيم مجموعة تحت قيادة الجنرال الكبير تسمى مخالب الملك . كانت مجموعة نخبة سرية من الحراس ، غامضة مثل محكمة الظلال وجيش وادي الجحيم . كان “ واردن ” هو ما يطلق على قائدهم ، وأيًا كان من يشغل هذا المنصب فإن له تأثيرًا ذا مغزى .
توقف السيد إنك مؤقتًا عندما كشف سكاي عن نواياه “ إذا رفض؟ “
“ قطعة الفولاذ التي لا يمكن تحويلها إلى سيف ليست أفضل من السرطان ، ويمكن التخلص منها ” حملت كلمات سكاي ثقل السلطة والنهائية . ومع ذلك ، سرعان ما تخلص من الاحتمال . ” لا تقلق . إذا فهمت الصبي ، فسوف يتصرف بشكل صحيح ، على الأقل لفترة من الوقت . ثم عندما يدخلها بكلتا قدميه ، سيكتشف أنه من الصعب جدًا الخروج . إلى جانب ذلك ، سوف أعامله بشكل جيد . الموهبة الجيدة يجب أن تُستغل بشكل جيد .”
كان سكاي بولاريس رجلاً ذكيًا . قد لا يحب كلاود هوك ما سيأتي ، لكن الأفران احترقت بغض النظر عن كيفية احتجاج الصلب .
[ المترجم : واردن معناها الحارس أو آمر، ولكن حبيت لفظ واردن أفضل لإن الرواية بالطبع تستخدم الألقاب أكثر من الترجمة الحرفية للأسامي ].
***
عاد كلاود هوك إلى التدريب بمجرد أن تعافى من العقوبة .
لم تكن تيل ريدج أول مهمة من هذا القبيل تم استدعاء جيش وادي الجحيم للقيام بها ، ولن تكون الأخيرة . على الرغم من أن إعدامهم تسبب في ضجة إلى حد ما ، إلا أنه في النهاية لم يكن هناك الكثير من الجلبة من سكايكلود . لم يعلم كلاود هوك أبدًا مصير هؤلاء القرويين الذين أنقذهم ، ولم يهتم كثيرًا . لقد فعل فقط ما شعر أنه صحيح بالنسبة له . ما حدث بعد ذلك خارج عن إرادته ، ولم يكن من اختصاصه .
أصبح تدريب فرقة تارتاروس أكثر قسوة ووحشية من أي وقت مضى .
أصبح كلاود هوك شوكة في جانب الوادي وبالتالي تمت مراقبته بعناية من قبل المدربين . ومع ذلك ، كانوا حريصين أيضًا على عدم الضغط على كلاود هوك . كان الشاب مزعجًا ، ولكنه يتمتع بالمهارة . عندما وصلوا إلى مرحلة الاستقرار أثناء تدريبهم ، لم يكن أمام المدربين خيار سوى اللجوء إليه للتوجيه .
بالإضافة إلى ذلك ، فإن تجريد كلاود هوك من لقب الكابتن لم يحقق الكثير . لم يكن هناك أي شخص في فرقة تارتاروس يقترب من السمعة التي يتمتع بها . لقد عمل على التأكد من عدم خروج أي منهم من التدريب ، بغض النظر عن مدى قسوة التمرين أو قساوته . حتى أنه أعطاهم نصائح تدريبية في أوقات فراغه ، مما أفادهم كثيرًا .
وهكذا دامت الأيام . بسبب الطريقة التي أداروا بها أنفسهم في المرة الأخيرة ، لم يكن لدى فرقة تارتاروس أمل مطلقًا في الانضمام إلى مهمة أخرى . كانت المهمات مثل تلك الموجودة في تيل ريدج نادرة على أي حال ، ولم تكن المهمات الصغيرة بحاجة إلى أي مساعدة من المتدربين المتمردين .
بعد فترة من الوقت ، أنهت داون في النهاية نظام التدريب الخاص بها في الهيكل . جاءت لزيارته في وادي الجحيم عدة مرات بعد ذلك ، كممثلة لعائلة بولاريس . لم تعلم أبدًا بما حدث في تيل ريدج . بصرف النظر عن كبار أعضاء حكومة سكايكلود ، فإن أخبار ما حدث بالفعل ظل في سرية تامة .
كانت رحلات داون ظاهريًا لإحضار الدواء والأطعمة التي يحتاجها كلاود هوك أثناء وجوده في وادي الجحيم ، لكنها بالطبع لم تكن مجانية أبدًا . احتفظت داون بتقرير مفصل عن كل عملة نحاسية يدين كلاود هوك بها . تراكمت عليه آلاف الذهب من الديون بالإضافة إلى ثلاث سنوات من الفوائد . بحلول الوقت الذي خرج فيه ، لم يكن متأكدًا من أنه سيتخلص من هذه الديون .
مرت ثلاث سنوات ، يومًا بعد يوم ، وطوال الوقت لم يفكر أبدًا في حقيقة أن هذه كانت أكثر سنوات حياته أمانًا . لم يكن الأمر سهلاً ، لكنه لديه مكان آمن لوضع رأسه . كل شيء في العالم نسبي . بالنسبة لمعظم الناس ، مكان مثل وادي الجحيم رقي إلى مستوى اسمه . لكن بالنسبة إلى كلاود هوك ، كان الأمر أشبه بالسماء .
ما سيُكتب لاحقًا في سجلات التاريخ غير معروف ؛ في السنوات التالية ، سواء أحب ذلك أم لا ، ستكون حياة كلاود هوك سلسلة من المؤامرات والأحداث الجسيمة .
[ المترجم : جاتلي قشعريرة بعد ترجمة الفقرة الأخيرة، كفاية لعب عيال بقا في الكتب اللي فاتت، داخلين على عظمة تقشعر لها العظام ].