الفصل 69 – الأرواح رخيصة كالعشب
تميزت خريطة جلد الوحش بسماكتها الفائقة، على خلاف الورق الذي يسهل طيه وحمله أينما ذهب. لم يجد فانغ يوان بدًا من لف جلد الوحش وإعادته داخل أنبوب الخيزران، ثم ربط طرفي الأنبوب بحبل من القنب وحمله على ظهره.
حدق الصيادان في الأنبوب الخيزراني بتركيز شديد، وظهر الطمع في نظراتهما دون مواربة؛ فلم يكونا بليدين، بل أدركا جيدًا قيمة هذه الخريطة.
لم تمثل خريطة جلد الوحش هذه شيئًا يلتفت إليه أسياد الغو، لكنها بالنسبة للفانين، ولا سيما الصيادين أمثالهما، أثمن الكنوز على الإطلاق.
توارثت عائلة وانغ هذه الخريطة منذ عهد الأجداد، وبفضلها ذاع صيت العجوز وانغ وغدا صيادًا مشهورًا في سائر الأنحاء والضواحي، فشكلت حقًا إرثًا عائليًا أصيلًا تناقلته الأجيال.
سأل فانغ يوان بنبرة جليدية وعينان غائمتان: "سأسألكما: هل بقي أحد غيرهم في بيت العجوز وانغ؟"
ارتعد الشابان الجاثيان على الأرض فور سماعهما السؤال، واستعادا ما جرى قبل قليل فتبدد الطمع عن ملامحهما في غمضة عين، وحل محله الرعب والهلع.
"لم يبقَ أحد يا سيدي سيد الغو، هلكت العائلة بأكملها!"
"عاش الصياد وانغ مع زوجة له قبل عقود، لكن الذئاب البرية التي هاجمت القرية قتلتها. وقبل موتها أنجبت له ابنين وابنة. أما الابن الأكبر، وانغ دا، فقد لقي حتفه فوق الجبل أثناء الصيد منذ ثلاث سنوات. لم يعد هناك أي فرد آخر في عائلة وانغ."
جاء هذا الرد متلاحقًا على لسان الصيادين الشابين دون تردد.
غمغم فانغ يوان وهو يضيق عينيه متأملًا الرجلين الجاثيين أمامه: "أهكذا الأمر إذن…" مدركًا أنهما يصدقانه القول؛ فحين تكون حياة المرء وموته رهن إشارة غيره، تتقلص احتمالية الكذب إلى أقصى حد.
غير أن ذلك سأل: "ألم تكذبا علي؟"
"لا نجرؤ على الكذب ولو بمقدار ذرة يا سيدي!"
ثم استدرك أحدهما متلعثمًا: "تـ… تذكرت شيئًا! عاشت في كنف العجوز وانغ زوجة ابن، زوجة وانغ دا السابقة. لكن بعد اختفاء وانغ دا ماتت زوجته كمدًا وحزنًا، حتى إن القرية أقامت لها في ذلك العام قوس العفة التذكاري تكريمًا لها! غير أن الشائعات تقول إنها رغبت في الزواج مجددًا، فضيق عليها العجوز وانغ الخناق حتى ماتت قهرًا. وحين قتلته يا سيدي، فإنك أسديت للرعية معروفًا، واستأصلت الشر وجلبت الطمأنينة للناس!"
سارع الصياد الآخر مؤكدًا: "صحيح، هذا صحيح تمامًا! في الحقيقة يا سيدي، لم نكن نطيق هذا العجوز منذ زمن بعيد. حمقًا له، لا فضل له علينا سوى أنه أمهر منا في الصيد، وكلنا فانون في النهاية، ومع ذلك حسب نفسه أرفع شأنًا، فتعمد الانتقال خارج القرية للإقامة هنا! وحين قصدنا كوخه الخشبي كشبان نلتمس توجيهه وخبرته، بادر بطردنا بجفاء وحذرنا من الاقتراب من كوخه مجددًا!"
أصغى فانغ يوان في هدوء وأومأ برأسه؛ ورغم أن الاثنين شرعا في الحط من شأن العجوز طلبًا للنجاة، فإنه لم يستشعر أي نبرة حقد أو ضغينة حقيقية موجهة إليه.
خمن في قرارة نفسه أن مسألة استشارته في الصيد مجرد ذريعة كاذبة، فالأرجح طمعهما في ابنة العجوز وانغ لحسنها، ففطن العجوز لمرادهما ولقنهما دروسًا قاسية.
قال فانغ يوان وقد لانت نبرته ظاهرًا، في حين توهجت يده اليمنى خلف ظهره بضوء قمر كئيب: "استئصال الأشرار وإحلال الطمأنينة… كفاكما تملقًا فارغًا. لقد قتلتهم هذه المرة من أجل خريطة جلد الوحش فقط. حسنًا، لقد أحسنتما التصرف، وبإمكانكما الانصراف الآن."
غمرت الفرحة والدهشة الشابين الرابضين على الأرض فور سماع كلماته.
"شكرًا جزيلًا لرحمتك يا سيدي!"
"كرمك وحلمك لن ننساهما ما حيينا يا سيدي!"
أخذا يضربان برأسيهما الأرض ساجدين، ودموعهما ومخاطهما يسيلان بغزارة، ودوت ضربات جباههما في المكان. وبعد سجدات متتالية وثبا واقفين واستدارا وهمّا بالهرب.
رغم أن فانغ يوان يصغرهما سنًا، إلا أن رؤيتهما لأسلوبه القاطع في سفك الدماء ملأت قلبيهما برعب مطلق، وتمنيا ألا تقع أعينهما عليه أبدًا بعد اليوم.
فجأة، شق صوت أرجاء الصمت: "قف مكانك."
ما إن خفت الصوت حتى هبط سيد غو بخفة وسرعة من فوق قمة إحدى الأشجار.
قال سيد الغو الذي هبط للتو وهو يرتدي زيًا أزرق داكنًا، يحيط خصره حزام قرمزي تتوسطه صفيحة معدنية نُقش عليها رقم ’اثنان’ بحجم بارز: "لا يمكن لأحد منكما المغادرة. أخبِراني بكل ما حدث هنا، بالتفصيل."
بدا سيد الغو هذا من الرتبة الثانية، نحيف البنية، ضيق العينين. يرتدي واقيات حول معصميه، ورباطات محكمة على ساقيه، وينبعث من كامل هيئته حزم واقتدار.
سقط الشابان اللذان هما بالمغادرة على ركبتيهما مجددًا، وانحنيا خاضعين يصيحان: "العامة يحيون اللورد جيانغ خه!"
لقد عرفا هذا السيد جيدًا؛ فهو سيد الغو المتمركز في قريتهم الفانية.
ففي كل عام، ولتثبيت سيطرتها على النواحي المحيطة، ترسل قرية غو يوي أسياد غو إلى القرى الصغيرة والضياع للتمركز هناك، ردعًا لتسلل القوى الأخرى وتعزيزًا لدفاعات الحدود.
لم يلتفت جيانغ خه إلى الصيادين الرابضين، بل حدق في فانغ يوان وسأل بلهجة باردة: "أنا سيد الغو جيانغ خه من عشيرة غو يوي، المتمركز هنا. مَن تكون أنت؟"
ابتسم فانغ يوان وبسط كفه اليمنى بهدوء، فتوهج غو ضوء القمر بكتلة ضوئية قمرية وسط راحته.
حين رأى جيانغ خه ضوء القمر في يد فانغ يوان، لانت نظرته كثيرًا؛ فغو ضوء القمر هو العلامة الفارقة لعشيرة غو يوي، وهو رمز يستحيل تزويره.
اعترف فانغ يوان بكل جرأة وثقة، مشيرًا بيده إلى الصيادين: "الأمر بسيط للغاية؛ أساء إلي الابن الثاني للعجوز وانغ، فقتلت العائلة بأسرها غضبًا. وهذان الاثنان يشهدان على ذلك."
لم يكذب فانغ يوان قط، فأومأ الصيادان برأسيهما مسرعين دون أدنى تردد.
حدق جيانغ خه بدهشة للحظة قبل أن ينفجر ضاحكًا: "أحسنت القتل! حفنة من الخدم الفانين الحقراء، يتجرؤون على الإساءة لأسيادهم؟! يستحقون الموت حقًا!"
ثم غير نبرته فجأة، وقال بلهجة ذات مغزى: "لكن يا بني، ما فعلته يسبب لي مشكلة. ورغم أن العجوز وانغ يقيم بعيدًا عن التجمع السكاني وانعزل مع عائلته هنا، فإنهم يظلون من القرويين الخاضعين لمسؤوليتي. أرسلتني العشيرة للتمركز في هذه القرية لحماية أهلها وحراستهم، وبقتلك لهؤلاء، نقص عدد الرعية، وسينعكس ذلك سلبًا على تقييمي السنوي لدى العشيرة."
لمعت عينا فانغ يوان، وأدرك في التو أن جيانغ خه يتخذ هذا الأمر ذريعة لابتزازه ماليًا.
ضحك فانغ يوان ورد ببساطة: "الأمر ليس معقدًا يا كبيري، كل ما عليك هو أن ترفع تقريرًا بالحقائق كما هي؛ اذكر أن العائلة هلكت بيدي، وأنه لا يد لك في ذلك على الإطلاق."
اختلج جفن جيانغ خه حين سمع ذلك، واشتعل الغيظ في صدره لرؤية هذا الفتى الذي لا يقدر اللباقة. وصار كلامه صارمًا للغاية: "إذن سأضطر لتطبيق اللوائح بحذافيرها. يا بني، إن كنت لا تخشى تحقيقات العشيرة فأخبرني باسمك، وسأسجله مفصلًا في تقريري الرسمي."
حملت كلماته تهديدًا صريحًا، ولو كان أمامه أي فتى آخر لارتعد خوفًا من عواقبها.
لكن فانغ يوان لمس نقطة ضعف جيانغ خه على الفور، فأجاب ببرود: "فليرفع كبيري تقريره كما يحلو له إذن. آه بالمناسبة، لقبي غو يوي، واسمي فانغ يوان."
"أنت فانغ يوان إذن!" ظهرت الدهشة الجلية على وجه جيانغ خه، ثم تابع: "لقد حدثني أخي الأصغر عنك كثيرًا في الآونة الأخيرة؛ كيف أشبعت زملاءك ضربًا، وابتززتهم علنًا لتحصل على ستين حجرًا بدائيًا في كل مرة. وكلما روى أخي ذلك اشتعل حسدًا لسهولة كسبك للمال. ناهيك عن مقامرتك بالصخور وفوزك بدودة الخمر ثم بضفدع جلد الطين على التوالي؛ حظ لا يحسدك عليه أحد إلا تمنى مثله! بالمناسبة، أخي الأصغر هو جيانغ يا، ولا شك أنكما التقيتما من قبل."
أومأ فانغ يوان برأسه معترفًا: "إنه هو إذن. نعم، أشتري بتلات أوركيد القمر دومًا من دكان جيانغ يا."
انفجر جيانغ خه ضاحكًا: "ههههه، بما أن الأمر كذلك فنحن معارف قدامى! حسنًا، فلنطوِ الصفحة، وسأتولى أنا تسوية هذه المسألة!" وخبط على صدره مظهرًا نخوة ومروءة متكلفة.
لقد استغل الظرف ليتراجع بحفظ ماء وجهه؛ إذ لم ينوِ رفع تقرير رسمي أصلًا.
فحتى لو أبلغ عن الواقعة، سينخفض تقييمه لدى العشيرة على أية حال؛ فكان حريًا به أن يسدي معروفًا لفانغ يوان. أما مقتل عائلة العجوز وانغ، فبإمكانه تسجيله كهجوم من وحش ضارٍ.
فالعجوز وانغ هو الملوم لشذوذه وإصراره على الإقامة بعيدًا عن القرية في بيت خشبي منعزل!
لم يخشَ جيانغ خه افتضاح الأمر؛ فما هم إلا بضعة فلاحين فانون، وحياتهم رخيصة كالعشب، فمَن يكترث لموتهم؟ وحتى لو فطنت العشيرة للتستر، فلن تبالي بأمر تافه كهذا.
ثم استطرد جيانغ خه ضاحكًا: "لكن يا بني، أنت لم تتخرج في الأكاديمية بعد، ولا ترتدي زي أسياد الغو الرسمي كهذا الذي أرتديه؛ فلو رأى وانغ إر هذا الرداء لأدرك مقامك كسيد غو ولما تجرأ على الإساءة إليك. أنت فتى ذكي وتدرك مقصدي، أليس كذلك؟ هيهي."
مضت عينا فانغ يوان؛ فقد حملت كلمات جيانغ خه مغزى خفيًا وتحذيرًا مبطنًا: لا تتسكع خارج الأكاديمية بلا مبرر، وإياك أن تعود إلى نطاق اختصاصي هنا لتثير المتاعب وتقتل الناس مجددًا.
ضم فانغ يوان قبضتيه محييًا: "شكرًا لنصيحة كبيري إذن." وودع جيانغ خه، ثم غادر المكان على الفور دون إبطاء.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.