الفصل 592 – الظل المظلم العميق
طأطأ فانغ يوان رأسه، متفحصًا تاي باي يون شنغ الذي غاب عن الوعي وفقد كل إدراك بحواسه.
لقد غدا هو الجاني الحقيقي والمسؤول المباشر عن سقوط تاي باي يون شنغ في هذه الغيبوبة المطبقة.
في تلك اللحظة، رقد تاي باي يون شنغ مضرجًا بدمائه القانية، متمددًا فوق الأرض الباردة، واستقرت عيناه مغلقتين بإحكام داخل محجريهما الغائرين.
انتشرت على جسده جراح وإصابات عديدة مروعة، والتصق شعره الأبيض كالثلج ببعضه بفعل الدماء المتجلطة الجافة، فلم يعد يبدو عليه أدنى أثر من سمات وهيبة سيد غو العلاج الأول في السهول الشمالية بأسرها.
على مبعدة بضع خطوات يسيرة فحسب، خلف أبواب القاعة الكبرى الشاهقة، زمجر بحر متلاطم من وحوش الدم، وتصاعدت أصوات الزمجرة المتداخلة والصاخبة بقوة عنيفة ملأت الآفاق.
رفع فانغ يوان رأسه، وحدق نحو تلك الوحوش ببرود وهو يفتح فاه قائلًا بنبرة خافتة: "اصمتوا."
على الفور ودون أدنى تأخير، خيم سكون مطبق خارج أسوار القاعة.
صمتت وحوش الدم بأسرها، وتمددت خانعة فوق الثرى كقطط أو كلاب أليفة مطيعة، رابضة بلا حراك ولا صوت.
استخدم فانغ يوان رمز المالك ذي الحواف الست لبسط هيمنته على هذا الطابق، فأضحى السيد والمالك الأوحد له؛ وباتت تلك الوحوش طوع إرادته ورهن إشارته، تصغي لأوامره وتتحرك وفق مشيئته التامة.
أغمض فانغ يوان جفنيه، وولج وعيه وفكره داخل منظومة التحكم الشاملة بهذا الطابق، تاركًا حواسه تتفحص أرجاء المنطقة وترصد ما يجري فيها.
في تلك اللحظة بالذات، داخل هذه الجولة تحديدًا، بقي عدد غير قليل من أسياد الغو مشتتين هنا وهناك.
تألف جانب من هؤلاء من مقاتلين جندهم تاي باي يون شنغ ضمن فصيله، بيد أنهم انفصلوا عن الكتلة الرئيسة أثناء رحى النزال المبكر الدامي. وتألف جانب آخر من مستطلعي المعلومات التابعين لمختلف القوى العظمى؛ إذ مثلوا نخبة من أسياد غو الاستطلاع الأكفاء. قدموا من قبيلة هي، وقبيلة ما، وقبيلة يي لو، وسائر القوى والقبائل الكبرى، بهدف مراقبة مجريات الأحداث ومعاينة ما إذا كان تاي باي يون شنغ سينجح في مسعاه أو يلقى فشلًا ذريعًا.
أما بهو هذه القاعة الكبرى وما يحيط بها مباشرة، فلم يتبق في أرجائها سوى الجثث الآسنة والمومياوات المجففة، إلى جانب فانغ يوان وتاي باي يون شنغ وحدهما دون ثالث.
أغلق فانغ يوان بوابة القاعة الكبرى بإحكام، وجلس القرفصاء على الأرض مادًا كفه اليمنى ليقبض بها على جمجمة ورأس تاي باي يون شنغ.
أعد ديدان الغو خاصته مسبقًا، وشرع في تفعيلها واحدة تلو الأخرى.
سرعان ما انبعث ضوء أبيض خافت فوق رأس تاي باي يون شنغ، مستحيلًا إلى مصدر النور الوحيد في بهو تلك القاعة الكبرى المعتمة.
كلما اشتدت كثافة ذلك الضوء وتوهجه، ارتسمت ملامح ألم مبرح على محيا تاي باي يون شنغ تدريجيًا، وتقطب حاجباه بقسوة متزايدة.
عقب برهة من الركود والسكون التام، فتح فانغ يوان عينيه فجأة!
خلت عيناه من أي بؤبؤ بشري، واستحالتا إلى بياض ناصع خالص لا شية فيه.
أطلق بياض عينيه ضوءًا خافتًا، وفي الوقت نفسه بالضبط، تدفق سيل عارم من الصور والمشاهد الخاطفة عبر عقل وتلافيف ذهن فانغ يوان.
استخلص فانغ يوان سيرة حياة تاي باي يون شنغ، من شيخوخته الحالية رجوعًا إلى سنوات شبابه وصباه.
…
رجل مسن يقطع سهوب السهول الشمالية وحيدًا، السماء فسيحة والبرية شاسعة، والرياح تعصف فتنحني الأعشاب، بينما تعوي قطعان الذئاب في الأرجاء بحرية.
…
"سيدي العجوز، لن ننسى نحن الشقيقين فضلك العظيم بإنقاذك لحياتنا!" جثا غاو يانغ وتشو تساي معًا على ركبتيهما أمام تاي باي يون شنغ بفيض من الامتنان والإخلاص.
…
شحاذ عجوز ذو شعر أرجواني يفتح فاه كاشفًا عما تبقى من أسنانه، متضاحكًا بنبرة غريبة: "أي صنف من أسياد الغو تطمح في أن تصبح؟ ههههه، يتصادف أن بحوزتي هنا ثلاثة مواريث متكاملة تامة!"
…
"أجل، هذا الفتى يمتلك مظهرًا مقبولًا، سنختاره هو دون تردد." في مدينة رجال الحبر، أشار رجل حبر نحو تاي باي يون شنغ وهو في مقتبل ريعان شبابه، مطلقًا ضحكة عالية وهو يدلي بقراره.
عودة إلى زمن أبعد في أغوار الماضي السحيق، في سنين صباه الباكر…
"لماذا، لماذا غدرتِ بي وخنتِ عهدي؟!" في ليلة زفافهما المبهجة الحافلة بالفرح، سقط تاي باي يون شنغ خائر القوى واهن الجسد على الأرض بينما دوت جلبة الصياح والقتال العنيف خارج الخيمة.
أما زوجته، فوقفت بملامح يكسوها البرود وتفيض بالكراهية الدفينة، واقتربت منه بخطى وئيدة وعيناها تلتمعان ببريق قاس لا يرحم، ثم صكت أسنانها غيظًا وقالت: "تاي باي يون شنغ، إن أردت إلقاء اللوم على أحد، فلتلم والديك! هما من ابتلعا قبيلتي ومحوا وجودها، وهما من قتلا والدي بدم بارد، وسأثأر لدمائهما اليوم مهما كلفني الثمن!"
خلال سنوات طفولته المبكرة الغابرة…
"يا بني، أنت زعيم قبيلتنا القادم في قبيلة تاي باي! يحظر عليك البكاء، ودع عنك التعاطف الأجوف! للنجاة في السهول الشمالية، نحتاج إلى قلب أشد صلابة وموقف أكثر حزمًا! فأنت في نهاية المطاف من سيتولى قيادة قبيلة تاي باي في المستقبل." هكذا وبخه والده بنبرة صارمة بالغة القسوة والشدة.
…
"آه…" أطلق فانغ يوان صرخة من ألم مبرح اعتصر رأسه.
توالت في ذهنه مشاهد لا حصر لها، مجسدة حياة تاي باي يون شنغ الأسطورية. شكل هذا التدفق الهائل صدمة لعقل فانغ يوان وألحق بوعيه ضررًا بالغًا.
لحسن الحظ، لم تدم تلك الصور إلى ما لا نهاية، بل لاحت لحظة الختام وتوقفت أخيرًا.
عقب تصفح حياة تاي باي يون شنغ بأسرها، كف فانغ يوان عن تفعيل ديدان الغو، وجلس فوق الأرض مستريحًا.
تلاحقت أنفاسه اللاهثة، وغطى العرق جسده. ومضى وقت طويل قبل أن يسترد بؤبؤا عينيه لونهما الطبيعي.
لم يمثل تفتيش الروح صنيعًا يسيرًا على الإطلاق. وبما أن فانغ يوان حرص على سلامة تاي باي يون شنغ وتجنب تعريض حياته للهلاك، اضطر إلى تحمل معظم الضغط الناجم عن التفتيش بنفسه.
عقب إيقاف تفتيش الروح، لبث تاي باي يون شنغ في نوم عميق، إلا أن حاجبيه المعقودين ارتخيا تدريجيًا. باتت أنفاسه أكثر انتظامًا، واكتسى وجهه بمسحة وادعة من الطمأنينة.
في المقابل، تقطب حاجبا فانغ يوان بوجوم ظاهر.
تنهد فانغ يوان في حسرة: "لم أعثر عليها!"
سألت إرادة مو ياو داخل عقله بفضول عجزت عن كتمانه: "عما عجزت عن العثور عليه؟"
بدت تصرفات فانغ يوان غريبة ومريبة، مما أثار فضولها البالغ.
تجاهل فانغ يوان سؤالها ولم ينبس بحرف، بل ازداد تقطيب حاجبيه مع مرور الوقت. ارتبطت مسألة غو المشهد كما كان بمخططه الشامل عقب ولادته من جديد، فكيف له أن يبوح بهذا السر لمو ياو؟
غو المشهد كما كان هو غو خالد لم يحز عليه تاي باي يون شنغ إلا عقب ارتقائه وبلوغه مرتبة الغو الخالد فحسب.
ترددت شائعات تفيد بأن هذا الغو تشكل تلقائيًا وتكثف ذاتيًا حين صعد تاي باي يون شنغ إلى رتبة الخالدين، متناغمًا مع إلهام السماء والأرض.
بيد أن احتمالية أخرى بقيت تراود ذهن فانغ يوان، مفادها أن تاي باي يون شنغ امتلك وصفة الغو الخالد لمشهد الماضي في تلافيف ذاكرته منذ البداية.
لو حاز وصفة الغو الخالد بالفعل، لتمكن فانغ يوان من الاستيلاء عليها، وحملها بصحبة غو النهر السالف وغو الجبل السالف نحو أرض لانغ يا المباركة، ملتمسًا من روح أرض لانغ يا العون لصقل هذا الغو الخالد نيابة عنه.
بهذا الأسلوب الحصيف، لتفادى خوض غمار المقامرة وانتزاع الفريسة من فم النمر الجائع، مما يقلص الأخطار المحدقة به إلى أدنى حد ممكن.
لكن عقب تفتيش الروح الشامل هذا، تجلت أمامه حقيقة محبطة ونتيجة قاسية.
عجز فانغ يوان تمامًا عن العثور على وصفة الغو الخالد لمشهد الماضي، مما دل بوضوح على أن الشائعات طابقت الحقيقة تمامًا. تشكل غو المشهد السابق نتيجة حتمية لرنين وتناغم السماء والأرض في لحظة ولادة تاي باي يون شنغ كغو خالد.
عنى ذلك واقعًا لا مفر منه: إن أراد فانغ يوان الظفر بهذا الغو الخالد الفريد، فسيتعين عليه انتزاعه سلبًا وقهرًا من قبضة تاي باي يون شنغ عقب ارتقائه وتحوله إلى خالد كامل الأركان.
لم يبلغ فانغ يوان رتبة الخالدين بعد، ومقارعة الفاني لغريمه الخالد ومنازلته أمر لم يسبق لفانغ يوان أن شهد أو سمع بنجاحه طوال حياته وسنوات خبرته، فهو بلا شك أصعب وأبعد من نيل الثريا!
لكن ما الخيارات البديلة الأخرى التي بقيت في جعبته؟
آنذاك، ومن بين البدائل الثلاثة، مثل هذا المسار أيسر السبل بلا شك. وقد بذل وقتًا وجهدًا في الإعداد لهذه الخطة، ورغم افتقاره إلى اليقين المطلق، لم يجد مناصًا من مواصلة التدابير والمجازفة بخوض المعترك!
…
خارج أسوار مبنى يانغ الحقيقي الثامن والثمانين، انبثقت هيئة تاي باي يون شنغ ببطء في الفضاء وتجلت للعيان.
"لقد عاد! ها هو ذا قد عاد أخيرًا!"
"كيف آلت النتيجة يا ترى؟ رأى أحدهم اللورد تاي باي يون شنغ يقاتل بضراوة ويشق طريقه نحو القاعة الكبرى!"
"يا للهول، اللورد تاي باي يون شنغ ملقى بلا حراك، يبدو أنه سقط مغشيًا عليه وفقد وعيه بالكامل!"
هرع أسياد الغو المتجمعون في الجوار في موجة بشرية متدافعة نحوه.
عقب إلقاء نظرة على جسده، تبدلت ملامح الجميع بوجوم؛ إذ غمرت جسد تاي باي يون شنغ إصابات بالغة الخطورة، فشعروا بصدمة ألجمت ألسنتهم.
"ما زال يتنفس!" مد أحدهم إصبعه ووضعه أسفل منخري تاي باي يون شنغ وصاح بملء صوته: "أسرعوا، من منكم سيد غو علاج؟ سارعوا لتثبيت إصابات السيدي العجوز واستنقاذ حياته!"
"أنا هنا، سأتولى علاجه في الحال!"
"أنا سيد غو علاج أيضًا، دعوني أساعد!"
سارع العديد من أسياد غو العلاج لمد يد العون، بعد أن ترسخت مكانة تاي باي يون شنغ وطيبته في قلوب أهل السهول الشمالية.
حاز بلا شك محبة وشعبية جارفة فاقت بكثير مكانة هي لو لان وتشانغ شان يين لدى العامة.
تنهد أحدهم بمرارة وأسى: "حتى اللورد تاي باي يون شنغ أصيب بهذا القدر المفجع من الأذى والجراح، يبدو أن الجولة لم يُكتب لها النجاح هذه المرة."
"انقضت المهلة الزمنية المحددة للتحدي، ولم يعد معظم أسياد الغو سالمين، لقد مُنينا بخسارة كارثية فادحة حقًا في هذه المعركة!"
انتفض أحد الحاضرين فجأة وسأل بنبرة ملؤها التوجس والاضطراب: "هل رأى أحد منكم خروج اللورد غاو يانغ وتشو تساي؟"
شرع الجميع يتلفتون حولهم في ذعر وحيرة، وانتهى بهم المطاف يتبادلون النظرات الصامتة الواجمة.
لم يلمح كائن أثرًا لهيئتي غاو يانغ وتشو تساي، بينما بقيت تلك الجولة داخل مبنى يانغ الحقيقي الثامن والثمانين قائمة وصامدة أمام المتحدين، باستثناء منع الدخول إليها لفترة وجيزة مؤقتة.
استوعب الجميع بوضوح قاطع ما ينطوي عليه هذا الاختفاء المفجع.
منذ تشكل مبنى يانغ الحقيقي الثامن والثمانين وبروزه، ضحى خمسة من كبار خبراء المرتبة الخامسة بأرواحهم وقضوا نحبهم في سبيله.
خيم صمت ثقيل على الأرجاء إثر تلك الفاجعة والخسائر الفادحة.
حين فتح تاي باي يون شنغ عينيه في خاتمة المطاف، ألفى نفسه مستلقيًا فوق سرير وثير، وشعر بوهن وضعف يلفان سائر أطرافه لدرجة جعلته يعجز حتى عن رفع صلبه ومحاولة الجلوس.
رأى خادمًا بقربه يسهر على رعايته، فصاح الخادم من فرط الفرح والابتهاج: "سيدي العجوز، استيقظت أخيرًا، لقد أفقت بحمد وسلامة! هلموا سريعًا، أسرعوا إلى هنا، لقد استعاد السيدي العجوز وعيه!"
سرعان ما تناهى إلى مسامع تاي باي يون شنغ وقع خطوات حثيثة متسارعة تهرع نحو غرفته.
أحاطت به كوكبة من أسياد غو العلاج، متفحصين حالته الصحية وبنيته الجسدية بصورة جماعية حريصة.
بادر رئيس أسياد غو العلاج بطمأنته بنبرة رقيقة مفعمة بالأدب: "سيدي الشيخ الجليل، طب نفسًا وقر عينًا، فلم تعد جراحك تشكل خطرًا على حياتك إطلاقًا. بيد أن تقدمك في السن جعل تلك الإصابات العنيفة تؤثر سلبًا على بنيتك البدنية. من الآن فصاعدًا، يتحتم عليك التزام الراحة التامة والعناية الفائقة، لا سيما طوال الأشهر القليلة القادمة؛ فجسدك واهن ويفتقر للغذاء الكافي، ويحتاج إلى فترة نقاهة طويلة لاستعادة قواه بتمهل."
في سبيل حشد فصيل مؤهل لاقتحام الجولة، اضطر تاي باي يون شنغ للنزول عند رغبة هي لو لان والموافقة على شروطه، وغدا شيخًا خارجيًا تابعًا لقبيلة هي بالفعل.
بدت نظرات تاي باي يون شنغ تائهة وفاقدة للتركيز تمامًا منذ لحظة إفاقته، واستغرق في ذهول صامت، حتى إذا ترامت تلك الكلمات إلى مسمعه، استعاد قبسًا من رشده وسأل بصوت متهدج: "أين هذا الموضع الذي أرقد فيه؟"
أجاب رئيس أسياد الغو باحترام جم: "ردًا على استفسار سيدي الشيخ، هذا مقر إقامة وإيواء اللورد هي لو لان. فمنذ إخفاق سيدي الشيخ في اجتياز الجولة وعودتك مثخنًا بالجراح على شفا الهلاك، أبدى زعيم قبيلتنا اهتمامًا فائقًا وقلقًا بالغًا، وتولى نقلك بنفسه إلى هنا لتلقي أرفع رعاية وعلاج. أبلغ الخدم زعيمنا بإفاقتك للتو، وأنا على ثقة تامة بأنه سيحضر لعيادتك في القريب العاجل."
قطب تاي باي يون شنغ حاجبيه ببطء وهو يسترجع المشهد الختامي المأساوي: "أخفقت في اجتياز الجولة، وعدت على شفا الهلاك؟"
راحت الذكريات المتوارية في ذهنه تطفو على السطح تدريجيًا، مستحضرة المشهد الأخير الذي انطبع في وجدانه —
استنزف آخر رمق من جوهره البدائي، وفعل غو دفاعه ليقتحم القاعة الكبرى وسط عواصف هجمات وحوش الدم وضراوة سعارها.
لكنه سرعان ما سقط فاقدًا للوعي، واحتجب عنه كل إدراك بحواسه!
حين استرد وعيه، ألفى نفسه راقدًا في هذا المكان.
تحولت نبرة تاي باي يون شنغ فجأة إلى حدة قاطعة، والتمعت نظراته بحدة لم يعهدها أحد: "أيعني هذا الحديث… أنني فشلت حقًا في اجتياز تلك الجولة؟!"
تبادل أسياد غو العلاج المحيطون بالسرير النظرات في حرج وحزن، ورغبوا في مواساته بكلمات التخفيف، لكن ألسنتهم انعقدت وعجزوا عن النطق.
لم يجدوا بدًا من خفض رؤوسهم في صمت كئيب.
غرق المكان في سكون موحش وثقيل.
حدقت عينا تاي باي يون شنغ في الفراغ البعيد، وعقب صمت خانق طال أمده، رفع رأسه فجأة وانفجر في قهقهة هستيرية مرة: "ههههه، لقد فشلت إذًا في نهاية المطاف! ضاعت كل تلك التضحيات سدى، وذهبت أرواح رفاقي هباءً منثورًا دون أدنى طائل!"
عجز عن النهوض من فراشه، فاكتفى بضرب حافة السرير بكفه بكل ما أوتي من عزم، وهو يواصل الضحك بجنون يمزق نياط القلوب.
ارتعد أسياد غو العلاج فزعًا وسارعوا لتهدئة ثورته: "سيدي الشيخ، نرجوك أن تهدئ من روعك!"
انهمرت العبرات من عيني تاي باي يون شنغ بغزارة، وامتزجت ضحكاته بألم جارف يعتصر الروح: "يا لغاو يانغ المسكين، ويا لتشو تساي البائس! لقد بذلا نفسيهما وضحيا بروحيهما في سبيل حمايتي!"
سارع الحاضرون لمواساته: "تعازينا الحارة لسيدي الشيخ، لكل كائن طاقة وقدرة، وقد بذلت وسعك وطاقتك القصوى دون تقصير!"
"سيدي الشيخ، إن مجرد بقائك على قيد الحياة وخروجك سالمًا يمثل أعظم غنيمة في خضم هذه الفاجعة."
"الموت قدر مكتوب على الخلائق، والراحلون لا يعودون، فتحل بالصبر والجلد من أجلنا جميعًا…"
تحدث الجميع بكلمات التسلية والمواساة، ساعين لتسكين روع تاي باي يون شنغ المضطرب.
بيد أن تلك العبارات وقعت في أذني تاي باي يون شنغ موقع السخرية اللاذعة، فبدت كسهام مسمومة وإبر حادة تنغرز في صميم فؤاده طعنة إثر طعنة.
في اللحظة الحاسمة المصيرية، آثر تاي باي يون شنغ استبقاء جوهره البدائي وأحجم عن توظيفه لإنقاذ غاو يانغ وتشو تساي. لقد فعل ذلك نكاية وخوفًا من أجل نفسه، ليتمكن من تفعيل غو الدفاع واقتحام بهو القاعة الكبرى سالمًا.
مثل ذلك قراره الصريح؛ إذ تغاضى في سبيل مصلحته الفردية الأنانية عن تضحيات رفيقيه اللذين افتدياه بدمائهما.
أكان هذا الشخص هو تاي باي يون شنغ حقًا؟
أهذا هو الرمز الموقر والمحبوب الذي أجمعت السهول الشمالية على تقديسه، المنقذ الذي يغيث الجرحى ويداوي المنكوبين في كل فج، الماحي للآلام والأحزان؟
لماذا أقدم على مثل هذا التصرف الدنيء؟
في تلك اللحظة الحرجة الخاطفة، لم يمتلك متسعًا من الوقت للتأمل والتروي، بل أصدر حكمه وخياره في غمضة عين مدفوعًا بغريزته!
ضحى بغاو يانغ وتشو تساي عن عمد وإدراك، ليظفر لنفسه بفرصة نيل غو العمر ذي الخمسة عشر عامًا الذي يمثل جائزة اجتياز الجولة! فعل ذلك مدفوعًا بغايته الأنانية في تمديد سنوات حياته الفانية فحسب!
أورثه هذا القرار شعورًا بالغربة والوحشة تجاه ذاته، وتملكه خزي عميق، وانكسار ذاتي، وندم حارق يعتصر جنبات صدره!
في تلك اللحظة الغابرة، لم يتردد قيد أنملة ولم يفكر مليًا، فاستحال ضميره الأخلاقي إلى سوط لاهب يجلد روحه المعذبة ويستجوب سريرته ليل نهار!
أطبق تاي باي يون شنغ جفنيه بألم ساحق، وقبض يديه بقوة حتى ابيضت مفاصلهما وغارت أظفاره في راحتيه.
"حضر اللورد زعيم القبيلة الموقر!"
"التابعون يقدمون فروض الاحترام للورد زعيم القبيلة!"
خر الحاضرون في الغرفة ركوعًا، وتقدم هي لو لان بخطى واثقة وملامح تعلوها ابتسامة عريضة، متجهًا نحو سرير تاي باي يون شنغ.
لحظ هي لو لان تعابير الأسى والانكسار التي تعلو وجه تاي باي يون شنغ، فتقطب حاجباه للحظة وجيزة قبل أن تتبدد كآبته وتعود ابتسامته الواثقة: "أيها الشيخ تاي باي، يغمرني السرور البالغ لرؤيتك مستيقظًا ومعافى. لقد تناهت إلي تفاصيل المعركة بالكامل؛ لقد أظهرت أنت وغاو يانغ وتشو تساي شجاعة نادرة وبسالة فائقة تليق بفرسان السهول الشمالية الصناديد، ورغم تعثركم، فقد مثلت محاولة باسلة تستحق كل إجلال وتقدير! طالما أفدت من دروس هذا الاقتحام، فأنا على يقين راسخ من قدرتك على اجتياز هذه الجولة في المحاولات القادمة، ماحيًا الإخفاق بالظفر وغاسلًا العار بالنصر المبين."
لم يفتح تاي باي يون شنغ عينيه قط، ولم ينطق بكلمة واحدة، بل لبثت قسمات وجهه ملبدة بغيوم الألم والانسحاق الروحي.
استوعب في قرارة وجدانه السبب الحقيقي الكامن خلف إخفاقه المأساوي.
فعقب اقتحامه القاعة الكبرى ونجاحه في الإفلات من مخالب وحوش الدم، هوى فوق أرضية القاعة. لكنه عقب إدراك نجاته، انفجر في ضحك هستيري من فرط الفرح والراحة، وبسبب الاضطراب النفسي العنيف واحتدام المشاعر الجياشة في صدره، فضلًا عن جراحه النازفة، غاب عن وعيه وسقط مغشيًا عليه.
اشترطت تلك الجولة سقفًا زمنيًا محددًا لا تهاون فيه.
بمجرد انقضاء المهلة الزمنية، طُرد جسده الغائب عن الوعي قسرًا نحو الخارج، شأنه شأن سائر أسياد الغو المتناثرين على حافة الميدان.
أضحى قاب قوسين أو أدنى من الظفر والنجاح، بيد أنه خسر كل شيء لمجرد سقوطه في الغيبوبة.
تلك النهاية الساخرة والمأساوية لم تمثل الينبوع الحقيقي للألم الكاوي الذي يمزق أحشاء تاي باي يون شنغ.
بل نبع ألمه وتمزقه الداخلي من تخليه عن رفاق دربه وخيانته لهم في سبيل غاياته الذاتية الأنانية.
أكان هذا الشخص هو تاي باي يون شنغ حقًا؟
توالت ومضات ذكرياته تتدفق في ذهنه مشهدًا تلو الآخر من جديد.
منذ نعومة أظفاره، آمن يقينًا بسطوة المحبة وقوة التراحم والخير.
منذ طفولته المبكرة، ذاع صيته بين أقرانه بنقاء سريرته ورقة فؤاده.
حين اجتاحت قبيلة تاي باي قبائل أخرى وضمتها إليها، أبصر صديقة طفولته المقربة تواجه مصيرًا أسود كأمة مسترقة، فبادر دون تردد بالتقدم وطلب الزواج منها لسترها. وبفضل موقفه الشجاع، أُعتق أسرى تلك الدفعة كاملة ونالوا النجاة.
بيد أنه في ليلة عرسهما الموعودة، غدرت به زوجته؛ إذ تواطأ الأسرى مع قوى معادية خارج القبيلة وشنوا هجومًا غادرًا عليها، مما أودى بحياة والديه في تلك الفاجعة الدامية.
غدت حياته كعبد مسلوب الإرادة عقب تلك الحادثة قاسية ومضنية إلى أقصى الحدود، ولبث يتجرع مرارة الذنب وعذاب الضمير والندم الذي أدمى روحه.
حتى جاء يوم، أقدم فيه بدافع النخوة والرحمة الفطرية على تقديم شربة ماء عذبة لشحاذ مسن مجهول، فجازاه الشحاذ العجوز بمنحه حرية الاختيار بين ثلاثة مواريث خالدة عظيمة.
الأول يتيح له التمرغ في اللهب واعتلاء متن النيران، متجاوزًا آفاق الفانين.
أما الثاني فيمنحه تسخير الرياح والتحليق عاليًا في طبقات الجو، جائبًا أرجاء المعمورة بطلاقة وحرية مطلقة.
أما الثالث، فيمنحه القدرة على تجاوز آلام الحياة والموت، وحيازة موهبة مداواة جراح الخلائق وإغاثة أهل هذا العالم.
اختار تاي باي يون شنغ الميراث الثالث دون أدنى تردد أو تلعثم.
منذ تلك اللحظة الفارقة، شعر كأنه اهتدى إلى النور في غياهب الظلمات، وتلاشت الحيرة من قلبه ولم يعد يساوره ندم، فولد من جديد إنسانًا آخر!
رغم كر السنين وتعاقب الأعوام، ظلت أصداء ضحكات الشحاذ العجوز تدوي في أذنيه بوضوح.
تجاوز كبد الحياة والموت، واكتساب القدرة على إسعاف المعذبين، أضحى هذا المقصد والهدف الأسمى لوجوده.
بالفعل، حقق تلك الغاية على أرض الواقع في مسيرة حياته المديدة.
فاضت قلوب الخلائق بالعرفان والامتنان نحوه، وطارت سمعته العطرة في الآفاق، وأشرق نوره الهادي على ربوع السهول الشمالية بأسرها.
أضحى أسطورة حية تمشي بين الناس.
لكنه في هذه اللحظة الراهنة بالذات!
مُني بإخفاق مريع وفشل ساحق!
لم يكمن فشله الحقيقي في حرمانه من غو العمر المنشود، بل في خيانته لرفاق سلاحه، وردته ونكوصه عن المبدأ الوجودي الذي أسس عليه حياته ومسيرته الطويلة بأسرها!!
الأمر الأكثر إيلامًا وسخرية أن كل ذلك حدث بدافع من عقله الباطن وغريزته المستترة.
أمضى جل عمره وسنواته في بناء صرح حياة يؤمن به وينافح عنه. غير أنه في تلك اللحظة الفاصلة، دك صرحه الأخلاقي بيده ونسف مثله العليا في غمضة عين.
أبصر الوجه الآخر الدفين في قرارة نفسه؛ طبيعته الأنانية الجشعة.
خل نفسه يومًا ذاك الرجل ذاته الذي تعرفه السهول الشمالية قاطبة — يجوب سهوب البراري الممتدة تحت وهج الشمس الغاربة، يغيث المكروبين وينقذ المصابين في كل صقع، منقذ العالم ومبلسم جراحه.
لكن تلك الصورة الوضاءة باتت تبتعد عنه رويدًا رويدًا في أعماق صدره، متعثرة في خطاها ككسير عاجز.
تحت شفق الشمس الغاربة وتوهجها الشاحب، استطال ظله فوق الأرض وامتد بعيدًا حتى عانق تخوم الأفق الممتد.
كان الظل مظلمًا لدرجة السواد القاتم…
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.