الفصل 537 – شيويه سونغ تسي
ارتفعت قمم جبل الثلج الشامخة لتعانق السحاب في كبد السماء.
أحاطت بها سلاسل الجبال الممتدة كنجوم متناثرة تكتنف البدر المنير في ليلة ظلماء؛ واصطبغت السماء بزرقة صافية خفيفة، بينما تهادت رقاقات الثلج الناعمة في خفة لتستقر فوق الأديم الأبيض الناصع.
كانت هذه البقعة صقيعية نقية لا تشوبها شائبة، ونُحتت حتى المباني الشاهقة والقصور فوق قممها من بلورات الجليد البراقة.
هنا تتربع أرض جبل الثلج المباركة في شموخ مهيب.
إنه المعقل الأكبر لأسياد غو الخالدين من المسار الشيطاني في السهول الشمالية، حيث يحتل العشرات من الخالدين قممًا جبلية متباينة تتبع هذا الصرح المهيب الشاسع.
على إحدى تلك القمم التابعة لجبل الثلج، نبتت أشجار الصنوبر الخضراء في كل وادٍ ومنحدر، وانتصب جناح باذخ من سبعة طوابق شُيّد من بلورات الجليد الشفافة الصافية؛ ونُقشت على لوحته الكبرى ثلاثة أحرف بارزة ومهيبة: جناح شيويه سونغ.
وكان سيد هذه القمة، شيويه سونغ تسي، خالد غو شهيرًا من المرتبة السادسة ينتمي للمسار الشيطاني وذاع صيته في أرجاء السهول الشمالية.
اتسم بقامة طويلة ونحيلة، وانسدل شعره الأبيض الناصع كالثلج حتى لامس موطئ قدميه، متوشحًا برداء أزرق فاتح؛ وفي هذه اللحظة، وقف في الطابق العلوي لجناح شيويه سونغ يرمق بنظراته الفاحصة تلك القمة الفرعية التي تخضع لسيادته الحصرية.
امتلك عينين بلون أزرق غائر، ومسحت نظرته العميقة رقعة تمتد لألف لي من أراضيه الشاسعة العامرة.
"تنمو صنوبرات الثلج بازدهار، والصفصاف الثلجي الذي غُرِس قبل عامين تجاوز تعداده عشرة آلاف شجرة؛ وفي هذا العام، اقترب محصول ديدان الغو المنتجة من ثلاثمائة دودة غو من المرتبة الخامسة؛ كما يفيض مخزون ديدان غو مساري الجليد والماء بعد استبقاء حصة البحث والتجارب؛ وبوسعي بيعها لجني حجرين أو ثلاثة من أحجار الجوهر الخالد."
"وبطبيعة الحال، يظل المورد الأهم لدخلي متمثلاً في تجارة عبيد رجال الثلج."
ربى شيويه سونغ تسي ست قبائل من البشر المتحورين فوق قمته، وجميعهم ينتمون لسلالة رجال الثلج.
يعد رجال الثلج أحد فروع البشر المتحورين الذين يستوطنون الأصقاع الجليدية القارسة؛ ويمتلكون بشرة بيضاء نقية، وعيونًا زرقاء ثلجية، وشعرًا أزرق بلون المياه الصافية؛ وحين يوافيهم الأجل، تستحيل أجسادهم من اللحم والدم إلى تماثيل جليدية مصمتة.
لا يميل رجال الثلج عادة للبكاء أو الضحك، لذا ندرت دموعهم ندرة بالغة؛ والأغلبية الساحقة منهم تقضي أعمارها دون أن تذرف دمعة فرح أو حزن لمرة واحدة.
بيد أنه إن ذرف أحدهم دمعة، تجمدت تلك الدمعة في التو واللحظة لتستحيل إلى خرزة صلبة من الثلج؛ وتلك الدموع الجليدية تمثل مواد صقل غو نفيسة يعشقها أسياد الغو ويطلبونها بإلحاح شديد.
رمق شيويه سونغ تسي أرجاء مملكته بنظرة رضا واطمئنان.
رغم جمود ملامح رجال الثلج وخلوها من التعبير، رآهم شيويه سونغ تسي كأقرب سلالات البشر المتحورين في الروحانية إلى بني الإنسان؛ ودأب العديد من أسياد غو الخالدين على تربية رجال الثلج وتعذيبهم بوحشية لاستنزاف دموعهم الجليدية.
فالدموع الجليدية تدخل في صقل العديد من وصفات الغو الرفيعة، لذا ازدهرت تجارتها ازدهارًا باذخًا في سماء الكنز الصفراء.
عمد الكثير من الخالدين إلى ذبح رجال الثلج والتنكيل بهم للتربح من تلك الدموع.
خاض شيويه سونغ تسي غمار هذه التجارة المظلمة في سالف عهده، بيد أنه سرعان ما أدرك أن بيع رجال الثلج كعبيد يدر أرباحًا تفوق بأشواط بيع دموعهم المجردة.
منذ ذلك الحين، شرع في استيلاد رجال الثلج وتربيتهم ثم عرضهم في سماء الكنز الصفراء ليتولى خالدون آخرون تعذيبهم.
فلا يقوى رجل الثلج على ذرف الدموع سوى ثلاث مرات على الأكثر طوال دورة حياته، ولا يتجاوز مجملها ستين قطرة؛ ومع كل قطرة دموع يسكبها، يتناقص عمره وتتآكل طاقة حياته بصورة مفزعة.
كلما زاد سكب الدموع، تسارعت شيخوخته ودنا أجله المحتوم.
مع ذلك، لم تكن تكلفة تربية رجال الثلج باهظة على الإطلاق.
فوق هذا، ملك شيويه سونغ تسي هذه القمة الجبلية الغنية التي تلائم بيئتها نمو صنوبر الثلج وأشجار الجليد وتكاثر رجال الثلج، مما جعل أرباحه من بيع العبيد أعلى بكثير من عائدات بيع الدموع.
أجاد فنون جني الثروة وتكديس أحجار الجوهر الخالد بفضل تجارته الرائجة على مدار عقود، حتى عُدّ من الأثرياء المرموقين في دائرة أسياد غو الخالدين.
بيد أنه حمل حسرة كبرى في أعماق قلبه — فرغم انقضاء عقود على ارتقائه المرتبة السادسة، لم يظفر بدودة غو خالدة واحدة حتى هذه اللحظة!
فمهما تكدست أحجار الجوهر الخالد، استحال شراء دودة غو خالدة بها؛ فالغو الخالد فريد من نوعه ولا يتكرر في الوجود، ولن يفرط فيه أحد بالمال، وأقصى ما يطمح إليه المرء هو مبادلة غو خالد بآخر.
"والآن، بلغت عشيرة ما المرحلة الختامية؛ فإن تفوقت على عشيرة هي ودخلت البلاط الإمبراطوري، فربما أظفر بأول غو خالد لي من مبنى يانغ الحقيقي الثمانين والثمانين… همم؟"
بينما غرق شيويه سونغ تسي في خواطره، تحرك حدسه فجأة ولوّح بيده بخفة.
انشق الفضاء وانبثق غو رسالة محلقًا نحو كفه.
فض شيويه سونغ تسي الرسالة، ليتكشف له طلب النجدة العاجل الذي أرسلته عشيرة ما.
"إذن، وصلوا أخيرًا إلى هذه المحطة." ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي شيويه سونغ تسي.
فقد دأب على رصد مجريات صراع البلاط الإمبراطوري عن كثب، وعلم بالورطة الخانقة التي تضيق الخناق على عشيرة ما؛ وكان قد تواصل معهم سابقًا، إلا أن قيادة ما ترددت في قبول مطالبه؛ واليوم، تحت وطأة المأزق الميداني المتفجر، جاء طلب النجدة إذعانًا صريحًا لشروطه المسبقة.
"حان الوقت للتدخل إذن." تلاشت ابتسامته تدريجيًا وفعل غو الإدراك السماوي.
انطلقت ثلاث ومضات من إدراكه السماوي صوب ثلاث من قبائل رجال الثلج القابعة فوق القمة الصقيعية.
فور تلقي الإشارة السماوية، سارع ثلاثة من أسياد الغو من رجال الثلج بالصعود نحو قمة الجبل.
بعد برهة وجيزة، جثوا بخشوع أمام جناح شيويه سونغ وهتفوا بصوت واحد: "شيويه وا، وشيويه مي، وشيويه مينغ يقدمون خالص فروض الطاعة للورد الخالد!"
لم يظهر شيويه سونغ تسي بشخصه، بل أرسل مجموعة من ديدان الغو لتستقر في أيدي القادة الثلاثة.
"خذوا هذه الديدان وقودوا الفيلق القتالي د نحو العالم الخارجي؛ انضموا لعشيرة ما وأعينوهم على حسم المعترك." بث شيويه سونغ تسي أمره عبر إدراكه السماوي.
"أمرك مطاع!" امتثل أسياد الغو الثلاثة للنداء في التو واللحظة.
امتلك شيويه سونغ تسي أربعة فيالق قتالية مصنفة بـ أ و ب و ج و د، تشكلت من نخبة مقاتلي قبائل رجال الثلج الست.
قاد أسياد الغو الثلاثة الفيلق د خارجين من أرض جبل الثلج المباركة؛ وقبل أن يبلغوا معسكر ما، رصدتهم عيون أسياد غو الخالدين التابعين لعشيرة هي.
"أخي الأكبر، ترتبط عشيرة ما بعلاقات وثيقة مع شياطين جبل الثلج الخالدين كما توقعنا؛ وباتت الأدلة ساطعة تحت وضح النهار، ولم يخطئ حدس الخالدة تان بي يا، الشيخ الأسمى الخارجي لعشيرة ليو." تحدث هي باي إلى هي تشنغ داخل أرض شياو هون المباركة.
وكان هذان الخبيران هما راعيا عشيرة هي من أسياد غو الخالدين.
اتسم هي باي بملامح كهلة بسيطة وهيئة توحي بالثقل، غير أنه بطن ذكاءً وقادًا؛ بينما عُرف هي تشنغ كعبقري عشيرة هي منذ نعومة أظفاره، وتمتع بمظهر أنيق ونظرات واثقة، وهو أيضًا والد هي لو لان.
رمق هي تشنغ رفيقه وقال بهدوء: "أخي، لا تجزع؛ فالخالدون من المسار الشيطاني دأبوا دومًا على العمل كذئاب منفردة؛ ورغم بأس جبل الثلج واحتوائه على العشرات من الخالدين، فإن من يدعمون عشيرة ما لن يتجاوزوا اثنين أو ثلاثة على أبعد تقدير."
أومأ هي باي برأسه: "أصبت يا أخي، بيد أن عشيرة ما الحالية تتمتع بقوة حقيقية ضاربة؛ فقد حسموا المعارك السابقة بالاعتماد على ذواتهم؛ فإن نالوا إمدادات الخالدين الآن، فسيتعاظم بأسهم حتمًا."
افقه هي تشنغ الرأي وسأل: "هل تحريت عن هوية الخالدين الداعمين لهم من المسار الشيطاني؟"
"لم أفعل بعد، لكن استقصاء الأمر لن يستعصي علينا."
"تولَّ ذلك؛ وخلال الأيام القادمة، سنبتاع خمسمائة ألف ذئب، وثلاثمائة ذئب متحول، وإمبراطوري ذئاب، وبضعة آلاف من ديدان الغو وموارد أخرى لندفع بها إلى هي لو لان."
"علم، يا أخي الأكبر!"
"وأوصِ هي لو لان أيضًا بحسم المعركة سريعًا لتفادي أي تعقيدات طارئة."
أومأ هي باي إيماءة تفهم، وغادر أرض شياو هون المباركة دون استزادة.
فالحرب لا تقتصر على إزهاق أرواح المقاتلين في الميدان فحسب، بل تمثل صراعًا محتدمًا بين الأسس والمخزونات التراكمية، وحرب استنزاف مريرة.
بلوغ صراع البلاط الإمبراطوري محطته النهائية جعل الخالدين الراعيين لهي لو لان، هي تشنغ وهي باي، يشعران بوطأة عبء ثقيل ومكلف للغاية.
فرغم ثراء الخالدين، عجزوا عن الإنفاق على جيش جرار بمثل هذا الحجم لأمد مفتوح.
فحجم الموارد وديدان الغو الفانية المطلوبة كان مهولاً؛ ورغم تدبير شطر منها من أرضهما المباركة، فقد ابتاعوا معظمها من سماء الكنز الصفراء بأحجار الجوهر الخالد.
مع استنزاف تلك الكميات الهائلة من أحجار الجوهر الخالد، شعر هي باي وهي تشنغ بألم في فؤاديهما.
إن صراع البلاط الإمبراطوري في جوهره لعبة شطرنج، غير أنها لعبة لا يقوى كافة الخالدين على خوض غمارها.
فالكثير من أسياد غو الخالدين يقامرون بكل مدخراتهم في هذه المنافسة للظفر بدودة غو خالدة؛ فإن أخفق مرشحهم في اقتناص سيادة البلاط الإمبراطوري، خسروا كل رهان وتجرعوا إفلاسًا تامًا.
أما إن ظفروا بالتاج واقتنصوا غو خالدًا من مبنى يانغ الحقيقي الثمانين والثمانين، فإن كافة استثماراتهم وتضحياتهم ستؤتي أكلها وتغدو رابحة بلا حدود.
فمهما بلغت كميات أحجار الجوهر الخالد لدى المرء، استحال عليه شراء دودة غو خالدة في الأسواق.
بعد عشرة أيام، تجدد الصدام العنيف بين جيشي هي وما، واصطفت الجحافل في تشكيلات حربية مترامية الأطراف كالبحر الهائج.
في الخيمة الكبرى، تربع هي لو لان فوق مقعد الصدارة وهو يرنو ببصره نحو الأفق بشجاعة تفيض بالجسارة: "لم نلحق خسائر قاصمة بعشيرة ما في الجولتين الماضيتين، لكننا سنلقنهم درسًا قاسيًا في هذا اليوم؛ فليس من السهل الارتقاء إلى مصاف العشائر الفائقة، همف! من سينزل للميدان أولاً؟"
ما إن أتم كلماته، حتى نهض شيطان الماء هاو جي ليو وانحنى باحترام: "سيدي زعيم الحلف، أرغب في تدشين المعركة بنفسي!"
أومأ هي لو لان برأسه في رضا تام.
فشيطان الماء هاو جي ليو مثل خبيرًا أعلن ولاءه وانضمامه إليه منذ تجمع الأبطال الأول.
خاض طوال رحلة صراع البلاط الإمبراطوري ملاحم ضارية، فأباد أعداء لا حصر لهم وحصد نقاط جدارة عسكرية هائلة.
رغم انضمام بي يان في إلى حلف هي بعد هزيمة ليو ون وو، فلم يقو على زعزعة مكانة هاو جي ليو كالقائد الأول في المرتبة الرابعة.
فهاو جي ليو غدا من القادة القدامى في جيش هي، ومع ولائه المشهود، فمن المؤكد تبنيه كشيخ خارجي في عشيرة هي فور انتزاع سيادة البلاط الإمبراطوري.
عشيرة هي تمثل عشيرة فائقة تنحدر من سلالة هوانغ جين، وأحد أقطاب الهيمنة في السهول الشمالية؛ وانضمام هاو جي ليو إليها يشبه الاحتماء بظل شجرة باسقة، تمامًا كشيطان الرياح تان وو فنغ حين انضم لعشيرة دونغ فانغ.
نزل هاو جي ليو إلى أرض المعترك وشرع في إطلاق التحديات والاستفزازات الصاخبة؛ فحنق ما شانغ فنغ وأشار صوبه: "شيطان الماء هذا من جديد! من يتقدم لتأديبه؟"
"سيدي الزعيم، دعني أتكفل بسحقه هذه المرة." نهض رجل جلف الملامح وعريض المنكبين؛ وكان هو تشنغ هو، قائد عشيرة ما وخبير مسار التحول من المرتبة الرابعة.
افق ما شانغ فنغ على طلبه، فانطلق تشنغ هو دون إبطاء إلى خط المواجهة واشتبك بضراوة مع هاو جي ليو.
شن هاو جي ليو هجمات محكمة وتفجرت السيول الهادرة من حوله في كل صوب؛ وبفضل ديدان الغو النفيسة التي استبدلها بنقاط جدارته العسكرية، قفزت قوته القتالية لتفوق بكثير مستواه عند انطلاق الصراع.
تبادل الطرفان الضربات، وبعد أكثر من عشر جولات، بدأت كفة النزال تميل رويدًا رويدًا لصالح هاو جي ليو.
شعر تشنغ هو بالاختناق والضيق مع تراجعه السلبي، فأطلق زئيرًا غاضبًا وفعل حركته القاتلة، متحولاً إلى نمر العيون المائلة.
كان النمر كاسرًا وجبارًا، فقلب الطاولة في التو واللحظة على غريمه.
رغم شهرة هاو جي ليو بهجومه الكاسح، وجد صعوبة بالغة في صد مخالب ذلك النمر الضاري، ولم يجد مناصًا من التراجع المستمر وتبديل خطته نحو الدفاع المتربص لشن الهجوم المضاد.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.