الفصل 529 – كفاح رغم الارتحال
سارت جحافل جيش عشيرة ما وسط مستنقع طيني موحل غاصت فيه أقدام الخيول وأرجل المقاتلين، ورغم وعورة المسالك ومشقة الطريق، ارتقت معنويات الجيش إلى عنان السماء مفعمة بالعزم والنشوة.
لم تزل نشوة النصر الكاسح على عشيرة دو وابتلاع كامل قواتها وغنائمها ترتسم بجلاء باذخ على وجوه القادة والجنود في كل فيلق من فيالق الجيش؛ فالغنائم بدت وفيرة والتعويضات ضخمة عززت تسليحهم ومؤنهم.
امتطى القائد الشاب ما ينغ جيه صهوة جواده المطهم، يرمق صفوف فرسانه وضباطه برضا واعتزاز وفخر باذخ يملأ جنبات صدره؛ وبينما يتأمل خطوط المسير، تقدم نحوه سيد غو استطلاعي على عجل، جاثيًا على ركبة واحدة وهو يرفع بكلتا يديه أحدث التقارير الاستخباراتية السرية الواردة من مختلف جبهات القتال في السهول الشمالية.
فض ما ينغ جيه ختم اللفافة وشرع يقرأ سطورها بتمعن واهتمام بالغ:
"بدأت رحى الحرب بين عشيرتي هي وليو؛ وأسفرت الجولة الافتتاحية الأولى عن تعادل دموي بين الطرفين، واستقر المعسكران متقابلين خلف خطوط الدفاع في حالة من الجمود والمراوحة."
"تعرض جيش يي لوي لكمين ليلي غادر شنته الجيوش السبعة المتحالفة؛ وأبدى يي لوي سانغ بأسًا أسطوريًا وقهر ستة من كبار خبراء المرتبة الخامسة على التوالي، بيد أن يدًا واحدة لا تصفق وعجز بمفرده عن إنقاذ الجيش المتداعي؛ وتفر الفلول المتبقية من عشيرة يي لوي حاليًا صوب إقليم تشينغ آن."
"قبل ملك الجرذان جيانغ باو يا دعوة عشيرة يانغ، وانضم رسميًا إلى حلفهم."
"لم يستأنف جيش نو إر تو زحفه، بل عسكر في موضعه يلملم شتات صفوفه ويصطاد أعدادًا غفيرة من قطعان الفهود البرية."
رسمت تلك الأنباء ابتسامة بهيجة على محيا ما ينغ جيه: 'هي لو لان وليو ون وو من أبرز المرشحين لحسم الصراع على البلاط الإمبراطوري؛ وما تصورت أن يصطدما في هذا الوقت المبكر؛ ومن الخير لنا أن يستنزف كلاهما الآخر حتى الرمق الأخير! أما يي لوي سانغ، فمع امتلاكه لغو الخلود بات جيشًا قائمًا بذاته؛ إلا أن المباغتة المنسقة للجيوش السبعة ضده تنم على الأرجح عن تحريض خفي من خالدين يقفون في كنف جبل الجليد المبارك.'
لكي ترتقي عشيرة ما إلى مصاف العشائر الفائقة، تحالفت في الخفاء مع أسياد غو الخلود من المسار الشيطاني الطامعين في أسرار مبنى يانغ الحقيقي الثامن والثمانين؛ وبصفته القائد الشاب للعشيرة، أحاط ما ينغ جيه علمًا بتلك الصفقات المظلمة الدائرة وراء الكواليس.
بدت السهول الشمالية برمتها كرقعة شطرنج عملاقة مترامية الأطراف، بينما جلس أسياد غو الخلود المتعالون في أبراجهم العاجية يحركون بيادقها البشرية بمهارة ودهاء؛ وكل قطرة دم تسيل في هذا الصعيد ليست سوى ثمن لخططهم الكبرى.
فضلاً عن كبار أسياد غو الخلود في المسار الصالح، امتلك شياطين المسار الشيطاني الخالدون بيادقهم الخاصة التي يغدقون عليها الدعم في الخفاء لخدمة أطماعهم التوسعية؛ والعشائر ذات سلالة هوانغ جين لم تتورع عن مد يد التعاون والتحالف السري مع أولئك الشياطين بحثًا عن طوق نجاة يعزز فرص بقائها في هذا العالم القاسي؛ فإذا تجرعت الهزيمة المنكرة في سباق البلاط الإمبراطوري، أمكنها اللجوء إلى الأراضي المباركة التابعة لأولئك الخالدين الشياطين للاحتماء من بطش العاصفة الثلجية العشرية الماحقة التي لا تبقي ولا تذر.
ديدان غو الخلود نادرة كالكبريت الأحمر، وامتلاك واحدة منها يغير موازين الوجود.
تسليم الشيخ الأسمى لعشيرة يي لوي دودة غو خالدة من مسار النار ليي لوي سانغ مثل رهانًا باذخًا فائق الجسارة في لعبة الموت والسيادة؛ رهانًا وضع العشيرة بأسرها على حافة الهاوية.
وفق الأعراف التي سنها السلف الخالد الشمس العملاقة، طالما تمكن الفانون من انتزاع دودة غو خالدة في خضم الصراع، فلا يحق لأسياد غو الخلود استردادها بالقوة.
مثل هذا الرهان الجسور ينطوي حتمًا على أخطار مهلكة مقابلة.
فحمل يي لوي سانغ لغو الخلود جعله هدفًا ثمينًا في أعين الخالدين المتربصين، فحرضوا تلك الجيوش السبعة لمباغتته واستلاب كنزه.
'انضمام ملك الجرذان إلى عشيرة يانغ يعني تحالفه مع ملك النسور يانغ بو ينغ، ليغدو تحالف يانغ الحصان الأسود الجديد في صراع السيادة؛ بيد أن جذورهم أضعف بمراحل من عشيرة ما، وقطيع الجرذان تهشم بصورة فادحة، فلا يمثلون خطرًا داهمًا علينا.'
'أما نو إر تو، فرغم تلقيبه بملك الفهود، فقد تكبد خسائر فادحة في وحوشه؛ والمستغرب أنه يصطاد الفهود البرية بنفسه دون الاستغاثة بسيده الخالد الراعي، وذلك مسلك يدعو للريبة…'
'بيد أن الموقف العام لعشيرة ما يظل الأفضل والأرسخ؛ فخصومنا المقبلون أدنى منا قوة وبأسًا؛ وطالما واصلنا حصد الانتصارات وابتلاع العشائر وتوسيع فيالقنا، فستتعاظم حظوظنا في دخول البلاط الإمبراطوري مع كل إشراقة شمس!'
قبض ما ينغ جيه على عنان فرسه بقوة، والتمعت عيناه بنيران الطموح المتوقدة؛ فطموحات الرجال تدفعهم دومًا لاقتحام الملمات وتشييد المآثر الخالدة.
في اللحظة عينها التي سادت فيها تلك البهجة العارمة أرجاء الجيش المنتصر، جلست طفلة صغيرة في زاوية معتمة من إحدى العربات تجهش بالبكاء والنحيب.
"سيدتي الصغيرة شياو يون، أرجوكِ كفي عن البكاء ولا تمزقي فؤادكِ الصغير بالحزن والأسى؛ فموت والدكِ مصاب جلل يفطر القلوب، إلا أن عليكِ أن تأكلي شيئًا من هذا الخبز وتشربي قطرات من الماء، وإلا خارت قواكِ وسقطتِ صريعة الجوع والإعياء الشديد." وقف الصبي الأبله في تساي بجانبها داخل العربة، وقد تملكه القلق والاضطراب وهو يحاول مواساتها بعبارات خرقاء تنم عن عاطفة بريئة صادقة.
تلك الطفلة المنكسرة الباكية تمثلت في تشاو ليان يون.
فقد ضحى والدها، زعيم عشيرة تشاو السابق، بحياته في المعركة الكبرى السابقة التي خاضتها العشيرة، حيث سقط صريعًا بسلاح خبير المرتبة الخامسة دو إي.
بفقدانها لتلك المظلة الأبوية الحنونة التي لطالما غمرتها بالحب والعطف والحماية، أحست تشاو ليان يون بأن أركان عالمها قد تداعت دفعة واحدة وسقطت في هوة سحيقة لا قاع لها؛ ففي الليلة عينها التي قضى فيها والدها نحبه وتلطخ جثمانه بالتراب، سارعت زوجة أبيها إلى الاقتران بالزعيم الجديد لعشيرة تشاو، لتتجرد الطفلة من كل امتياز وتهوي مكانتها الاجتماعية إلى الحضيض في طرفة عين.
"سقوط الضحايا قدر محتوم في كل حرب، وهذا شأن مألوف في سهولنا؛ حتى والدي استشهد وقُتل على أيدي الأعداء في ساحة الوغى." واصل في تساي محاولاته المتعثرة لتهدئتها حين رأى دموعها السخينة تنهمر كالسيل دون انقطاع.
رفعت تشاو ليان يون رأسها فجأة وهي تشهق بالبكاء، ورمقت في تساي بنظرات تفيض بالغضب والغيظ من بين مقلتيها الغارقتين في الدموع، وركلته ركلة طفولية حانقة: "أيها الأبله الغبي! ألا تتقن حتى مواساة المنكوبين؟!"
لم يكن حزنها العميق تصنعًا أو رياءً؛ فرغم انتقالها الغامض إلى هذا العالم الغريب منذ مدة وجيزة، فإن العطف الأبوي الصادق الذي غمرها به والدها الراحل جاء خالصًا لا تشوبه شائبة؛ وأحست بامتنان جارف لذلك الحنان الصادق، وتحول اعتمادها عليه تدريجيًا إلى مودة أسرية حقيقية.
اليوم، قضى والدها في ساحة الوغى، لتجد نفسها وحيدة طريدة بلا ناصر ولا معين.
"أيتها الفتاة اللئيمة! أتختبئين هنا وتكلفينني عناء البحث عنكِ في هذا الوحل؟! انهضي فورًا، فوالدتكِ تطلب حضوركِ على عجل!" رُفعت ستارة العربة فجأة، وبرزت العجوز المشرفة ومدت يدها الغليظة لتجذب ذراع تشاو ليان يون بقسوة.
قاومت تشاو ليان يون وصرخت بحرقة: "أمي ماتت وشبعت موتًا، وتلك الخائنة ليست أمي! ولن أذهب معها أبدًا!"
"ليس لكِ من الأمر شيء!" شخرت العجوز بازدراء وشرعت في جر الطفلة خارج العربة عنوة.
فعندما خدمت تشاو ليان يون في السابق، ذاقت الأمرين من مقالب الفتاة الصغيرة وسخريتها اللاذعة؛ واليوم، وهي تشهد هذا المآل المأساوي لسيدتها السابقة، غمرتها نشوة الانتقام والشماتة.
"اتركي السيدة الصغيرة شياو يون!" صرخ في تساي ولكم العجوز المشرفة لكمة قوية استقرت في وجهها.
هوت العجوز خارج العربة من شدة الضربة، ثم نهضت تتحسس عينها التي اسودت وانتفخت، وزعقت بصوت حاد يشبه نعيق الغربان: "تجرؤ على ضربي؟! عبد حقير يرفع يده على مواطنة حرة؟! من أين أتتك هذه الجسارة العمياء؟! سأرفع أمرك للقادة وسأشهد هلاكك؛ سيسلخون جلدك حيًا ويعلقون جثتك في الشمس حتى تجف تمامًا!"
استشاطت العجوز غضبًا، وبدا شعرها المنكوش ونظراتها الشرسة كدجاجة عجوز تقفز في جنون؛ واجتذبت صرخاتها الحادة أنظار المارة والجنود المحيطين بالعربة.
قبض في تساي على يديه ووقف مشدود القامة يرمق العجوز بنظرات حازمة، حاميًا تشاو ليان يون خلف ظهره كالجدار الحصين.
أزاحت تشاو ليان يون ذراع في تساي ووقفت فوق لوح العربة الخشبي، ودموعها لم تزل تبلل وجنتيها البيضاوين، ثم رمقت العجوز بنظرة ازدراء باردة وقالت: "ماذا؟! أتريدين معاقبة في تساي وتدميره؟! حسنًا، ارفعي شكواكِ؛ إلا أن الأعراف تقتضي الرجوع أولًا إلى سيده لطلب التعويض؛ وبما أن الأمر كذلك، فاذهبي لمقابلة قائد التحالف الشاب؛ ففي تساي هو كبير خدم اللورد ما ينغ جيه المسؤول عن شؤونه اليومية!"
"ماذا؟!" شهقت العجوز في صدمة، وانحبست كلماتها في حلقها وتبدد غضبها كالسراب، ليحل محله رعب كاسح شل أطرافها.
هذا الصبي الأرعن الغبي هو الخادم الشخصي للورد ما ينغ جيه؟! بل كبير خدمه المباشر المشرف على طعامه ومقامه؟!
من يضرب الكلب عليه أن يحسب حساب صاحبه أولًا!
قد تعد العجوز حرة ذات مكانة أرفع من العبيد، بيد أن حظوة في تساي لدى ما ينغ جيه تجعل مكانته تفوق مكانتها بمراحل؛ وإن تجرأت على إثارة الشغب، فستبادر عشيرة تشاو نفسها إلى التضحية برأسها استرضاءً للقائد الشاب!
عقب تلك الصدمة المروعة والمهانة العلنية، اكفهر وجه العجوز في كبت وحقد، وحدقت في تشاو ليان يون بحدة: "أيتها الفتاة المغرورة، حتى كبير خدم القائد الشاب لن يعصمكِ من مصيركِ المحتوم؛ فأنتِ من صلب عشيرة تشاو، ولن تفصمي وشائجكِ عنا حتى في قبركِ؛ وأمكِ الحالية هي سيدة العشيرة المطاعة؛ فاسمعي وعي جيدًا: لقد رتبت سيدة العشيرة زواجكِ رسميًا من السيد الشاب الأكبر لعشيرة وي! فالزمي الأدب واقبلي بالأمر الواقع!"
"ماذا؟!" صرخت تشاو ليان يون في ذهول وفزع لا إرادي.
"الاقتران بالسيد الشاب لعشيرة وي بركة عظمى ونعمة لا تستحقينها!" ضحكت العجوز بخبث وغادرت تتهادى في فخر بعدما رمت قنبلتها القاتلة.
ارتجف جسد تشاو ليان يون بالكامل، وسقطت متهالكة فوق ألواح العربة الخشبية كغصن قصفته الرياح.
"سيدتي الصغيرة شياو يون!" سارع في تساي لإسنادها في هلع.
ظلت تشاو ليان يون مسمرة الملامح في حالة من الذهول واليأس المطبق؛ وعلى مدار ثلاثة أيام بلياليها، انزوت في ركن معتم من العربة دون حراك ودون أن تنبس ببنت شفة، بينما حاول في تساي إطعامها ومواساتها كأنها دمية خشبية فاقدة للروح.
حطمت تلك الصدمة العنيفة وذلك الواقع الجليدي القاسي كل كبرياء أحمق وادعاء فارغ لطالما حملته تشاو ليان يون في أعماقها بصفتها 'مرتحلة عبر العوالم' حطت رحالها من الأرض إلى هذا العالم الغريب.
أدركت الحقيقة المرة في سريرتها بنضج مفاجئ مسح كل أوهامها: 'الارتحال بين العوالم لا يمنح المرء ميزة خارقة أو حصانة مطلقة من المآسي؛ فكيف تجرأت وتوهمت أن بمقدوري إشعال العواصف وقلب الموازين في هذا الوجود الموحش، وأنا التي لم أكن سوى فتاة عادية تافهة لا حول لها ولا طول في عالمي السابق البسيط؟! كم مثل ذلك التفكير سذاجة صبيانية مقيتة!'
فوق ذلك كله، ترزح النساء في السهول الشمالية تحت وطأة تمييز صارخ واضطهاد متجذر في البنية القبلية؛ إذ يُعاملن كبضائع تجارية وسلع مقايضة رخيصة في عقد التحالفات والصفقات السياسية بين العشائر؛ والمرأة في هذه البقاع مقيدة بالخضوع المطلق لإرادة الرجال ولا تملك حق الاعتراض أو رد الزواج القسري مهما كان العريس مقيتًا؛ وتلك شريعة ظالمة سنها السلف الخالد الموقر، الشمس العملاقة، ورسخها كقانون لا يجرؤ أحد على نقضه عبر الأجيال المتعاقبة.
في السابق، كانت تستمع إلى بطولات السلف الشمس العملاقة كأسطورة بطولية مجيدة؛ واليوم، تتجرع بنفسها ويلات ظلمه ونظرته الدونية للنساء: "النساء كالثياب، بينما الإخوة كالأيدي والأقدام!" وتلك المقولة رفعت منزلة الرجال وهبطت بمكانة النساء إلى قاع الحضيض، ليغدو السلف الشمس العملاقة أبغض كائن في وجدانها.
'لا عجب أن قصة فرار سو شيان الليلي حفرت مجدها في قلوب نساء السهول؛ فمطاردة السعادة خير من الاستسلام المقيت، وإن حفتها الأخطار!'
'والسيد الشاب الأكبر لعشيرة وي حثالة ونكرة ذائع الصيت في المروج؛ فهو سمين مقيت كخنزير بري يغطي الجدري والدمامل وجهه القبيح، ولا تتجاوز زراعته العقيمة ذروة المرتبة الأولى، ومع ذلك يفيض مجونًا وخلاعة وتقلبًا في النزوات؛ ولفرط حماقته وعجزه المطبق، انتُزعت وراثة زعامة عشيرة وي من يده لتؤول إلى أخيه الأصغر الأكثر حكمة!'
'لن أقبل بالاقتران بذلك الخنزير المقيت ولو كلفني الأمر مفارقة روحي للحياة! ولكن ما هي حيلتي في هذا المعترك العاتي؟! أنا مجرد فتاة بشرية فانية لم تبلغ الثالثة عشرة من عمرها بعد، ولم يحن موعد إيقاظ فتحتها البدائية، ولا أدري حتى اللحظة إن كنت أحمل أدنى موهبة في صقل الغو أصلاً؛ وفوق ذلك كله، فإن الغريم الذي سفك دم والدي هو دو إي، ذلك الخبير المرعب من المرتبة الخامسة الذي انضوى لتوه تحت لواء تحالف ما، وغدا من كبار أركان القيادة النافذين!'
'على من أعتمد؟! وأي سبيل أسلك في هذا العالم المظلم؟!'
عصف التيه والذعر بفؤاد تشاو ليان يون الصغير.
في صباح اليوم الرابع، رفع في تساي ستارة العربة حاملًا الطعام والماء، لتشرق شمس الصباح على وجه الفتاة الشاحب.
استيقظت تشاو ليان يون وفتحت عينيها المنتفختين من البكاء.
"أجلبت طعامًا؟" تناولت الطعام بنهم وبدأت تلتهمه بسرعة.
"سيدتي الصغيرة، هل أنتِ بخير؟" تهلل وجه في تساي فرحًا.
"أجل، لقد حسمت أمري؛ الاعتماد على النفس هو المخرج الوحيد؛ والزواج مشروط ببلوغي السادسة عشرة، وما زال أمامي متسع من الوقت للتدبير!" اشتعلت عيناها بنيران العزم والتحدي.
"ألن تقبلي بالزواج؟!" دهش في تساي؛ فالأعراف تقضي بالاستسلام المطلق.
شخرت تشاو ليان يون باعتداد: "لست بالفتاة العادية حتى أستسلم لتلك الحماقات! وسأعتمد عليك في تدبير أموري في هذا المعسكر يا في تساي."
"لا تقلقي، اتركي الأمر لي!" ربت في تساي على صدره بابتسامة بلهاء.
تنهدت تشاو ليان يون في سرها: 'الفائز يحوز كل شيء، وتحت العروش الباذخة ترقد تلال الجماجم؛ ويا لها من ورطة خبيثة، ارتحلت إلى هذا العالم وقبل أن يشتد عودي حُكم عليّ بالهلاك والشجون!'
…
في معسكر عشيرة هي، وُضعت رسالة خطية مفتوحة أمام فانغ يوان.
حمل الرسالة السيد الماكر سون شي هان بابتسامة خبيثة؛ وكانت مرسلة علنًا من تشانغ بياو، يستعرض فيها ذكريات الماضي ويدعو ملك الذئاب للقاء ودي قبل المعركة لتصفية القلوب ورؤية ولده تشانغ جي يو.
"حيلة نفسية مكشوفة." ابتسم فانغ يوان بسخرية وألقى الرسالة جانبًا.
ابتسم سون شي هان بمكر: "لقد وصلت إمدادات الخالدين من قطيع الذئاب المتحولة وغو معطف الروح الكامنة من المرتبة الخامسة؛ بيد أن كبار قادة التحالف يترددون في تسليمها لك إثر هذه الرسالة، ويأملون أن يبادر اللورد تشانغ إلى محاربة عشيرته لإثبات براءته المطلقة ونقاء ولائه؛ وإلا فإن تسليم الذئاب…"
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.