الفصل 476 – سمك فقاعات الهواء
ترصّع غو ربط السماء في كبد الهواء، وراحت خيالات الذئاب تومض تباعًا على سطحه الصقيل كمرآة.
فجأة، تجمد المشهد مستقرًا على صورة ملك وحوش العشرة آلاف لذئاب ظهر السلحفاة.
امتازت ذئاب ظهر السلحفاة ببنية ضخمة عريضة؛ يكسو أجسادها لون أخضر داكن وتتوقد أعينها بزرقة قاتمة. وحمل كل ذئب منها درعًا على ظهره يحاكي قوقعة السلحفاة.
تميزت هذه القوقعة بثقل بالغ، إذ يشكل وزنها زهاء ثلث الوزن الإجمالي للذئب. وفضلاً عن وظيفتها الدفاعية الحصينة، استطاعت اختزان الغذاء كأسنمة الإبل تمامًا.
تعد هذه السلالة الأقوى دفاعًا بين سائر فصائل الذئاب.
أما ملك وحوش العشرة آلاف الذي تبدى عبر غو ربط السماء، فلا ريب في أنه فاقها ضخامة، إذ جاوز حجم الذئاب العادية بعشرة أضعاف؛ ترامت قوقعته عالية بارزة، ولمع درعها الصلب ببريق برونزي، باثًّا هيبة تفيض بالقوة والمنعة.
"يقترب قوام قطيع الذئاب الذي بحوزتي الآن من ثلاثين ألفًا. وينقسم أساسًا إلى ثلاثة أفواج رئيسة: ذئاب ظهر السلحفاة، وذئاب الليل، وذئاب الرياح؛ يضم كل فوج منها قرابة عشرة آلاف ذئب. وعدا هؤلاء، ثمة بضعة ذئاب ذات لحية سامة جُلبت من مرج الأعشاب السامة، ونحو مئة من ذئاب الماء ابتيعت من أجل ذئب العيون البيضاء."
في بادئ الأمر، كان بحوزة فانغ يوان ما يزيد على ثلاثين ألف ذئب، غير أن المعارك المتتالية راكمت الخسائر، فلم يتبقَّ في جعبته سوى سبعة وعشرين ألفًا. وعقب إرساله الضعاف والجرحى والعجزة إلى أرض هو الخالدة المباركة، هبط العدد إلى ما دون خمسة وعشرين ألف رأس.
من هنا، بات لزامًا تعويض هذا النقص ورفد الصفوف بدماء جديدة.
لو أراد أسياد الغو العاديون من مسار الاستعباد تجديد قطعانهم، لتطلب منهم الأمر تنظيم حملات صيد شاقة، تستنزف وقتًا وجهدًا طائلين، علاوة على عجزهم عن استيعاب أعداد هائلة دفعة واحدة.
أما فانغ يوان، فبحيازته غو ربط السماء، بدا كمن يقف على منكب خالد من أسياد الغو؛ إذ امتلك خيارًا لا يُتاح للعامة: ابتياع القطعان مباشرة من سماء الكنز الصفراء.
دأبت معظم الأراضي المباركة على تربية الوحوش البرية، فإذا ما تكاثرت وتضخمت أعدادها تضخمًا مفرطًا، أخلت بالنظام البيئي للأرض المباركة؛ فيعمد الخالدون المشرفون عليها إلى عرض الفائض للبيع في سماء الكنز الصفراء. وبذلك يدرؤون الضغط عن أراضيهم، ويجنون أرباحًا وفيرة في آن معًا.
على المنوال ذاته، يقبل كثير من الخالدين الراغبين في تنمية بيئة أراضيهم واستصلاحها على شراء قطعان برية لتوطينها؛ مما جعل تجارة الوحوش أمرًا مألوفًا دارجًا في سماء الكنز الصفراء.
تألقت في سماء الكنز الصفراء تشكيلات مبهرة من قطعان الذئاب المعروضة للبيع:
من السهول الشمالية: ذئاب الليل، وذئاب الرياح، وذئاب الماء، وذئاب اللحية السامة، وذئاب ظهر السلحفاة. ومن الحدود الجنوبية: ذئاب البرق، والذئاب الزرقاء، وذئاب الدم، والذئاب ذات الرأسين. ومن الصحراء الغربية: ذئاب الحرير، وذئاب اللؤلؤ، وذئاب الرمال، والذئاب الطاغية. ومن البحار الشرقية: ذئاب الحبر، وذئاب الشره، والذئاب الحمر، والذئاب ذهبية الظهر. ومن القارة الوسطى: ذئاب العيون البيضاء، وذئاب النجوم، والذئاب الملونة، وذئاب الدم…
لم تقتصر المعروضات على الوحوش الدارجة فحسب، بل شملت وحوشًا متحولة نادرة كذئاب العيون البيضاء، والذئاب الطاغية، وذئاب الشره.
بطبيعة الحال، خلت السوق من ذئاب بمستوى الوحوش المقفرة التي تضاهي قوتها أسياد الغو الخالدين؛ ومع ذلك، علم فانغ يوان بوجود ذئب الخوخ المقفر في أرض لانغ يا المباركة.
"من بين القطعان الثلاثة الكبرى التي أملكها، ينفرد قطيع ذئاب الليل بامتلاك ملك وحوش العشرة آلاف. فلو حظيت ذئاب الرياح وذئاب ظهر السلحفاة بملوك من رتبة العشرة آلاف لتوحيد صفوفها، لما احتجت إلى قيادة ملوك المئات والآلاف قيادة مباشرة؛ إذ سيخفف ذلك العبء عن كاهلي بصورة هائلة حين إصدار الأوامر. ومع انحسار الضغط عن روحي، سيغدو بمقدوري استيعاب قطعان أكبر بكثير."
لم ينتوِ فانغ يوان استبدال قطعانه، فذلك تصرف نافل لا طائل تحته؛ بل عزم على تعزيز القوة الضاربة للقطيع المقيم لديه.
أرسلت هو الخالدة الصغيرة الحس السماوي نيابة عنه، مستفسرة عن ثمن ملك وحوش العشرة آلاف لذئاب ظهر السلحفاة.
أطلق الخالد البائع على نفسه لقب سلحفاة بحر الجنوب الخالد، وطالب بعشرة آلاف ساق من عشب قصب النفخ.
يعد عشب قصب النفخ من نباتات السهول الشمالية الفريدة؛ ينتصب كل ساق منه كأنبوب طويل مجوف، وحين تهب الرياح تعبر ثقوبه الدقيقة فتعزف نغمات عذبة تشبه صفير المزامير.
يشيع استعمال هذا العشب مادةً أولية في صقل الغو؛ فضلًا عن أن المساحات الشاسعة منه تولد تدريجيًا ديدان غو من مسار الصوت ومسار الخشب.
لم يمتلك فانغ يوان أي عشب من قصب النفخ؛ ورغم معرفته بأماكن نموه، لم يحن موسم إنباته بعد، وظلت بذوره دفينة تحت الثرى.
أدرك فانغ يوان واقع الحال، لكنه لم يستسلم، بل أوعز إلى هو الخالدة الصغيرة: "اسأليه إن كان يقبل أحجار الجوهر الخالد بديلًا."
نقلت هو الخالدة الصغيرة الحس السماوي، وعقب تواصل وجيز، رفعت تقريرها: "سيدي، يقول إنه مستعد لبيع عشرين ألف ذئب من ذئاب ظهر السلحفاة، لكنه يطلب حجرين من أحجار الجوهر الخالد."
استهجن فانغ يوان هذا السعر المرتفع؛ فأحجار الجوهر الخالد نفيسة عزيزة، وذئاب ظهر السلحفاة لا تعدو كونها وحوشًا برية عادية، بيد أن التجارة تأخذ دائمًا مسار المساومة والشد والجذب.
عقب جولة من التفاوض، بذل فانغ يوان حجر جوهر خالد واحدًا، فابتاع ثلاثين ألف ذئب من ذئاب ظهر السلحفاة يتقدمهم ملك وحوش العشرة آلاف من سلحفاة بحر الجنوب الخالد.
بعد إتمام الصفقة، اشترى ثمانية عشر ألفًا من ذئاب الرياح برفقة ملك وحوش العشرة آلاف الخاص بهم. ثم رفد صفوفه بعشرين ألف ذئب ليل، وخمسة آلاف من ذئاب اللحية السامة، وستة آلاف من ذئاب الماء. وأنفق في هذا كله حجرين ونصف حجر من الجوهر الخالد.
لم ينتهِ الأمر عند هذا الحد.
دلف قطيع الذئاب إلى أرض هو الخالدة المباركة، فارضًا اختبارًا قاسيًا على توازنها البيئي الأصلي، وجالبًا تبعات جمة؛ وأبسطها حاجة فانغ يوان إلى توفير القوت الكافي لهذه الأعداد الغفيرة، وإلا هلكت جوعًا نتيجة شح الطعام.
احتضنت أرض هو الخالدة طرائد برية كالأرانب وطيور التدرج، بيد أن تلك الطرائد شكلت قوام طعام الثعالب.
فقد كانت هو الخالدة في سالف عهدها قد استولدت الثعالب بأعداد غفيرة في الأرض المباركة؛ من ثعالب حمر، وذهبية، وسحابية، وثعالب الرياح، وثعالب ماء الخريف، وثعالب الضوء المنساب، وغيرها.
رغم نكبة تلك القطعان جراء الكارثة الأرضية السادسة، نجا قسم منها؛ وبفضل سنوات السكون والتعافي، أخذت تتكاثر وتسترد بعضًا من عافيتها السالفة.
فلو شح الغذاء، لوقع الصدام الحتمي بين الذئاب والثعالب افتراسًا وصيدًا، مما يفضي إلى استنزاف داخلي مدمر تتجاوز خسائره كل مكسب مرجو.
هكذا، شرع فانغ يوان في شراء الغذاء للطرفين معًا.
"سمك الكوي الذهبي، سمك الشبوط اليشمي الأزرق، سمك القرموط السمين… أي صنف يجدر بي اختياره؟ أوه؟ ثمة بيوض لأسماك فقاعات الهواء معروضة هاهنا!"
بينما همّ فانغ يوان بالاختيار، وقع بصره مصادفة على بائع خالد يعرض بيوض أسماك فقاعات الهواء، فعقد العزم على شرائها دون تردد.
غير أن تلك البيوض استرعت انتباه بعض الخالدين، مما أشعل سباقًا للمزايدة على سعرها.
حسم فانغ يوان أمره ورفع السعر فجأة إلى حجر جوهر خالد كامل.
"عشرون ألف بيضة لا غير، وثمة مجنون يبذل فيها حجر جوهر خالد بأكمله!"
"لقد طاش عقل هذا المشتري! حتى لو فقست جميعها، فلن تسفر إلا عن نحو ثلاثة آلاف سمكة. ورغم نفاستها، لا تبلغ قيمتها حجر جوهر خالد أبدًا!"
تتابعت رسائل الحس السماوي من أسياد الغو الخالدين، مقطرة بالسخرية والاستخفاف.
عُرفت أسماك فقاعات الهواء بصعوبة تفقيسها، إذ لا تتجاوز نسبة بقائها ثلاثين بالمئة؛ وبناء على ذلك، رأى الخالدون أن الثمن الذي دفعه فانغ يوان ضرب من الحماقة المفرطة.
"إن لم تخني ذاكرتي، فسيندلع قتال ضارٍ بين اثنين من أسياد الغو الخالدين حول بحر الفقاعات مع نهاية هذا العام، وسيجتاح السم الزعاف أرجاء البحر ليحيله قاعًا صفصفًا وموئلًا للموت. وحينذاك، سيقفز سعر أسماك فقاعات الهواء إلى ما يزيد على عشرة أضعاف!" ابتسم فانغ يوان ببرود عقب حيازته البيوض.
إن من ارتقى إلى مصاف الخالدين لا بد أن يكون من عمالقة البشر ونوابغهم الأفذاذ؛ وباستثناء فئة جاهلة عاجزة من أبناء الجيل الثاني للخالدين، يمتلك معظمهم حكمة بالغة وخبرة عريضة؛ فلو لم يباغتهم فانغ يوان بهذا العرض الباهظ منذ البداية، لتعذر عليه الفوز بتلك البيوض قط.
"بل حين تندلع حرب المناطق الخمس الكبرى في المستقبل، سيتضاعف سعر هذه الأسماك إلى مئة ضعف قيمتها الراهنة!"
اختصت أسماك فقاعات الهواء بها مياه البحر الشرقي؛ إذ تمتاز بغرابة هيئتها، ويحوز بطنها استدارة شفافة لامعة تحاكي فقاعة هواء رقيقة. وتستقر في مقدمتها نقطتان داكنتان كحبتي سمسم تشكلان عينيها، بينما تبدو زعانفها وذيلها في غاية الصغر، مما يمنحها قدرة حركة ضعيفة للغاية.
تختلف هذه الأسماك عن غيرها في أسلوب الحركة، إذ تسبح صعودًا وهبوطًا بطفو فريد. وحين يداهمها الخطر، تطوف فوق سطح الماء وتسبح في الهواء تواريًا عن أعدائها.
بل تستطيع بعض الأسماك البالغة البقاء في كبد الهواء طوال العام دون حاجة إلى خوض اللجج، متغذية على الحشرات المتناهية الصغر السابحة في الأجواء.
أما أعظم مزايا أسماك فقاعات الهواء، فتكمن في مضاعفة وتيرة توليد ديدان الغو.
فالديدان التي تبتلعها تلك الأسماك تنعم بالحماية والتغذية في جوفها، لتتطور تدريجيًا إلى غو مكتمل، ثم تثقب جدار البطن محلقة بعيدًا.
بفضل هذه الخاصية الفريدة التي ترفع معدل ولادة ديدان الغو، أضحت أسماك فقاعات الهواء سلعة يتهافت عليها سائر أسياد الغو الخالدين إبان حرب المناطق الخمس الكبرى.
"يتطلب استيلاد هذه الأسماك صبرًا وتؤدة؛ فرغم تدني نسبة البقاء عند ثلاثين بالمئة، تكفي الرعاية الدقيقة لإنعاشها. وبعد بضعة عقود، ستبلغ حجمًا يحقق الاكتفاء الذاتي، لتصل بعد قرن من الزمان إلى خمسين ألف سمكة على أقل تقدير. وعلى غرار غو يراعات ضوء النجوم، ستغدو مطمحًا ملحًا في حرب الأقاليم الخمسة."
عدّ فانغ يوان بيوض أسماك فقاعات الهواء صيدًا غير مرتقب، ومفاجأة سارة بكل المقاييس.
"ومع وجود أسماك فقاعات الهواء، يتعذر علي اختيار أسماك القرموط السمين؛ فرغم سهولة تربيتها، فإنها تلتهم بيوض الفقاعات بنهم، بل وتقتات على الطين عند الجوع."
"وبالمقارنة، يقتات سمك الكوي الذهبي على الذهب، بينما يتغذى الشبوط اليشمي الأزرق على الأحجار الكريمة، وكلاهما يعزف تمامًا عن المساس ببيوض أسماك فقاعات الهواء."
ولم يكن الذهب ولا الأحجار الكريمة ليعوز فانغ يوان؛ إذ تستوطن أرض هو الخالدة المباركة عشيرة كبرى من رجال الصخر. سكن هؤلاء الصخريون تحت باطن الأرض، متغذين على التراب؛ ومع تقادم الأزمان، تولدت على أجسادهم شتى صنوف الذهب والجواهر النفيسة.
"بيد أن الذهب يمارس أثرًا ضارًا على تكاثر أسماك فقاعات الهواء، مما يخفض معدل نسلها. أما الأحجار الكريمة اللطيفة، فلا تحمل أي ضرر، لذا سأقع في خياري على الشبوط اليشمي الأزرق."
تدبر فانغ يوان الأمر وحسم خياره النهائي للفصيلة السمكية.
ففي حياته السابقة التي امتدت خمسمئة عام، خاض تجربة إدارة أرض مباركة، وبفضل النكسات والتجارب التي عركته آنذاك، أضحى قادرًا على اتخاذ أشد القرارات حكمة وسدادًا.
وبعد ضمان الشبوط اليشمي الأزرق، حُلّت معضلة غذاء ذئاب الماء. ثم اقتنى فانغ يوان جموعًا غفيرة من الأرانب الوردية وأزهار القشرة الحديدية لتغذية ذئاب الليل والرياح وظهر السلحفاة.
ومن أجل ذئاب اللحية السامة، جلب خنازير جلد الأرض؛ إذ تتميز بارتفاع معدل تكاثرها، وتجمع بين أكل اللحم والعشب، فوُضعت في الناحية الشرقية من الأرض المباركة.
وأخيرًا، اشترى فانغ يوان ديدان غو عديدة ومقادير ضخمة من مواد صقل الغو، منفقًا في مجمل ذلك ثمانية أحجار من الجوهر الخالد ومئات الآلاف من الأحجار البدائية.
"ثمانية أحجار جوهر خالد تبددت دفعة واحدة." ولم يكن فانغ يوان ليحزن على الأحجار البدائية العادية، بيد أن أحجار الجوهر الخالد ظلت عزيزة في ناظريه.
سابقًا، حاز ثمانية وعشرين حجر جوهر خالد إثر بيع الوصفات الناقصة، والآن لم يتبقَّ بحوزته سوى عشرين حجرًا.
"لا يزال بمقدوري بيع ما بقي لدي من وصفات ناقصة، بيد أن توالي عرضها سيبخس أثمانها. تنقصني السبل الكفيلة بدر الأرباح العاجلة، أما الاستثمار في أسماك فقاعات الهواء وغو يراعات ضوء النجوم، فلن يؤتي ثماره إلا بعد مئة عام؛ لذا يجدر بي ترشيد إنفاق ما تبقى من أحجار الجوهر الخالد."
أطلق فانغ يوان زفرة عميقة، ثم أودع غو ربط السماء لدى هو الخالدة الصغيرة، موكلًا إليها مهمة الإشراف على توطين الذئاب والأسماك وأزهار القشرة الحديدية وبيوض أسماك فقاعات الهواء ورعايتها.
ودلف هو إلى قصر دانغ هون، متأهبًا لاستعمال المواد التي اشتراها في صقل الغو.
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.