الفصل 437 – ملك ذئاب الريح
فرغ قطيع الذئاب من طعامه، فامتطى فانغ يوان ظهر ذئب السنام واستأنف ارتحاله.
حدث نفسه: "طوال هذه الأيام، سرتُ متبعًا الوجهة التي أرشدتني إليها غي ياو، وشارفتُ الآن على بلوغ تخوم مرج السموم. وإذا واصلتُ التقدم، فسأبصر ديار البشر قريبًا."
إذ كان ذئب السنام مطية فطرية بديعة؛ وشكل سناماه على ظهره سرجًا مريحًا يقي راكبه وعثاء السفر.
استقر فانغ يوان بين السنامين، وراح يتفحص جوف فتحته وهو يتهادى فوق ظهر ذئبه.
لم يتبقَ في فتحته سوى زهاء عشر ديدان من الغو؛ فباستثناء سيكادا الربيع والخريف وغو كأس المنظور المتحرك، انتمت سائر الديدان المتبقية إلى بيئة السهول الشمالية حصرًا.
أما ديدان الغو القادمة من الحدود الجنوبية والقارة الوسطى، فقد أرسلها توا إلى أرض هو الخالدة المباركة، ولم يُبقِ في حوزته حجرًا بدائيًا واحدًا من أحجار الجنوب.
صحيح أن أحجار الجوهر البدائي الجنوبية صالحة للاستخدام في السهول الشمالية، غير أنها تتباين في بعض الخصائص الدقيقة عن نظيرتها الشمالية؛ إذ اتصفت غي ياو بسذاجة حجبت عنها إدراك ذلك الفارق، لكن سادة الغو من ذوي الخبرة والدهاء سيلحظون هذا التباين دون ريب.
"من المؤسف أن غو كأس المنظور المتحرك — وهو غو من الرتبة الخامسة — قد خضع لقيود قمع السماء والأرض فهبط إلى الرتبة الرابعة، وبات عاجزًا عن احتواء ما يفوق رتبته؛ فلو تسنى لي نقل غو السفر الخالد الثابت إلى الأرض المباركة بواسطته لبلغ الأمر غاية الإحكام. عسى أن يؤتي تدبيري ثماره المرجوة."
فلو ظفر خالد غو آخر بغو السفر الخالد الثابت، لألحق بفانغ يوان خسارة فادحة تفت في عضده.
غير أن فانغ يوان استفرغ وسعه وبذل أقصى ما في طاقته، ولم يعد بيده حيلة أخرى.
"تدوم هالة الغو الخالد قرابة شهر كامل؛ فإن انقضت هذه المدة بسلام دون عائق، فسيغدو غو السفر الخالد الثابت في مأمن تام.
"عما قريب، سأصادف سادة الغو من أبناء السهول الشمالية؛ ولا يسعني التهاون قط؛ ويحسن بي ترويض ملك ذئاب من رتبة الألف وحش لرفع تعداد قطيعي إلى ما يربو على ألفي ذئب."
ففي كثير من الأحيان، يفوق خطر بني البشر ضراوة الوحوش الكاسرة؛ وحيازة قطيع يتجاوز ألفي ذئب كفيلة بإلقاء الرهبة في قلوب صغار المناوئين وكف شرورهم.
"في الوقت الراهن، لا أحوز سوى دودة واحدة من الرتبة الثالثة وأخرى من الرتبة الثانية لغو استعباد الذئاب؛ ويجب عليّ توخي الحذر الشديد في استخدامهما. وسأتحرك في أرجاء السهول الشمالية منتحلًا شخصية تشانغ شان يين، وسيكون مسار استعباد الذئاب عمادي الرئيس؛ بيد أن العقبة الكبرى تكمن في افتقاري لوصفات صقل غو استعباد الذئاب من الرتبتين الثالثة والرابعة."
فتقريبًا سائر ديدان غو استعباد الوحوش ديدان استهلاكية تفنى عقب استخدامها مباشرة، سواء آل الأمر إلى نجاح أم إخفاق.
فغو استعباد الذئاب من الرتبة الثالثة يروض ملوك الألف ذئب؛ بينما يروض غو الرتبة الرابعة ملوك المائة ألف أو الوحوش المتحولة النادرة.
دون وصفات صقل هاتين الرتبتين، لن تتوافر لديه أعداد وافرة من ديدان الاستعباد؛ وبلا تلك الديدان، سيظل قطيعه محصورًا في بضعة آلاف على أقصى تقدير، وهو عدد يعجز عن فرض هيمنته ولفت الأنظار إليه في المحافل الكبرى.
بفضل الخبب السريع لذئب السنام، تضاعفت سرعة الرحلة ثلاثة أضعاف.
اصل فانغ يوان مسيره ليل نهار، وبدأت سحب الغيوم القاتمة المتراكمة فوق هامته ترق وتتبدد رويدًا رويدًا.
بعد يومين، بلغ أخيرًا أطراف مرج السموم وتخومه.
تفرقت السحب الداكنة في كبد السماء، ونفذت أشعة الشمس عبر الشقوق لتسقط فوق الأديم على هيئة أعمدة نورانية بديعة.
من بعيد، امتدت المروج الخضراء النضرة تتلألأ تحت ضياء الفجر؛ وتفتحت أزهار زرقاء وأرجوانية وصفراء تفيض بالحياة والبهاء.
اكتست التلال الوادعة المتموجة بحلة سندسية بهيجة دون أن تشوبها شائبة.
انساب جدول رقراق محاذيًا لسفوح التلال، يتلألأ تحت أشعة الشمس كعقد من فضة خالصة.
تأثر فانغ يوان في أعماقه وقال بارتياح: "خرجتُ أخيرًا." ومضى ممتطيًا ذئب السنام، تحفه ذئاب اللحية السامة، يتهادى صوب ضياء الشمس الدافئ.
بدت ذئاب اللحية السامة قلقة ومضطربة.
فقد أَلِفَت الصيد في غياهب الظلمات الحالكة، ويحد ضياء الشمس الساطع من كفاءتها القتالية حدًا كبيرًا.
لم يكترث فانغ يوان لتململ تلك الذئاب؛ فهذا القطيع ليس سوى وسيلة مؤقتة، وسيتخلص منه عاجلًا أو آجلًا.
التفت فانغ يوان إلى الوراء، فرأى مرج السموم قابعًا خلفه تحت وطأة الغيوم الداكنة والرياح الجليدية الكئيبة؛ وفوق التربة الفاسدة المسمومة، التوت أعشاب داكنة شائهة بهيئات منفرة.
في مقابل ذلك المرج الموحش، انبسطت المروج الخضراء تفيض بالنور والحياة، ليرتسم تباين صارخ يفصل بين عالمين متناقضين.
"الناحية الشرقية من أرض هو الخالدة المباركة ترزح تحت سحب داكنة كثيفة؛ فإن لم أتداركها في الوقت المناسب، فستنحدر تلك الأراضي لتصير شبيهة بمرج السموم. مرج السموم… لا بد لي من عودة إليك يومًا ما."
فيما هو يهمس بتلك الكلمات، شعر بارتخاء مباغت يحل في بدنه.
فمنذ وطئت قدماه أرض السهول الشمالية، عانى انزعاجًا دائمًا إثر قيود خفية كبّلت طاقته وكتمت أنفاسه.
الآن، تراخت تلك القيود غير المرئية قليلًا، وشعر فانغ يوان بصلة أعمق تقربه من هذه الأرض المترامية.
على الفور، تعاظمت هالته وتصاعدت من ذروة الرتبة الثالثة لتبلغ المرحلة الابتدائية من الرتبة الرابعة!
غمرت الغبطة فؤاده، فأطلق ضحكة مدوية تجاوبت معها الفيافي.
فمع تكيف جسده مع بيئة السهول الشمالية، بدأت قوته تستعيد عافيتها تدريجيًا؛ وسيكون لهذا الانفراج أثر بالغ في ترسيخ خططه القادمة!
هتف فانغ يوان بصوت ملؤه العزم: "سهول الشمال، ها أنا ذا قادم!" وضغط برجليه على بطن ذئبه، فانطلق ذئب السنام يعدو صوب الأفق الرحيب، مقتفيًا أثره قطيع ذئاب اللحية السامة.
…
"اقتلوها!"
دوى صياح المعركة فوق هضبة قريبة؛ حيث خاض بضع عشرات من سادة الغو قتالًا ضاريًا ضد حشد يضم ألوفًا من ذئاب الريح.
استعر النزال بينهم طوال ربع ساعة دون هوادة.
لعن غي غوانغ قائد الجماعة بملامح شرسة، ولوّح بسيفه الصابر القاطع في الهواء، ليحز عنق ذئب ريح ويفصل رأسه عن جسده.
إلا أن سيفه انكسر إلى نصفين فور تلك الضربة؛ إذ غدا النصل مكسوًا بثقوب وشروخ متفرقة لكثرة ما حصد من أرواح.
عواء!
ثب ذئب ريح فجأة وانقض نحو غي غوانغ كالسهم الخاطف.
صاح سيد غو يرابط خلف غي غوانغ بهلع: "سيدي الشاب، احذر! سهم الماء الحلزوني!"
وسمع غي غوانغ التحذير؛ وبفضل تفاهم وثيق وخبرة ميدانية صقلتها المعارك الطويلة، لم يتردد ثانية، بل انحنى بظهره فجأة، فبدا كأنه يلقي بنفسه طواعية نحو فكي الذئب المفترس.
فتح ذئب الريح المعلق في الهواء شدقيه ليكشف عن أنياب حادة مسننة؛ وكاد يطبق على رأس غي غوانغ، حتى انطلق سهم مائي أزرق يدور بحركة لولبية جارفة من وراء ظهر الفتى.
واستقر السهم الحلزوني في جوف فم الذئب بعنف، ليرديه قتيلًا ويقذف بروحه إلى الدار الآخرة.
واغتنم غي غوانغ الفرصة، فضغط بركبتيه على بطن ذئبه، ليحث ذئب السنام على التقهقر صوب النسق الدفاعي لفرقته.
غو السيف الصابر!
ضم غي غوانغ كفيه معًا، وعصر آخر قطرة من الجوهر البدائي الكامن في فتحته، ليضخها في وشم السيف المرتسم فوق راحة يده.
حفيف!
تشكل سيف صابر جديد لامع في التو واللحظة؛ فقبض عليه بيمينه وأحكم إمساكه.
زمجر بصوت أجش صارم كالفولاذ: "موتوا!"
اتصف السيف الجديد بحدة قاطعة، فخط بريقًا أبيض في الهواء، وشطر ذئب ريح آخر إلى نصفين متطابقين.
لكن هذا النصر المحدود لم يكن ليحدث أثرًا حاسمًا في تبديل هذا المأزق الخانق.
"سحقًا، لقد نفد جوهري البدائي!"
"وكان قطيع ذئاب الريح يضم زهاء ثلاثة آلاف ذئب، فالعدد يفوق طاقتنا بمراحل!"
"أيها الزعيم الشاب، لقد أطبق الحصار علينا من كل جانب! ولا جدوى من القتال حتى الموت؛ يحسن بنا كسر الطوق من جهة الشرق؛ فالخط الدفاعي هناك يبدو الأضعف!"
تتابعت صيحات سادة الغو من حوله بيأس واستغاثة.
التمع الشرر في عيني غي غوانغ الشرسة، وبعد تفكير خاطف، رفض الاقتراح بحزم: "كلا؛ فالناحية الشرقية تعج بالبرك والمستنقعات؛ ويبدو دفاعهم هناك واهيًا، على أنه فخ محكم دبره ملك ذئاب الريح ليوقعنا في شر أعمالنا لو اقتحمناه!"
تساءل المحيطون به بذعر: "فما العمل إذن؟"
كزّ غي غوانغ على أسنانه وحسم أمره: "استديروا؛ سنكسر الطوق عبر الغرب!"
"لكننا لم نعثر على الآنسة غي ياو بعد! وإن قفلنا راجعين على هذه الحال، فماذا نقول لزعيم القبيلة المبجل؟"
استشاط غي غوانغ غضبًا وقال بحدة: "رغم أن غي ياو أختي من لحمي ودمي، إلا أنها تصرفت بأنانيّة عمياء، وتجاهلت مصير قبيلتنا وفرت من زواجها! والتضحية بهؤلاء الفرسان الأشاوس كرمى لامرأة طائشة حماقة لا تُغتفر! مروا بالانسحاب والكسر غربًا! ودعوا أولئك العبيد الحقراء يرابطون في الخلف؛ فقد حان الأوان ليقدموا أرواحهم فداءً لسادتهم!"
هتف الرجال: "أمرك مطاع!" وسارعوا بنقل التعليمات.
تخوض قبائل السهول الشمالية حروبًا طاحنة طوال العام، ويستحيل المهزومون إلى عبيد مسلوبي الإرادة؛ وتتدنى مكانة العبيد إلى الحضيض، فيُتخذون دروعًا بشرية ويُلقى بهم وقودًا للمهالك عند الحاجة.
وسرعان ما انقسم سادة الغو إلى فرقتين:
فرقة من العبيد ترابط فوق الهضبة لتبذل أرواحها في صد هجمات الذئاب؛ بينما قاد غي غوانغ الفرقة الأخرى لكسر الحصار جهة الغرب.
"اقتلوا! اقتلوا!" تقدم غي غوانغ الصفوف ممتطيًا ذئب السنام، يلوّح بسيفه ببسالة وقسوة بالغة.
وهتف المقاتلون خلفه: "احموا السيد الشاب!" وأحاط به رجال أشداء يمتطون ذئاب السنام لحراسته.
صفير!
وفجأة، انطلق نصل رياح عظيم ثلاثي الأوراق يشق الهواء صوبهما.
صاح سيد غو وفيّ محذرًا: "سيدي!" وكان أول من استجاب للخطر.
لم يتبقَ في فتحته نزر من جوهر بدائي، فدفع ذئبه إلى الأمام واعتراض سبيل النصل بجسده العاري فداءً لغي غوانغ.
فانشطر جسد المقاتل إلى نصفين تحت ضربة النصل، ولقي حتفه في الحال.
تضاءل نصل الرياح ليغدو ثنائي الأوراق، لكنه واصل اندفاعه نحو غي غوانغ.
تنبه غي غوانغ ورفع سيفه الصابر ليرد الضربة.
طراخ!
اصطدم النصل بالسيف؛ فتحطم السيف الصابر إلى شظايا، وبصق غي غوانغ دفقة من الدماء وسقط متدحرجًا عن ظهر ذئبه.
"أيها الزعيم الشاب!" هرع الحراس لتطويقه وحمايته، في حين أن سقوط قائدهم أجهض محاولة كسر الحصار؛ وأطبقت جموع ذئاب الريح من الجانبين وأحكمت الطوق عليهم من جديد.
وانفرجت صفوف الذئاب في سكون مهيب؛ ليتقدم ملك ذئاب الريح الفتي الأشم عبر الممر ويبرز أمام ناظري الجميع.
ملك الألف وحش!
ناهز بدنه في ضخامته جواد حرب هصور؛ وغطى الفراء الأخضر الزمردي سائر أنحائه، وتوهجت حدقتاه كحجرين كريمين من الزبرجد؛ ومشى بخطى متمهلة واثقة أشاعت في نفوس المحاصرين شعورًا بالجلال والرفعة.
وفي تلك اللحظة، فني سادة الغو العبيد الذين تُركوا فوق التل عن بكرة أبيهم، وأقبلت فلول ذئاب الريح لتنضم إلى الحصار المحكم.
نضب الجوهر البدائي من فتحات المقاتلين، وأشاع ظهور ملك الذئاب الذعر والاضطراب في صفوفهم.
حاول أحدهم سحب غي غوانغ للتقهقر، فنفض غي غوانغ ذراعه وانتصب واقفًا بمشقة، وصاح بصوت رج أرجاء الميدان: "ممَ توجلون؟ لئن نضب جوهري البدائي، فلا زلتُ أملك كفيّ وساقيّ وأسناني! أيها الفرسان، لا تدعوا هذه الوحوش تزدريكم! سنبرهن بدمائنا الزكية أننا أبناء قبيلة غي الصناديد!"
التهبت حماسة الرجال لكلماته، وارتفعت معنوياتهم، وانبعثت في صدورهم عزيمة مستميتة للقتال حتى آخر رمق.
وبينما كان ملك ذئاب الريح يتهادى في مشيته، أدار رأسه فجأة نحو الناحية الشرقية من ساحة القتال.
وهناك، لاح قطيع جرار من ذئاب اللحية السامة الأرجوانية القاتمة يندفع بسرعة خاطفة صوب الميدان!
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.