الفصل 257 – رمح من الخلف
تباطأت هجمات جيش الموتى الأحياء تدريجيًا، واستقر الموقف عند خطوط الدفاع في هدنة موحشة ومأزق خانق.
مرت الدقائق ثقيلة بطيئة؛ وبين الحين والآخر، سقط سيد غو صريعًا في ميدان الشرف، أو تهاوى زومبي ممزق الأشلاء فوق التراب.
وبعد مضي ساعتين كاملتين، امتثل دينغ هاو لأوامر فانغ يوان السرية وشدد وطأة هجمات الموتى الأحياء بصورة مفاجئة، فكسر خط الدفاع الأخير الذي كان معلقا بخيط رفيع.
لم يتبق في صفوف القافلة المنكوبة سوى نحو ثلاثين شخصا فقط.
بات اقتحام الحصار خيارهم الوحيد الذي لا رجعة فيه؛ وأجمعوا أمرهم على ذلك دون تردد، إذ أيقن الجميع أن خوض غمار الاقتحام يمنحهم بصيص أمل في النجاة، بينما يعني التحصن في موضعهم هلاكا محتوما لا محالة.
غير أن كسر الحصار مثل معركة يائسة تفيض بالموت؛ فصفوف زومبي الشعر الأبيض تحيط بهم في حلقات متراكبة لا حصر لها، وتعيق وحوش الشعر الأسود الشرسة كل مسار.
صرخ جيا لونغ بصرامة وقسوة: "تخلوا عن هؤلاء الفانين فورًا، فلن يجلب وجودهم سوى إبطاء حركتنا وسحقنا جميعًا!"
شحب وجها شانغ شين تشي وشياو دي وغاب الدم عن ملامحهما.
وقف فانغ يوان أمامهما وقال بنبرة هادئة وحازمة: "لا تقلقا، أنا هنا لحمايتكما."
نبذ أسياد الغو سائر الفانين المتبقين في العراء بقسوة مطلقة ليلقوا حتفهم، واستثنيت شانغ شين تشي وخادمتها فقط.
ولم يجرؤ جيا لونغ أو غيره من أسياد الغو على الاعتراض؛ إذ اعتمدت نجاتهم بالكامل على قوة فانغ يوان وباي نينغ بينغ الباطشة.
تقدمت المجموعة بصعوبة بالغة تشق طريقها وسط الحصار المطبق، وحين لاح لهم مخرج قريب كادوا ينفذون منه، برز وحشا الشعر الأخضر العملاقان وسدا الطريق في وجوههم.
جذب فانغ يوان شانغ شين تشي وشياو دي برفق وهمس بصوت خافت: "سنعود أدراجنا فورًا."
توقفت باي نينغ بينغ في دهشة؛ أليس التراجع للخلف ارتماء في قلب الحصار مجددًا؟!
غير أن فانغ يوان كان قد استدار بالفعل ينسحب بالفتاتين نحو الوراء بخطوات ثابتة. كزت باي نينغ بينغ على أسنها وهي تنظر بحسرة نحو الفضاء المفتوح أمامها، لكنها استدارت وتبعت فانغ يوان دون تردد.
وقع بقية أسياد الغو في صدام دموي طاحن وفوضوي ضد وحشي الشعر الأخضر.
تضاهي قوة وحش الشعر الأخضر في ظلمة الليل قوة ملك ألف وحش؛ ورغم حيازة القافلة لعدد من أسياد غو الرتبة الثالثة، إلا أن قواهم استُنزفت بالكامل وأثقلهم الإنهاك.
ومع اشتعال المعركة بين أسياد الغو ووحشي الشعر الأخضر، انقضت حشود وحوش الشعر الأسود والأبيض لتطوقهم من كل جانب.
خفف هذا الانشغال الضغط العسكري عن كاهل فانغ وباي بصورة مذهلة.
تراجع فانغ يوان عشرات الخطوات إلى الوراء، ثم شرع في خرق الحصار من زاوية جانبية جديدة.
اعترضت طريقه أعداد وفيرة من زومبي الشعر الأبيض، غير أن فانغ يوان اندفع كالسهم الصاعق؛ وظهرت قوته الجسدية في أبهى صورها، فتهاوت وحوش الزومبي صرعى في كل بقعة اجتازها.
ذهلت باي نينغ بينغ في سرها؛ أهذه هي قوة فانغ يوان الحقيقية؟
لكنها ما إن شنت هجماتها الخاصة حتى استشعرت خللا مريبا: "مهلًا، وحوش الشعر الأبيض هنا في غاية الضعف والوهن…"
بدت الوحوش المعترضة لمسارهم أضعف بمراحل من سابقاتها؛ ووقفت مشدوهة لا تبادر بالهجوم بجدية، بل أقرب إلى أكياس تدريب تتلقى اللكمات بلا حراك.
فكرت باي نينغ بينغ في حيرة: "أاكتشف فانغ يوان نقطة ضعف خفية في هذه الوحوش واستغلها لصالحه؟ أمر غريب حقًا، فهذه الوحوش لا تختلف شكلا عن غيرها، فكيف اهتدى إلى ثغراتها؟"
في تلك الأثناء، أمطر فانغ يوان دينغ هاو بوابل من اللعنات والسباب في سره.
نبه دينغ هاو قبل انطلاقه إلى ضرورة إظهار الوحوش بمظهر القوة والبسالة في الظاهر والضعف في الباطن لجعل المشهد واقعيًا ومقنعا، فما هذا التمثيل الرديء والمكشوف بحق الجحيم؟!
غرق دينغ هاو فوق التل في بحر من عرقه البارد.
لم يسبق له أن بذل مثل هذا التركيز الذهني المضني لقيادة جيش الموتى.
استبد به القلق والشعور بالذنب لإفساد مهمة أخيه الأكبر السرية، فحرص على التعاون معه وتسيير الأمور لصالحه بكل ما أوتي من جهد. فحين جهل هوية فانغ يوان قاتله بضراوة، أما الآن وهو يعلم أنه الأخ الأكبر، فكيف يجرؤ على مهاجمته بجدية؟!
صاحت شياو دي بإعجاب وانبهار: "مذهل وخارق حقًا!"
أشرقت عينا شانغ شين تشي الجميلتان ببريق متلألئ من التقدير.
تحرك فانغ يوان بلا عائق يذكر، كقائد مغوار لا يُقهر يجوب ساحة الوغى، ناشرا هيبة النصر في كل خطوة!
ومن ذا الذي لا يعشق الأبطال الشجعان؟
أي فتاة عذراء لم تنسج في خيالها أحلام الفارس المغوار والبطل الذي يقتحم الموت لإنقاذ الحسناء؟
تاقت شياو دي لتلك الأحلام، وحلمت بها شانغ شين تشي في أعماق وجدانها أيضًا.
تطلعت الفتاتان نحو ظهر فانغ يوان العريض والشامخ، فسرى في فؤاديهما فيض دافئ من المشاعر الرقيقة.
صحيح أن فانغ يوان يحمل وجها مشوها بالحروق، غير أن تلك الندوب القبيحة اكتست في أعينهما في تلك اللحظة بهاء ساطعًا وجمالا فريدا؛ وبثت شجاعته وإقدامه سكينة عميقة وأمانا لا يوصف في نفس الفتاتين المحاصرتين وسط الأهوال، حتى غلبتهما رغبة فطرية في الاستناد إليه والاعتماد التام على حمايته.
لعن فانغ يوان في سره بغيظ: "تمثيل رديء ومخز من هذا الجبان الصغير!" أدار أفكاره بسرعة خارقة واستوعب الحالة النفسية المرتبكة لدينغ هاو.
فكر بحزم: "يبدو أن لا مفر أمامي سوى المبادرة…"
ضاقت عيناه، ثم ألغى تفعيل غو المظلة الواقية بحركة صامتة، واندفع مباشرةً نحو مخالب زومبي أبيض مهاجم.
تمزق لحمه وسالت دماؤه، وأصيب فانغ يوان بجرح غائر.
هلل فانغ يوان في سره فرحا: "ممتاز، هكذا تكتمل الحبكة تمامًا!" فهذه أثمن فرصة لكسب ثقة شانغ شين تشي المطلقة واستماتتها في حبه، فكيف يدعها تمر سدى دون ثمن؟!
صرخت باي نينغ بينغ غاضبة: "تبا للجحيم!" وتركت شانغ شين تشي فورًا واندفعت نحو فانغ يوان في هلع؛ إذ يحمل فانغ يوان غو اليانغ الحاسم لاستعادة رجولتها، ولا يمكنها السماح بهلاكه بحال من الأحوال.
شهق دينغ هاو فوق التل وارتعد جسده رعبا وندما: "يا لهول السماء!! أقسم أنها لم تكن متعمدة يا أخي الأكبر، لم أقصد إصابتك قط!"
صرخت شانغ شين تشي وشياو دي في آن واحد: "آاه…!"
اعتصر الألم فؤاديهما لرؤية دماء فانغ يوان تسيل دفاعا عنهما.
صاح فانغ يوان بصوت خافت وزاجر حين دنت باي نينغ بينغ منه: "ما خطبكِ، عودي لحمايتهما فورًا!"
اتسعت عينا باي نينغ بينغ الزرقاوان، وفطنت في التو إلى تلقيه الضربة عمدًا؛ هذا الوغد الماكر الشرير!
تمتمت باي نينغ بينغ بامتعاض: "إياك أن تتمادى في حيلك القذرة." وانصرفت مسرعة لحراسة الفتاتين.
وتحت توجيه دينغ هاو المرتجف، اكتفت وحوش الزومبي بالتهويش والحركات المسرحية الجوفاء دون أذى حقيقي.
ركلت باي نينغ بينغ أحد الوحوش وأسقطته، ثم عادت إلى جانب شانغ شين تشي.
أمسكت شانغ شين تشي بذراع باي نينغ بينغ وسألت بقلق لاهف: "كيف حال هي تو؟"
أجابت باي نينغ بينغ باقتضاب: "إنه بخير."
عاتبتها شانغ شين تشي الرقيقة بنبرة حزن ولوم نادرة: "لماذا لم تتبادلي الأدوار معه وتتولي المقدمة؟ إنه ينزف وجرحه غائر!"
التوت شفتا باي نينغ بينغ حيرة؛ فكيف تخبرها بالحقيقة وتفضح مسرحية فانغ يوان الخبيثة؟! فاختلقت عذرا ارتجاليا: "هكذا اعتاد القتال دومًا؛ متى ما بدأ هجومه، فلن يتوقف أبدًا حتى يسقط صريعا."
ترقرقت الدموع في عيني شانغ شين تشي، واحمرت جفونها تأثرا.
وضعت شياو دي يدها على فمها، وفاضت عبراتها حزنا وشفقة.
اهتزت مشاعر الفتاتين بعنف وهما تراقبان ظهر فانغ يوان المندفع؛ أي رجل عظيم وبطل صنديد هذا الذي يقف أمامهما؟! يخوض غمار الموت دون وجل، ويثبت كالجبل الأشم ليشق لهما دربا للنجاة؛ إنه بلا ريب بطل مغوار ملحمي يعز نظيره!
وأمام خوف دينغ هاو الشديد من إيذاء أخيه الأكبر، تراجعت الوحوش وفتحت مسارا آمنا لتقدمهم.
اندفع فانغ يوان لمسافة طويلة حتى قاد شانغ شين تشي والمجموعة خارج طوق الحصار بالكامل نحو البرية المفتوحة.
تلمظ فانغ يوان شفتيه في استياء خفي وهو يتفحص جرحه الوحيد؛ فقد سنحت له فرصة ذهبية للاستعراض البطولي، غير أنه لم ينل سوى خدش يسير، مما أنقص من دراما المشهد في نظره.
ومع ذلك، كان ذلك الجرح كافيا لإشعال أقصى درجات الجزع والقلق في قلبي الفتاتين.
اقتربت شانغ شين تشي والدموع تبلل وجنتيها: "هي تو، أأنت بخير؟ جرحك غائر وينزف بغزارة، وكل هذا بسببي أنا الضعيفة!"
صاحت شياو دي بلهفة: "تسيل دماء سوداء مسمومة؛ لقد أصابك سم الجثث أيها اللورد هي تو!"
رفع فانغ يوان رأسه وقبض صدره وقال بصوت جهوري مفعم بالثبات والصلابة: "مجرد خدش يسير لا قيمة له؛ وسم الجثث يمكن تطهيره بيسر عبر غو تطهير الحرارة، فلا داعي للقلق والجزع بتاتا. ههههه…"
أطلق ضحكة عالية دافئة بددت وحشة الظلام.
اشتعلت النيران في أرجاء المعسكر خلفهم؛ فقد أضرم الناجون النار في الخيام قبل رحيلهم لقطع خط الرجعة وتوفير مصدر للإنارة والدفاع.
وقف فانغ يوان ورفاقه خارج طوق الحصار في محيط الضوء المنبعث من ألسنة اللهب.
أنار وهج النيران البرتقالي وجه فانغ يوان وصدره وجرحه النازف.
ضحك فانغ يوان بملء فمه، وظهرت أسنانه البيضاء الناصعة؛ ورغم ملامحه المشوهة، انبعث منه سحر بطولي أخاذ أسر لبي الفتاتين!
لطالما حلمتا بفارس وسيم يمتطي جوادا أبيض، ومظهر فانغ يوان يناقض ذلك الخيال الوردي تمامًا؛ غير أن الفتاتين استشعرتا في أعماقهما أن هذا هو البطل الحقيقي الأصدق! رجل أبيّ، صلب لا يعرف الخوف، مفعم بنخوة وشهامة تفوق الوصف!
وبعد انقضاء سنين طويلة، حين كانت شانغ شين تشي تسأل نفسها كيف استطاع فانغ يوان التغلغل في أعماق فؤادها واستيطان روحها، كانت تستحضر تلقائيًا تفاصيل تلك الليلة الخالدة…
جحافل الموتى تحتشد خلف ظهره، وألسنة اللهب تضيء قسمات وجهه، وندوب الحروق تزين ملامحه، وابتسامته الواثقة تشرق بأسنانه البيضاء، وعيناه السوداوان العميقتان تفيضان بدفء غامض يبدد صقيع البرية الموحشة.
دوى صياح يائس من بقايا المعسكر المنكوب: "أنقذونا! نرجوكم أن تمدوا يد العون لنا!!"
شهد المحاصرون في المعسكر نجاح فانغ يوان في الخروج، فتعالت صرخاتهم واستغاثاتهم المذعورة.
برقت عينا فانغ يوان، وقبل أن ينطق بحرف، تشبثت شانغ شين تشي بذراعه برجاء: "أنت مصاب وتنزف دما؛ أرجوك لا تعد إليهم ودعنا نرحل فورًا. أتذكر ما قلته لي سابقًا؟ لا تكلف نفسك فوق طاقتها وافعل ما بوسعك فقط."
راحة البال وطمأنينة الضمير ما دام المرء يبذل وسعه.
ابتسم فانغ يوان وربت على يدها الرقيقة: "اطمئني، فلست عائدا لخوض معركتهم؛ لا تربطني بهم مودة ولا عداوة، ولنذهب من هنا!"
غير أن الرحيل الصامت قد يثير الشبهات؛ فماذا لو صرخ أحدهم في ذروة اليأس متهما إياه باغتيال تشانغ تشو؟ رغم أن ذلك الهاجس لم يعد له محل؛ فقد سقط تشن شين وعمه تشن شوانغ جين صريعين في المعركة بالفعل وانقطعت أخبارهما.
التفت فانغ يوان نحو المعسكر وصاح بصوت مدوٍ يحمل أملا كاذبًا: "اصمدوا وثبتوا مواقعكم! سأوصل الفتاتين إلى بر الأمان أولًا، ثم أعود مسرعا لنجدتكم ودحر الحصار!"
تعالت هتافات المحاصرين بامتنان ولهفة:
"الأخ هي تو رجل شهم ونبيل!"
"ننتظر عودتك الميمونة يا أخي هي تو!"
"أنقذني يا أخ هي تو وسأغدق عليك بأموال طائلة وكنوز وفيرة!"
التفت فانغ يوان نحو شانغ شين تشي وخادمتها اللتين حدقتا فيه بحيرة ودهشة، وابتسم بمرارة مصطنعة: "أمنحهم شعلة أمل في صدورهم لعلهم يصنعون معجزة وينجون بأنفسهم؛ للأسف، هذا أقصى ما أستطيع تقديمه لهم في هذا الموقف."
تضاعف إعجاب الفتاتين به، وارتفعت مكانته في قلبيهما إلى قمة المجد والنبل الإنساني.
سار فانغ يوان ورفاقه مهرولين على طول الممر الجبلي الوعر.
وتحت ضوء القمر الفضي، بدا الممر الصخري كأنه كُسي بطبقة من الثلج الأبيض.
ووفقا للاتفاق المسبق، نصب دينغ هاو كمينا من وحوش الزومبي في تلك النقطة لقطع الطريق.
وصلت المجموعة إلى الموقع المتفق عليه، فغمز فانغ يوان لباي نينغ بينغ وتوقف مكانه صائحا: "انطلقوا وواصلوا المسير إلى الأمام، سأعطل هؤلاء الوحوش وألحق بكم سريعًا!"
تباطأت خطوات الفتاتين في تردد وجزع، غير أن باي نينغ بينغ حثتهما بحزم على مواصلة الركض، فتوارتا سريعًا خلف منعطف الطريق الجبلي.
ضحك فانغ يوان في سره، وتظاهر بالاشتباك مع الوحوش لبرهة؛ وحين حانت اللحظة المناسبة، فعل غو عشب القفز وقفز بخفة خارقة فوق رؤوس الزومبي، ليصل في طرفة عين إلى جوار دينغ هاو في مخبئه.
كانت المعركة في المعسكر قد شارفت على نهايتها؛ ولم يتبق من القافلة سوى ثلاثة ناجين يلفظون أنفاسهم الأخيرة، غير أن المفاجأة تمثلت في هلاك أحد وحشي الشعر الأخضر!
استفسر فانغ يوان من دينغ هاو، فعلم أن أحد أسياد الغو فجر نفسه بغو التفجير النادر من الرتبة الثالثة ليصطحب الوحش معه إلى الجحيم.
انحنى دينغ هاو مقدما التحية بجبين يتصبب عرقا ووجه شاحب كالموتى: "أحييك يا أخي الأكبر."
أنهكه التشتت الذهني وإرهاق قيادة الوحوش وفق سيناريو فانغ يوان المعقد؛ ففي السابق كان يطلق الوحوش لتهجم مباشرةً، ولم يعتد قط على توجيهها للتهويش في الفراغ واستقبال ضربات فانغ يوان دون حراك.
سأله دينغ هاو باضطراب ولهفة: "أيها الأخ الأكبر، كيف حال جرحك؟ أقسم لك أن الأمر لم يكن مقصودا، وأحمل معي غو علاجي ممتاز لتطهيرك!"
ربت فانغ يوان على كتفه بابتسامة دافئة: "أحسنت صنعا وبذلت جهدا مشكورا؛ ولا تقلق بشأن الجرح، فقد تلقيته عمدًا لحاجة في نفسي. والآن، ركز طاقتك واقضِ على هؤلاء الناجين الثلاثة فورًا!"
تنفس دينغ هاو الصعداء بحرارة، واستجمع ما تبقى من طاقته وحرك جحافل الزومبي لتطبق على الناجين الثلاثة.
أيقن الثلاثة بدنو أجلهم؛ فأغمض أحدهم عينيه متنهدا بأسى، وهتف الثاني باسم فانغ يوان مستنجدا، بينما أجهش الثالث في بكاء مرير.
ابتلعت أمواج الموتى الثلاثة في لحظات، وأومأ فانغ يوان برأسه راضيا وسأل: "هل نجا أحد أو تسلل خارج الطوق؟"
أجاب دينغ هاو بثقة: "كلا على الإطلاق؛ نفذت تعليمات الأخ الأكبر بدقة، ونشرت فرقا كثيفة في المحيط الخارجي لسد كل مسارب الهروب."
أثنى عليه فانغ يوان: "ممتاز، تصرف بارع. والآن طهر ساحة المعركة، واحرص على محو كل أثر مريب يدل على تدبير متعمد."
امتلك دينغ هاو خبرة جيدة في تمويه المعارك وجعلها تبدو كغارة عشوائية لقطعان الزومبي البرية؛ فنظف الميدان بمهارة نالت استحسان فانغ يوان.
غير أن خبرته تضاءلت أمام دهاء فانغ يوان المتراكم من قرون؛ فوجه له نصائح دقيقة ومحكمة، مثل ترك قدر من الأحجار البدائية المتناثرة لأن الوحوش البرية لا تجمع المال، وعدم تحويل كافة الجثث إلى زومبي، إذ تتفاوت سموم الجثث بطبيعتها ولا تضمن نجاح التحول بنسبة مئة بالمئة.
قدم دينغ هاو بتهذيب وخضوع حصيلة الأحجار البدائية التي جمعها: "تفضل بقبول هذه الأحجار يا أخي الأكبر."
تفحصها فانغ يوان، فبلغت نحو ثلاثة عشر ألف حجر بدائي؛ فاستودعها في زهرة التوسيتا دون تردد.
ربت فانغ يوان على كتفه وسأله بلطف: "وماذا عن غنائمك أنت؟"
أشرق وجه دينغ هاو بحماسة: "غنائمي هائلة هذه المرة! ظفرت بخمس جثث كاملة وسليمة لأسياد غو من الرتبة الثالثة، وعشرات الجثث لأسياد غو مختصين بالقوة البدنية، وستتحول جميعًا إلى زومبي شعر أسود على أقل تقدير."
ضحك فانغ يوان مهنئا: "مكسب عظيم مبارك! اعتنِ بهذه الوحوش السوداء جيدًا، وستحظى حتما بوحوش خضراء جديدة تعوض خسارتك."
أومأ دينغ هاو برأسه في امتنان جارف: "هذه أول مرة أبتلع فيها قافلة تجارية بأسرها! والفضل كله يعود لتخطيط الأخ الأكبر واستدراجه لقطعان الوحوش على طول الطريق لإضعاف قواهم؛ فكل هذه الغنائم ثمرة لجهودك العظيمة."
ابتسم فانغ يوان بحنان أبوي مصطنع: "لست مقصرا أنت الآخر، وقدرتك على القيادة ممتازة. غير أنني أرى شحوبا يغشى وجهك؛ لقد أجهدت عقلك واستنزفت طاقة روحك، ويتحتم عليك أخذ قسط وافر من الراحة. فحماية الروح ورعايتها ركن جوهري في سلالتنا؛ فإن وهنت الروح، ثقل التحكم بالوحوش وتعذر قيادها."
فاضت مشاعر دينغ هاو تأثرا: "شكرًا جزيلا للأخ الأكبر على هذا الاهتمام النبيل!"
فقد عاش وحيدا لعشر سنوات في وحشة الجبل، وهذه أول مرة يشهد فيها عاطفة صادقة واهتماما يحيطه؛ فغلبته مشاعره وأصابه دوار حاد وترنح جسده، ولولا إمساك فانغ يوان بكتفه لسقط على وجهه.
اعتذر بخجل: "أخجل من نفسي! زراعتي ما تزال قاصرة، وأشعر بدوار يعصف برأسي."
طمأنه فانغ يوان بلطف: "لا عليك، عد إلى كهفك ونم نوما عميقًا؛ وسيزول معظم الصداع بحلول الغد وتستعيد صفاء ذهنك لقيادة الوحوش."
ضحك دينغ هاو: "أجل، حدث لي ذلك سابقًا حين حاولت قيادة أعداد تفوق طاقتي فكدت أفقد وعيي بالكامل، هههه!"
قال فانغ يوان وهو يستعد للمغادرة: "حسنا… علي الانطلاق الآن، ولقد نلت تزكيتي الكاملة. استرح جيدًا وانتظر عودتي، وسأصحبك معي لتقديم فروض الولاء للمعلم. صحيح، أين يقع كهفك بالتحديد؟"
أجاب دينغ هاو بفرح غامر: "في منتصف الجبل بجوار بركة مياه مظلمة فريدة على شكل نجمة خماسية يسهل الاستدلال عليها. ألن تتفضل بزيارة كهفي ومشاركتي المبيت يا أخي الأكبر؟"
أجاب فانغ يوان بأسف مصطنع: "الوقت يداهمني ويجب أن أسلم تقرير المهمة للمعلم فورًا… مهلًا! هناك حركة مريبة؛ أحدهم تظاهر بالموت ونجح في الفرار نحو الغابة!"
جفل دينغ هاو والتفت مسرعا في ذعر: "أين هو؟!"
بيو!
في الجزء التالي من الثانية، انطلق رمح عظمي حلزوني سميك وشق جمجمة دينغ هاو من الخلف مباشرةً.
طاخ!
سقط دينغ هاو صريعا على التراب؛ اخترق الرمح العظمي رأسه وسالت الدماء وأشلاء الدماغ من الثقب الحلزوني الدقيق.
ظلت عيناه مفتوحتين على وسعهما، تفيضان بذهول مطبق وصدمة لا حد لها.
تلاشت الابتسامة الدافئة من وجه فانغ يوان، وحلت محلها نظرة صقيعية قاطعة خالية من أدنى شفقة. انحنى بهدوء وجر جثة دينغ هاو من ساقها نحو أطلال المعسكر المحترق.
كانت النيران ما تزال تلتهم الخيام، بينما أخذت وحوش الزومبي، إثر فقدان سيدها وموجهها، تقفز في فوضى عشوائية وعادت لغرائزها البرية المفترسة.
اجتذبتها رائحة الدماء والجثث المتناثرة، فأخذت تنهش اللحم وتمزق الأشلاء بنهم.
جر فانغ يوان جثة دينغ هاو وسط ركام المذبحة، وصوت تمزيق الوحوش للحوم يتردد في مسمعه ببرود.
ألقى بجثة دينغ هاو في قلب ألسنة اللهب المتأججة، ووقف يراقب احتراقها وتحولها البطيء إلى رماد تذروه الرياح؛ بينما احترقت ديدان الغو الكامنة في جسده وأطلقت صيحات احتضار خافتة قبل أن تفارق الحياة.
فبمجرد ثبوت نسب شانغ شين تشي لزعيم عشيرة شانغ، ستخضع لتدقيق وتحقيق أمني بالغ الصرامة، وستكون هذه المعركة محط فحص دقيق.
فلو وقع دينغ هاو أسيرا في أيديهم واستجوبوه، لتعرض فانغ يوان لخطر داهم وفضحت خيوط مؤامرته.
ورغم طيبة دينغ هاو وبساطته وسهولة تسييره كبيدق مطيع، إلا أن قيمته تتضاءل ولا تقارن بشيء أمام القيمة الاستراتيجية الهائلة لشانغ شين تشي. ومتى ما لاحت الشبهات، فالحسم يقتضي التخلص من كل أثر، بما في ذلك ديدان الغو التي قد تتيح لملك الزومبي الثاني تعقب أثره إن حملها معه.
أما تلك الوحوش المتبقية، فقد عادت لكونها قطيعا بريا تائها؛ وبمجرد فراغها من التهام الجثث، سيتفرق بعضها في شعاب جبل مو بي طلبا للقوت، بينما يستقر البعض الآخر، مما يجعل المشهد طبيعيًا للغاية ولا يثير أدنى ريبة.
وحين استحالت جثة دينغ هاو إلى كومة من الرماد الأسود تلاشت مع الريح، استدار فانغ يوان وغادر ساحة المعركة بخطى هادئة نحو ظلمات الليل.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.