الفصل 232 – الألم المضني لتبديل العظام
سأل فانغ يوان على الفور بابتسامة بلهاء عريضة: "يا خالتي، أي أنباء سارة تحملينها لنا؟"
أثناء سؤاله، دلف رجل مسن من الخارج متكئًا على خطواته.
رمقت باي نينغ بينغ الرجل العجوز بنظرة خاطفة مستترة؛ لقد اتضح أنه سيد غو!
غير أنه لم يمتلك سوى زراعة في المرحلة الابتدائية من المرتبة الأولى، وقد تقدمت به السن كثيرًا، فلم يكن ثمة ما يثير القلق منه.
قدمت العجوز الرجل بحفاوة: "يا بني، هذا رئيس قريتنا."
وقف فانغ يوان وباي نينغ بينغ على عجل.
حك فانغ يوان رأسه مظهرًا علامات الارتباك والخجل: "أيها الرئيس المحترم، أنا…"
قبل أن يتم تعريفه بنفسه، لوح رئيس القرية بيده متبسمًا: "أعلم ذلك، أنتما غريبان عن قريتنا."
يستطيع أسياد الغو عادة استشعار هالات أقرانهم، بيد أن فانغ وباي وضعا غو كتم الأنفاس في آذانهما؛ فانطمست هالاتهما تمامًا، وعجز رئيس القرية عن رصد أي أثر لطاقتهما.
تلقى رئيس القرية المسن تقريرًا بشأن هذين الغريبين قبل أيام، لكنه لم يلقِ بالًا للأمر.
ففي الآونة الأخيرة، وإلى جانب فانغ وباي، توافد العديد من الغرباء إلى القرية لالتماس المأوى.
تذمرت العجوز بلطف: "إن رغبت في المجيء فلتأتِ فحسب، ما الداعي لجلب الهدايا معك في كل مرة؟"
لم يدخل رئيس القرية فارغ اليدين، بل حمل حبلًا عُلقت به مجموعة من الأسماك الطازجة.
ابتسم رئيس القرية قائلًا: "اصطدتها هذا الصباح من البركة. أسنانك لم تعد قوية، فاشربي قليلًا من حساء السمك لتردي به عافيتك."
رمقته العجوز بنظرة ملؤها الدلال قبل أن تتناول السمك: "سأذهب لإعداد حساء السمك الآن."
انبعثت من نبرتها سعادة طافحة لا تخفى.
عجزت باي نينغ بينغ عن التقاط أي دلالة من طريقة حديث الشيخين وتعاملهما، أما فانغ يوان فلمعت عيناه بفطنة، مدركًا أن هذا الشيخ وتلك العجوز قد وقعا في الحب على كبر سنهما.
بادر فانغ يوان قائلًا: "يا خالتي، دعيني أتولى ذلك عنك."
لوحت العجوز بيدها مشيرة إلى فانغ وباي بالجلوس: "اجلسا وتبادلا أطراف الحديث، فهناك نبأ عظيم ينتظركما! لقد رويت قصتكم لرئيس القرية، وهو سيد غو مبجل، وبوسعه مد يد العون لكما."
"سيد غو!" اتسعت عينا فانغ يوان كصحنين من الدهشة، وبدا مذهولًا مشدوهًا وهو يتصلب في مكانه.
كادت باي نينغ بينغ تقلب عينيها سأمًا من مبالغة فانغ يوان في التمثيل. بذلت وسعها لإظهار ملامح الصدمة، لكن أداءها افتقر بوضوح إلى براعة فانغ يوان المسرحية، وأدركت ذلك في سرها.
قهقه رئيس القرية عاليًا إثر مظهر فانغ يوان الساذج، وشعر فجأة أن هذا الفتى القبيح الأبله يحمل براءة محببة. وبالمقارنة مع رفيقه الذي لم يُبدِ سوى ذهول بارد، مال قلب رئيس القرية إلى فانغ يوان أكثر.
لوح بيده وجلس أولًا: "تعاليا واجلسا يا فتيّ، لا داعي للوجل والحرج."
تظاهر فانغ يوان بالحياء قبل أن يجلس وهو يلهث متوترًا، وحذت باي نينغ بينغ حذوه بحركات بدت متكلفة بعض الشيء.
لم تساور رئيس القرية أدنى ريبة: "سمعت أنكما خرجتما لبيع الأعشاب واللحم المجفف، لكنكما صادفتما وحشًا ضاريًا لسوء حظكما. روت خالتكما كل ما حدث، وعلمت كم قدمتما لها من مساعدة طوال هذه الأيام. لدي بعض أوراق القيقب الأرجوانية، وستمر قافلة تجارية عبر قريتنا بعد أيام قليلة. يمكنكما بيع هذه الأوراق لاستعادة رأس مالكما الضائع."
حين أدركت باي نينغ بينغ طبيعة النبأ السار الذي تحدثت عنه العجوز، خبت حماستها وزهدت في الأمر برمته.
تلعثم فانغ يوان بفرحة غامرة، وانحدرت الدموع من عينيه وهو يختنق بامتنانه: "هـ… هـ… هذا… أيها السيد الجليل، إنك بحق رجل فاضل وعظيم!"
ربت رئيس القرية على كتف هذا الشيطان الماكر بدافع الشفقة: "لا داعي لكل هذا الامتنان. فكل إنسان يمر بتقلبات الدهر وعثرات الزمان. لكنني لا أستطيع منحكما أوراق القيقب هكذا دون مقابل، وإلا سيثور القرويون ويلومونني. ما رأيكما بالذهاب لحراثة الحقول في الطرف الشرقي من القرية؟ يكفي أن تفعلا ذلك لمدة سبعة أيام فقط حتى وصول القافلة."
شعر الشيخ في دخيلة نفسه بامتنان حقيقي نحوهما.
نشأ وترعرع فلاحًا عاديًّا في هذه القرية، وجمعه حب الطفولة بتلك العجوز منذ نعومة أظفارهما. بيد أن تصاريف القدر لا ترحم؛ إذ زُوجت العجوز لرجل آخر. وفي إحدى المرات أثناء مرور قافلة، لاحظ سيد غو فطنته فساعده في إيقاظ فجوته ليغدو سيد غو.
بفضل تلك الحظوة، ارتقى ليصبح رئيس القرية. ورغم استمرار مشاعره الدفينة نحو العجوز، إلا أن لكليهما أسرة وأبناء، وسيثير الإفراط في مخالطتها ريبة الناس وقيل وقالهم. ورغم منصبه، لم يكن بوسعه مساعدتها جهارًا بلا مسوغ.
راقب فانغ وباي سرًّا طوال الأيام الفائتة، وتيقن من طيب طويتهما؛ فتيان دؤوبان في العمل وصادقان، عابهما سوء الطالع فحسب.
لذا، حين روت العجوز قصتهما، وافق على نجدتهما على الفور.
…
في الغرفة ليلًا، سألت باي نينغ بينغ بحيرة: "وافقتَ رئيس القرية أثناء العشاء، فهل تنوي حقًّا حراثة الحقول لسبعة أيام كاملة من أجل عربة من تلك الأوراق التافهة؟"
أجاب فانغ يوان: "أوراق القيقب الأرجوانية ليست غايتي بالطبع. ألم تستمعي لما قيل أثناء العشاء؟ ستعبر قافلة تجارية من هنا قريبًا."
"وما شأن ذلك؟ ألم تذكر سابقًا أن القوافل تعبر جبل تسي يو على مدار العام؟"
"تمر القوافل أحيانًا مرة في السنة، وتارة كل ستة أشهر. ولم أكن أتوقع وصول قافلة في غضون أيام قلائل. استقصيت الأمر خلسة وعلمت أن هذه القافلة تسير من الشرق نحو الغرب. وحتى لو لم تتجه مباشرة إلى مدينة عشيرة شانغ، فإنها ستسلك مسارًا يحاذي وجهتنا على الأقل."
فهمت باي نينغ بينغ الأمر فجأة: "أتريد الانضمام إلى القافلة واستعارة قوتها لبلوغ مدينة عشيرة شانغ؟"
تأملت الفكرة لبرهة، وشعرت باستحسان متزايد لهذه الوسيلة البارعة.
أولًا، دُمر عشب أذن الاستماع الأرضية، وافتقارهما لغو استطلاعي يجعل السفر بمفردهما محفوفًا بالمتاعب والمخاطر.
ثانيًا، ارتكبا جرائم جسيمة، وتطاردهما عشيرة باي دون هوادة. ويشكل الاندساس في القافلة غطاءً مثاليًّا لطمس آثارهما.
أخيرًا، يمتلكان غو كتم الأنفاس الذي يتيح لهما التخفي بين جموع الفانين. تحذر القوافل من أسياد الغو الغرباء، لكنها لا تبالي بالبشر العاديين ولا تتوجس منهم.
حتى لو اكتُشف أمرهما في أسوأ الظروف، فلن تقع كارثة؛ إذ بوسعهما الفرار معًا بزراعتهما المتمثلة في المرتبتين الثانية والثالثة.
عادة ما يمتلك قادة القوافل زراعة في المرتبة الثالثة، ومن النادر مصادفة خبير في المرتبة الرابعة مثل جيا فو.
سألت باي نينغ بينغ بقلق: "ولكن حتى لو تنكرنا كبشر عاديين، فهل يسعنا الانضمام إلى القافلة بهذه البساطة؟"
ضحك فانغ يوان بخفوت: "بالطبع لا يمكن لأي شخص التسلل إليها عشوائيًّا؛ فحتى الفانون يحتاجون إلى ضامن يزكيهم. وأحسب أن رئيس القرية العجوز سيتولى حل هذه المعضلة نيابة عنا."
اطمأنت باي نينغ بينغ حينها ونفضت القلق عن صدرها.
فكرت في نفسها: "قلقي لا داعي له؛ فمع مكر هذا الفتى ودهائه، أنى له أن يغفل عن ثغرة كهذه؟"
أردف فانغ يوان: "حسنًا، سأتمكن من اختراق المرحلة الابتدائية للمرتبة الثانية بعد سبعة أيام. وأعتقد أن الوقت قد حان لاستخدام غو العظام الحديدية وغو العظام اليشمية."
ارتجف فم باي نينغ بينغ وقالت باستهانة: "حثثتك سابقًا على استخدامهما، فرفضت وظللت تغذيهما عبثًا طوال هذه الأيام مهدرًا كميات هائلة من حليب الينابيع."
تنهد فانغ يوان بعمق: "يا لكِ من فتاة جاهلة، ولذا لا تهابين هول الألم المصاحب لهما. لن نخوض زراعة مزدوجة الليلة؛ أحتاج إلى إراحة ذهني جيدًا قبل استخدام غو العظام الحديدية مساء الغد."
في اليوم التالي، انطلق فانغ وباي للعمل في حقول شرق القرية تنفيذًا لاتفاقهما.
حرص فانغ يوان على العمل بجد من شروق الشمس حتى مغيبها. حوى جسده قوة هائلة جعلت ذلك الجهد طفيفًا لا يُذكر، لكنه استمع إلى نظرات الإعجاب والتقدير تصدر من الفلاحين الآخرين تجاهه.
عند حلول المساء، جلس متربعًا على السرير وصب كامل تركيزه لتحويل الجوهر البدائي نحو غو العظام الحديدية الكامن داخل فجوته.
شبه هذا الغو عظمة ملساء مستديرة الطرفين ورفيعة الوسط، وطُلي بلون أسود فاحم كأنه صيغ من الحديد الخالص.
انتمى هذا الغو إلى المرتبة الثالثة، وتطلب تفعيله استهلاكًا فوريًّا لكميات ضخمة من الجوهر البدائي.
لم يتعدَّ فانغ يوان المرتبة الأولى، وكان يفترض عجزه عن استخدامه، غير أن تحويل باي نينغ بينغ لكميات وفيرة من جوهر الفضة الثلجية أهله بصعوبة لتشغيله.
استُنفد جوهر الفضة الثلجية المنقول بالكامل تقريبًا أثناء بثه في غو العظام الحديدية. أطلق الغو توهجًا داكنًا قبل أن يذوب فجأة إلى سائل حديدي مصهور، ثم انطلق خارج الفجوة ليلتحم بهيكل فانغ يوان العظمي.
ألم!
ألم مبرح ومريع يفوق كل خيال!
شعر فانغ يوان وكأن حديدًا ملتهبًا كوى قلبه، وسرى شعور في كل موضع لامسه السائل في عظامه كأنه يُشوى فوق جمرات متقدة.
اخترق هذا الألم حتى أعماق روحه، والتوت ملامح وجهه تحت وطأة العذاب الشديد.
انحدرت حبات العرق الغزيرة من جبينه على الفور، وفي اللحظة التالية غرق جسده بالكامل في العرق.
بعد برهة طويلة، عجز فانغ يوان عن كتمان الألم، فانفلت منه أنين مكتوم.
تغيرت ملامح باي نينغ بينغ على الفور.
حجبت الظلمة عنها رؤية تفاصيل ملامحه بدقة، لكنها أدركت من ذلك الأنين المكبوت أن هذا الألم خطب جلل!
علمت تمامًا مدى الإرادة الفولاذية التي يتمتع بها فانغ يوان؛ إذ لم ينبس ببنت شفة حين غطت ألسنة النيران جسده بالكامل في ما مضى.
أما الآن وقد أطلق هذا الصوت إثر استخدام غو العظام الحديدية، فإن ذلك يعكس مدى فظاعة العذاب الذي يمر به.
من بين أركان الزراعة الثلاثة: التغذية، والاستخدام، والصقل؛ اتسم استخدام بعض أنواع الغو بالغرابة والشراسة. مثل غو العظام الحديدية الذي يذيق مستخدمه ألمًا جهنميًّا. ويتحتم على المرء احتمال العذاب حتى النهاية؛ فإذا فقد وعيه في المنتصف ضاعت كل جهوده سدى.
تاريخيًّا، هلك العديد من أسياد الغو المشهورين بسبب عجزهم عن تحمل آلام ديدان غو مماثلة لغو العظام الحديدية.
كز فانغ يوان على أسنانه وثابر متجلدًا، فيما توالت موجات الألم التي لا تُطاق دون هوادة، وأفلتت من أنفه حشرجات متتابعة تشبه الحشاش.
في النهاية، أوشك جسده على الشلل التام من فرط الإنهاك، حتى عجزت فكاه عن بذل أي قوة.
حين صُبغت عظامه بالكامل بطبقة سوداء من الحديد المصهور، استرخى جسده أخيرًا. وداهمته نوبة دوار عنيفة كادت تسلبه وعيه وتغرق عينيه في الظلام.
غير أنه قاوم بصلابة، وأخذ أنفاسًا عميقة متلاحقة قبل أن يستلقي ببطء.
انساب صوت باي نينغ بينغ من العتمة: "هل انتهى الأمر؟"
استنشق فانغ يوان الهواء البارد مجيبًا بصوت مبحوح لكنه ثابت: "انتهى بالطبع. نامي الآن، فلا يزال ينتظرنا عمل شاق غدًا."
"حسنًا." شعرت باي نينغ بينغ بخيبة أمل طفيفة حين لمست احتفاظه بوعيه. فلو أغمي عليه، لربما سنحت لها فرصة ثمينة لانتزاع غو يانغ.
"كلا، هذا محال. غو يانغ مستقر في فجوة فانغ يوان، فكيف أنتزعه دون وسائل خاصة؟" وسرعان ما طردت تلك الأفكار السوداوية من رأسها.
في اليوم التالي، لم يخرج فانغ يوان إلى الحقل، بل لازم الفراش.
واصل الألم المبرح حصاره وتعذيبه، وإذا أتى بأدنى حركة، اجتاحته وخزات عنيفة تشبه منشارًا يمزق أعصابه تمزيقًا!
فرض الألم هيمنته المؤقتة عليه، وتركه في حالة ضعف شديد حالت دون قيامه بالأعمال الزراعية، بل منعته حتى من مغادرة السرير والمشي.
أدركت باي نينغ بينغ حينها أن فانغ يوان تظاهر بالتماسك ليلة البارحة رغبة في فرض هيبته.
نتيجة لذلك، مضت إلى الحقل لتنجز العمل بمفردها طوال اليوم.
مع حلول المساء، استعاد فانغ يوان قدرته على الحركة الطفيفة. لم تصدق باي نينغ بينغ هول الأمر، فعمدت إلى استخدام غو العظام اليشمية بنفسها.
وسرعان ما أدركت حجم الألم الرهيب الذي كابده فانغ يوان بالأمس!
رغم كل كبريائها وغرورها، لم تتمالك نفسها عن إطلاق أنين متوجع، وقبضت أصابعها بقوة تمزق ملاءات الفراش.
رغم أن جسدها انتفض وارتجف بعنف، إلا أنها صمدت حتى اللحظة الأخيرة. وفور نجاح التحول، اجتاحها دوار ساحق، فهوت على السرير وفقدت وعيها في الحال.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.