الفصل 208 – فرار
بعد انقضاء ساعة من الزمان، أطلق ملك تماسيح الحمم صرخة احتضار أخيرة ثم ساد الصمت أرجاء المكان.
سرعان ما تسلل إلى مسامع فانغ يوان وباي نينغ بينغ صوت طائر تدرج شوان يوان المهيب وهو ينقر فريسته ويلتهم لحمها.
بيد أن شهية ذلك الطائر الأسطوري بدت هائلة لا تشبع، ولم يكن ملك تماسيح حمم واحد ليكفي لسد رمقه أو ملء جوفه.
طوال تلك الليلة، لم يغمض لفانغ يوان وباي نينغ بينغ جفن.
فعقب صرخات ملك التماسيح الأخيرة، ترددت في الآفاق عويلات القردة البيضاء المذعورة، ونقيق علجوم ابتلاع السموم المتقطع، وطنين أسراب النحل الهائج؛ وفوق ذلك كله، انطلق صياح طائر تدرج شوان يوان الهادر ليملأ أرجاء الجبال والوديان.
لم يغادر الطائر المهيب المكان حتى هبوط المساء؛ حيث فرد جناحيه العملاقين وحلق في عنان السماء، راسمًا وراءه خطوط قوس قزح بديعة الألوان.
حين تلاشت أطياف قوس قزح في الأفق البعيد، تجرأ فانغ يوان وباي نينغ بينغ أخيرًا على مغادرة الكهف.
قصدا الوادي الأصلي الذي رقد فيه التمساح.
لحق بالوادي دمار هائل، وتحول نصفه إلى ركام محترق؛ وتمدد ملك تماسيح الحمم على ظهره وبطنه للأعلى، جثة هامدة لا حراك فيها.
شُق بطنه بمنقار الطائر المهيب، وانتُزعت أحشاؤه ولحومه والتُهمت بالكامل؛ ولم يتبق منه سوى قفص عظمي ضخم تشده قشرة سميكة من جلد التمساح الأحمر القاتم.
شرع الاثنان يفتشان الحطام والجثة بدقة.
عثرا دون إبطاء على شظية زجاجية حمراء؛ وكانت تلك بقايا محطمة لغو معدة اللهب.
بدا جليًا أن ملك التماسيح فعل غو معدة اللهب لحماية بدنه، بيد أن طائر شوان يوان سحقه بقوته الغاشمة، ما أدى إلى تدمير دودة الغو تمامًا.
أما ديدان الغو الأخرى، كغو انفجار الحمم وغو الرماد المتراكم، فلم يعثرا لهما على أي أثر في المكان.
لم يكن ذلك أمرًا مستغربًا.
فبمجرد هلاك الوحش المضيف، تهجر ديدان الغو البرية جسده لتطوف في البراري هائمة كمن فقد موطنه وملاذه.
مثل غو الرماد المتراكم غوًا علاجيًا مثاليًا يلائم ظروف فانغ يوان الراهنة.
غير أن رياح المقادير نادرًا ما تجري بما تشتهيه السفن.
عدم الظفر بغو الرماد المتراكم مثل أمرًا وضعه فانغ يوان في حسبانه؛ ومع ذلك، لم يخرجا من تلك الجولة خاليي الوفاض.
فقد ظلت بعض بقايا اللحم متشبثة بهيكل التمساح العظمي.
التهم طائر شوان يوان معظم الجسد، لكنه ترك قطعًا وبقايا استطاع فانغ يوان وباي نينغ بينغ جمعها والاستفادة منها.
بعد عمل شاق استغرق ظهيرة كاملة، استخلصا قطع اللحم كلها وحفظاها داخل بتلات زهرة توسيتا الروحية.
"هذا اللحم يكفي لتغذية غو قوة التمساح لثلاثة أشهر كاملة؛ فلننطلق لاستكشاف المواضع الأخرى."
توجه فانغ يوان وباي نينغ بينغ نحو موطن قطيع القردة البيضاء.
مادت تلك الغابة الكثيفة قبل يوم واحد بمرح القردة وتأرجحها الطليق بين الأغصان.
أما الآن، فقد تناثرت جذوع الأشجار المحطمة في كل بقعة، واختلطت بها أشلاء القردة الممزقة؛ وجلس بعض العجزة والعرج وصغار القردة يحرسون جثث ذويهم النافقة وهم يطلقون عويلاً ونحيبًا مفجعًا، فخيمت على الغابة سحابة ثقيلة من الحزن والدمار.
أنزل طائر تدرج شوان يوان كارثة ساحقة بقطيع الألف وحش هذا في ليلة البارحة؛ ولم يتبق منهم الآن سوى مئتين أو ثلاثمئة قرد فقط، بينما نالت الجراح من ملوك القردة القلائل المتبقين.
برقت عينا باي نينغ بينغ وسألته بحماسة: "يمر قطيع القردة البيضاء الآن بأضعف حالاته، فهل نشن هجومًا عليهم؟"
أوقفها فانغ يوان وحذرها من الإقدام على ذلك.
ليس شفقة منه على حال تلك القردة، بل لعلمه بأنها غدت في هذا الظرف أشد شراسة وخطرًا.
"جيش الحزن والغيظ حليف النصر؛ إياكِ واستفزاز هذه القردة الآن؛ فإن بدر منكِ أدنى هجوم، هبت بدافع الغضب تلاحقنا باستماتة حتى تفنى أو نفنى؛ وأولئك الملوك القلائل، وإن أثخنتهم الجراح، ليسوا خصومًا يسعكِ التغلب عليهم بمفردكِ."
استمعت باي نينغ بينغ لنصحه، ورمقته بنظرة صامتة قبل أن تتخلى عن رغبتها في الهجوم.
سار الاثنان صوب الناحية الجنوبية الغربية، نحو المستنقع الآسن.
استحال المستنقع إلى مشهد مغاير تمامًا لما عهدوه، بعد أن دمر طائر شوان يوان معالمه.
تصدعت بيئتهم الحيوية بالكامل، وتبدلت موازين القوى في ذلك المستنقع؛ ورغم رحيل الطائر المهيب، لم يذق المستنقع طعم السكون؛ بل انخرطت شتى المخلوقات السامة في اقتتال هستيري دموي وفتنة عمياء.
عند حافة المستنقع، وقف فانغ يوان وباي نينغ بينغ يرقبان المشهد؛ وخلال برهة وجيزة، شهدا اندلاع ثلاث معارك طاحنة أمام أعينهما.
المشهد الأول تمثل في صراع مرير بين أفعيين سامتين زاهيتي الألوان، حتى ابتلعت إحداهما غريمتها؛ غير أنه لم تمض لحظات حتى دهمهما عقرب بحجم سلطعون ولسع الأفعى المنتصرة حتى أردتها قتيلة في دمها.
أما المعركة الثانية فدارت بين عثة الغبار السام وعلجوم أزرق مخيف؛ فانطلق لسان العلجوم وابتلع العثة في جوفه؛ وبعد دقيقة واحدة، ماتت العثة خنقًا في فم العلجوم، غير أن مسحوقها السام قتل العلجوم في التو واللحظة.
أما الصراع الثالث، فانبثق عن عنكبوت أسود بحجم وجه إنسان خرج من الوحل؛ فتداعت عليه جيوش من النمل البري وغطت جسده، حتى انتصر النمل وافترس العنكبوت ومزق أوصاله.
أمام هذه الفوضى العارمة وتنافس الوحوش المحموم، قفل فانغ يوان وباي نينغ بينغ عائدين دون إبطاء.
أخيرًا، قصدا عش نحل الإبر المسعورة.
انهارت خلية النحل الشبيهة بالمنزل كليًا، وساد المحيط سكون غريب دون أن يظهر أي أثر لنحلة واحدة.
اقترب الاثنان بحذر.
فجأةً، تسللت إلى أنف باي نينغ بينغ رائحة ذكية تشبه عبير السمسم، فاستنشقت الهواء متسائلة: "ما هذه الرائحة الزكية؟"
"إنها رائحة قرص العسل؛ فنحل الإبر المسعورة لا يصنع العسل العادي، لكن أقراص خليته تمثل مادة ثمينة لصقل الغو، وتصلح في الوقت نفسه طعامًا طيبًا يقتات عليه البشر مباشرةً." أوضح فانغ يوان ذلك ومد يده مقتطعًا جزءًا من قرص الخلية المنهار.
قرمشة خفيفة تردد صداها.
اتخذت قطع قرص الخلية لونًا أصفر مائلاً للسمرة.
تحت نظرات باي نينغ بينغ الفضولية، وضع فانغ يوان القطعة في فمه، ولاكها بضع قضمات ثم ابتلعها هنيئًا.
طعم قرص الخلية يشبه البسكويت المقرمش على الأرض، هش وذكي الرائحة.
لا ريب في أن هذا الطعام الفطري الطبيعي فاق البسكويت لذة ونكهة؛ فقد حمل حلاوة ناعمة غير دسمة، ومنح الفم انتعاشًا فريدًا.
"مذاق رائع حقًا!" انتزعت باي نينغ بينغ كسرة وتذوقتها، فسرت حلاوتها في لسانها وسال لعابها، واسترخى جبينها المقطب تلقائيًا تحت وطأة ذلك المذاق الحلو.
اقترحت باي نينغ بينغ قائلة: "أوشك مخزوننا من اللحم المجفف والكعك القاسي على النفاد؛ فلنجمع كميات من أقراص الخلية هذه ونخزنها داخل زهرة توسيتا."
رمق فانغ يوان السماء بملامح يكسوها القلق وأجاب: "راودتني الفكرة نفسها، بيد أنه يتعين علينا التحرك بسرعة فائقة."
ضحكت باي نينغ بينغ مستخفة: "أتخشى أن تجتذب رائحة دماء التمساح وجثث القردة وحوشًا جديدة؟ اطمئن تمامًا، فالرياح ساكنة اليوم، ولن تشتم الوحوش الرائحة من بعيد في الوقت الحاضر؛ ويسعنا الجمع بهدوء قدر ما نشاء."
هز فانغ يوان رأسه معارضًا، وهمّ بالحديث غير أن ملامحه تبدلت فجأةً إلى الجدية والوجوم.
طنين متواصل… شق عنان الفضاء صوت طنين ألوف النحل المحلق.
رفعت باي نينغ بينغ بصرها نحو الأفق، فرأت سحابة سوداء كثيفة تشكلت من أعداد لا حصر لها من نحل الإبر المسعورة تندفع صوبهما كالسيل الهادر.
رغم أن طائر شوان يوان حطم الخلية الضخمة والتهم أطيب أجزاء قلبها، إلا أن أعداد النحل المتبقية لم تنقص إلا نزرًا يسيرًا.
فعجز النحل عن إلحاق أدنى أذى بالطائر المهيب، ولم يكترث الطائر لإفناء هذه المخلوقات الضئيلة بعد أن شبع؛ وحين حلق الطائر بعيدًا، عجز النحل عن ملاحقته لضعف طاقته، فعاد أدراجه نحو موطنه لإعادة ترميم بيته.
هناك، رأى النحل فتيين يقفان وسط ركام دارهما ويلتهمان طعامهما بلا حياء!
أمام موقف كهذا، هل من مجال للتردد؟!
انصبت ثورة الغضب العارم التي عجزوا عن تفريغها في الطائر المهيب على رأسي فانغ يوان وباي نينغ بينغ دفعة واحدة!
فورًا، خفقت أجنحة ألوف النحل وانقضت كالمطر المنهمر نحوهما!
شلت الدهشة أطراف باي نينغ بينغ.
"أما زلتِ واقفة كالصنم؟! اركضي!" استدار فانغ يوان وانطلق يعدو بأقصى سرعته وبخطى واسعة.
استفاقت باي نينغ بينغ من صدمتها واندفعت تعدو وراء فانغ يوان لا تلوي على شيء.
طاردهما سرب النحل الهائج بضراوة لا تلين.
ركض فانغ يوان في المقدمة بينما تخلفت باي نينغ بينغ في المؤخرة؛ وبسبب افتقارهما لأي غو يعزز سرعة الحركة، أدركها سرب النحل سريعًا وطوقها.
طنين واصطدامات متلاحقة!
فعلت باي نينغ بينغ غو مظلة السماء، فتوهج درعها الأبيض، غير أنه اهتز واضطرب تحت وابل من آلاف الضربات في لحظة واحدة.
بدت إبر النحل صلبة كالفولاذ وخارقة للقوة؛ ومع سرعة انقضاضها، ماثلت زخات مطر من إبر حديدية مدببة.
فالكثرة الهائلة تولد تغيرًا نوعيًا حاسمًا.
أخذ جوهر باي نينغ بينغ البدائي يتناقص بسرعة مخيفة؛ فهجوم هذا السرب لا يستهان به أبدًا؛ والأنكى من ذلك أن بعض حبات النحل كانت ديدان غو برية من المرتبة الثالثة تمتلك خاصية اختراق الدروع؛ فاخترقت الدرع الأبيض ونفذت إلى ظهر باي نينغ بينغ، مسببة نزيفًا وألمًا لاذعًا جعلها تئن وتعدو بسرعة فاقت حدود طاقتها المعتادة تحت وطأة الخطر.
لم تتخيل باي نينغ بينغ قط أن بإمكانها الركض بمثل تلك السرعة الجنونية.
تراءت لها الصخور والأشجار كأنها قذائف تتطاير نحوها، وركزت حواسها كلها لتفادي العثرات؛ إذ لو تعثرت قدمها وسقطت، لأحاط بها السرب ونهش لحمها حتى العظام!
حينئذ، ستلقى حتفها لا محالة!
بوجود باي نينغ بينغ في الخلف لامتصاص وطأة الهجوم، غدا موقف فانغ يوان أفضل حالاً بكثير.
فعل جوهره البدائي وضخه في غو الدرع القرني الراسخ في ظهره.
تصلب جلد ظهره وانتفخ مشكلاً درعًا خشنًا يشبه جلد التماسيح السميك؛ فلم تقوَ إبر النحل العادية على اختراقه، بينما استقطبت باي نينغ بينغ ديدان الغو الأخطر.
بعد ركض متواصل لربع ساعة كاملة، واصل النحل مطاردتهما بإصرار أعمى.
تلاحقت أنفاس فانغ يوان وباي نينغ بينغ وأخذت قواهما تخور تدريجيًا.
"ثمة أمل، ثمة بحيرة في الأمام!" وسط هذا المأزق الحرج، صاح فانغ يوان فجأةً مشيرًا للأمام.
غمرت الفرحة قلب باي نينغ بينغ.
انفرجت الأشجار الكثيفة وظهر بريق مائي أزرق يتسع بين الخضرة.
اندفع الاثنان خارج الغابة وبدت رقعة البحيرة الصافية أمامهما.
لم يتردد فانغ يوان قيد أنملة، وقفز في الماء محدثًا دويًا ورذاذًا متطايرًا.
تبعته باي نينغ بينغ وغاصت وراءه فورًا.
حفيف واصطدامات في الماء!
صمم سرب النحل على النيل منهما، فغطس خلفهما في عمق الماء دون مبالاة.
اهتز درع باي نينغ بينغ الأبيض بقوة تحت وابل الضربات؛ فعضت على شفتيها من شدة الألم، وجذفت بذراعيها متوغلة نحو أعماق البحيرة الباردة.
بعد برهة وجيزة، انبثق رأس فانغ يوان وباي نينغ بينغ عند الضفة المقابلة.
انغسلت رائحة قرص العسل عن جسديهما بالماء؛ وعندما التفتا نحو الضفة الأولى، رأيا ألوفًا من نحل الإبر المسعورة تحلق بغيظ وحنق فوق سطح الماء، ضاربة الأمواج في حسرة وعجز.
رغم صغر حجم هذا النحل، إلا أنه مخلوق صلب ومرن؛ وحتى حين سقط في البحيرة، عاد ليطفو فوق سطحها ما لم يغص في الأعماق السحيقة.
"تبًا لهذه الوحوش اللعينة…" سبت باي نينغ بينغ والهلع ما يزال يرتعد في أوصالها.
امتقع وجهها بالغيظ والانكسار؛ فسواء كان طائر تدرج شوان يوان، أم قطيع القردة البيضاء، أم حتى سرب نحل الإبر هذا، لم تكن تملك حيلة لمجابهة أي منها بمفردها.
فلو اكتشف طائر شوان يوان مخبأهما ليلة أمس، لاستحالت إلى وجبة طعام في جوفه.
إن قوة أسياد الغو من المرتبة الثالثة، في خضم هذه البراري القاسية العاتية، تقبع في أسفل الهرم البيئي بلا ريب.
"طفح الكيل حقًا، متى سنبلغ جبل العظام البيضاء اللعين؟!"
"اششش، الزمي الصمت!" تجهم وجه فانغ يوان، وجثا على ركبتيه ملامسًا بأصابعه رماد نار خامدة أُطفئت حديثًا.
قطبت باي نينغ بينغ جبينها بعمق وتوتر.
لا ريب في أن تلك الآثار مثلت بصمات واضحة خلفها وراءهم بشر عابرون. ***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.