الفصل 183 – سلف بحر الدماء
"مهلًا، تربة حمراء؟"
اهتز خاطر فانغ يوان عند هذا المشهد.
مد يده وقبض على الجدار الصخري بجواره، منتزعًا قبضة من التربة الحمراء.
بدت هذه التربة الحمراء هشة للغاية وتشع بوهج أحمر خافت؛ وما إن ضغط عليها فانغ يوان برفق، حتى تفتتت وتساقطت بين أصابعه.
"إذن، هكذا جرى الأمر،" بدا وكأنه أدرك حقيقة طالما خفيت عنه.
في المرة الأولى التي دخل فيها الكهف السري عبر صدع الصخور، رأى أن الكهف ممتلئ بهذه التربة الحمراء المشعة بوهج خافت، بحيث استغنى عن أي مصدر إضاءة آخر.
أحس بغرابة الأمر في حينه لأن تربة جبل تشينغ ماو زرقاء مائلة للسواد في أصلها. وظن وقتها أن هذا من تدبير راهب نبيذ الزهر، لكن بدا له الآن أن مصدر تلك الظاهرة يرجع إلى هذه البحيرة الدموية الغريبة.
تضاعف حذر فانغ يوان في تلك اللحظة؛ فخبرة خمسة قرون من الترحال والتجارب تحولت لديه إلى ما يشبه الحدس الفطري الحاد.
"هذا المكان ليس غريبًا فحسب، بل يفيض بالمخاطر أيضًا. لا أملك ترف إضاعة الوقت هنا، وعليّ التفكير في كيفية المغادرة فورًا،" رفع فانغ يوان رأسه يتفحص جدران الكهف، حيث فُتحت مئات الثقوب في أعلاها؛ فأيها يا ترى يتصل بنبع الروح؟
تردد فانغ يوان لبرهة وجيزة.
فجريان الماء نحو الأسفل لا يعني بالضرورة أن تلك الممرات متسعة بما يكفي لمرور جسد بشري.
"إضافة إلى ذلك…" تجهمت قسمات فانغ يوان وهو يحاول تحريك جناحيه خلف ظهره.
غير أنه عجز عن التحكم بجناحي الرعد بسلاسة كما عهد سابقًا؛ فالصواعق الزرقاء الصافية تلطخت بحمرة قانية، مما ولد شعورًا متناقضًا يجمع بين القوة والوهن في آن واحد.
أصبح غو أجنحة الرعد غير مأمون العواقب، ومن الوارد جدًا أن يخونه فيسقطه في منتصف التحليق.
حفيف…
اندلعت موجة تحتية مباغتة من أعماق بحيرة الدماء، باعثة هالة مرعبة لدودة غو من المرتبة الخامسة.
"تلك هي…" تقلصت حدقتا فانغ يوان؛ وظهر ظل طويل ممتد يسبح في لجة بحيرة الدماء.
تجاوز طوله أربعين مترًا، وعرضه ستة أمتار.
إنه ثعبان عملاق هائل الحجم؛ استوطن أعماق بحيرة الدماء، وبعد أن اشتم رائحة اللحم البشري المنبعثة من فانغ يوان، طفا إلى السطح ليبدأ رحلة الصيد!
"تبًا…" شعر فانغ يوان بوطأة الخطر تضغط على صدره.
في هذه اللحظة، اعتمد كليًا على انغراز غو حريش المنشار الذهبي في الجدار، معلقًا بصعوبة فوق التربة الحمراء الهشة. وبشعره الطويل وثوبه الأسود، بدا كأنه نملة صغيرة أمام اتساع بحيرة الدماء الهائلة.
ظهرت مئات النقاط السوداء من قاع البحيرة وراحت تصعد، كأنها سرب أسماك مرتحل في الماء.
وووش…
فاقت سرعتها سرعة الثعبان العملاق بأشواط، وانطلقت خارجة من مياه البحيرة في غمضة عين، لتكشف عن مظهرها الحقيقي.
ليست أسماكًا، بل خفافيش!
امتلكت تلك الخفافيش ذات اللون الدموي أذنين طويلتين مدببتين وزوجين من الأجنحة؛ الزوج الرئيس كبير نسبيًا، بينما جاء الزوج الثانوي أصغر حجمًا واستقر تحت الأجنحة الرئيسة.
خلت من المخالب، غير أن حواف زوجي الأجنحة اتسمت بحدة قاطعة تشبه الشفرات الفولاذية.
"المرتبة الثالثة — غو خفاش الدم ذو الأجنحة النصلية؟" برز الاسم فورًا في ذهن فانغ يوان.
وجهت تلك الأسراب من خفافيش الدم النصلية هالتها القاتلة الشرسة نحوه، غير أن أول ما طاف بذاكرته تمثل في 'ذلك' المشهد المحفور لديه.
في المشهد المسجل بواسطة غو الصورة والصوت، بدا جسد راهب نبيذ الزهر مغطى بالدماء بالكامل، ومصابًا بجراح بالغة قاربت به حافة الموت والفناء.
عجز غو ظل القمر عن إحداث مثل تلك الجروح الغائرة، لكن خفافيش الدم النصلية هذه قصة مختلفة تمامًا.
'أيعقل أن راهب نبيذ الزهر قد وصل إلى هذا المكان، وأصابته خفافيش الدم النصلية بهذه الجراح؟' دارت أفكار فانغ يوان بسرعة البرق.
ظل موت راهب نبيذ الزهر محاطًا بالألغاز الغامضة؛ والآن، يرجح بشدة أن نهايته ارتبطت بهذا الموضع بالذات.
"خفاش الدم ذو الأجنحة النصلية…" تمتم فانغ يوان في سره. فالحقيقة أن دودة الغو هذه ما بدت غريبة عنه على الإطلاق.
ورغم كونها دودة غو من المرتبة الثالثة، إلا أن إطعامها يسير للغاية، إذ تعتمد في غذائها على الدماء فقط.
في حياته السابقة، أسس 'طائفة جناح الدم الشيطانية'، وكان شعار الطائفة متمثلًا في خفاش الدم ذي الأجنحة النصلية تحديدًا. وكانت موارد الطائفة كافية لإعالة ما يقارب عشرة آلاف دودة من غو خفاش الدم هذا، مما أتاح للطائفة بسط هيبة مخيفة ونشر الرعب في الآفاق.
بل الأدق من ذلك، أن صعوده ومجده يدينان بالفضل لهذه الخفافيش النصلية.
بعد انقضاء أكثر من أربعمئة عام في حياته السابقة، عثر بالمصادفة على أحد مواريث سلف بحر الدماء؛ وبفضل أسراب خفافيش الدم النصلية ومستواه في المرتبة الخامسة، تحول إلى طاغية يهيمن على منطقة بأكملها.
يُعد سلف بحر الدماء هذا سيد غو من المسار الشيطاني في المرتبة السابعة، يزهق الأرواح بيسر كمن يقطع الحشائش، وذاعت سمعته الشريرة المروعة في أصقاع العالم، محفورًا اسمه في سجلات التاريخ.
في بداياته، اقتصر حاله على كونه إنسانًا فانيًا عاديًا، لكن بفضل ضربات الحظ وتقلبات المقادير، أضحى سيد غو يسلك المسار الشيطاني؛ انطلق من أدنى المراتب وارتقى في الدرجات، ليغدو قطبًا ومرجعًا مهابًا في المسار الشيطاني بعد ثمانمئة عام من التمرس.
لم يمتلك موهبة فطرية عالية، لذا عانى من محدودية الجوهر البدائي في فتحته. وبناءً على ذلك، استحوذ عليه شغف جارف لدراسة دمج وابتكار ديدان الغو وتطويرها.
تحوز ديدان الغو البرية إرادتها الخاصة وتستطيع امتصاص الجوهر البدائي الطبيعي من الهواء الطلق بمفردها؛ غير أنه بعد أن يصقل سيد الغو دودة الغو، تخضع إرادتها لهيمنته، وتفقد قدرتها على امتصاص الجوهر الطبيعي المحيط، وتقتصر على امتصاص الجوهر البدائي الكامن داخل فتحة سيد الغو وحده.
كرس سلف بحر الدماء جهودًا مضنية في البحث عن ديدان غو تظل قادرة على امتصاص الجوهر البدائي الطبيعي حتى بعد صقلها وخضوعها لسيد الغو.
أثار هذا الأمر فزع سادة الغو في المسار الصالح وتوجسهم الشديد؛ وخشوا من نجاح سلف بحر الدماء في أبحاثه، فنصبوا له فخاخًا ومكائد لا تحصى للإيقاع به والتخلص منه.
في النهاية، لم يبلغ سلف بحر الدماء النجاح التام، لكن محاولاته لم تنتهِ إلى فشل كامل أيضًا.
إذ استطاع بنجاح ابتكار وصفات دمج خفاش الدم ذي الأجنحة النصلية، ومقصلة الدم، وغو جنون الدم.
شكل غو خفاش الدم ذو الأجنحة النصلية من المرتبة الثالثة أول إنجازاته؛ فتربيته سهلة للغاية، وإن ظل بحاجة إلى جوهر سيد الغو البدائي لتفعيله. وتميزت مستعمرة خفافيش الدم بخصيصة فريدة؛ إذ يكفي أن يسيطر سيد الغو على الخفاش الذكر، ليتمكن من قيادة سائر إناث الخفافيش بصورة غير مباشرة.
أما غو جنون الدم فكان إنجازه الثاني؛ وهو دودة غو عديمة الشكل تتجسد ككتلة من خلاصة الدم الحية وتعيش عبر الالتصاق بالكائنات الأخرى. ينتمي للمرتبة الرابعة وله قدرة غير مألوفة؛ فكل دودة غو تتلوث بهالته تصبح قادرة على امتصاص الجوهر البدائي الطبيعي بين الحين والآخر. لكن عيبه القاتل يكمن في أن ديدان الغو المتأثرة به تخرج تدريجيًا عن طاعة سيد الغو، وتستحيل بعد فترة إلى بركة من الدماء الفاسدة.
وكانت 'مقصلة الدم' ذروة إنجازات سلف بحر الدماء وخاتمتها؛ تنتمي هذه الدودة إلى المرتبة الخامسة، وتفوق سابقاتها تطورًا بلا ريب؛ إذ دمجت المنفعة والإطعام في قوام واحد، وتتكاثر عبر ابتلاع دماء سادة الغو في ساحات النزال، ولا تحتاج إلى قطرة جوهر بدائي واحدة من سيد الغو المالك لها.
لسوء حظه، بعد أن ابتكر سلف بحر الدماء مقصلة الدم، تكالبت عليه المعارك وحاصره قادة المسار الصالح، فمُني بالهزيمة.
أُصيب بجراح قاتلة استعصت على الشفاء، وشق لنفسه طريق نجاة داميًا عبر طبقات الحصار الخانق.
خشي أقطاب المسار الصالح من ضربته الانتقامية الأخيرة التي قد تهلكهم معه، فترددوا في ملاحقته وترصدوا له من بعيد وراقبوا فراره؛ ومنذ تلك اللحظة، ظل أولئك القادة يتجرعون الندم كلما تذكروا ذلك الموقف وسماحهم له بالإفلات.
أيقن سلف بحر الدماء أن منيته واقعة لا محالة، فشرع في إعداد شبكة واسعة من المواريث؛ وفي الوقت المتبقي له قبل مفارقة الحياة، استغل قوته العاتية في المرتبة السابعة ليرسي مئات الآلاف من مواقع الميراث، ممتدة من القارة الوسطى إلى الحدود الجنوبية وغيرها من الأرجاء.
وقبيل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة، ابتسم ابتسامة شيطانية قائلًا: "مسار الدماء ليس وحيدًا، وسيمتد الميراث إلى أبد الآبدين!"
ما حملت تلك العبارة أي مبالغة قط؛ إذ انتفع سادة غو لا حصر لهم من مواريثه المتناثرة، وازدهر المسار الشيطاني بفضلها ازدهارًا عظيمًا.
وسواء تعلق الأمر بخفاش الدم النصلي، أو غو جنون الدم، أو مقصلة الدم، فقد تميزت جميعًا بسهولة التناسل والإكثار. فربما تجد في وادٍ مهجور، أو قرية فقيرة، أو قفار موحشة، دودة أو دودتين تركهما سلف بحر الدماء عرضًا.
سهولة تربيتها وقلة متطلباتها من الجوهر البدائي جعلتها متاحة لأصحاب المواهب العادية من سادة الغو.
في هذا العالم، يمثل البقاء معضلة قاسية؛ وأي سيد غو لا يطمع في نيل قوة أكبر تسنده؟ مثلت ديدان الغو التي تركها سلف بحر الدماء مصدر قوة جديد تمامًا؛ وسيلة سريعة وميسرة لبلوغ المجد، فحظيت بترحيب فاق سائر ديدان الغو الأخرى.
القوة بذاتها مجردة من الإثم؛ تغدو خيرًا في يد الأخيار وشرًا في يد الأشرار. لكن في هذا العالم، كم من الناس يستطيع الحفاظ على ثبات قلبه بعد تدفق القوة المباغتة في عروقه؟
فالمرء متى حاز المال تقلب مزاجه؛ والزيادة المفاجئة في القوة تغذي حتمًا مطامح ما خطرت بباله سابقًا.
نتيجة لذلك، تحول كثير من سادة الغو الذين ظفروا بإرث سلف بحر الدماء إلى طغاة يسفكون الدماء بلا وازع؛ بل إن كثيرًا من أهل المسار الصالح انحرفوا وبدلوا راياتهم.
جلبت مواريث غو الدماء اضطرابًا هائلًا وأخطارًا جسيمة على العالم بأسره.
في كل موقع ميراث لسلف بحر الدماء، ما وُجد سوى دودتين أو ثلاث في الغالب؛ غير أن تلك المواريث بدت كالشرارة الضئيلة القادرة على إشعال حريق هائل في الهشيم متى أُهملت!
بين الفينة والأخرى، يظهر سادة غو من المسار الشيطاني يظفرون بغو الدماء ويثيرون الفوضى في الآفاق؛ يُهزم بعضهم ويُباد في بعض القرى، بينما يظفر آخرون بنجاح مؤقت فيتحولون إلى شخصيات مرهوبة تعيث فسادًا في منطقة كاملة.
وسواء كتب لهم النجاح المؤقت أم حاقت بهم الهزيمة، فإنهم عند اقتراب أجلهم يعمدون إلى ترك مواريث دماء جديدة بدورهم.
وهكذا، استمرت كارثة الدماء بلا انقطاع؛ ولم تنتهِ بمصرع سلف بحر الدماء على أيدي قوى المسار الصالح، بل ترسخت وتجذرت بفضل تلك الأسس المتناثرة، مستعصية على الاستئصال وممتدة عبر الدهور.
حتى إن رجال المسار الصالح صبوا جام لعناتهم قائلين: "سحقا لسادة غو الدماء هؤلاء! لقد أبدنا منهم أفواجًا تلو أفواج؛ وما إن نغفل قليلًا، حتى يبرز واحد جديد من حيث لا ندري!"
حتى اليوم، حازت مواريث بحر الدماء اعترافًا عامًا بكونها الأكثر رواجًا والأوسع انتشارًا والأعظم عددًا في العالم بأسره بلا منازع!
بالمعنى الدقيق، نال فانغ يوان قسطًا من فضل سلف بحر الدماء في ماضيه.
'في حياتي السابقة، لم أعثر على ميراث بحر الدماء إلا بعد مضي أكثر من أربعمئة عام، وحينها فقط بدأتُ فرض سطوتي وسيادتي. والآن، إن تمكنتُ من إخضاع هذه الخفافيش النصلية، فسأختصر على نفسي جهود أربعمئة عام كاملة!'
اندفعت خفافيش الدم نحوه زرافات، غير أن فانغ يوان لم يداخله أي خوف.
إذ امتلك زيز ربيع خريف، وخضوع هذه الخفافيش حتمي أمام هالة المرتبة السادسة المهيبة؛ والمعضلة الوحيدة تكمن في ثعبان الدم من المرتبة الخامسة الذي لا يزال كامنًا في أعماق البحيرة الدموية.
'لكن المشهد ينطوي على ريبة؛ فمواريث سلف بحر الدماء لا تحوي سوى دودتين أو ثلاث في العادة. فما بال هذا المكان يضم مئات من خفافيش الدم النصلية؟ أيعقل أن… تلك الشائعة صحيحة؟'
زعمت الشائعات أن مئات الآلاف من مواقع ميراث سلف بحر الدماء ما هي إلا أهداف تمويهية لتشتيت الأنظار، وأن المواريث الحقيقية لا تتجاوز بضعة مواقع نادرة ومعدودة.
وفي تلك المواقع القليلة الخالصة، أودع سلف بحر الدماء نخبة ديدان الغو لديه، وخلاصة أبحاثه، ووصفات دمجه السرية النفيسة.
'أيكون هذا المكان أحد مواقع الميراث الحقيقية لسلف بحر الدماء؟' عند هذه الخاطرة، تسارعت نبضات قلب فانغ يوان واضطربت في صدره.
دارت تلك الأفكار في عقله كالبرق، ورغم غزارة ما جال بخاطره، لم ينقضِ في الواقع سوى زمن يسير.
تلاحق انقضاض خفافيش الدم النصلية نحوه؛ وتشبث فانغ يوان برباطة جأشه، وشعره الطويل وثوبه الأسود يرفرفان في الهواء، وهمّ باستدعاء زيز ربيع خريف وهو يتسلق الجدار.
غير أنه في تلك اللحظة بالذات، وقع تغير مفاجئ قطع مجرى الأحداث!
"كما توقعتُ تمامًا، هذا المكان يخفي كارثة الدماء!" دوى صوت عميق حازم، جهوري كاصطكاك الحديد بالصخر، قادمًا من أعلى سقف الكهف ومترددًا في أرجاء بحيرة الدماء.
إنه المحقق السماوي تيه شيويه لنغ!
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.