الفصل 162 – لوتس كنز الجوهر السماوي
خطط فانغ يوان لاستكشاف أرض ميراث راهب خمر الزهرة، غير أنه عجز عن اقتناص الوقت الكافي لتحقيق مأربه. فرضت عليه مكانته كشيخ للعشيرة أن تترصده أعين كثيرة، ومع اشتداد وطأة موجة الذئاب وجدول المعارك المحموم، توالت عليه النزالات الضارية دون أن تسنح له فرصة سانحة للانسحاب والتسلل.
مضى ما يزيد عن عشرة أيام قبل أن يتمكن أخيرًا من العودة إلى الكهف السري القابع خلف الشق الصخري.
حل وقت الليل في أواخر فصل الصيف.
توقف المطر لتوه، ناشرًا في الأجواء نسمات تنبئ باقتراب الخريف.
علق في كبد السماء قمر ذهبي مدور كالطبق، يرنو من علياء الأفق البعيد.
ترامت إلى سمعه عواءات الذئاب الخافتة ممتزجة مع صرير الجنادب الباقية؛ فوقف فانغ يوان على منحدر صخري، ملتفتًا يتأمل المشهد وراءه.
تلألأت قرية غو يوي بمصابيح لا حصر لها. رُممت الأسوار المتصدعة مرارًا وتكرارًا، ففقدت القرية كل ما عهدته من سكينة وهدوء وادع. بدت أشبه بوحش كاسر خاض غمار ملاحم لا تنتهي، يربض فوق الثرى يلهث بصعوبة بالغة.
'أحدثت ولادتي من جديد تغيرات ملموسة حتى في وتيرة موجة الذئاب ومسارها؛ ففي ذكرياتي السابقة وصل ذئب تاج الرعد قبل ثلاثة أيام، بيد أنه لم يظهر له أي أثر حتى اللحظة.'
ألقى فانغ يوان نظرة خاطفة، ثم حول بصره بعيدًا. نجح الليلة في انتزاع سويعات من وقته، ولزمه استثمارها بأقصى درجات الحزم.
دلف بعد برهة وجيزة إلى داخل الكهف السري عبر الشق الصخري.
تعمد في السابق تغطية مدخل الكهف بطبقة من الرماد الرمادي. بقيت الطبقة خالية من أي موطئ قدم، دليلًا قاطعًا على أن المكان لم يطأه أحد بعد.
لم تكن طريقة الكشف البسيطة هذه احترافية للغاية، غير أن خبرات فانغ يوان التراكمية وظفتها بأفضل صورة ممكنة.
لم يكتفِ بوسيلة احتياط واحدة بطبيعة الحال؛ وبعد اجتياز طبقات متعددة من الفحص والتدقيق، تيقن من أن الكهف السري ما يزال في مأمن تام حتى الساعة.
تنفس الصعداء في سريرته؛ فمنذ عودته بالزمن، تبدلت أمور جمة. وازدادت حركة أسياد الغو كثافة خلال موجة الذئاب، مما جعل احتمال اكتشاف هذا المخبأ واردًا في أي لحظة.
سار في الممر حتى ولج الغرفة السرية الثانية. دفع الباب الصخري برفق، وانطلق داخل الغابة الحجرية.
عادت قرود الحجارة ذات العيون اليشمية لتستوطن المسار الذي شقه في الغابة الحجرية سابقًا.
غير أن فانغ يوان اليوم غدا سيد غو من المرتبة الثالثة. ورغم أن غو قمر الدم لا يعد الأعتى هجومًا بين ديدان المرتبة الثالثة، فإنه يتفوق بمراحل شاسعة على غو وهج القمر القديم.
أمضى فانغ يوان ست ساعات كاملة، أباد خلالها قرابة عشر مجموعات من القرود، ليعيد فتح المسار أمامه من جديد.
بلغ المنطقة المركزية في الغابة ونزل الدرجات الصخرية الخشنة، ليدخل الغرفة السرية الثالثة. اعترضه باب حجري نُقشت على سطحه عبارة: 'كهف أم أربعة وأربعين الذهبية محفوف بالمخاطر، والاتصال بالأرض هو السبيل لتجنب البلاء.' في المرة الفائتة، وقف عاجزًا أمام هذه العقبة.
أما هذه المرة، فدفع الباب الصخري دون أدنى تردد، وخطا بثبات نحو حلكة الظلام.
رفع مشعلًا أضاء محيطه بنحو عشر خطوات.
اتسم كهف أم أربعة وأربعين بالاتساع؛ إذ بلغ ارتفاعه ثلاثة أمتار وعرضه مترين كاملين، وتفرعت منه مسالك ضيقة لا حصر لها في كل اتجاه.
أينما خطا فانغ يوان، بددت ألسنة اللهب ظلمة المكان. خيّم صدى خطواته على الكهف في البداية، غير أن جلبة وضوضاء متباينة بدأت تتعالى سريعًا من كل حدب وصوب.
تلاقت الأصوات لتشكل صخبًا هادرًا متواصلًا. وسرعان ما أبصر عند حافة النور حشودًا هائلة من حشرات أم أربعة وأربعين.
بدت بالغة الشراسة والضراوة؛ ولولا وهج المشعل الساطع لانقضت عليه دون إبطاء. أدرك فانغ يوان أن أعدادها ستتضاعف مع مرور الوقت، وسيدفع اللاحق منها السابق، لتنكسر حالة الترقب هذه لا محالة.
لم يعبأ بذلك قيد أنملة.
لو ظل في المرتبة الثانية معتمدًا على دفاع غو اليشم الأبيض فحسب، لما تجرأ على إثارة هذه الجلبة واستفزاز تلك الجحافل. غير أن دفاع غو المظلة السماوية بعد بلوغه المرتبة الثالثة كافٍ لصد لدغات الحشرات الزاحفة، وانحصر انشغاله الوحيد في ملك هذا المكان: أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي.
ها هي ذي تظهر!
تعمد فانغ يوان إطلاق خيط من جوهره البدائي الفضي الأبيض من فتحته نحو الفضاء، كاشفًا عن هالة سيد غو من المرتبة الثالثة.
ولّدت هذه الهالة شعورًا بالتهديد المباشر لدى أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي. بدا لها فانغ يوان متسللًا اخترق حماها، وحشًا غريبًا يتعين سحقه على الفور.
انتصب فانغ يوان في وقفة دفاعية متأهبة.
امتد طول أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي قرابة متر كامل، وعادل عرض جسدها حجم قبضتين ملتحمتين. حطت أولًا عند أطراف المساحة المضاءة، والتفت حول نفسها كأفعى أصلة تتربص بفريستها.
تحركت بعد لحظات بتؤدة فوق سيقانها المتعددة التي حملت ثقلها، مقتربة خطوة فخطوة نحو فانغ يوان.
أثارت هالة المرتبة الثالثة حذرها وتيقظها، لكنها لم تبث الرعب في أوصالها. لو حمل هالة المرتبة الرابعة لما أقدمت على محاصرته بهذا الشكل، ولو كان في المرتبة الخامسة وأطلق شذرة من هالته لفرت بجلدها هلعًا.
رفع فانغ يوان المشعل عاليًا. ومع تأجج النيران، أضاءت الأرجاء وكشفت عن حركة الظلال المتربصة.
أشع الهيكل الخارجي لأم أربعة وأربعين المنشار الذهبي ضوءًا غريبًا تحت وهج المشعل. برزت على جانبي جسدها أسنان منشارية فضية لامعة؛ ومع اقترابها، بدأت تلك الأسنان تدور كمنشار آلي بطيء، مصدرة طنينًا رتيبًا وحادًّا.
تزاحمت بقية الحشرات الزاحفة نحوه متسلقة الجدران ومندفعة فوق الأرضية.
تسلق بعضها السقف ثم هوى مباشرة ليستقر فوق كتفي فانغ يوان وظهره.
لم يكترث فانغ يوان ولم يبالِ باقترابها؛ بل عمد إلى تفعيل غو قبة السماء، فانبثق على الفور نور بلوري أبيض سميك وكثيف غطى كامل جسده، متلألئًا بضياء ساطع أضاء عتمة الكهف المظلم. واصطدمت أعداد لا حصر لها من حشرات أم أربعة وأربعين بجسده وارتدت بعيدًا عاجزة عن اختراق ذلك الدرع البلوري الأبيض المتين، ولم تفلح قوائمها السامة أو لدغاتها في النيل منه أدنى منال.
زحفت الحشرات المتلوية فوق وجهه وخلف أذنيه في مشهد تقشعر له الأبدان، غير أن صلابة فانغ يوان النفسية تجاوزت هذا المستوى بكثير، فتجاهلها كليًّا. ذاق في حياته السابقة شتى صنوف الطعام في البراري الموحشة، واقتات حتى على الحشرات غير السامة نيئة؛ ولم يكن طعمها سيئًا إلى ذلك الحد بعد اعتيادها.
ركز اهتمامه التام على أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي وحدها.
واصلت الحشرة الذهبية تقدمها الهادئ، مقلصة المسافة الفاصلة بينهما.
حين انحسرت المسافة إلى ثلاث أو أربع خطوات، حبس فانغ يوان تدفق جوهره الفضي الأبيض، مما أدى إلى خفوت هالته فجأة.
التقطت أم أربعة وأربعين هذا التراجع بحس غريزي حاد، فقفزت سرعتها وانطلقت كخط ذهبي خاطف.
سوووش!
طوت المسافة في طرفة عين، والتفت بإحكام حول خصر فانغ يوان وبطنه.
بلغت سرعتها حدًّا مذهلًا؛ سكنت تمامًا في لحظة، ثم انقضت في اللحظة التالية كبرق ذهبي خاطف.
حين استجاب فانغ يوان لحركتها، كانت قد طوقت خصره كأفعى ملتفة، وفغرت فاها لتنقض نحو وجهه مباشرة.
مد فانغ يوان كلتا يديه بسرعة وأمسك برأس الحشرة الذهبية بقوة.
تلوت أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي بعنف؛ وأحس فانغ يوان، رغم امتلاكه قوة خنزيرين بريين، بعجزه عن كبح جماحها بسهولة.
اشتد الخطر تحديدًا حين بدأت الحواف المسننة على جانبي جسدها تدور بسرعة جنونية.
صرير، صرير، صرير!
تولدت قوة جر وقطع هائلة احتكت بنور غو المظلة السماوية الأبيض.
استُنزف جوهر فانغ يوان البدائي الفضي الأبيض بسرعة فائقة مع دوران المناشير واحتكاكها بالدرع النوراني، وتطاير الشرر في أرجاء الظلام.
اقتصر جوهره البدائي على الفضي الفاتح في المرحلة الابتدائية، ولم تتعدَّ طاقته المخزونة نسبة اثنين وأربعين بالمئة، مما جعله عاجزًا عن تحمل مثل هذا الاستنزاف المتواصل.
مع ذلك، حافظ فانغ يوان على رباطة جأشه؛ ورغم عجزه عن التخلص من التفاف أم أربعة وأربعين، امتلك ورقة رابحة مطلقة!
زيز ربيع خريف!
حرك إرادته في أعماق قلبه، فلاح طيف زيز ربيع خريف من داخل فتحته.
تعافى الزيز تدريجيًّا؛ فبدت جناحاه طريين ناعمين كورقتين يانعتين، واكتسى جسده ببريق خشبي بديع، وإن ظل يبعث في مجمله إحساسًا بالذبول والموات.
استرد قرابة عشرين بالمئة من طاقته، مما جعل هالته تفوح بقوة أكبر بكثير.
فور تسرب هذه الهالة، استسلمت أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي التي كانت تتخبط بشراسة في الحال!
لم تكن سوى دودة غو برية من المرتبة الثالثة، وعجزت عن إبداء أدنى مقاومة أمام هالة زيز ربيع خريف القادم من المرتبة السادسة المهيبة.
أحس فانغ يوان بالتحول الجذري في قبضته؛ فبعدما كان يمسك بحشرة كالأصلة السامة تكافح لتنهش وجهه، استحالت بين يديه إلى حبل رخو مستسلم لا يبدي أي حراك.
رسم فانغ يوان ابتسامة خفيفة، وسكب جوهره البدائي الفضي الأبيض فوق أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي المستسلمة. نفذت إرادته دون عائق، ومحت الوعي البري المتأصل في الحشرة بالكامل.
صقل فانغ يوان أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي وأخضعها لسيطرته في غضون بضعة أنفاس وجيزة.
أفلت فانغ يوان يديه عنها؛ فتحركت مفاصل الحشرة الذهبية بانتظام، وزحفت فوق درعه النوراني الأبيض لتلتف حول ساعده وتستقر عليه.
تراجعت جحافل الحشرات المحيطة وتفرقت كالجَزْر المنحسر.
هيمنت أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي بوعيها البري الطبيعي على تلك الجحافل في السابق؛ أما الآن، وقد حلت إرادة فانغ يوان محل وعيها، فقدت الحشرة قدرتها على قيادة الحشود والتواصل معها.
لم يُبِد فانغ يوان تلك الحشرات، بل تركها تنصرف لحال سبيلها. ربما تولد أم أربعة وأربعين ذهبية جديدة في هذا الكهف بعد بضعة عقود، غير أن ذلك لم يعد يعنيه في شيء.
أبقى الحشرة الذهبية متدلية فوق كتفه، ومضى يتقصى أغوار الكهف العميقة.
تفرع نفق الحشرات إلى مسالك عديدة؛ وبعد مسير قصير، انقسم الممر الرئيسي إلى ثلاثة شعب.
استعان أولًا بعشب أذن الاتصال الأرضي، واستبعد بعد فحص هادئ المسار الأوسط. اختار المسار الأيمن ومشى فيه نصف ساعة ليجده مسدودًا، فاضطر إلى العودة وسلوك المسار الأيسر.
أسهم احتفاظه بأم أربعة وأربعين المنشار الذهبي في ردع الحشرات؛ إذ فرت أسرابها مبتعدة أينما سار بفضل هالة الحشرة الذهبية.
يسر هذا الأمر مهمة البحث والتمشيط كثيرًا.
كشف تراجع الحشرات عن مدخل كهف داخل المسار الأيسر بعد مضي وقت وجيز، وعثر فيه على أدلة واضحة.
"هذه آثار حفر وتشييد بشري!" تحركت مشاعر فانغ يوان.
بدا جليًّا أن هذا المسار حفره راهب خمر الزهرة قديمًا بالاعتماد على عنكبوت ذئب الأرض قاطع الألف لي.
سار فانغ يوان في هذا الدرب بتمهل وتؤدة، مستكشفًا المعالم بصبر وحذر.
انتشرت أعداد غفيرة من الحشرات في هذا النفق، ومثل ذلك علامة مبشرة أخرى لفانغ يوان.
يعني وجود الحشرات الحية في المكان انتفاء وجود أي فخاخ أو مصائد مميتة.
امتد النفق لمسافة أطول بكثير مما قدر؛ إذ استغرق فانغ يوان ما يزيد عن اثنتي عشرة ساعة وقطع مسافة جاوزت ثلاثة فراسخ كاملة!
انحدر الطريق تدريجيًّا نحو الأسفل، متوغلًا في أعماق باطن الأرض.
توقف بين الفينة والأخرى ليفعل عشب أذن الاتصال الأرضي ويزيل أي احتمالات للخطر.
خرير، تدفق!
"ما هذا الصوت؟" التقط فانغ يوان أخيرًا هديرًا غريبًا.
أدرك ماهية الصوت على الفور.
"هذا صوت ماء متدفق… أيعقل أن يكون…؟" تسارعت خواطره ولاحت فكرة في ذهنه.
وصل إلى نهاية النفق، فرأى جدارًا بلوريًّا شفافًا.
امتدت بركة ماء رقراقة خلف ذلك الجدار البلوري.
انساب داخل الماء تيار بلون الرماد يدور في حلزون يشبه إعصارًا مصغرًا، يلتف بلا انقطاع في منظومة مكتفية بذاتها.
"كما توقعت تمامًا؛ إنه نبع جوهر طبيعي!" اشتعل اهتمام فانغ يوان عند رؤية هذا المشهد.
لمح بعد ذلك شيئًا آخر يطفو في أعماق النبع وراء الجدار البلوري المائي.
طفى برعم زهرة يتناوب عليه اللونان الأزرق والأبيض بوداعة وسكون فوق مياه النبع.
"هذا… هذا لوتس كنز الجوهر السماوي بعينه!" خفق قلب فانغ يوان بذهول عارم!
*** أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.