الفصل 160 – تصفيق مذهل
بارتطام ثقيل، هوى ذئب الصاعقة الهائج فوق الثرى كفيل عظيم سقط صريعًا.
فتح شدقيه على وسعهما، بينما خبا بريق عينيه تدريجيًا وانسحبت الروح من جسده الهائل.
غطت الجراح سائر أنحاء بدنه، وتدفقت دماء الذئب القانية بلا توقف، لتصبغ الأرض حوله بحمرة فاقعة.
تواصل هطول المطر ليمزج تلك الدماء بسيوله، جارفًا حمرتها إلى مساحات أوسع في التراب.
استحالت الأرض إلى مستنقع من الوحل؛ ووقف ثلة من الشيوخ إلى جوار جيفة الذئب الهائج، يلهثون بأنفاس عميقة ومتقطعة، بينما بللت مياه المطر أجسادهم؛ واختلطت الدماء بالوحل فوق ثيابهم، حتى بدوا كالمتسولين البائسين.
"صرعناه أخيرًا!"
"احتفظ هذا الذئب بدودة غو دفاعية في جوفه، وكان إسقاطه شاقًا للغاية…"
"لحسن الحظ أن الشيخ فانغ يوان واصل استنزافه بغو قمر الدم، وإلا لتعاظم عناء قتله أضعافًا مضاعفة."
التفت الشيوخ نحو فانغ يوان وهم يتبادلون تلك الكلمات.
فعند سماعهم خبر صقله لغو قمر الدم في البداية، استهجنوا اختياره واعتبروه غير مجدٍ؛ غير أن وقائع النزال أثبتت فاعليته الاستثنائية في مواجهة ذئاب الصاعقة الهائجة.
"أخجلتم تواضعي، أيها الشيوخ الأجلاء؛ فلولا مؤازرتكم وحمايتكم الحصينة، لما تسنى لي توجيه تلك الضربات بهذا الإصرار،" مسح فانغ يوان قطرات المطر عن وجهه ورد بأدب جم.
"كلا، كلا، هذا عين واجبنا المشترك."
"لقد خط الشيب رؤوسنا وبتنا من ركاب الأمس؛ لم نكن ندرك ذلك سابقًا، غير أن القتال إلى جوار الشيخ فانغ يوان جعلنا نشعر بأننا شخنا حقًا."
"حقًا، صدقتَ في قولك."
انفجر الشيوخ بالضحك سويًا.
ففي معركة اليوم، أظهر فانغ يوان براعة فائقة في ضبط إيقاع الهجوم والانسحاب؛ واتسمت ضرباته بقسوة وضراوة فاقت حنكة الشيوخ المتمرسين، مما جعل الجميع ينظرون إليه بعين الإكبار والتقدير.
وزاد من أسهمه دماثة خلقه وتواضعه الجم، وتخليه عن أي ذرة من الغرور؛ فلم يكن البتة ذلك الفتى المتمرد الفظ الذي صورته الشائعات؛ مما ترك أثرًا طيبًا في نفوس الشيوخ.
"ما زالت أمامي دروب طويلة لأتعلم من خبراتكم الجليلة،" نبس فانغ يوان بتواضع، غير أن نظراته بطنت بريقًا غامضًا.
فلكل دودة غو مزاياها وعيوبها.
وبعد توظيف غو قمر الدم مرات عدة، استخلص فانغ يوان جوهر قدراته.
إذ برع الغو في معارك الاستنزاف الطويلة، فاتحًا جراحًا يستعصي اندمالها؛ ومع مرور الوقت، تتفاقم إصابات الخصم وتتسارع نهايته.
غير أن هذا الأثر مشروط بغياب ديدان الغو العلاجية لدى العدو.
فالطبيعة متوازنة لا تعرف الغو الأقوى بالمطلق؛ وكل دودة تحمل مكمن قوتها وموطن ضعفها.
'العيب القاتل لغو قمر الدم يكمن في نزيفه الدوري لبضعة أيام شهريًا، حيث تنحدر طاقته القتالية إلى الثلث؛ وبما أنه سلاحي الهجومي الرئيس، فإن هذا التذبذب يربك حساباتي؛ بيد أن ظفري بدودة أم أربعة وأربعين المنشار الذهبي من إرث الراهب خمر الزهرة سيسد هذه الثغرة الهجومية تمامًا.'
شهدت هذه الأيام حالة تأهب قصوى واستنفارًا شاملًا لمجابهة هجمات الذئاب المتتالية؛ وبصفته شيخ عشيرة، جذب فانغ يوان الأضواء نحوه، ولم تسنح له أدنى سانحة للتسلل نحو كهف شق الصخرة السري.
"أسرعوا، أنقذوا المصابين من رفاقنا!"
"امسحوا ساحة المعركة، وإياكم وتفويت دودة غو واحدة!"
بمجرد سقوط الذئب الهائج صريعًا، هرعت فرقة من أسياد الغو المعالجين نحو الموقع.
"شيوخنا الأجلاء، لقد بذلتم جهودًا مضنية؛ تفضلوا بتلقي العلاج المخصص من قاعة الأدوية،" انحنى قائد الفرقة ملقيًا التحية على فانغ يوان والشيوخ.
"أوه… لي تشن، من فصيل الأدوية." ميز الشيوخ هوية الرجل، وأومؤوا برؤوسهم متجهمين قليلًا.
فقد تحلوا بالبشاشة والود مع فانغ يوان، غير أنهم تعاملوا مع هذا المعالج بوقار صارم وهيبة قيادية حازمة.
تلك هي فوارق المراتب والمقامات!
فغو يوي لي تشن ليس سوى سيد غو من المرتبة الثانية.
"لستُ مصابًا بأي أذى، ولا أحتاج إلى علاج؛ أيها الشيوخ، نلتقي لاحقًا حين تصفو الأوقات،" أومأ فانغ يوان برأسه مودعًا بقية القادة.
"الشيخ فانغ يوان بارع حقًا؛ خاض تلك الملحمة وخرج منها موفور السلامة دون خدش واحد؛ إنه بطل الناشئة بحق!"
"آه… مقارنة بالشيخ فانغ يوان، بتنا نشعر بوطأة السنين."
"هه هه، رافقتكَ السلامة يا شيخ فانغ يوان."
ضحك الشيوخ وتبادلوا المجاملات اللطيفة.
"سيدي الشيخ فانغ يوان، اعذر وقاحتي، لكن أرجو أن تسمح لمعالجي قاعة الأدوية بإجراء فحص روتيني لسلامتك،" ألح غو يوي لي تشن بأدب حذر.
فهو ينتمي لفصيل الأدوية؛ وعقب إطاحة فانغ يوان بالشيخة ياو جي وتجريدها من منصبها، حمل الفصيل ضغينة مكتومة ضده؛ غير أن واجبات موقعه كقائد ميداني ألزمته بعدم تجاهل سلامة فانغ يوان.
"أشكرك على حسن نيتك، لكني بخير ولا أحتاج لشيء؛ أستودعكم جميعًا!" ربت فانغ يوان على كتف لي تشن بود، وغادر بابتسامة دافئة.
رد الشيوخ بالابتسام والإيماء.
وما إن توارى عن ناظريهم، حتى تبدلت ملامحهم سريعًا، وتوشحت بالجدية والوقار.
فانغ يوان هذا، رغم موهبته المتواضعة من الدرجة ج، بلغ مكانة يحلم بها أقرانه؛ والقتال إلى جانبه كشف عن صرامة وقسوة فولاذية أثارت وجلهم الدفين؛ وحين استعادوا ذكريات سن السابعة عشرة من أعمارهم، أدركوا عجزهم عن مضاهاته في شيء.
ولاسيما تلك الابتسامة التي ربت بها على كتف معالج فصيل الأدوية؛ فمثل هذا الدهاء والكياسة السياسية أمر يستحق الإكبار والدهشة حقًا!
…
"سيدي فانغ يوان، هل تذكرني؟" في منتصف الطريق، تقدم شخص تعلو محياه علامات التبجيل وألقى التحية على فانغ يوان.
"أنتَ…" ضيق فانغ يوان عينيه، وميز وجه زميل قديم في الأكاديمية؛ عجز عن تذكر اسمه، غير أنه تذكر انصياعه الدائم لتسليم الأحجار البدائية في الماضي دون إثارة أي متاعب؛ مما يعكس فطنته الكامنة خلف مظهره المسالم.
"سيدي فانغ يوان، أنا غو يوي دينغ تسونغ؛ وشرف عظيم لي أن أكون زميل دراستك في الأكاديمية. في الحقيقة، بعد ذيوع نبأ ارتقائك إلى المشيخة، تطلع الكثير من زملائنا للقائك ومناقشة تجارب الزراعة معكَ؛ فهل يتسع وقتكَ الليلة، يا سيدي؟" فرك دينغ تسونغ كفيه بلهفة، وضاقت عيناه بابتسامة متوددة.
"أوه، أهكذا إذن…" رفع فانغ يوان حاجبيه وأومأ موافقًا: "حسنًا، غير أني أحتاج لتبديل ثيابي المبللة أولًا، فهذا البلل يزعجني."
"أعددتُ الماء الساخن والثياب الفاخرة سلفًا، وثمة وصيفات حسناوات في انتظار خدمتكَ يا سيدي!" ابتسم دينغ تسونغ بحماسة طاغية.
هز فانغ يوان رأسه معتذرًا: "لا حاجة لذلك الآن؛ يلزمني التوجه إلى الكهف الجوفي أولًا."
"آه، فهمتُ مقصدك." تبدلت سحنة دينغ تسونغ في التو؛ فالكهف الجوفي منطقة محرمة تنحصر على شيوخ العشيرة، وحلم بعيد المنال لأمثاله.
ازدادت انحناءة ظهره خضوعًا، وغلف التذلل نبرته: "تفضل سيدي لقضاء شؤونك؛ فوقت هذا المرؤوس لا قيمة له، وانتظاركَ شرف أعتز به."
أومأ فانغ يوان برأسه، ومضى في طريقه دون مزيد من الحديث.
تراجع دينغ تسونغ خطوة للوراء ليفسح الطريق، وظل منحنيًا يشيعه بنظرات الإجلال حتى غاب عن ناظريه.
دلف فانغ يوان إلى أعماق الكهف الجوفي ثانية.
اتسعت الغرفة السرية المخصصة لحفظ الغو الثمين اتساعًا هائلًا، لتكافئ مساحة ميدان القرية تقريبًا.
غير أن ديدان الغو المستقرة فيها كانت محدودة؛ لم تتجاوز بضع عشرات من الديدان.
عشب إعلان الكهف، وزيز عودة الهواء، ويعسوب العظام المجففة، وفراشة أجنحة العنقاء… ديدان غو تنوعت مراتبها بين الثانية والرابعة.
وقلّت ديدان المرتبة الثانية فيها؛ غير أن من بينها برز غو فراق الحبيب — ذلك الغو الذي يعد أشرس غو سم من المرتبة الثانية، وتستعصي جراحه على العلاج حتى بأعتى ديدان الشفاء من المرتبة الثالثة.
وهو عين الغو الذي حازه وانغ إر في الماضي، واحتفظت به العشيرة في هذا الكهف عقب مصرعه.
وتمثلت غالبية الديدان في المرتبة الثالثة، مع نزر يسير من ديدان المرتبة الرابعة.
لم يعلق فانغ يوان آمالًا عريضة؛ فعشيرة غو يوي تظل عشيرة متوسطة الحجم، ترزح تحت وطأة المنافسة مع قريتين مجاورتين وتهديدات طوفان الذئاب.
بيد أن بصره وقع فجأة على دودة غو أسرت قلبه في التو.
زهرة توسيتا.
تمثلت في غو عشبي من المرتبة الثالثة، يشبه قنديلًا أحمر وهاجًا، تحف به ثلاث أوراق خضراء مستديرة ومكتنزة باللحم، تتوزع بتناسق بديع نحو ثلاثة اتجاهات.
وتتشابه زهرة توسيتا مع عشب توسيتا الشهير؛ ولا تقتصر قدرتها على تخزين الأطعمة فحسب، بل تختزن الأحجار البدائية أيضًا؛ وهي واحدة من أكثر ديدان التخزين مثالية في تصور فانغ يوان.
'من كان يظن أن قرية غو يوي تحتفظ بزهرة توسيتا؟ بحيازتها، سأعالج ثغرة التخزين وأسد هذا النقص تمامًا،' تهللت أسارير فانغ يوان، واختارها دون أدنى تردد.
'في واقع الأمر، تحتفظ القرية حتمًا بدودة غو من المرتبة الخامسة؛ فعشيرة غو يوي أنجبت خبيرين من المرتبة الخامسة في تاريخها، ولا بد أنهما خلفا ديدانًا ثمينة؛ غير أنها لا تُعرض هنا، بل تمثل الورقة الرابحة للقرية، وتغذيها العشيرة بأعز مواردها؛ والأصح أن نقول: تقدم لها القرابين والنذور.'
غادر فانغ يوان أعماق النفق؛ وانقطع هطول المطر غير أن الغيوم الداكنة ظلت تلبد صفحة السماء، وفاحت رائحة دماء نفاذة تزكم الأنوف.
بدل ثيابه برداء رمادي نظيف، وتوجه بخطى هادئة نحو موقع المأدبة.
"سيدي الشيخ فانغ يوان، شرفتنا بحضوركَ الكريم، وهذه أسعد لحظات حياتنا!" وقف غو يوي دينغ تسونغ عند العتبة يترقب وصوله؛ وحين لمح فانغ يوان يعبر الشارع من بعيد، تهلل وجهه وهب لاستقباله بابتسامة عريضة.
اصطحبه إلى داخل بيت الخيزران؛ وكانت المأدبة قد أُعدت على أكمل وجه، وتحلق الزملاء حول الموائد العامرة.
وفور رؤيتهم لفانغ يوان، انتصبوا واقفين في التو.
وانهمرت عبارات الإشادة والإطراء كالسيل الجارف نحو الفتى.
"تحياتنا لسيدي الشيخ فانغ يوان."
"بعد طول فراق، ازدادت هيبة سيدي بهاءً وعظمة؛ وإني لأغبطكَ من صميم قلبي!"
"مصاحبة سيدي فانغ يوان في الأكاديمية نعمة لا تقدر بثمن؛ وحتى اليوم، أشعر كأني أعيش حلمًا بديعًا…"
جالت نظرات فانغ يوان بين الحاضرين، وتفرس في ملامح زملائه القدامى؛ وجوه مألوفة سلبها أحجارها البدائية في الأيام الخوالي.
"شرف لي حضور جمعكم،" ابتسم بهدوء وتربع في صدر المجلس.
"قدموا الأطباق الفاخرة، واسكبوا أعتى صنوف الخمر المعتق!" هتف دينغ تسونغ، فسارع الخدم لتنفيذ الأوامر بنشاط.
توالت الأطباق الشهية بنكهات تأسر الألباب؛ ويبدو أن أسرة دينغ تسونغ تملك ثروة وفيرة؛ فتقديم تلك الموائد الباذخة في خضم طوفان الذئاب يعكس تضحية كبرى وبذلًا سخيًا لإثبات الولاء والود.
"سيدي الشيخ فانغ يوان، أرفع نخبكَ تكريمًا وإجلالًا!"
"سيدي الشيخ، احتسِ على مهلك، وسأفرغ كأسي بجرعة واحدة!"
تعامل فانغ يوان بأريحية تامة؛ وتناول رشفات يسيرة من كأسه، ولم يجرؤ أحد على إبداء أدنى امتعاض.
وعقب تبادل الأنخاب مع سائر الحاضرين وتناول قسط وافر من الشراب، قبض فانغ يوان على كأسه واستقام واقفًا، وقال مبتسمًا: "طيش الشباب أوقعني في حماقات شتى، وارتكبتُ في الماضي بعض الأفعال الجائرة جراء رعونة الصبا؛ وأرجو أن تسع صدوركم للصفح، وألا تؤاخذوني على ما سلف."
ما إن استقام واقفًا حتى وثب الجميع من مقاعدهم؛ ولم يجرؤ مخلوق على البقاء جالسًا.
وأدرك الحاضرون جميعًا أن فانغ يوان يشير إلى واقعة سلب الأحجار البدائية الشهيرة.
فصاحوا بصوت واحد ملؤه التملق: "حاشا لمثلك، لا تقل هذا يا سيدي!"
"الشيخ فانغ يوان يملك شيمة الكرام ومروءة الأبطال العظام!"
"استهداف سيدي لأحجارنا البدائية كان وسام فخر وشرفًا نتيه به عجبًا!"
"صحيح، عين الصواب؛ فبطولات سيدي وهيبته محفورة في سويداء قلوبنا أبد الدهر…"
أفرغ فانغ يوان كأسه بجرعة واحدة؛ فدوى تصفيق حار ومذهل ملأ أرجاء القاعة، وتتابعت صيحات الهتاف والابتهاج دون انقطاع.
*** أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.