الفصل 115 – الاختراق إلى المرحلة المتوسطة
غشاء ضوئي نصف شفاف، وبحر بدائي أحمر باهت تتلاطم فوقه الأمواج الهادرة.
على سطح البحر، طفت دودتا خمور بيضاوان سمينتان تمتصان المياه بنهم. وفي الأثير فوق البحر، حام غو الخنزير الأسود المشابه للدعسوقة السوداء مرفرفًا بجناحيه حول غو أثر الفولاذ الأحمر.
استقر غو اليشم الأبيض كحصاة ملساء في قاع البحر دون حراك.
بينما توارى زيز ربيع الخريف عن الأنظار، غارقًا في سبات عميق يسترد فيه عافيته.
همس فانغ يوان بومضة فكر: "حان الوقت." فهدأت أمواج البحر، وتدفقت دفعة من الجوهر البدائي صاعدة لتنصب داخل غو أثر الفولاذ الأحمر.
اهتز غو أثر الفولاذ الأحمر على الفور وحلق عاليًا، باثًا حزمًا متفجرة من الأشعة الحمراء الساطعة.
شابه الغو شمسًا تشرق رويدًا رويدًا، مسقطة أشعتها المتوهجة على جدران الفتحة.
توقدت تلك الأشعة كألسنة اللهب، وسطعت كأنصال السيوف البراقة.
عجز غو الخنزير الأسود عن تحمل ذلك الوهج القائظ، فهوى مستقرًا فوق صفحة البحر البدائي.
وغاصت دودتا الخمور بدورهما إلى الأعماق السحيقة للبحر.
بينما تلألأ غو اليشم الأبيض في قاع المياه.
لبلوغ المرحلة المتوسطة من الرتبة الثانية بالوسائل الطبيعية المعتادة، لا يملك فانغ يوان سوى أسلوب الصقل الشاق والمضني، مستهلكًا جوهره الأحمر الباهت لغسل جدران الغشاء الضوئي وتطهيرها على مدار شهور طوال.
أما الآن، فقد أطلق غو أثر الفولاذ الأحمر ضياءً قرمزيًا مهيبًا ناب عن الجوهر البدائي، وانصب مباشرة في صميم جدران الفتحة ليحدث أثرًا إعجازيًا مذهلًا.
عاين فانغ يوان الغشاء الضوئي بأكمله وهو يزداد سماكة بوتيرة تخطف الأبصار.
تكثفت أضواء الغشاء الضوئي إلى تيارات سائلة رقراقة، متحولة بالتدريج إلى غشاء مائي متماسك. وتدفقت الأشعة البيضاء المتلألئة بانسيابية ساحرة؛ تسطع بوضوح في لحظة، ثم تخبو بهدوء في اللحظة التالية.
في هذه اللحظة بالذات، ارتقى فانغ يوان رسميًا إلى المرحلة المتوسطة!
مع ذلك، واصل غو الأثر تفجير شلالات من الحزم الحمراء المتوهجة.
ملأت تلك الأشعة رحاب الفتحة برمتها؛ فنابت عن الجوهر البدائي وواصلت ضخ خلاصة طاقتها وأسسها العميقة في جدران فتحة فانغ يوان دون توقف.
استقبل الغشاء المائي كل تلك الطاقة برحابة، وتماوجت فوقه خطوط النور كجداول مياه تنساب بحرية وطلاقة.
استمر هذا المشهد المهيب لنحو ربع ساعة كاملة.
استنزف غو أثر الفولاذ الأحمر طاقته بالكامل، فاستحال جسده شفافًا وتلاشى بين طيات الضياء الأحمر.
ومع زواله التام، انحسرت الأشعة الحمراء النافذة وخبا وهجها فجأة.
استعادت الفتحة سكونها وطمأنينتها من جديد.
غير أن الغشاء المائي غدا أشد كثافة ورسوخًا بمراحل؛ واختصر استخدام غو أثر الفولاذ الأحمر على فانغ يوان شهورًا طوالًا من المشقة وإهدار الوقت والجهد.
انبثق خيط من الجوهر البدائي القرمزي في قاع البحر البدائي.
هذا هو جوهر المرحلة المتوسطة للرتبة الثانية؛ أشد تركيزًا وكثافة من جوهر المرحلة الأولى الأحمر الباهت. غاص الجوهر الجديد إلى أعماق البحر البدائي، مستقرًا حول غو اليشم الأبيض كحارس أمين.
يستطيع غو أثر الفولاذ الأحمر تعزيز أساس الفتحة مباشرة؛ وبالنسبة لسيد الغو، يمثل هذا ارتقاءً بمقدار مرحلة فرعية كاملة.
من البديهي أن المبادرة باستخدام هذا الصنف من الغو في وقت مبكر تمنح صاحبها أفضلية كاسحة.
كلما ارتقت زراعة سيد الغو، تعاظمت قوته القتالية، وارتفعت فرص نجاته، وتيسر إنجاز المهام، وتدفقت الأحجار البدائية في جيبه؛ فالزراعة ترخي بظلالها الإيجابية على سائر جوانب الحياة.
بعد بلوغه المرحلة المتوسطة، استخرج فانغ يوان عدة أحجار بدائية وشرع في استعادة جوهره البدائي؛ ولم يتوقف إلا بعد أن امتلأ بحره البدائي البالغ أربعة وأربعين بالمئة بالكامل بجوهر المرحلة المتوسطة القرمزي الصافي.
خطا فانغ يوان مجددًا بعد نصف ساعة داخل الغابة الصخرية، متجهًا نحو منطقتها المركزية.
تخطى حدود الإنذار لقطعان القردة؛ فانبثقت قردة اليشم الصخرية الهائجة فورًا من جحور الأعمدة الحجرية.
عوت القردة واندفعت بأنيابها وأظفارها نحو فانغ يوان.
لم تطرأ على ملامح فانغ يوان أدنى ذرة انفعال، وكرّس جل تركيزه صوب ذلك الكهف المتربع في أعلى العمود الصخري.
لا يستدعي لقاء القردة الصخرية العادية أي توتر ما دام المرء يتفادى الوقوع في حصارها؛ فالخطر الحقيقي يكمن في ملك القردة الحجرية القابع هناك.
أي نوع من ديدان الغو يستوطن جسده؟! لا يملك فانغ يوان أدنى فكرة عن ذلك.
تراجع فانغ يوان بخطوات بطيئة متفحصًا الأرجاء بحذر، غير أن ملك القردة لم يظهر له أي أثر.
استبدت الحيرة بفانغ يوان: ’أيعقل ألا يحوي هذا القطيع ملكًا يحكمه؟! لو كان ثمة ملك، لكان أول المنقضين دفاعًا عن حمى منطقته. مهلًا… ربما خرج بالفعل!’
بمجرد أن طافت تلك الخاطرة برأسه، طفا زيز ربيع الخريف الغارق في سباته فجأة داخل فتحته؛ وارتجف جسده مطلقًا صرخة إنذار خافتة ومفزعة ترددت أصداؤها في عقل فانغ يوان وحده!
إنذار الغو الحيوي!
لا ينبثق هذا التحذير إلا حين يستشعر الغو الحيوي تهديدًا وشيكًا يمس حياة سيد الغو بالفناء.
في جزء من الثانية، وقف شعر رأس فانغ يوان ذعرًا؛ ودون تفكير ثانٍ، نشط غو اليشم الأبيض على الفور!
غشت طبقة من ضياء اليشم الأبيض الساطع سائر جسده بالكامل.
في اللحظة التالية مباشرة، برز ملك القردة الحجرية — الذي يناهز حجمه ثلاثة أضعاف القرد العادي — مباغتًا من الجانب الأيسر لفانغ يوان، وهوى بمخالبه الفولاذية الحادة بوحشية نحو كتفه اليسرى!
طاخ!
اصطدمت مخالب ملك القردة بالدرع الحصين لغو اليشم الأبيض، فباء هجومه الخاطف بالفشل الذريع.
في اللحظة ذاتها التي صد فيها فانغ يوان تلك الضربة الغادرة، توهج غو اليشم الأبيض في فتحته بشدة، مستنزفًا خمسة بالمئة كاملة من جوهره القرمزي المركز!
لو تلقى فانغ يوان تلك الضربة حين كان في المرحلة الأولى، لالتهمت عشرة بالمئة من جوهره الأحمر الباهت دفعة واحدة.
يكشف هذا الاستنزاف الهائل مدى الشراسة والخبث اللذين انطوى عليهما الهجوم المباغت لملك القردة.
رغم ما جُبل عليه فانغ يوان من هدوء وبرود أعصاب، تصبب عرق بارد على ظهره في تلك الثانية؛ فلولا خوضه تلك النزالات المتواصلة خلال الأيام الماضية وصقله لجاهزيته القتالية إلى ذروتها القصوى، لسقط صريعًا أو معطوبًا بتلك الضربة الخاطفة.
لو تأخر رد فعله لجزء من الثانية، لتهشم كتفه الأيسر واستحال عاجزًا عن الحركة، ليؤول مصيره إلى عجز مأساوي يشابه حال غو يوي مان شي قبل فترة قصيرة.
تراجع فانغ يوان مسرعًا وهو يدرك حقيقة المأزق: ’يستوطن جسد ملك القردة غو تمويه وتخفٍ بري!’؛ فمع افتقاره لأي وسيلة استكشاف تكشف ديدان الإخفاء، هوى فانغ يوان في مأزق حرج بين ليلة وضحاها.
أظهر ملك القردة مكرًا يفوق ذكاء القردة العادية بمراحل؛ فبمجرد إخفاق مباغتته، عاد ليتوارى عن الأنظار في لمح البصر.
شكل هذا التخفي ضغطًا نفسيًا هائلًا ومطبقًا على كاهل فانغ يوان.
استنفر غو اليشم الأبيض ليصنع درعًا شاملًا يحيط بكامل جسده؛ غير أن هذا الأسلوب يستنزف الجوهر البدائي في كل ثانية، ويستحيل عليه الحفاظ على الدرع مشتعلًا باستمرار.
حتى أثناء اشتباكاته السابقة مع فيالق القردة، اقتصر تفعيله لغو اليشم الأبيض على اللحظة الحاسمة للاصطدام فقط.
فإن استمر على هذه الحالة الدفاعية المغلقة، فسينفد جوهره البدائي بالكامل بعد وقت قصير.
أحاط ما يزيد على خمسمئة قرد حجري بفانغ يوان بشراسة مسعورة.
استنفر فانغ يوان أقصى سرعته متراجعًا ليصنع مسافة أمان تفصله عن المهاجمين.
بدأت عزيمة بعض القردة تفتر في المطاردة، وضرب بعضها الأرض بأقدامه متأهبًا للقفول عائدًا إلى دياره.
تيك!
في تلك اللحظة بالذات، ظهر ملك قردة اليشم الحجرية مجددًا وأطلق زئيرًا قياديًا مدويًا شق أرجاء الكهف.
تيك تيك!!
استجابت قطعان القردة لنداء مليكها في الحال؛ فتبدد حيرتها وترددها، واستأنفت مطاردتها المسعورة لفانغ يوان بضراوة مضاعفة.
طارد ما يزيد على خمسمئة قرد صخري يشمي العين الفتى بإصرار مميت، غير أن فانغ يوان لم يرتعد؛ بل لاحت على شفتيه ابتسامة باردة وساخرة على العكس من ذلك.
دخل هذا الطارئ في دائرة حساباته وتوقعاته المسبقة.
اختار فانغ يوان أسهل مسار للتوغل نحو المنطقة المركزية للغابة الصخرية، وشق ممرًا آمنًا تحيط به مستعمرات غفيرة من قطعان القردة الصخرية الأخرى.
يحفظ فانغ يوان تضاريس هذا الممر عن ظهر قلب.
أما تلك القردة الغبية، فأنّى لها أن تفقه ذلك؟! وبتوجيه أعمى من ملكها، اقتحمت الغابة الحجرية متعدية على مناطق نفوذ سائر القطعان المجاورة، مما استدعى هجومًا مضادًا كاسحًا من أصحاب الأرض!
عمت الفوضى العارمة أرجاء الغابة الصخرية في طرفة عين!
انتفضت أعداد لا تحصى من قردة اليشم الصخرية في مواقعها، وخاضت معارك دامية دفاعًا عن أعشاشها ضد الغزاة.
ربما يحتاج ملك القردة إلى عشر سنوات أخرى ليرتقي إلى ملك ألف وحش ويوحد سائر أرجاء هذه الغابة؛ أما اليوم، فهو مجرد ملك مئة وحش يفتقر إلى الهيبة اللازمة لترويض تلك الحشود الغفيرة.
سقطت مختلف قطعان القردة في أتون حرب طاحنة واشتباكات فوضوية طحنت بعضها بعضًا.
ولم يعد يتردد في مسامع فانغ يوان سوى صرير القردة وعويلها المصم للآذان.
وسرعان ما اشتبكت الخمسمئة قرد التي طاردته مع المستعمرات المجاورة وعلقوا في أتون النزاع، في حين واصل ملك القردة ملاحقة فانغ يوان وحده دون كلل.
كرّ فانغ يوان وفرّ مناوشًا؛ وتلقى خلال تلك الدقائق ضربات مباغتة متتالية من الملك الخفي، وكل ضربة تلتهم قسطًا وافرًا من جوهره البدائي. ولحسن حظه أنه ارتقى إلى المرحلة المتوسطة قبل خوض هذا النزال؛ وإلا لما صمد جوهره القديم أمام هذا النزيف المتواصل.
تردى فانغ يوان في موقف دفاعي حرج للغاية؛ إذ عجز عن رصد أي ثغرة تنال من خصمه الشبح.
تنحصر فرصة الهجوم الوحيدة في اللحظة الخاطفة التي يشن فيها الملك هجومه؛ لكن حتى لو استجاب فانغ يوان للضربة، فلا يمتلك الوقت الكافي للقيام بأي حركة هجومية مضادة.
يحوز ملك القردة غو إخفاء يمنحه زمام المبادرة المطلقة؛ فيهجم متى شاء، وإن أصيب لاذ بالفرار الآمن متخفيًا، مما يجعله في موقع منيع يستحيل اختراقه.
أدرك فانغ يوان خطورة المشهد: ’في غياب غو كشف التمويه، تؤول احتمالات حسم هذه المعركة لصالحي إلى الصفر تقريبًا! لو امتلكتُ أسلوب هجوم واسع النطاق لجربتُ حظي؛ أما غو وهج القمر… فلن يصيب هذا الملك إلا بضربة حظ عمياء، واحتمال حدوث ذلك ضئيل للغاية.’
استوعب فانغ يوان معطيات الميدان بصفاء ذهني، وآثر الانسحاب التكتيكي الفوري.
غير أن ملك القردة عقد العزم على تصفيته وتتبعه كظله.
تراجع فانغ يوان حتى بات على بعد مئة متر تقريبًا من الباب الصخري للغرفة السرية، وهناك توقف فجأة.
قدر موقفه بصرامة: ’لم يتبق في فتحتي سوى ما يزيد قليلًا على عشرة بالمئة من الجوهر البدائي؛ وهو رصيد لا يكفي لعبور مسافة المئة متر تحت الضربات المتلاحقة. وحتى لو تسنى لي دخول الغرفة السرية وإغلاق الباب الحجري، فبوسع هذا الملك تهشيم الباب واقتحامه!’
ظن فانغ يوان أن الملك سيمل المطاردة ويتراجع بعد كل تلك المسافة، غير أن إصراره الأعمى خيب التوقعات.
خرج فانغ يوان الآن من حدود الغابة الصخرية، ووجد نفسه في رقعة فسيحة ومكشوفة من الأرض الفضاء.
بينما واصلت آلاف القردة اقتتالها المسعور داخل الغابة الصخرية محدثة جلبة هائلة ترددت أصداؤها في الفضاء المفتوح.
تسمر فانغ يوان في مكانه دون حراك؛ وأخبره حدسه القتالي الراسخ أن ملك القردة يتربص به في زاوية خفية، مترقبًا أدنى ثغرة في دفاعه لينقض بضربة قاضية تنهي حياته.
أيقن فانغ يوان أنه يقف في قلب مأزق مسدود.
لو كان مكانه سيد غو عادي من الرتبة الثانية، لانهارت أعصابه رعبًا تحت وطأة هذا الضغط الخفي الخانق.
غير أن فانغ يوان ظل رابط الجأش، ثابت الجنان.
ظل هذا الاحتمال السيئ واردًا في حساباته، وإن كانت نسبته ضئيلة؛ فالأصل في سلوك القردة الحنين إلى موطنها وعزوفها عن مغادرته، لكن هذا الملك شذ عن القاعدة واستمات في طلب رأسه.
لمعت في عيني فانغ يوان شعلة من البرود الصارم: "إن اخترتَ خوض المخاطر، فعليك أن توطن نفسك على بذل الروح في سبيل النجاة!"
ثم مد يديه بهدوء، ونزع رداءه العلوي بالكامل!
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.