الفصل 107 – كسب بارع للأحجار البدائية، وزبائن أشرار يعيثون فسادًا
انحسر الجليد القارس، وحلت محله نسائم الربيع العليلة.
ودون أن يشعر أحد، ولى فصل الشتاء وأقبلت أيام الربيع المشرقة.
عادت جداول الجبل المتجمدة للتدفق من جديد، وتلألأت قوالب الجليد المتدلية من أطراف أسقف الخيزران والأشجار كبلورات شفافة تقطر ماءً عذبًا في ضوء الشمس.
في الصباح الباكر، بدت حانة الخمور شبه خالية من الرواد، ولم يكن فيها سوى قلة من الشاربين.
جلس فانغ يوان في ركن قصي جوار النافذة؛ وبناءً على طلبه، أحيط مقعده بحواجز خشبية أنيقة شكلت له مقصورة خاصة ومستقلة.
هبت نسمة هواء عبر النافذة المفتوحة، محملة بعبير التراب الرطب وشذا الربيع الفواح، باعثة في النفس راحة وانشراحًا.
جلس جيانغ يا قبالة فانغ يوان، والابتسامة العريضة تملأ وجهه.
"هذه هي الأحجار البدائية لهذه الدفعة، أرجو أن تتأكد منها." أخرج أربعة أكياس نقود منتفخة ووضعها على المائدة دافعًا إياها نحو فانغ يوان.
بطبيعة الحال، لم تحوِ تلك الأكياس سوى الأحجار البدائية.
لم يفتح فانغ يوان الأكياس لعدها واحدًا تلو الآخر، بل قبض عليها بكفه وقدر وزنها بمجرد اللمس.
بحكم خبرته التجارية التي امتدت لأكثر من قرن في حياته السابقة، بات قادرًا على تقدير عدد الأحجار البدائية بمجرد حملها؛ ولو نقص حجر واحد لأدركه في التو واللحظة.
ليس في الأمر سحر ولا إعجاز.
على كوكب الأرض، وُجد بائع زيت يضع قطعة نقدية ذات ثقب فوق فوهة القارورة ويسكب الزيت خيطًا رفيعًا ينساب في الثقب دون أن تمس القطعة قطرة واحدة؛ ووُجد رامٍ بارع يصيب أوراق الشجر بدقة مطلقة على بعد مئة متر؛ ووُجد قصاب عتيق يمسك بقطعة اللحم فيحدد وزنها بالجرام بمجرد حملها، فإذا وضعت في الميزان جاءت مطابقة لقوله بلا زيادة ولا نقصان.
كيف يكتسب المرء مثل هذه المهارة الفائقة؟
ليس إلا بالدربة والمِراس؛ فالممارسة المستمرة تورث الإتقان!
تراكم الخبرات إذا بلغ مداه يبتكر المعجزات.
بعد ولادته الجديدة، حمل فانغ يوان هذه الملكات الدقيقة معه دون ريب. تفحص الأكياس بيده، ولما تيقن من صحة المقدار، أخرج كيسًا قماشيًا صغيرًا وناوله لجيانغ يا.
تلقى جيانغ يا الكيس بكلتا يديه وفتحه متفحصًا محتواه بعناية فائقة.
رغم أن فانغ يوان أنتج تسع أوراق حيوية، فإنه لم يعتزم بيعها بنفسه قط؛ فلو كان عمه غو يوي دونغ تو مكانه، لآثر بيعها شخصيًا لتوطيد علاقاته وبناء شبكة نفوذ واسعة.
لكن فانغ يوان يأنف من هذا المسلك؛ فهو يستنزف وقتًا وطاقة ثمينين. لذا تعاقد مع جيانغ يا بصفته تاجرًا يملك متجرًا مستقلًا، ليتولى الأخير بيع هذا الغو العلاجي من الرتبة الأولى لأبناء العشيرة.
جيانغ يا شقيق جيانغ خه، وسبق أن التقاه فانغ يوان في أيام بحثه عن دودة الخمور؛ وشقيقه يُعد حليفًا غير معلن لفانغ يوان، مما جعل تفويضه بهذه التجارة خيارًا مأمونًا وموثوقًا.
"واحدة، اثنتان، ثلاث… تسع؛ تسع أوراق حيوية بالتمام والكمال." عدّها جيانغ يا ثلاث مرات للتأكد، ثم ربط الكيس بحرص ودسه بعناية داخل جيبه الملاصق لصدره.
رفع كأسه وابتسم مهنئًا: "سيدي فانغ يوان، العمل معك غاية في السلاسة والربح؛ أرفع كأسي نخب شراكتنا!"
امتلأت نظراته نحوه بإعجاب دفين، شابته لمحة من حسد مكتوم.
قبل عام واحد فقط، وفي مثل هذه الأيام الربيعية تحديدًا، رأى فانغ يوان للمرة الأولى وكان مجرد طالب غرّ في الأكاديمية لا يحق له حتى ارتداء زي أسياد الغو القتالي.
أما اليوم، فلا يقتصر الأمر على ارتداء فانغ يوان لزي القتال الفاخر، بل يطوق خصره بحزام قرمزي تتوسطه صفيحة فولاذية مربعة؛ إنه سيد غو من الرتبة الثانية!
بينما ظل هو حبيس الرتبة الأولى، يشد وسطه بحزام أخضر رث.
دع الرتبة القتالية جانبًا؛ ما أثار حسده حقًا هو ذلك التحول الأسطوري: فبعد استرداد التركة، قفز فانغ يوان من بؤس الفقر المدقع إلى ذروة الثراء والجاه.
يمتلك حانة خمور، وثلاثة مبانٍ خيزرانية، فضلًا عن عشب حيوية الأوراق التسع؛ ثروة طائلة يعجز جيانغ يا عن جمع معشارها طوال حياته!
غير أن جيانغ يا لم يجرؤ على إظهار ذرة من حسده.
فبيع فانغ يوان لأوراق الحيوية يدر عليه فارق ربح وفير؛ وغدا فانغ يوان بمثابة شجرة نقود مورقة بالنسبة له، ولم يعد يجرؤ على إغضاب هذا الفتى المهيب.
’آه، مقارنة المرء بغيره تجلب الغم والحسرة…‘ مسك جيانغ يا كأسه والابتسامة تملأ ثغره، بينما تنهد في أعماقه بحرقة.
رفع فانغ يوان كأسه وتجرع ما فيها دفعة واحدة.
مهما حاول جيانغ يا إخفاء مشاعره، فكيف لها أن تفوت على بصيرة ثعلب عتيق كفانغ يوان؟
لم يكترث للأمر قط؛ فلو تجرد جيانغ يا من الحسد لدل ذلك على طموح أوسع، وحينها فقط كان فانغ يوان سيعيد تقييم خطورته.
أما أن يقتصر حسده على هذه الثروة الدنيوية المحدودة، فذلك برهان قاطع على ضيق أفقه وضآلة شأنه. ومنادمته لم تكن إلا لاستغلال قيمته النفعية في تصريف الأوراق.
وضع جيانغ يا كأسه وقال بحماسة: "تبيع العشيرة ورقة الحيوية بخمسة وخمسين حجرًا بدائيًا للورقة؛ ونحن نبيعها بخمسين حجرًا فقط وفق تعليماتك، مما جعل الإقبال عليها كاسحًا للغاية! يا سيدي، لمَ لا تنتج المزيد من الأوراق يوميًا؟ سنكسب أضعاف هذا المبلغ بلا ريب!"
أصغى فانغ يوان ثم هز رأسه رافضًا بحزم: "كلا، إنتاج تسع أوراق يوميًا هو الحد الأقصى؛ فالزيادة ستستنزف أوقات زراعتي الثمينة."
هنا يكمن الفارق الشاسع بين فانغ يوان وضفدع القاع جيانغ يا.
في نظر فانغ يوان، الأحجار البدائية ليست سوى مورد للزراعة وأداة لتحقيق القوة والارتقاء. أما جيانغ يا فيرى في الأحجار غاية الحياة بذاتها، ويزرع فقط لجني المزيد من المال.
ومع ذلك، فإن إنتاج تسع أوراق يوميًا يدر على فانغ يوان أربعمائة حجر بدائي كربح صافٍ، ومع توالي الأيام، تنامت ثروته بوتيرة مذهلة.
لم يجرؤ جيانغ يا على الإلحاح بعد سماع الرفض الحاسم، وتمتم في حسرة قبل أن يبادر بسكب الخمر في كأس فانغ يوان ثم في كأسه.
استطرد قائلًا: "حقًا ما قلت؛ سيدي يحوز ثروة ضخمة ولا حاجة به للكد والإرهاق يوميًا. في رأيي، لمَ تصر على الإقامة في تلك الشقة القديمة المتواضعة؟ لمَ لا تخلي أحد مباني الخيزران الفسيحة لتسكنه بنفسك؟ وتتزوج امرأة حسناء وتقتني سبعة أو ثمانية خدم لخدمتك؛ تلك هي العيشة الهانئة بحق، هههه."
ضحك فانغ يوان بخفة ولم يعقب.
كيف لفلاح بائس أن يسبر أغوار طموح الفاتحين العظام!
التفت بجسده وتطلع عبر النافذة.
المباني الخيزرانية يغطي أسطحها ما تبقى من بقايا الثلج الذاوي تحت أشعة الربيع الوضاءة. وفي الأفق انتصبت شجرة صفصاف، تدلت أغصانها الخضراء الناعمة لتتمايل برقة مع هبات النسيم الربيعي العليل.
سرح بصر فانغ يوان وهو يتأمل مساره الحالي.
بعد إخضاع فانغ تشنغ، استقرت أصول العائلة في قبضته تمامًا.
صقل غو اليشم الأبيض وغو وهج القمر بنجاح، مما أمن له جانبي الهجوم والدفاع. وخطوته التالية تتركز على دودة الخمور.
لكن أمر دودة الخمور محفوف بالعقبات؛ فصقل دودة خمور النكهات الأربع يقتضي دودة خمور ثانية، وأربعة أصناف متباينة من الخمر تجسد النكهات الأربع: الحامض، والحلو، والمر، والحار. ومصادر هذه المكونات ما تزال مجهولة بالنسبة له.
’لا مناص من صقل دودة الخمور؛ فبدونها، ستنحدر سرعة تقدمي إلى النصف على أقل تقدير. غير أن تخليق دودة النكهات الأربع يقتضي انتظار وصول القافلة التجارية؛ وحينها سأغتنم الفرصة لكشف غو اليشم الأبيض رسميًا، لأعلن عن قوتي القتالية الحقيقية وأكف عن مواراة قدراتي.‘
بحيازته لغو وهج القمر وغو اليشم الأبيض، مدعومين بخمسمائة عام من الخبرة القتالية الطاحنة، يفوق فانغ يوان معظم أسياد الغو في الرتبة الثانية بمسافات شاسعة.
قادة الفرق المشهورون مثل الأفعى العليلة جياو سان لن يصمدوا في نزال فردي أمامه.
لكن أمام عمالقة مثل تشي شان ومو يان وتشينغ شو، ما يزال فانغ يوان في موقع أضعف نسبيًا.
يرجع ذلك لقصور مستوى الزراعة أولًا؛ فهو في المرحلة الابتدائية من الرتبة الثانية، بينما هم في المرحلة العليا أو الذروة. ويرجع ثانيًا لافتقاره لدودات قتالية قوية إضافية؛ فهو لا يحوز سوى دودتين للقتال، بينما يحوز كل منهم ثلاث ديدان على الأقل فضلًا عن أوراقهم الرابحة المخفية.
بين أبناء جيله، يبرز تفوق فانغ تشنغ ومو بي وتشي تشنغ بصورة لا تقبل الشك.
ولا سيما فانغ تشنغ، فبحيازته لغو ثوب القمر من الرتبة الثانية، بات قادرًا على مجاراة فانغ يوان في القتال. ومع مرور الوقت، سيتعاظم مستوى زراعته تدريجيًا حتى يترك فانغ يوان خلفه بعيدًا.
ما لم يفلح فانغ يوان في صقل دودة خمور النكهات الأربع لمجاراة سرعة زراعة فانغ تشنغ الفائقة.
أما أمام أصحاب الرتب الأعلى؛ أولئك المقاتلين في الرتبتين الثالثة والرابعة:
فالحفاظ على حياته أمامهم يُعد إنجازًا شاقًا بحد ذاته، فضلًا عن مجرد التفكير في مقارعتهم.
تخطي فارق الرتب أمر بالغ الصعوبة؛ فانغ يوان يفتقر للموهبة العالية والديدان القاتلة الخارقة؛ وخبرته العريضة تعجز عن التعويض الكامل بلا ديدان تدعمها؛ إذ كيف لطاهٍ أن يصنع طعامًا بلا حبات أرز؟
’إن نجحت في تخليق دودة خمور النكهات الأربع، فستبلغ سرعة زراعتي المستوى المأمول. لكن يتعين عليّ تعزيز ترسانة ديداني القتالية؛ فالدفاع يؤمنه غو اليشم الأبيض، والهجوم يضمنه غو وهج القمر، والعلاج يكفله عشب حيوية الأوراق التسع؛ غير أنني بأمس الحاجة لغو حركة وغو استطلاع؛ فهذان الصنفان وإن كانا للمساندة، إلا أنهما يسدان ثغراتي ويضاعفان قوتي القتالية ثلاث مرات على الأقل!‘ جال فانغ يوان في خواطره بعين البصير.
لا يحتاج إلى التخبط خطوة بخطوة؛ فتجارب حياته الماضية رسمت له معالم الدرب بوضوح تام.
قاطع جيانغ يا صمته قائلًا: "سمعت أن ثمة من يتعمد افتعال المتاعب معك يا سيدي مؤخرًا؟ يثيرون الشغب في مباني الخيزران وحانة الخمور؟"
قطب فانغ يوان حاجبيه لانقطاع حبل أفكاره.
لكن كلام جيانغ يا صحيح تمامًا.
أجرى فانغ يوان تحرياته، وتأكد أن الأمر من تدبير عمه غو يوي دونغ تو.
بعد تحذير غو يوي تشينغ شو الصارم، لم يجرؤ العم على استغلال فانغ تشنغ مجددًا. لكنه بعد فترة وجيزة، لم يطق كتمان غيظه وحقده، فاستغل نفوذه القديم وحرض بضعة أسياد غو من معارفه لإثارة الفوضى في أملاك فانغ يوان.
أصحاب المتاجر يمقتون هذه الاستفزازات أشد المقت؛ لذا خصص فانغ يوان بعض وقته مؤخرًا لحراسة تلك المواقع بنفسه.
في هذه اللحظة، هرع أحد الندل بملامح يكسوها الهلع نحو فانغ يوان وصاح لاهثًا: "سيدي المالك، ثمة من يفتعل المشاكل في الصالة مجددًا!"
"أوه؟" رفع فانغ يوان حاجبيه؛ لم يحسب أن المصادفة ستسوقهم إليه في هذه الساعة تحديدًا.
قبل أن يتحرك فانغ يوان، هب جيانغ يا واقفًا وقال بلهفة: "تمهل يا سيدي، دعني أستطلع الأمر أولًا."
خرج من المقصورة الخشبية وما لبث أن عاد مهرولًا بعد لحظات معدودة.
همس جيانغ يا بصوت خافت متقطع، وعيناه تفيضان رعبًا: "إنه… إنه غو يوي مان شي!"
غو يوي مان شي؟
يتعامل فانغ يوان بحذر شديد ويدرك خطورة غياب المعلومة؛ لذا جمع في الفترة الماضية تفاصيل أسياد الغو من الرتبة الثانية في العشيرة وحفظ معظمها عن ظهر قلب.
غو يوي مان شي سيد غو ذائع الصيت في القرية؛ يشتهر بدفاعه الحديدي وقوته العضلية الهائلة، وهو قائد فريق مان شي. وتفوق شهرته شهرة جياو سان قليلًا.
طراخ!
دوى صوت تحطم آنية خزفية من الخارج.
أعقبه صوت غليظ مستفز يجلجل في الأرجاء: "تفو! أي صديد هذا الذي تسقوننا إياه؟! خمر بطعم روث الخيل، أتجرؤون على بيعه للزبائن أيها الأوغاد؟!"
"همف!" التمع بريق جليدي في عيني فانغ يوان وهو ينهض بتمهل.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة!
آمين.
إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.