الفصل التاسع عشر: البقعة الحمراء الكبيرة
لقد مضى نحو ثمانية أيام منذ أن كانت عائلة نينغ تمتص طاقة أجساد الطيور. المشكلة الوحيدة كانت أن الطيور كانت صغيرة جدا مقارنة بالذئاب ولم تمنحهم القدر ذاته من الطاقة قبل أن تموت.
كل طير وفر نحو خمسين ألفا من الطاقة الإضافية قبل أن يهلك. لكنها كانت تعيش أيضا لمدة يوم كامل، لذا كانت عائلة نينغ تجمع الطاقة ببطء شديد مقارنة بفترة وجودها في الذئاب.
كانت الطيور تطير بانتظام فوق شاطئ المحيط بحثا عن جثث المخلوقات المائية النافقة. وفقط عندما لم تجدها، كانت تطير بعيدا للبحث عن جثث المخلوقات النافقة في الغابة.
لم تقترب أبدا من أي حيوانات حية، لذا لم تحصل عائلة نينغ أبدا على فرصة تبديل أجسادها بأخرى أفضل. بحلول ذلك الوقت، كانوا قد استسلموا لمصيرهم وكانوا ينتظرون أن تموت كل الطيور وتسقط في مكان ما يمكنهم فيه الانتقال إلى مخلوق آخر.
مع ذلك، لكي يتمكنوا من فعل ذلك، كان عليهم الانتظار حتى يموت آخر طير. لم تكن هذه الطيور آكلة لحوم فحسب، بل كانت آكلة لحوم بشر أيضا. كلما مات طير، كانوا يتوليمة على أبناء جنسهم. شعرت عائلة نينغ برغبة في القيء في كل مرة رأوا فيها ذلك. لكن ببطء وثبات، اعتادوا على الموت والجثث.
إلى جانب الهجوم الذي وقع على القرية، ووقتهم مع الذئاب والآن مع الطيور، فقد رأوا ما يكفي من الموت لدرجة أنهم أصبحوا مبلدين شعورياً تجاهه تدريجياً. قريبا، كانوا يعلمون أنهم سيرون شيئا يموت أمامهم وفي ذلك الوقت، حتى مع تضخم المشاعر، لن يشعروا بشيء إزاء ذلك على الإطلاق.
مر الوقت مرة أخرى. الآن، لم يتقرر سوى نحو نصف دزينة من الطيور أو نحو ذلك. أصبحت عائلة نينغ تشعر بالملل الشديد الآن.
أهيي، ألا يمكننا الانتقال إلى الأشجار فحسب؟ أنا أكرَهُ هذه الطيور، قال نينغ باء وهو ينظر إلى الطيور الخمسة التي كانت تحلق حوله.
فقط انتظر. بعد أن تموت جميعها الستة، سيكون لدينا ثلاثمائة ألف طاقة إضافية. يمكننا تغيير الأجسام بسهولة بعد ذلك. إنه أفضل ببساطة من الناحية الموضوعية، قال نينغ أليف. مع أنه كان يشعر بالملل الشديد هو الآخر.
أه حقا؟ وماذا لو مات الطير الأخير في مكان ما لا توجد فيه أي شجرة حوله؟ هل نبدل أجسادنا بالتراب؟ قال نينغ باء. لقد كان غاضبا قليلا من نينغ أليف.
تجاهل نينغ أليف الغضب الذي شعَر به نينغ باء. لقد استطاع التعاطف معه في هذه المسألة. لقد كان هو الآخر يخشى حدوث ذلك وأن يظلوا عالقين هناك إلى الأبد، منتظرين بينما تتعفن جثة الطير ويفقدون كل طاقتهم.
سيكون علينا الانتظار لنرى، قال نينغ أليف.
مرة أخرى، قامت الطيور برحلتها الدائرية ووصلت إلى شاطئ المحيط. لقد بحثوا حول الشاطئ بحثا عن أي جثث قذفتها الأمواج. كان الشاطئ طويلا جدا، واستغرق الأمر منهم ما يقرب من ثلاثة أيام فقط للانتقال من طرف إلى آخر.
فجأة، لاحظ نينغ أليف شيئا ما في المحيط. وبعد ثانية واحدة، لاحظه نينغ باء أيضا. ولم يستغرق الأمر وقتا طويلا بعد ذلك حتى تلاحظه الطيور أيضا. كانت الطيور جيدة في ملاحظة الأشياء، لكن ما كان يحدث في المحيط لم يكن يتطلب بصرا مذهلا أو أي شيء من هذا القبيل. حتى عائلة نينغ برؤيتها الرهيبة استطاعت رؤية ما كان يحدث.
لكي نكون منصفين، من ذا الذي لا يلاحظ بقعة حمراء كبيرة في وسط المحيط الأزرق.
أهذا دم؟ قال نينغ أليف وهو ينتظر أن تقترب الطيور ليرى ما كان عليه الأمر.
أظن ذلك. لكن، أليس هذا أحمر أكثر من اللازم؟ تساءل نينغ باء.
يبدو ذلك بالفعل أشبه بالدم الذي رأيناه على الثلج. فقط مخففا بقليل بسبب الماء، على ما أظن، قال نينغ أليف.
همم... هذا منطقي. تري ما الذي يمكن أن يكون قد مات هناك لإنتاج مثل هذه البركة الكبيرة من الدم؟ تساءل نينغ باء.
حلقت الطيور أقرب لترى ما إذا كان بإمكانها التقاط أي أسماك أو مخلوقات ميتة في المحيط. لقد حلقت فوق رقعة الماء الحمراء وشاهدت عائلة نينغ طشرات الماء الهائجة تحتها بسبب العديد من الأسماك التي تجمعت هي الأخرى لتجد لنفسها بعض الطعام.
أنا لا أرى أي شيء ميت، أترَى شيئا؟ سأل نينغ أليف.
نظر نينغ باء حوله قليلا وأجاب، لا. أنا لا أرى أي شيء أيضا.
إذن ما الذي كان ميتا إذن؟ أم أننا مخطئون بشأن موت شيء ما؟ تساءل نينغ أليف.
لا بد أن شيئا ما قد مات. فلماذا يتواجد كل هذا اللون الأحمر هنا إذن؟ حتى الأسماك هنا من أجل الطعام، قال نينغ باء.
أدرك نينغ أليف شيئا ما فجأة. إذا كان هناك الكثير من اللون الأحمر، ومع ذلك لا توجد جثة هنا. فهذا لا يمكن أن يعني سوى أن هذا—
قفز فم عملاق من المحيط، مفترسا أسراب الأسماك بأكملها التي كانت قريبة من البقعة الحمراء، بما في ذلك الطيور في السماء.
—فخ. قبل أن يتمكن حتى من إنهاء جملته بالكامل، كانت عائلة نينغ قد ابتعلتها سمكة عملاقة. شعرت عائلة نينغ بمادة ساخنة تشبه الحمض تحرق أجساد الطيور التي كانت فيها بينما كانا يتآكلان ويغرقان في معدة الوحش.
النظام، سارع!! استخدم طفيل على الوحش العملاق، وإلا سنفقد كل طاقتنا قبل أن نعلم بذلك، صرخ نينغ أليف بإلحاح في صوته.
<سيكلفك ذلك مئة ألف من الطاقة. هل أنت متأكد؟>
افعلها اللعنة!! صرخ نينغ أليف بغضب على النظام الذي كان يستغرق وقتا في اتباع أمره بأسئلة غبية. فجأة، شعرا بوعيهما يهتز بينما انتقلا من الطير المحتضر إلى السمكة العملاقة. وفورا، تحولت حاسة اللمس لديهما من الاحتراق والتآكل إلى برودة المحيط العميقة.
أخذت عائلة نينغ تنفسا من الارتياح مدركة أنهما لم ينتهيا ممزقين إربا في جسد السمكة. لقد نظرا إلى الخارج نحو العدم البارد للمحيط بينما قال نينغ أليف.
لقد مشينا على طول الغابة. ثم حلَقنا عاليا، نحو الأعلى.
تابع نينغ باء، أظن أنه حان الوقت لنغوص في المحيط أيضا.