الفصل التالي
الفصل 47، اختبار القدرات 1
في الكهف، أحاطت الذئاب الصغيرة بفضول بالأم الذئبة وحدقّت في أقدامها الأمامية.
كانوا يتقدمون من حين لآخر ويلمسونه برفق. وعندما يشعرون ببرودة اللمسة، كانوا يعوون ويتفرقون في كل الاتجاهات.
نظرت الأم الذئبة إلى الصغار بحنان وتركتهم يفعلون ما يحلو لهم.
نظرت الذئاب الرمادية الأخرى أيضًا إلى مخالب الأم الذئبة الأمامية بنصف فضول ونصف احترام، تمامًا كما كان المشهد عندما أكمل الأب الذئب المخالب الفضية.
كان سو مينغ والذئب وحدهما يخفضان رأسيهما ويفكران في صمت. كان يفكر في الفرق بين النصل الجليدي والمخالب الفضية.
كان من الواضح أن مخالب أنثى الذئب الأمامية قد طرأت عليها تغييرات كبيرة. فقد تحول لونها الأصلي من البني الرمادي إلى اللون الأبيض الناصع.
كان هذا اللون مشابهًا للون مخالب الذئب الأب الفضية، ولكن كان هناك اختلاف طفيف عند التدقيق. قيمة اللون
بالمقارنة مع اللون الأبيض الفضي، كان أقرب إلى اللون الأبيض.
في الوقت نفسه، كانت مخالبها الأمامية وأطرافها العلوية مغطاة بطبقة سميكة من الصقيع. وكان هذا هو السبب في أن أنثى الذئب سحبت الطاقة الكامنة التي أطلقتها.
كان بإمكان نصل الجليد في حالته غير النشطة الاعتماد على الصقيع لخفض درجة الحرارة المحيطة به باستمرار. وبعد انحساره، تكثف الصقيع على ساقيه.
الآن، حتى لو بقي بجانب أمه الذئبة، لما أصيب بقضمة الصقيع بشكل غامض. وكان هذا أيضاً السبب الذي جعله يجرؤ على العودة إلى الكهف.
بعد وقت طويل، تلاشى ضوء القمر وكانت الشمس على وشك الشروق.
وبدون ضوء القمر، تفرقت مجموعة الذئاب وعادت إلى ركنها السابق للراحة بمفردها.
أما الذئبة الأم، فقد سارت إلى مكان ليس ببعيد عن مدخل الكهف واستعدت لاختبار قدرتها الجديدة.
وبينما بدأ الصقيع على مخالبها الأمامية بالتلاشي، انتشرت نفحة من الهواء البارد من جسدها، وأصبح جسد الأم الذئبة بارداً للغاية على الفور.
تشكلت طبقة رقيقة من الصقيع على شجرة التنوب الموجودة على قمة التل الثلجي أمامها، وبدأت أغصانها وأوراقها تتجمد تدريجياً.
فجأة، أطلقت أنثى الذئب حدودها فجأة، ولم تعد تكبت قدرتها، وأظهرت قوتها الكاملة.
"ووش!"
انتشر الهواء البارد.
ازدادت سرعة تجمد شجرة التنوب على قمة التل الثلجي أمامها بسرعة، وسرعان ما غطت طبقة الجليد التي تلتها الطبقة الضعيفة من الجليد.
"انفجار."
سقط غصن رفيع وطويل أمام أنثى الذئب.
كان من الواضح أن البنية الداخلية لأنثى الذئب قد دُمرت بفعل الجليد وفقدت كل علامات الحياة. عندها فقط انقسمت من المنتصف وسقطت.
من الواضح أنه لم يكن فصل الشتاء بعد، لكن المشهد هنا كان أكثر رعباً مما كان عليه عندما وصل الجليد والثلج.
"هو!"
أطلقت أنثى الذئب نفخة من الهواء العكر وسحبت تدريجياً الطاقة الكامنة المحيطة بها، محافظة على مستواها المعتاد.
بعد أن أظهر كامل قدراته، استنفد الكثير من قوته البدنية.
وهذا ما جعله غير قادر على استخدامه بشكل متواصل. كان لا يزال بحاجة إلى الراحة لفترة من الوقت قبل أن يتمكن من استخدامه مرة أخرى.
مستغلاً فترة الراحة، ألقى نظرة خاطفة على شجرة التنوب الثلجية أمامه. كانت هذه الشجرة الكبيرة قد تجمدت لتشكل منحوتة جليدية، لكن سطحها الخارجي كان لا يزال صلباً نسبياً.
أرادت أنثى الذئب اختبار قدرتها الأخرى، وهي ما إذا كانت حدة مخالبها قد ازدادت.
ثم انحنت ساقاه الأماميتان قليلاً، وحافظت ساقاه الخلفيتان على وضعية مشدودة بينما انطلق نحو شجرة التنوب على قمة التل الثلجي.
فتح مخالبه الذئبية وقطع بسرعة وبقوة جذور الشجرة المغطاة بالصقيع.
"انفجار."
الضربة الأولى.
سقطت قطعة من الجليد المتكسر على الأرض، كاشفة عن جذور الشجرة البنية في الداخل.
لكن بعد أن غطتها طبقة الصقيع، اختفت الحيوية من الداخل منذ فترة طويلة، وبدا أن جذع الشجرة بأكمله قد انكمش.
"انفجار."
الضربة الثانية.
تحطمت معظم طبقة الجليد التي كانت تغطي السطح الخارجي، مما كشف عن المظهر الحقيقي لجذور الشجرة.
"انفجار! !"
الضربة الثالثة.
تم إحداث خمسة علامات عميقة للمخالب على جذع شجرة التنوب سنو ريدج، وفي الوقت نفسه، تناثر عدد كبير من الأوراق والأغصان المتجمدة في الأعلى.
تراجعت الأم الذئبة وتفادت الجليد في الأعلى.
نظر إلى آثار المخالب على الجذع بارتياح. على الرغم من أنها لم تتحسن كثيراً، إلا أنها على الأقل أصبحت أكثر حدة.
ومن المصادفة، أنه عندما أكمل اختبار قدراته بالكامل، كانت الشمس قد أشرقت للتو.
أشرق الضوء الوردي على جسدها، مما جعلها تشعر بنوع مختلف من الدفء.
كما أدركت أنثى الذئب الراضية أن الوقت قد حان لتفقد منطقتها، فغادرت مكانها الأصلي وسارت نحو الخارج.
في مكان لم يلاحظه، كان سو مينغ يقف عند مدخل الكهف، يراقب العملية الكاملة لاختبار قدرات الطرف الآخر.
لا عجب أن سرعة تحوّل الأم الذئبة كانت أبطأ من سرعة تحوّل الأب الذئب. فقد تبيّن أن قدرتها كانت قوية للغاية.
لم يقتصر الأمر على امتلاكها لمجموعة واسعة من التأثيرات فحسب، بل كانت حدة مخالبها أكبر بكثير من ذي قبل.
فيما يتعلق بقدرة شفرة الجليد، وبصرف النظر عن عدم كونها جيدة للاستخدام عندما تتحرك مجموعة الذئاب، فإن حقيقة كونها ذئبًا منفردًا يمكن أن تزيد من قوته القتالية بهامش كبير.
بمعنى ما، كانت إمكاناتها أعلى حتى من مخالب الأب الذئب الفضية.
انتاب سو مينغ شعور بالصدمة والحماس الشديد. فبهذه الطريقة، سواء كان المفترس المجهول الذي سيواجهونه لاحقاً أو الدب البني الذي سيأتي قريباً، فإن احتمالية هزيمتهم ستزداد قليلاً.
بعد أن غادرت الأم الذئبة، استدار وعاد إلى الكهف. استلقى على الأرض واستراح.
كان عليه أن يتعافى في أسرع وقت ممكن. وإلا، فمهما بلغت قوة الأم الذئبة، سيكون من الصعب عليها صد هجمات خصوم متعددين.
ناهيك عن أنه في هذه البيئة الحالية، تمتلك معظم المخلوقات القدرة على التحول.
...
كانت شمس الصباح معلقة في السماء، وأشرقت أشعة الشمس الدافئة على الأرض.
كانت أنثى الذئب تجوب داخل الغابة. كانت هذه المنطقة تُعتبر أيضاً موطناً لقطيع الذئاب، لكنها كانت تقع بالفعل على الحدود.
لم تكن هذه الدورية لحماية المنطقة فحسب، بل كانت أيضاً لانتظار وصول المفترس الذي ظهر بالأمس.
كان هذا عملاً خطيراً، لكن الأم الذئبة اعتقدت أنها قوية بما يكفي للتعامل معه، لذلك لم تدع الأوراق المتساقطة تتبعها.
لسوء الحظ، بعد هذه الرحلة الطويلة، لم يكن هناك أي أصوات أخرى سوى تغريد الطيور.
شعرت الأم الذئبة بشيء من الغرابة. فبما أن الطرف الآخر قد أكد وجود خلل ما من جانبها بالأمس، فلماذا لم ترد أي أخبار عنه طوال الصباح؟
هزّت الأم الذئبة رأسها عاجزة. لم تستطع التفكير في أي دليل، لذا لم تعد تفكر في الأمر. على أي حال، طالما أنها لا تزال تراقب هذا المكان، سيأتي يوم تستطيع فيه استشفاف هوية الطرف الآخر مجدداً.
في ذلك الوقت، إذا كانت قوة الطرف الآخر أقل من قوتها، فإنها ستقتله. وهذا من شأنه أن يقطع سلسلة معلومات الطرف الآخر، مما يجعله في حالة تأهب دائم ضد قطيع الذئاب، وبالتالي يؤخر اللحظة التي تكتشف فيها القوى التي تقف وراءه أن قطيع الذئاب قوي ظاهريًا ولكنه ضعيف داخليًا.
إذا كانت قوة الطرف الآخر مساوية لقوتها أو متفوقة عليها تمامًا، فإنها ستستخدم كل قوتها لإجبار المفترس على التراجع، مما سيريحها أيضًا من استشعار الوضع داخل قطيع الذئاب.
مع هذه الفكرة، صدر صوت أخيراً من خلف الأم الذئبة.
استدار بسرعة ونظر، لكنه كان ذئباً رمادياً متوسط الحجم خرج من الغابة، وفي فمه كومة كبيرة من العشب الأبيض.
تنفست أنثى الذئب الصعداء. اتضح أنه ابنها الأكبر. بدا وكأنه قد جمع ما يكفيه من الطعام لصباح اليوم التالي، وكان مستعدًا للعودة إلى عرينه.
لكن الأمر كان غريباً. بالأمس، لم يسلك الطرف الآخر هذا الطريق، فلماذا اختار الموقع الذي كانت تقوم بدورياتها فيه اليوم؟
بعد جولة من التواصل، علمت الأم الذئبة أخيراً السبب من الطرف الآخر.
اتضح أن الطفل كان قلقاً بشأن سلامة الذئب، لذلك غيّر مساره السابق وجاء إلى المكان الذي كان يقوم فيه بدورية للتحقق من الوضع.
ابتسمت الأم الذئبة، وشعرت برضا كبير.
رفعت رأسها ونظرت إلى الضوء في الأعلى. كان الوقت قد اقترب من الظهر، فاختارت العودة إلى داخل الكهف مع صغيرها.
الفصل السابق