الفصل التالي
الفصل 33: دخول الغابة
في الغابة، نظر سو مينغ والذئبان الآخران إلى جثة دجاجة الثلج الألبية أمامهم ووقعوا في مأزق مرة أخرى.
كان هناك ما مجموعه ثمانية دجاجات ثلجية جبلية، كل منها بحجم كلب متوسط الحجم.
كان من المستحيل ببساطة أن يعيدوهم جميعاً.
على الرغم من أن أعناق دجاج الثلج كانت نحيلة للغاية، وكان بإمكان كل واحد منها أن يحمل دجاجتين بفمه، إلا أن الذئاب الثلاثة لم تستطع جرّ سوى ست دجاجات. سيبقى بعضها.
انطلاقاً من مبدأ عدم إهدار الطعام، قرر سو مينغ أن يأكل ثلاثة من دجاجات الثلج على الفور.
كان كل ذئب ينهي دجاجة قبل الظهر ثم يعيد دجاج الثلج الألبي المتبقي.
حظي هذا القرار بموافقة تامة من سو هوي وسو يي. فقد كانا يتوقان بشدة إلى لحم دجاج الثلج هذا. وبالنظر إلى صدورها السميكة، شعرا أن هذه الدجاجات لا بد أن تكون لذيذة.
لو علم سو مينغ بما يدور في أذهانهم، لما عرف أكان يضحك أم يبكي. والسبب في امتلاء صدور دجاج الثلج هو احتوائها على الكثير من الريش، وليس عضلات حقيقية.
أحضر سو مينغ الذئبين أولاً لنقل دجاج الثلج إلى مكان آخر لمنع الحيوانات المفترسة الأخرى من الانجذاب لرائحة الدم.
على الرغم من أن حملهم ذهابًا وإيابًا كان أمرًا شاقًا إلى حد ما، إلا أنه كان يضمن سلامتهم على الأقل.
ثم، في حديقة أخرى، انتهت الذئاب من ترتيب دجاج الثلج وبدأت في الاختيار.
وبينما كان سو مينغ ينظر إلى دجاجة الثلج الألبية التي أمامه، تصرف كالأخ الأكبر الذي كان عليه وترك شقيقيه يختاران دجاجة الثلج التي يريدان تناولها أولاً.
في البداية، فوجئت سو هوي وسو يي إلى حد ما بقرار الأخ سو مينغ، لكنهما بعد ذلك اختارتا دجاجة الثلج التي كانت أمامهما بحماس.
اختار كل منهم ما اعتقد أنه يحتوي على أكبر كمية من اللحم، ووضعوه في أفواههم. ثم تراجعوا وانتظروا حتى ينتهي الأخ سو مينغ من اختياره.
على الرغم من أن سو مينغ عاملهم بلطف شديد، إلا أن الذئبين التزما بقواعد القطيع ولم يأكلا أمام الذئاب ذات الرتبة الأعلى. ففي النهاية، يمكن اعتبار مثل هذا التصرف استفزازًا.
باختصار، كانت الذئاب الثلاثة جميعها من ذئاب بيتا، ولم تكن تتمتع بمكانة عالية أو منخفضة. ومع ذلك، بعد أن قادهم سو مينغ لفترة طويلة، عاملوه منذ زمن طويل على أنه الذئب الرمادي الأعلى مكانة بعد ألفا.
بعد أن رأى سو مينغ أن شقيقه وشقيقته الأصغر قد انتهيا من الاختيار، تقدم هو الآخر ليختار واحدة ليأكلها.
في هذه اللحظة فقط تجرأت سو هوي وسو يي على خفض رأسيهما وتناول دجاجة الثلج الألبية التي كانت أمامهما.
لم يكن ملمس الدجاج لذيذاً كمذاق لحم الضأن والغزال، بل كان متوسطاً. استغرق الذئاب وقتاً طويلاً لإنهاء أكله، فهو في النهاية بحجم كلب متوسط الحجم.
بعد أن نظف سو مينغ الريش قرب فمه، نظر إلى السماء. بدأ الضوء يزداد سطوعاً. من المفترض أن يكون الوقت قد اقترب من الظهيرة.
وبعد أن نظر سو مينغ إلى سو هوي وسو يي، اللتين انتهتا من تناول الطعام، شعر أن الوقت قد حان للعودة.
بعد أن أشار إلى الذئبين بأن الوقت قد حان للرحيل، حمل سو مينغ دجاجتي الثلج الجبليتين وركض في المقدمة. وتبعه سو هوي وسو يي عن كثب.
كان من الأفضل له أن يغادر في أسرع وقت ممكن. كان سو مينغ يخشى أن تجذب ساحة المعركة القريبة ذلك المخلوق المتعطش للدماء مرة أخرى. وحتى الآن، لا يزال من غير المعروف ما إذا كان بإمكان الذئاب الثلاثة هزيمة الطرف الآخر.
ربما لن يتمكن من قمع الطرف الآخر تمامًا إلا بعد تطوره التالي.
بعد أن ركضت الذئاب عبر عدد كبير من الأشجار، وصلت إلى الشلال السابق.
وبعد أن نظر إلى أفواه إخوته وأخواته خلفه، قرر سو مينغ أن يذهب إلى أسفل النهر ليستريح وينظف جسده أولاً.
باعتبارها المصدر الوحيد للمياه في هذه المنطقة، كانت العديد من المخلوقات تأتي لشرب الماء كل يوم.
كان هناك عدد قليل من الأرانب الثلجية والماعز الجبلي الشمالي يشربون الماء ورؤوسهم منخفضة. كان الجو هادئاً للغاية.
لكن وصول الذئاب الثلاثة أفسد الجو تماماً.
بعد أن رأت الحيوانات أفواه سو مينغ والذئاب الأخرى ممتلئة بالدماء، توقفت جميعها. ودون تردد، هربت إلى الخلف، خوفاً من أن يقبض عليها قطيع الذئاب.
كان سو مينغ يطمح إلى أسر بعض ماعز الجبل الشمالي، فهو أحد خصومه، وهزيمته ستمكنه من إتمام الشروط اللازمة بسرعة أكبر.
لسوء الحظ، كان لديهم بالفعل خمس فرائس في أفواههم، ولم يعد بإمكانهم حمل المزيد من المخلوقات. علاوة على ذلك، وبالنظر إلى سرعة جريهم، سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً للحاق بهم.
لم يكن هذا الأمر يستحق وقت سو مينغ. يجب أن تكون مهمة الذئاب الحالية هي العودة إلى الكهف في أسرع وقت ممكن.
بعد وضع دجاجات الثلج الألبية القليلة جانباً، وصل سو مينغ والآخرون إلى البحيرة.
في البداية، خفضوا رؤوسهم وشربوا من ماء البحيرة. ثم، عندما أوشكوا على الانتهاء من الشرب، غمروا رؤوسهم في ماء البحيرة ونظفوا أنفسهم عدة مرات.
بعد أن استراحت الذئاب لفترة من الوقت، انطلقت مرة أخرى وركضت نحو الكهف.
وبعد حوالي خمس عشرة دقيقة، عادوا بنجاح إلى وكر الذئب. وكان فراءهم المبلل قد جف تماماً أثناء ركضهم.
ولدهشة الذئاب في الكهف، عاد سو مينغ والذئبان الآخران هذه المرة بفرائس أكثر. بل كان عددها كبيراً، إذ بلغ عددها خمسة دجاجات ثلجية جبلية، وكان حجمها يقارب حجم الكلاب متوسطة الحجم.
كان هذا كافياً للذئاب لتأكله لفترة من الوقت.
وبمساعدة سو مينغ والذئاب الأخرى، تم حل مشكلة الطعام مؤقتًا. وقد أتاح ذلك أيضًا للأب الذئب والآخرين مزيدًا من الوقت للعثور على أماكن للصيد.
دخلت الذئاب الثلاثة إلى الكهف ووضعت دجاجة الثلج الألبية التي اصطادتها في مكان تخزين الطعام.
ثم وجد كل منهم مكاناً وأغمضوا أعينهم ليستريحوا.
لقد أرهقهم الجري والقتال المتواصلان في الصباح إلى حد ما. كانوا بحاجة ماسة إلى إيجاد وقت للراحة.
خلال هذه الفترة، قام الأب الذئب بتنظيم وجبة، لكن الذئاب الثلاثة كانوا قد تناولوا الطعام بالفعل مرة واحدة ولم يشاركوا.
وفي هذا الصدد، كان سو مينغ قد أخبر أيضاً الأب الذئب والأم الذئب مسبقاً، لذلك لم يكن هناك سوء فهم كبير.
لقد جعلت البيئة الآمنة سو مينغ يشعر بالاسترخاء، وتسلل التعب إلى قلبه.
في ظل هذا الشعور بالراحة، غلبه النعاس تدريجياً.
وفي فترة ما بعد الظهر، عندما كانت الذئاب على وشك الخروج للصيد، استيقظ أخيراً على مهل.
"عواء!!!"
كان هذا صوت تجمع الأب الذئب.
غيّر سو مينغ تعبيره الذي بدا عليه النعاس على الفور، وركز بسرعة وهو يسير نحو مدخل الكهف.
وصل الأعضاء الآخرون تباعاً. بعد أن اقترب سو مينغ وتأكد الأب وولف من عدد الأعضاء، غادروا الكهف على الفور واتجهوا جنوب غرب.
...
سار فريق الصيد طوال الطريق ولم يتوقفوا طويلاً عند البحيرة. استراحوا قليلاً فقط قبل أن يواصلوا طريقهم.
بدا أن الأب الذئب أراد الوصول إلى الغابة الغريبة بسرعة.
وإذا حالفهم الحظ، فقد يتمكنون من العثور على أرض الصيد قبل غروب الشمس.
وفي الطريق، أخبر سو مينغ أيضاً الأب وولف عن آثار المخلوق المتعطش للدماء من صباح اليوم.
ولأن الموقع كان في الجنوب الغربي ولم يشمل نطاق نشاط الطرف الآخر تلك الغابة الغريبة، فقد اعتقد الأب الذئب أنه بإمكانهم مواصلة الاستكشاف في الوقت الحالي.
بالطبع، كانوا يعملون الآن مع الذئاب الرمادية الستة. وإذا اضطروا حقًا إلى قتال الطرف الآخر، فستكون للذئاب الأفضلية بلا شك.
وسرعان ما وصلوا، وهم يركضون بسرعة مع الذئاب الستة، إلى أمام الغابة حيث توقف فريق الأب الذئب في اليوم السابق.
نظر سو مينغ إلى المشهد في الغابة ورأى أنه لا يوجد شيء غير طبيعي. لقد كانت غابة عادية تماماً.
لكن هنا انتهت الرائحة التي أرشدت الأب وولف والآخرين. لا بد أن هناك شيئًا غريبًا في الداخل.
إما أن مخلوقًا ما لم يكن راغبًا في أن تتعقبه الحيوانات المفترسة واستخدم قدرته المتحولة للقضاء على هالته، أو أن هذه الغابة قد عزلت الهالة بشكل طبيعي من التسرب.
مهما حدث، كانت الذئاب مصممة على الدخول والتحقيق اليوم.
"هدير!"
بقيادة الذئب الأب، سارت الذئاب الستة ببطء إلى داخل الغابة.
الفصل السابق