ناتسكي سوبارو كان دائماً يقطع وعوداً لا يستطيع الوفاء بها.
لم يقل أحد شيئًا لسوبارو وهو يجثو بهدوء على الرمال.
لا بياتريس خلفه، ولا جوليوس أو ميلي خلفه. لم يتمكنوا من العثور على الكلمات.
ولكن كما لو كان يواسيه في دموعه الصامتة، زحف العقرب على ذراعه، إلى كتفه، واستند على رقبته.
لم يعرف سوبارو ما كان هذا العقرب الصغير.
ظهر من كومة الغبار من جثة العقرب الأحمر الضخم، هل كان له علاقة بشاولا؟ أم أنه كان شاولا نفسها…؟
"…لا… هذا ليس صحيحًا."
شاولا رحلت. على الرغم من أنه أحزنه، كان متأكدًا من ذلك.
تلك الابتسامة السعيدة ، تلك اللمسة المزعجة، ذلك الاهتمام الذي يبدو في غير محله… كل ذلك رحل.
إذا كانت شاولا قد بكت وترجت ألا تختفي، لكان سوبارو قد بحث بكل قوته عن طريقة لمنع ذلك، مانحاً بقدر ما كان لديه من الأرواح لإنقاذها.
ولكن لم يكن هذا ما تمنت.
بابتسامة، طلبت فقط أن يلتقيا مرة أخرى ثم اختفت.
هو لم يعرف كيف، ولم يعرف إن كان ذلك ممكنًا، ولكن…
"فهمت… في يومٍ ما، بطريقةٍ ما، سألتقي بك مجددًا. لذا…"
للإجابة على طلب تلك المرأة التي قالت إنها تحبه بابتسامةٍ سعيدة.
لذلك…
"—لذا وداعًا الآن، شاولا."
حملت الرياح الصحراوية غبار مشاعرها وجسدها.
بينما كان يراقب، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا. ونظرًا إلى كتفه، رأى العقرب، كما لو كان يحاول تشجيعه، وصل إلى أذنه وقرصها.
"آآآآه!"
كان هناك ألم حاد، وكاد يشعر كأن شخصًا ما يخبره بألا يفقد الأمل. دمعت عيناه من الألم وأومأ برأسه.
"فهمت، فهمت," قال وهو يمسك بالعقرب ليزيله عن أذنه.
"آآآآه! قلت إنني فهمت؛ يمكنك تركي الآن… آآآآه!!! هيه، أنا أنزف… يا لك من… هل أنت جاد…؟!"
"…ماذا تفعل، يا رجل."
العقرب الأحمر الصغير كان لا يزال ممسكًا بإحكام، ولم يتمكن من نزعه.
بنظرة يائسة، أمسكت به ميلي.
"قد يكون صغيرًا، لكنه لا يزال وحشًا. إذا اقترب كثيرًا من وجهك فقد يأكل عينك أو أنفك—هذا ليس تلك السيدة نصف العارية، كما تعلم."
قائلة ذلك، وضعت العقرب على رأسها.
على عكس سوبارو، لم يحاول العقرب فعل أي شيء معها. تحت تأثير نعمتها، تراجعت عدوانيته. مما أثبت أن العقرب الأحمر الصغير كان وحشًا شيطانيًا—وأثبت أنه لا يحمل وعي شاولا.
"سوبارو، نحن بحاجة إلى علاج جروحك."
بينما كان على وشك النظر للأسفل مجددًا، أمسكت بياتريس بكمه، وبدت قلقة على حالته.
عض شفتيه، أومأ سوبارو برأسه بعمق. لم يكن بإمكانهم البقاء في الصحراء إلى الأبد.
"—سوبارو! الجميع!"
في المسافة، انفتح الباب الكبير للبرج، وركضت إيميليا .
من مظهر ملابسها الممزقة، كان واضحًا أنها لم تكن سهلة عليها.
ولكن هذا ينطبق على الجميع.
كان هناك الكثير مما يحتاجون للتحدث عنه ووداع لإنهائه.
"…شاولا كانت دائمًا تبذل قصارى جهدها."
……..
عند سماع القصة كاملة والسبب لعدم وجود شاولا، نظرت إيميليا إلى الأرض حيث حتى الغبار قد تناثر في الصحراء، وحزنت بطريقتها الخاصة.
كان هناك نظرة متألمة على وجه إيميليا عند رؤية سوبارو يبدو حزينًا بعد شرح ما حدث لشاولا.
"سيدة إيميليا، ماذا عن الطابق الأول؟ هل تمكنت من اجتياز الاختبار بأمان؟"
ومع ذلك، اختار جوليوس أن يحرك المحادثة عن قصد
"نعم." أومأت برأسها. "لقد كان حقًا صعب الفهم، لكن يبدو أنني تمكنت من إكماله… أيضًا، تتذكر من أكون الآن، أليس كذلك، جوليوس؟" سألت إيميليا بقلق.
"…نعم… أذكر. بالفعل، أستطيع أن أتذكر ذلك بوضوح." أجاب جوليوس بصدمة.
بوضع يده على فمه، تمتم جوليوس قائلاً، "سيدة إيميليا" مرة أخرى، متأملاً فيها، وأومأ برأسه وهو يفكر في الشخص الذي كان يجب أن يختفي من داخله.
"هل تتذكريني بياتريس؟ ميلي؟"
"…لا داعي للقلق. أنا أتذكر، أعتقد. بالفعل، بدون ذكر ذلك، لم أكن لأتذكر أنني قد نسيت."
"أنا أيضًا. أتذكر أيضًا. وهل تتذكرين ما وعدتني به؟"
"بالطبع. لن أنساه أبدًا. يا لحسن الحظ. رام و باتراش تذكروني، لذا ظننت أن الأمر سيكون بخير، ولكن…"
عند سماع ردودهم، وضعت إيميليا يدها على صدرها براحة. لكن سوبارو أوقفها هناك.
"انتظر لحظة. إذا كان الجميع يتذكرون إيميليا الآن، إذًا…"
"السيدة رام قتلت لاي باتينكايتوس."
اتسعت عينا سوبارو عند استنتاج جوليوس.
لاي باتينكايتوس، أحد الأساقفة الثلاثة للشراهة وعدو قاتل لديه علاقة عميقة بسوبارو ورام.
ولكن إذا كان اسم إيميليا قد عاد، إذًا…
"…هل يمكنك تذكر ريم؟"
الجرح المفتوح في قلب سوبارو، الفتاة التي نسيها الجميع.
كانت هذه الرحلة لاستعادة ما سُرِق—ولسوبارو، كانت بشكل أساسي لإنقاذ ريم.
بنفاد صبر، مدفوعًا بالأمل القلق، نظر سوبارو حوله إلى الجميع.
لكن…
"…آسف، سوبارو. لا أستطيع تذكر ريم بعد."
"…آه! لماذا؟!"
"بيتي أيضًا. لا أستطيع تذكر أخت رام. و…"
"و؟ وماذا؟ هل حدث شيء؟"
"لا أستطيع تذكر جوليوس أيضًا. الأضرار التي أحدثها الشراهة لم يتم إصلاحها بالكامل بعد، على ما أعتقد."
"جوليوس…" أومأت إيميليا مثل بياتريس.
هزت ميلي كتفيها، لعدم معرفتها بجوليوس قبل أن يُسرَق اسمه، ولكن لم يكن هناك سبب لإيميليا أو بياتريس للكذب. لذا لم تُستَرجع أسماء ريم وجوليوس بعد…
"في هذا الصدد، يمكنني تخيل سبب عدم استعادة اسمي بعد" قال جوليوس. وبالنظر إلى الجميع بعيونه اللوزية الشكل، واصل حديثه. "الأسقف روي ألفارد، الشراهة الذي سرق اسمي، لا يزال على قيد الحياة ومأسور. أعتقد أن هذا هو السبب في أن اسمي لم يعد بعد."
……..
بالمرور عبر الأبواب الرئيسية والعودة إلى برج بليديس، كانت عربة التنين التي جلبتهم إلى البرج تنتظر في الطابق الخامس، وتم استقبالهم بوجه مألوف.
"إيميليا، وناتسكي أيضًا. مر وقت طويل."
"…هل هذه… أنستاشيا؟"
اتسعت عينا سوبارو عند رؤية الشخص الذي يلوح بيده ويبتسم .
تأكد من أن الحركات والسلوكيات وحتى التعبيرات كانت طبيعية. كان هذا تجسيدًا كاملاً للشخص الذي لم تستطع الروح الاصطناعية إيكيدنا محاكاته تمامًا. لا، ليس تجسيدًا.
لأنها كانت طبيعتها الأصلية. لم تكن إعادة إنشاء…
"أنستاشيا! استيقظتِ؟"
"هذا صحيح. يبدو أنني نمت لفترة طويلة هناك. آسفة لإقلاقكم. أخبرتني إيكيدنا بما كان يحدث."
"هل إيكيدنا بخير بعد؟"
جاء الرد من الثعلب الأبيض الملفوف حول عنق أنستاشيا.
"بطريقة ما"، أجابت معتذرة. "لا يبدو أنني سأموت في الوقت الحالي، باستثناء ضربي لنفسي."
"لا تكوني كذلك." ربّتت أنستاشيا على رأس إيكيدنا. "أخبرتك، اخترت هذا بنفسي، لذلك لا داعي للوم نفسك. توافق على ذلك ، أليس كذلك، جوليوس؟"
"أنا؟ … بالفعل. بصراحة، على الرغم من أنني كنت في حالة قلق لبعض الوقت لقراركِ، سيدة أنستاشيا، أوافق على أفعالكِ، على الرغم من أنني من الصعب قول ذلك."
لماذا ذلك؟"
"بصفتي فارسًا لكِ، شعرت بأنني مبارك عند سماع السبب الذي اخترتِ أن تخبئيه داخلكِ"، أجاب جوليوس وهو يبتسم.
"حسنًا، لا تتحمس كثيرًا."
"أنستاشيا… لقد نسيتِ جوليوس، أليس كذلك؟ يبدو أنكِ تتقدمين بشكل جيد رغم كل شيء."
"نسيتُ ما كانت علاقتنا الأصلية… وعلى الأقل بالنسبة لي، أنا بالتأكيد غاضبة كالدجاجة المبللة، ولكن…! ولكن…!"
ارتجفت شفتي أنستاشيا، فتدخلت إيكيدنا لترجمة.
"إنها تتحمل ذلك بأفضل ما يمكنها، كما يمكنكِ رؤيته. لحسن الحظ، يمكنني أن أخبرها عن جوليوس الذي تعرفت عليه خلال الشهرين الماضيين. يبدو أن هذا هو السبب الذي وُلدتُ من أجله."
"…لقد تجاوزت الحد في طريقتك الخاصة، من خلال الصوت الذي تسمعينه"، ردت بياتريس بكلمات رقيقة قليلاً.
كان هناك صوت شم من أنف الثعلب.
"نعم." أومأت إيكيدنا برأسها.
إيكيدنا، الروح الاصطناعية بدون ماضٍ، جاءت إلى برج المراقبة بدلاً من أنستاشيا، وبعد طريق طويل وملتوي وصلت في النهاية إلى خاتمة مرضية لنفسها.
جزء من ذلك كان بفضل أنستاشيا التي عادت بأمان إلى جسدها.
"…مرحبًا، أنستاشيا. أنا سعيد حقًا بعودتكِ، وهناك الكثير مما أود التحدث معكِ عنه، ولكن…"
"أعلم. الأسقف الذي ضربه جوليوس على رأسه، أليس كذلك؟" هزت أنستاشيا كتفيها.
"ببعض هذا وذاك، ألقى به جوليوس في مؤخرة العربة."
بينما كانت إيميليا تفكر في كلماتها، ابتلع سوبارو لعابه عند رؤية العربة. كان روي ألفارد، اسقف الشراهة ، مقيدًا داخلها.
قبل أن ينتقل إلى باب العربة، قام بالتربيت على رقبة التنين الأرضي جوزيف المربوط . التنين الأرضي جوزيف ، بأرجله الأربعة السميكة، كان البطل الأخير في المعركة مع شاولا. لم يتمكنوا من تحقيق أفضل نتيجة، لكن ذلك لم يجعل تفكير جوزيف أقل معنى.
"لقد كنت عوناً كبيراً… ساعدني في المستقبل أيضًا، في حال حدث أي شيء."
شخر جوزيف، كما لو كان يقول أن ذلك كثير لطلبه.
بينما ابتسم سوبارو بشكل محرج قليلاً، سرعان ما أصبح جادًا قبل أن يتجه نحو مقصورة الركاب في العربة. بنظرة من الجميع، نظر إلى الداخل.
"هذا هو…"
كانت أعصابه توترت أثناء النظر، لكن ما رآه جعله يوسع عينيه.
كان روي بالفعل في الداخل. ومع ذلك، كانت الطريقة التي تم ربطه بها مختلفة قليلاً عما تخيله سوبارو. كان جسد روي ألفارد كله مغطى بما يشبه الكريستال الأسود، وكان لا يزال فاقداً للوعي—أو بالأحرى، مختومًا .
"أعتقد أنها تطبيق لسحر الظل. باستخدام شاماك لجعله فاقدًا للوعي وتجميده بهذه الطريقة… هذه طريقة سيئة للغاية."
"إذن هذه الأشياء السوداء مثل كومة كبيرة من شاماك…؟"
مندهشًا، نظر سوبارو إلى الختم مرة أخرى بعد سماع تفسير بياتريس. كان من الآمن القول أن شاماك كان السحر الذي اعتمد عليه أكثر قبل اتفاقه مع بياتريس.
كان مندهشًا من قدرة جوليوس على استخدامه كختم.
"لا تسيء الفهم، من فضلك. هذه ليست طريقة اخترعتها بنفسي. إنها تتبع نفس النظرية مثل الختم الأكثر شهرة في هذا العالم. على الرغم من أن الفارق في الحجم لا يمكن مقارنته."
"الأشهر… أتعني؟"
"ساحرة الحسد," قالت إيميليا، وهي تنظر إلى الأسقف المختوم.
"بالفعل." أومأ جوليوس بعمق.
كان ختم روي هو نفسه المستخدم لختم ساحرة الحسد في أرض أبعد إلى الشرق، مما جعلها في سبات لمدة أربعمئة عام الماضية.
"…لماذا تركته على قيد الحياة، جوليوس؟ عندما مات الآخر، عندما مات لاي باتينكايتوس، عاد اسم إيميليا. إذًا…"
"لم يكن هناك دليل. كان ذلك هو السبب الأكبر لعدم إعدامه."
" "
"من الصحيح أن السيدة رام قد قتلت باتينكايتوس. ومع ذلك، هل نعلم إن كان ذلك هو السبب الوحيد لعودة اسم السيدة إيميليا؟ إذا لم يكن كذلك، فقد نفقد كل شيء."
"—في هذه الحالة، ماذا عن استخدام كتاب الموتى؟"
كانت منطق جوليوس سليمًا، لذا اقترح سوبارو الباب الخلفي الموجود في هذا البرج.
لم يكن هناك شيء أفضل لمعرفة أفكار الآخرين. بما أنه يسمح للقارئ بتجربة حياة الشخص بالكامل.
"حتى لو استجوبناه، ليس هناك ضمان بأنه سيقول الحقيقة. لذا استخدام كتاب الموتى لمعرفة أفكاره الداخلية…"
"سوبارو، هذا… لا أعتقد أن هذا جيد…"
"لكن يجب أن يكون مضمونًا. مع ذلك—"
"أم، هل يمكنني التدخل هنا؟"
رفعت أنستاشيا يدها عندما بدأ سوبارو في الجدال مع إيميليا، التي ردت سلبيًا على فكرة كتاب الموتى. ونظرت إلى سوبارو الذي بدا محبطًا، وضعت يديها الشاحبتين معًا أمام صدرها.
"لقد سمعت عنه بعض الشيء من إيكيدنا، لذا قد تكون هناك فجوات، ولكن… تلك كتب الموتى أو ما إلى ذلك؟ أليس من الخطير الوثوق بها؟"
"خطير كيف؟"
"ماذا تعني؟ لقد جربتها بنفسك، أليس كذلك؟ هل فقدت نفسك لفترة من الوقت عندما كنت غائبة؟"
"آه…"
كم أخبرتها إيكيدنا في مثل هذه الفترة القصيرة؟ لقد أصابته في مكان حساس.
للتحديد، لم تكن كتب الموتى هي المصدر الحقيقي لفقدان ذاكرته. ولكن كان صحيحًا أن قراءتها تعني التأثر بشكل كبير بالشخص الموجود في الكتاب.
كان هناك مثال ريد أيضًا. لم يكن هناك ضمان بألا يولد روي ألفارد مجددًا إذا تم استبدال ذات سوبارو أثناء قراءة كتاب موته.
"إذن… هل تقول بأن تركه على قيد الحياة هو الصواب؟ بعد كل ما فعله؟!"
"إذا كنت تسألني عن الصواب والخطأ، فأنا لا أعتقد حقًا أن ترك الأسقف على قيد الحياة هو الصواب. لكن لدي نظرية حول الأمور."
"نظرية…؟"
"عندما يتعلق الأمر بالأرواح، فإن أخذها يجب أن يكون الملاذ الأخير—أي شخص يعتقد أن قتل شخص آخر سهل لن يلقى نهاية سعيدة. وهذا ليس كلام هوتشين، هذا كلامي."
اتسعت عينا سوبارو.
صدم عند فكرة أن هناك نعومة كهذه في هذا العالم الوحشي من السيوف والسحر. ولكن في نفس الوقت، شعر أنها صحيحة أيضًا.
كما أنه يعتقد أنه كلما قل عدد الأشخاص الذين يجب أن يموتوا، كان ذلك أفضل.
كان ذلك ينطبق على الحلفاء، بالطبع، ولكن حتى بالنسبة للأعداء، كان من الأفضل إنهاء الأمور بأقل عدد من الوفيات.
"لكن هذا الرجل… كل الأشياء التي فعلها… هل يستحق هذا النوع من اللطف…؟"
"سأقتل عندما لا يكون لدي خيار. هذا هو قراري، وسأوسخ يدي إذا كان علي ذلك. ولكن التصرف بدافع ليس صحيحًا… وأعتقد أنك توافقني هنا."
"هذا…"
"لهذا السبب تستطيع البكاء على شخص ما." رسمت أنستاشيا خطًا على خدها، مشيرة إلى آثار الدموع على وجهه.
"…أفضل أن تكون لدي علاقة طويلة ومثمرة مع ذلك الناتسكي سوبارو، بدلاً من القاسي وذو الدم البارد."
ألم فقدان شاولا جعل سوبارو ينظر للأسفل بهدوء. لم يكن من العدل عندما وضعتها بهذه الطريقة. ولكن كان ذلك فعّالاً بشكل لا ينكر.
"…سوبارو، أنا أتفق مع أنستاشيا. عندما أفكر في جوليوس وريم، أريد حل هذا بأسرع وقت ممكن، ولكن…"
"على الأقل، لا تحتاج إلى القلق بشأن حالتي. بعد أن وصلنا إلى هذا الحد، أعتقد أن الحذر يجب أن يُعطى الأولوية على السرعة… أخي أيضًا على المحك."
جوشوا قد تُرك في بريستيلا. استعادة ذكرياته كانت أمرًا حاسمًا أيضًا، ورأي جوليوس كان حذر ولكنه حكيم.
خاتمة سريعة لتعويض ألم الفقدان… كان هذا ما يرغب فيه سوبارو باندفاع.
"لتلخيص الأمر، تعتقد آنا وجوليوس أن أسقف الشراهة يجب أن يُنقل إلى العاصمة، حيث يجب استجوابه حول طريقة إنقاذ من تأثروا بسلطته. بعد ذلك، لن يفلت من حكم الإعدام."
"هناك حدود لأخذ العمر في الاعتبار أيضًا. أنا متأكد من أنه سيصل إلى ذلك في النهاية."
عند رؤية القوة تتسرب من قبضة سوبارو المغلقة، قامت إيكيدنا وأنستاشيا بإنهائها بشكل جيد.
لم تعبر إيميليا عن أي اعتراضات على معاملة روي بهذه الطريقة. نقله إلى العاصمة مختومًا بهذا الشكل كان في بعض النواحي مثل ما تم فعله مع سيريوس.
"هل أنتم جميعًا موافقون على ذلك؟"
"نعم. أريد أن أتمكن من تذكر كل الأشخاص الذين تم نسيانهم أيضًا"، أجابت إيميليا، وهي ترفع رأسها.
شعر سوبارو بالتشجيع ولكنه في نفس الوقت بالمرارة لأنها لم تعارض، نظر بعيدًا عن الأسقف في العربة، ثم فجأة
ركع على ركبته.
"آه…"
شعر بثقل في رأسه، وأخذ العالم يتأرجح.
"سوبارو! آه، لقد دفعت نفسك كثيرًا! تحملت شيئًا مزعجًا كهذا طوال الوقت، بالطبع ستنتهي بهذه الحالة!"
صاحت بياتريس وهي تدعم كتف سوبارو.
صدى صوتها اللطيف الغاضب في عقله، وأدرك أنه كان مرهقًا أكثر مما كان يعتقد.
كان واضحًا، حقًا.
فقدان ذاكرته، الموت مرات عديدة، المزيد من الموت، التفاهم مع نفسه لاستعادة ذاكرته، الاستيقاظ على خمس عقبات تهددهم، القتال بينما يحمل بعض أعباء رفاقه باستخدام سلطته، وفقدان شاولا في النهاية…
"…آه، أنا…"
"سوبارو، لا بأس. كل شيء سيكون على ما يرام. ارتح الآن. قليلاً فقط يكفي. دعونا نتحدث أكثر عندما تستيقظ. هناك الكثير مما أريد أن أقوله أيضًا."
متكئًا بضعف، عانقته إيميليا من الأمام. الإحساس الناعم والرائحة الحلوة كانا سيجعلانه يتوتر عادة، ولكن بالنسبة لسوبارو الآن، كانا علاجًا. دخل وعيه في الظلام.
إذا مات بطريقة ما في أعماق ذلك الظلام، هل سيعود إلى حيث كان كل شيء ما زال يتفجر، هل سيتمكن من البحث عن طريقة لإنقاذ شاولا؟
على الرغم من أنه كان يدرك جزئيًا أنه لا توجد طريقة، لم يستطع إلا أن يتمنى ذلك.
وببطء، انطفأ وعيه إلى السواد.
…….
"هيا بنا."
رفعت إيميليا سوبارو بعد أن أغمي عليه.
نائماً كالموتى، كان واضحاً لها كم أتعب نفسه للتعامل مع جميع المشاكل التي تحدث في البرج.
كم كان يائسًا لإنقاذهم جميعًا.
على الرغم من أنه كان لابد أن يكون صعبًا عليه بعد فقدان ذاكرته، كانت إيميليا سعيدة جدًا عندما رأته يركض إليها عندما سرق لاي باتينكايتوس اسمها وتم نسيانها من قبل الجميع.
أرادت أن تخبره بشكل صحيح.
حتى لا يلوم سوبارو الذي عمل بجد نفسه.
ما حدث لشاولا كان ذنبهم جميعًا، وكذلك…
"—سيدها فلوغيل شخص فظيع."
الرجل الذي ألقى بلقب "الحكيم" على شاولا وتركها في برج بليديس مع دورها الجديد. حتى لو كان واحدًا من الأبطال الثلاثة العظماء الذين أنقذوا العالم، فقد كان على قائمة الأشرار الخاصة بإيميليا بعد أن جعل شاولا تشعر بالوحدة وجعل سوبارو يبكي.
"من مظهره، إرهاقه فظيع، ولكن… ليس خطيرًا. سيتعافى، طالما يستريح. هل ننقله إلى الغرفة الخضراء؟"
"نعم، رام والآخرون هناك أيضًا… لقد اعتنيت بريم عندما جاءت رام لمساعدتي، أليس كذلك يا أنستاشيا؟"
"ليس هناك شيء مميز. بعد أن استعدت نفسي، رأيت جوليوس يذهب لمساعدة سوبارو ورام وباتراش يذهبان لمساعدتك، هذا كل شيء… لسوء الحظ، لم يكن هناك أي تغيير في ريم."
"أرى…" تجعد جبين إيميليا.
هزيمة لاي باتينكايتوس كانت نوعًا من الانتقام لريم. ولكن ما يهم أكثر كان استيقاظها. مقارنةً بذلك، كان الانتقام مجرد مكافأة تافهة.
على الأقل، كان هذا ما كانت ستقوله رام دون تردد. إحياء ريم كان الأهم.
"لنأمل أن نحصل على الإجابة من روي ألفارد. أيضًا، هناك الكثير من الفجوات التي يجب ملؤها حول هذا البرج… لا، مكتبة بليديس العظيمة."
"مكتبة كبيرة حيث يمكنك تعلم أي شيء… هذا ما قالته شاولا. كانت عشوائية بعض الشيء، ولكن هذا يجعل من غير المحتمل أنها كانت تروي قصة، على ما أعتقد. ومن المؤكد أنها مكتبة كبيرة."
كان عليهم أن يعرفوا ما إذا كان ذلك يعني فقط كتب الموتى أو إذا كان هناك شيء أكثر من ذلك.
بسبب ذلك، كان هناك شيء يجب أن تخبرهم به إيميليا.
"أم، بعد أن ننقل سوبارو إلى الغرفة الخضراء للراحة، هناك مكان أود أن أريكم جميعًا… وشخص أريد أن تقابلوه."
"…هل له علاقة بالطابق الأول؟"
كانت إيميليا قد اجتازت الأختبار النهائي بعد الصعود إلى الطابق الأول.
كان بياترس والآخرون يعرفون ذلك بالفعل. المشكلة هي أنها لم تشرح أي شيء آخر بعد ذلك.
ما كان هناك، من قابلت، ماذا فعلت.
كان هذا أمرًا غريبًا و كان من الصعب معرفة كيفية بدء الشرح، لذا…
"إنها ليست قصة طويلة، لكنها معقدة بعض الشيء، لذا هل تمانعون أن تأتوا لتروا بأنفسكم؟"
أشارت إيميليا عاليًا فوق رأسها، نحو قمة البرج.
……..
كان هناك شيء خشن يحتك برأسه.
"آه…"
تأوه سوبارو وفتح عينيه.
رمش بعينيه حتى أصبحت رؤيته الضبابية تتركز قليلاً، ورأى مصدر الخشونة—باتراش تلعقه بلسانها الأحمر.
"باتراش…"
" "
"آسف لأني أقلقتك… لقد بذلتِ مجهودًا كبيرًا هذه المرة، أليس كذلك؟ آسف لطلب الكثير دائمًا."
مد يده إلى حصانه الوفي، ابتسم وهو يربت على وجهها الحاد.
هذا التنين الأرضي الأسود كان دائمًا ينقذه من الخطر. بالطبع كان هناك دين مستحق له لإنقاذه بعد أن فقد ذاكرته، ولكن في هذه المرة الأخيرة أيضًا، تم ترك دور مهم لباتراش ، لأن…
"بدون باتراش، لكانت ريم في خطر. إعادتها هي أعظم إنجاز في حياتك، باروسو."
"لا أستطيع أن أنكر ذلك تمامًا، لذا دعونا لا نتوقف عند ذلك. لقد أخرجت بياكو من الأرشيف، واستعدت الشارة الخاصة بإيميليا-تان لها أيضًا. على الرغم من أن روزوال كان يسحب الأوتار في كلا الحالتين."
بشكل أكثر دقة، لم يكن روزوال متورطًا في مشكلة بياتريس، ولكن قوله بهذه الطريقة سيغرسها في رام بشكل أفضل، لذلك لم يصححه.
كالعادة، سخرت رام بغضب من ذلك.
رؤية رام تستند إلى الحائط وتحتضن ذراعيها، ضيق سوبارو عينيه بشدة على مظهرها البائس.
"…آسف، رام. بسببي، أنتِ…مففف!"
"لا تكن غبيًا. هل هو خطأك أنني أصبت؟ أنت لست السبب الرئيسي لأي شيء في حياتي. مجرد الفكرة مثيرة للاشمئزاز."
"الاشمئزاز كثير جدًا! وهو مرعب تمامًا عندما تلصق كتل النباتات في أفواه الناس فجأة!"
كان سوبارو يبكي وهو يشكو من وضع كتلة الكروم في فمه.
"ها"، ضحكت رام، دون أن تشعر بأدنى شعور بالذنب. كان هناك ضحك على ذلك.
"أنتما حقًا تتفقان جيدًا. تبدوان كالأشقاء."
كانت ميلي جالسة على الحصيرة الخضراء من النباتات على الأرض، وساقيها مبسوطتان بينما يجلس العقرب الأحمر الصغير على رأسها.
عبست رام على ذلك.
"باروسو، أخ…؟ حتى إذا قبلتُ جدلاً بأنه أخ بائس بلا أمل وغير مرتبط بالدم، فإن أي شخص عديم الفائدة مثله كان سيتم طرده، لتقليل الأفواه التي تحتاج للطعام."
"هل كان الأمر حقاً بهذه القسوة في قرية الأوني؟ أنا سعيد لأنني لست أوني، على ما أعتقد…"
"كنت أكذب. كنت سأطردك فقط بسبب الاشمئزاز."
"لا تخلط الفرضيات! هذا يجعل الأمور معقدة للغاية!"
رد سوبارو بصوت ملطخ باللعاب على نبرة رام المعتادة.
لكنه كان يفهم أيضًا أنها بطريقتها الخاصة كانت تظهر اهتمامًا به. كانت تخبره أن قراره لم يكن السبب في إصابتها.
ذلك الموقف القصير، كالمعتاد، كان تمامًا مثل رام. نظر حول الغرفة إلى الأشخاص في الغرفة الخضراء. سوبارو وباتراش، رام، وميلي مع العقرب الأحمر الصغير. والأميرة النائمة المستلقية على السرير في الجزء الخلفي من الغرفة.
"…ريم لم تستيقظ بعد؟"
"للأسف، لا. لقد أزلتُ رأس ذلك الوقح الحقير. بفضل ذلك، يبدو أن السيدة إيميليا عادت، ولكن…"
"جوليوس وريم لم… ما الذي ينقص؟"
دفع قبضته ضد راحته، وعض سوبارو بأسنان باشمئزاز.
كان ذلك تذكيرًا مرة أخرى بما كانوا يتحدثون عنه قبل أن يفقد وعيه. في النهاية، كان عليهم أن يسألوا الشراهة مباشرةً عن كيفية القضاء على جميع آثار سلطتهم.
"إذن هذه هي قائمة المصابين؟ إلى أين ذهبت إيميليا-تان والبقية؟"
"ذهبوا إلى الطابق العلوي لمقابلة شخص ما. في الطابق الأول، مرتفع، مرتفع جدًا هناك… أنت تعرفين من هو، أليس كذلك، الآنسة رام؟"
"ليس شيئًا مهمًا. مجرد شخص كبير ومُنسي وعنيف."
"شخص كبير وعنيف ومُنسى في قمة برج المراقبة يبدو بالتأكيد مثل بعض الشخصيات الرئيسية…"
عندما فكر في انضمام شخص جديد إلى الفريق في هذا الوقت المتأخر، عبس سوبارو حاجبيه. من هو الشخص الذي كانت تصفه رام؟ إذا كان ممتحن مثل ريد في الطابق الثاني، فهل كان هو الحكيم البغيض؟
"إذن…"
"باروسو، توقف عن استخدام شاولا لتشعر بتحسن بشأن ضعفك."
بدأ الدم يرتفع إلى رأسه، لكن صوت رام البارد أوقفه قبل أن يقف. التقط أنفاسه ونظر إلى رام. لقد كانت مصيبة في حقه.
"سمعت عن شاولا. كانت صاخبة وغير مهذبة ولديها عيون كالثقوب، لتكون مرتبطة بك كثيرًا… لكنها لم تكن سيئة لدرجة أنها تستحق أن تختفي."
" "
"إذا كنت تندم عليها، فلا تغضب. ابكِ. أنا متأكدة أنها ستكون أكثر سعادة إذا بكيت بدلاً من استخدامها كذريعة لتنفس عن نفسك. وأنا أيضًا."
"رام…"
"على الرغم من أنني ما زلت أعتقد أنها كانت مخطئة بشأن الشخص الذي كانت تهتم به كثيرًا."
نقرت جبينه بجملتها الأخيرة. سقط مرة أخرى حتى وإن لم يكن يؤلمه، لمس سوبارو جبهته.
"آسف…"
"بالمناسبة، إذا كان فلوغيل في الطابق الأول، فإن السيدة إيميليا وأنا كنا سنضربه نصف ميت قبل أن تتمكن من فعل أي شيء."
"…لا أعرف عن إيميليا-تان، لكنني أستطيع بالتأكيد رؤيتك تفعلين ذلك."
بالتفكير فيما حدث لشاولا، كان من الطبيعي أن يكون لدى الجميع في البرج بعض الغضب تجاه فلوجيل.
"لكن من هو العجوز في الطابق الأول…؟"
"دعك منه الآن. حتى لو كانوا ذا فائدة، فإن ذلك سيكون في السؤال عن ضحايا أسقف الشهوة، وليس الشراهة."
"يبدو أن هذا تطور كبير، ولكن… حسنًا…"
كانت رام لديها ترتيب أولويات واضح عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور، وقدرتها على قول ذلك دون تردد كانت واحدة من نقاط قوتها.
وشعر سوبارو بنفس الشيء. كانت إمكانية إنقاذ ضحايا الشهوة هائلة. ولكن كان ضحايا الشراهة هم الذين أراد إنقاذهم أكثر. ولم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان هناك طريقة أفضل للقيام بذلك.
"…أحمق."
"أختي الكبرى؟"
"إذا كان لديك وقت لتضيعه في القلق بشأن مثل هذه الأمور التافهة، فركز على راحة جسدك وعقلك. أنت لست الوحيد هنا الذي فشل في اتخاذ الخيارات المثلى."
هزت رام رأسها ولمست جبهتها.
كان هناك ندبة دقيقة في المكان الذي كان فيه قرنها ذات مرة. بعد فركها، مدت يدها نحو ريم ولامست جبهتها بحب أيضًا.
"استعرت قوة ريم لهزيمة أسقف الشراهة. فزت نتيجة لذلك، ولكن الثمن كان باهظًا… جعلتها تتحمل عبئًا ثقيلًا."
"هذا…"
"قاتلت كما كنت أفعل عندما كان لدي قرني. إذا كنت تحملت العبء حينها، لكانت أعضاؤك الداخلية قد انفجرت."
كان سوبارو يعرف جيدًا أنها لم تكن تبالغ. كانت رام تعيش الجحيم فقط في يومها العادي، تتنفس وتتصرف بشكل طبيعي.
إذا أصبحت جادة… لم يستطع أن يتخيل مدى سوء عبئها.
"قد تشعر ريم بالاستياء عندما تستيقظ. لكنني لا أندم على ذلك. أنا أختها الكبرى. حتى لو كرهتني أو حملت ضغينة، لن يتغير شيء… فعلت ذلك فقط لتحقيق كل ذلك."
"…حسنًا، هذا أصابني بشدة."
بدلاً من الندم على الماضي، انطلق لتحقيق مستقبل أفضل. كان هذا إعلان رام.
بصرف النظر عن تلك الأفكار، سارع سوبارو إلى تغيير الماضي مرات عديدة من قبل.
إذا كانت نظرة رام هي النهج البنّاء النهائي، فإن عودة سوبارو بالموت كانت قمة العيش في الماضي. قدرته التي سمحت له بتغيير ما حدث كانت دائمًا نتيجة لبعض الماضي الذي ندم عليه.
"على الرغم من أنه من الأفضل دائمًا عدم استخدامها…"
محرراً قبضته التي تشدّدت مرة أخرى، ابتسم سوبارو بمرارة.
وافق على استخدام تلك القدرة للعمل بجد من أجل مستقبل يمكن للجميع أن يبتسموا فيه معًا. وأيضًا، ذكر نفسه بألا يغرق في العودة بالموت نفسها.
لأنه حتى هنا، رأى الكثير من الدموع وسمع الكثير من الأصوات التي ترثي موته.
"لا أفهم حقًا، لكن يبدو أنك تشعر بالتحسن قليلًا، يا سيد."
علقت ميلي على مزاجه العام وهي تلعب بشعرها وتقول، مع ساقيها مرفوعتين:
"يمكنهم تشجيعك، لكنني لا أستطيع، لذا لا تحزن كثيرًا. لقد وعدت بأنك ستكون قدوة جيدة لي، أليس كذلك؟"
"نعم، فعلت ذلك، أليس كذلك؟ حسنًا، في المرة القادمة سأحافظ على ذلك بالتأكيد."
أومأ سوبارو، وهو ينظر إلى ميلي والعقرب على رأسها.
ثم، كما لو كانت تعطيه دفعة لقراره، حكت باتراش خده.
حتى مع صعوبة وخشونة جلدها الحرشفي، بمجرد أن اعتاد عليه، لم يؤلمه أن يحتك بوجهه. مع تقدير عميق لتلك العاطفة، وقف.
كان مرهقًا للغاية، لم يستطع حتى البقاء مستيقظًا في وقت سابق، لكنه شعر وكأن بعض طاقته قد تعافت. تحية للروح العظيمة والمقدسة في الغرفة الخضراء.
"حتى جوزيف كان جزءًا من تلك المعركة الشاملة، لكن التفكير في مقدار ما ساعدتنا الروح في هذه الغرفة، مهما شكرتها ، فلن يكون ذلك كافيًا…"
كانت الغرفة التي كانوا يستخدمونها كنقطة شفاء تحتوي على روح تبدو كأنها تحب شفاء جروح الكائنات الحية، على الأقل وفقًا لشاولا.
لهذا السبب كانت ريم في هذه الغرفة منذ لحظة وصولهم إلى البرج.
"حسنًا، ليس لأننا نأتي هنا لأننا نريد ذلك."
"الروح، هاه؟ أنتِ… لا، سيكون مجرد إضاعة للوقت. ماذا لو كان تأثير نعمة جوليوس هو ما جلبها إلى الوجود؟"
"أفهم ما تعنيه، لكن جاذبيتي فعالة فقط على بياكو، لذا لست مريرًا جدًا. إذا كانت نعمة جوليوس حقًا، فأنا أتساءل إذا كان بإمكاننا التواصل معها…؟"
بمستوى بسيط، جعلت نعمة جوليوس من السهل على الأرواح أن تحبه. بفضل ذلك، تعاقد مع ستة أرواح شبه مكتملة—الآن أصبحت أرواحًا كاملة—ولكن إذا كان بإمكانهم التواصل مع الروح في هذه الغرفة نتيجة لذلك، فسيزيد من خياراتهم.
كانت تلك الروح موجودة في هذا البرج بقدر شاولا، أو ربما لفترة أطول. ربما يمكن لتلك الكائن المجهول المساعدة في حل ألغاز هذا البرج…
"رام؟ لماذا تلك النظرة الغريبة؟"
"…أشعر بجو غريب نوعًا ما. هذا هو—"
تمامًا كما كانت على وشك أن تقول ما شعرت به…
"ماذا؟!"
فجأة، امتلأ وسط الغرفة الخضراء بالضوء، مما أذهلهم جميعًا.
تجمدوا بسبب التغيير المفاجئ، قفز سوبارو ورام نحو ريم. كانت ميلي وباتراش في حالة الحذر، وتحركا بعيدًا عن الضوء.
"انتظر، ماذا؟ ما هذا؟!"
"لا فكرة! في الوقت الحالي، ابقِ قريبًا! لا نعرف ما… واو؟!"
بينما كان يتحرك بين ميلي والضوء، قطع نفسه بينما كان يحذرها من أن تكون حذرة.
السبب هو أن الضوء أصبح أقوى. غطى وجهه بذراعه، ونظر بحذر إلى الضوء.
تضاءل الضوء تدريجياً وخف. غير متأكد مما إذا كان يجب عليه أن يشعر بالارتياح أو الحذر، رأى سوبارو ذلك.
"—ها؟"
رؤيتها هناك، حيث كان الضوء، لم يستطع سوبارو استيعابها. كان صامتاً، مذهولاً، وصامتاً مرة أخرى.
"…فتاة؟"
بجانبه، كانت رام حذرة عند رؤية الشيء نفسه.
كانت على حق. هي وسوبارو كانا يشاهدان الشيء نفسه. ومع ذلك، كانت رؤية سوبارو لتلك الفتاة مختلفة تمامًا عن رؤيتها.
سوبارو عرف اسمها.
لأن الفتاة المستلقية على أرضية الغرفة الخضراء كانت…
"لويس آرنب."
ظهرت لويس آرنب في وسط الغرفة الخضراء بانفجار من الضوء.
أصغر أخوة الشراهة الثلاثة، التي كان يجب أن تكون تسكن في ممرات الذاكرة. كان سوبارو عاجزًا عن الكلام لرؤيتها في الخارج هكذا.
لكن رام لم تدع ذلك الاسم يمر.
"لويس آرنب… هذا اسم الشراهة الأخير."
"ن-نعم، هذا صحيح. لم أتحدث عن ذلك كثيرًا… لكن هذه هي الشراهة الأخيرة ، لويس آرنب. الأخت الصغرى للي وروي، حسبما يُقال…"
"…من مظهرها، هي فاقدة الوعي."
بنظرة أقرب، اتفق سوبارو مع ملاحظة رام الباردة. كانت لويس نائمة.
نائمة؟ لم يستطع تأكيد الوضع. ولماذا ظهرت هنا ؟ على الرغم من خوفها من سوبارو وتحطمها بسبب العودة بالموت، كان من الصعب تخيل أنها تعافت بما يكفي في هذه الساعات القليلة لمحاولة مرة أخرى.
هذا هو مدى عمق الندبة التي يتركها الموت في قلب الشخص.
"لم يكن من المفترض أن يكون لديها جسد حقيقي في المقام الأول… اللعنة، هذا لا معنى له! ميلي! اذهبي وأحضري إيميليا-تان والآخرين! سأراقبها أنا ورام!"
" أنت سيد صارم جداً… لا تمت الآن، حسنًا؟"
بتراجعها إلى الوراء، تحركت ميلي نحو مدخل الغرفة. أشار سوبارو بإبهامه إلى تذكيرها. على رأسها، رفع العقرب الأحمر الصغير كماشته، كما لو كان يقلده، واستدارت وتوجهت إلى الطابق الأول لإحضار الآخرين.
تركوا خلفهم في الغرفة، سوبارو ورام…
"…لنقفز إلى استنتاجات الآن. يجب أن ننتظر عودة السيدة إيميليا والسيدة بياتريس. بمجرد عودتهم—"
ثم يمكننا مناقشة كيفية التعامل مع لويس كان ربما ما كانت ستقوله. لكنها لم تكمل قولها.
قبل أن تتمكن— اجتاح انفجار أسود اجتاح برج بليديس.
"—؟!"
كان هناك صوت انفجار ، كما لو أن انفجارًا كبيرًا حدث في الأسفل، وطارت أجسادهم في الهواء.
في اللحظة التالية، اصطدموا بالسقف والجدار، صرخ سوبارو من الألم.
نظر حوله ليرى ما حدث، فلاحظ شيئًا.
الحضور الرهيب الذي يقترب جعله يصاب بقشعريرة في جميع أنحاء جسده.
"لا يمكن…"
مصدومًا من الشعور بأن هذا لا ينبغي أن يحدث، وقف مرة أخرى. لكن البرودة القارسة ازدادت قوة، وتحولت إلى شيء أكثر واقعية من عدم تصديقه .
كانت العقبة التي لم يكن يريدها أن تأتي—التي لم يكن يجب أن تكون ممكنة حتى هذه اللحظة—ومع ذلك كانت تحدث تدميرًا رهيبًا في البرج على أي حال.
"باتراش! احضري رام!"
"—تسس"
رافعاً رام، التي كانت تجثو على الأرض غير قادرة على النهوض، ألقى بها على باتراش. على الرغم من الجروح الرهيبة في جميع أنحاء جسدها، التقطت باتراش رام، ومعرفة نية سوبارو، بدأت تجري نحو مخرج الغرفة الخضراء.
"باروسو، أيها الأحمق…!"
لم يستطع سوبارو الاستماع إلى شكاوى رام. اندفع عبر الأرض المهتزة ؛ ركض نحو ريم على سريرها المصنوع من الكروم. رافعاً إياها، اتجه ليتبع باتراش إلى المخرج…
"…"
…عندما رأى لويس مستلقية على الأرض.
"آه! اللعنة! تبًا للجميع!"
بينما كان يسب بغضب، منحه الأدرينالين المتدفق عبره منحه قوة بدنية لحظية في حالة الطوارئ. مع جسد ريم تحت ذراعه اليمنى، أمسك بذراع لويس بيده اليسرى.
كانتا خفيفتين. وفي حالة الطوارئ هذه، كان بإمكانه حملهما دون القلق بشأن الوزن.
ممسكًا بكلتيهما، كان سوبارو على وشك القفز خارج الغرفة…
"…"
…عندما انفجر الظل الأسود عبر الأرض، وجاء بينه وبين المخرج
—الظل الأسود.
العقبة الأخيرة التي لم يرغب في تصديق أنها ستأتي—ظل الساحرة، التي كانت متعلقة به جدًا—هاجمت البرج الآن، من بين كل الأوقات.
"رام!"
حاول على الأقل إخراج ريم من الظل. ومع ذلك، غطى الظلام كل شيء أمامه، ولم يترك أي فتحة. وعلى رأس ذلك، استمر في التدفق إلى الغرفة، وغمر كل شيء عن يمينه ويساره وخلفه.
"اللعنة… لكنني وصلت إلى هذا الحد…!"
رؤية الظل المندفع، شعر بالندم يملأ قلبه وهو يبحث عن مهرب.
إذا ابتلعه الظل، سيموت ويعود بالموت. إذا لم يتم تحديث نقطة البدء، سيضطر إلى إعادة ذلك مع بقاء لويس آرنب داخله.
إذا حدث ذلك، فسيعني أنه سيتم التحكم فيه من قبل الأسقف في شكل تلك الفتاة الشاحبة الصغيرة مرة أخرى.
حتى بعد أن أحرق كل شيء، لإنهاء هذه الدورة ، من الخوف من هذا الوضع بالذات…
"باروسو! استجمع نفسك! ستجعل ريم تبكي!!!"
"—تسس!!!"
أصوات رام وباتراش اليائسة ترددت عبر الظل.
أخذ نفسًا ليجيب، لكنه لم يستطع إخراج الكلمات. الظل الأسود ابتلعه كله أولاً.
………
ابتلعه الظل الهائل، وانجرف وعيه في الظلام.
فقد ذراعيه، ساقيه، دمه، لحمه، كيانه كله، شعر بلحظة من الألفة.
ابتلعه نوع من الشعور الهائل، شعر بنفسه يختفي.
"أحبك."
كان يمكنه سماع همسات الظلام نفسه.
الآن هذا صوت مألوف، فكر وعي ناتسكي سوبارو بسخرية.
بدأ يعتاد على أن يُقال له إنه محبوب. كان الأمر تقريبًا كأنه فارس أنيق محاط بأرواحه الستة المحبة.
"لكنني أريد أن أدفع نفسي عندما يتعلق الأمر بذلك…"
"أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك."
"آسف، لكن لا أستطيع حقًا الرد على ذلك… هذه العبارة تثيرني في الوقت الحالي. لقد أخفقت في إنقاذ آخر شخص قال لي ذلك."
"أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك."
"…أعتقد أن كلا منا ليس في مزاج للاستماع. إذن فقط ابتلعيني. دعونا ننهي هذا."
لم يكن هناك أمل في الخروج حيًا بمجرد أن وجد نفسه في هذا المكان الفارغ.
ناتسكي سوبارو سيموت بوحشية في هذا الظلام. بدلاً من الندم عليه، قبله، وحوله إلى وقود لغضبه وتصميمه على القتال.
"إذا عدت الآن، قد يكون أسوأ حالة تنتظرني. قد تكون لويس قد استعادت وعيها وتأتي بجدية من أجل قدرتي مرة أخرى."
"أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك."
"لكنني لن أخسر. لن أفعل. في المرة القادمة، سأحافظ على وعدي."
"أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك."
"سأقاتل بقدر ما أحتاجه من مرات من أجل اليوم الذي بعد الغد." لن يدع هذا الحب يسحقه.
آسف، لكن إذا كانت تلك الكلمات ستؤذيني، فقد عانيت بالفعل من الألم منها بقدر ما أستطيع قبل قليل. لن يقيد هذا الحب ناتسكي سوبارو بعد الآن.
لكن حتى رفض سوبارو لم يكن يمكنه التأثير على همسات الحب.
كان الأمر كما لو أن ذلك الحب الأعمى كان يحاول محو العالم بأسره، مستهلكًا وجود ناتسكي سوبارو، وسحبه إلى الظلام…
"أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك. أحبك."
"—أنا فولكانيكا. بموجب العهد القديم، أسأل إرادتك."
في اللحظة التالية، اصطدم ضوء أزرق ساطع بالظل الذي كان يستهلك العالم.
تغير لون العالم في لحظة حيث التهم الضوء الغاضب الظلام…
……..
"آه…"
شعر بشيء خشن يحتك بوجهه، تأوه سوبارو وفتح عينيه.
ارتفع وعيه ببطء إلى السطح، وفتح عينيه، رأى العالم الضبابي يتضح تدريجياً.
استمر الشعور الخشن ضد خده طوال ذلك.
"آغ؟"
شعور خشن وصوت غير مألوف. افترض أن اللسان الذي يلعق خده هو لسان التنين الأرضي الوفي له، ولكن…
"آغ؟!"
كانت لويس آرنب، جاثية عليه، تلعق وجهه.
"آغ، واااه؟!"
مصدومًا من هذا المشهد المستحيل، دفع لويس بعيدًا عنه فورًا. صرخت وتدحرجت عبر الأرض.
"م-م-ما الذي يحدث؟ ماذا تفعلين؟ تسخرين مني مرة أخرى…"
"آغ، آوو؟ واااه."
"ليس واااه! ماذا، ماذا حدث… هل متّ…؟"
يحدق في لويس بعدم تصديق، رفع سوبارو صوته .
كانت لويس مستلقية على العشب، تتأوه وتلوح بذراعيها وساقيها مثل الطفل. لم يكن يعرف ما هو هدفها، أو ماذا… لا، الأهم من ذلك…
"أين هذا…؟"
صرف سوبارو انتباهه عن الأسقف وهو يتحقق بحذر من محيطه.
استقبله مرج واسع أخضر زاهٍ. كانت هناك أزهار هنا وهناك تتمايل في النسيم. كان هذا منظرًا مستحيلًا لكثبان أوغوريا.
"العشب… حقيقي. وطعمه… بله، بله! إنه بالتأكيد عشب!" كان الكتلة التي سحبها تنبعث منها رائحة النبات. كان الشيء الحقيقي.
وكانت جروحه وحالة ملابسه، ندوب المعركة السابقة التي كانت قد ابتلعت برج بليديس كلها، لا تزال هناك.
مما يعني أن تلك المعركة قد حدثت بالفعل، ولم يمت سوبارو بعد.
الظل الأسود الهائل الذي هاجم الغرفة الخضراء. لقد نجا من ابتلاع…
"—ريم! أين ريم…؟"
إذا كانت لويس هناك، فإن ريم يجب أن تكون أيضًا، حيث كان يحملها. متجاهلاً لويس، فحص فورًا المحيط بحثًا عن ريم. وبعد فترة وجيزة، رآها مستلقية بهدوء في العشب القصير.
"ريم! آه، يا لحسن الحظ! أنتِ، أنتِ بأمان حقًا…"
ركض نحوها، وتأكد من أنها لم تصب وأحس بالارتياح.
لم تكن هناك جروح واضحة خارجية. حرارة جسدها وتنفسها كانا كما هو الحال دائمًا. مع ارتياح عميق، مسح سوبارو العرق من جبهته ونظر حوله.
لم يكن هناك أي أثر للبرج أو أصدقائه في أي مكان.
"إميليا-تان!!! بياكو!!! رام!!!"
"آه، آه!"
صاح على أمل أنه حتى لو لم يستطع رؤيتهم، فقد يجيبون، لكن صوته تردد بصدى فارغ. الرد الوحيد جاء من لويس المستلقية على الأرض.
في هذا الوضع الذي لا يمكن السيطرة عليه، كان هو الوحيد الذي يمكنه حماية ريم، لذلك وقف لمواجهة لويس…
بينما كان يحرك ذراعيه للنهوض، كان هناك شد.
"…أه؟"
هرب منه تنهد خشن. الشد على حافة ملابسه لم يكن قوياً جداً. لكن مع ذلك، لم يستطع التحرك.
ارتعشت ركبتاه ، بدأ يتعرق بشكل لا يمكن تفسيره.
كان دافع غريب حقاً. بدأت أحشاؤه تتحرك، وكل شيء يشكل الإنسان ناتسكي سوبارو جُنَّ جنونه، مصدوماً بالرؤية.
"…آه."
ببطء، ارتعشت جفونها، وبدأت تفتح.
الزرقة الخافتة لبحيرة صافية كانت مخبأة خلف تلك الجفون.
لقد أحب كيف كانت عينيها مبهجتين . تلك اللمعة المتعمدة في بعض الأحيان. تلك اللمعة المتوسلة التي تجعل قلبه يؤلمه.
لقد كان دائماً، دائماً، دائماً يحب تلك اللمعة.
"ري…"
قفز قلبه، ارتعش حلقه، ولم يستطع الكلام، وكأنه كان مسدودًا بشيء .
لقد كان مسدوداً. لقد كان كذلك. كان صدره مليئاً بالكثير من العواطف.
الكلمات التي أراد قولها، الأشياء التي أراد إخبارها بها، المناشدات التي أراد تقديمها—كانت جميعها محبوسة بداخله.
"…ريم."
ارتعشت شفتيه، نادى اسمها بأسى.
كان من المؤلم، حتى أن الأمر كان صراعاً لم ينجح في تحقيقه عدة مرات.
هل قالها بوضوح كافٍ لفهمها؟ أم كان مجرد وهم له، وفشل في إيصال أهم الأشياء؟
"ريم، ريم… ريم… رييم… ريم!"
تدفق سيل من الدموع من عينيه في كل مرة ينطق فيها اسمها.
رمشت بهدوء، أظهرت عينيها ضوءاً خافتاً ولكن واضحاً.
في تلك اللحظة، كان بإمكانه أن يعرف أن ندائه اليائس لم يكن مجرد خداع لعينيه.
كانت موجودة حقًا… ريم كانت هناك.
"…آه."
بتحريك شفتيها بضعف، حاولت ريم أن تقول شيئًا.
مجرد صوت خشن واحد من شفتيها كان مؤلمًا لسوبارو.
التحدث معها أثناء نومها طوال هذا الوقت، وتنفسها الضحل أثناء نومها كان هو التأكيد الوحيد على أنها لا تزال على قيد الحياة.
لقد أمضى العديد من الأيام والليالي يتعهد في قلبه بإعادتها. ولكن في كل ذلك الوقت، لم يسمع صوتها مرة واحدة.
بإغلاق عينيه، كان يستطيع تذكر صوتها وهو يناديه، يقول اسمه، كل الوقت الذي أمضياه معًا.
لكنها كانت كلها ذكريات.
أراد أن يسمع صوتها مرة أخرى في غد جديد.
وكان ذلك يتحقق أخيرًا. تلك الأمنية كانت تتحقق أخيرًا.
"ريم… لا بأس. خذي وقتك…"
"…أغ…"
كانت شفتيها ترتعشان ببطء، بصبر.
يجب أن يجلب لها بعض الماء لتشربه، لكن لم يكن هناك ماء واضح حوله، ولم يستطع أن يرفع عينيه عنها.
كان مجرد كلمة واحدة كافية. إذا كانت ستقول اسمه مرة أخرى.
تلك الكلمة الواحدة كانت ستكون كافية…
"…ريم…أنت…"
"…ريم؟"
تحركت شفتيها بلطف، تبحث عن شيء لترطيب حلقها الجاف.
بللت لسانها باللعاب وتمكنت من استجماع القوة الكافية لفتح فمها.
وفي تلك العيون الزرقاء حيث يمكن لسوبارو رؤية انعكاسه…
"من أنت؟"
راكعًا هناك، ينظر إلى وجهها، حبس سوبارو أنفاسه.
عندما أخيرًا أطلق النفس الذي كان يحبسه لفترة طويلة مؤلمة، ضرب صدره.
مرة أخرى، وثالثة، يتوسل لنفسه.
كنت قد فكر في هذا الاحتمال بالفعل…
لقد فكر في احتمال أن ريم لن تتذكره عندما تستيقظ. بالنظر إلى سلطة الشراهة، كان ذلك تطورًا طبيعيًا. كان من الممكن تمامًا أن تستيقظ وما زالت فاقدة اسمها أو ذكرياتها.
كان من الممكن تمامًا، لذا لم يكن هناك طريقة أنه لن يفكر في ذلك. بالطبع، هذا لا يعني أن التأثير، الألم كان لا شيء. لكنه لم يكن بائسًا ليتصرف كبطل مأسوي، يأسف ويلعن مصيره أو يغضب من عدم عدالة كل ذلك.
وأكثر من أي شيء، لقد أخبرته بالفعل:
"أرني كم أنت رائع، سوبارو."
"…اسمي ناتسكي سوبارو."
مع صرير أسنانه، نظر سوبارو إلى أسفل بينما كان الحزن يهدده بالتغلب عليه، وتغير تعبيره.
فرك وجهه، وابتسم ابتسامة شجاعة لريم. بتلك الابتسامة البهيجة غير المبنية على أساس والتي كانت تناسب ناتسكي سوبارو.
"ربما لا تتذكرين ذلك بعد، لكنني…"
"أنت…؟"
توقفت كلمات سوبارو لحظة، وأغلق عينيه بإحكام.
ثم نظر مرة أخرى إلى تلك العيون الزرقاء واستمر.
"أنا بطلك… كنت أنتظر رؤيتك مرة أخرى، ريم."
ومع ذلك، من أجل الفتاة التي قدم لها عهده، قدم نفسه كبطل.
مرتديًا صورة البطل المندوب والمضروب، اتخذ الصبي هذا اللقب مرة أخرى من أجل هذه الفتاة.
سأجدده هنا. لأبدأ قصتي معها مرة أخرى من الصفر.
<النهاية>
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR