الفصل 7: الشكوك والريبة وعدم اليقين
تجعدت حاجبا ألموند عند رؤية الفتاة.
"ناتاليا..."
لقد كانت زميلته في الفصل.
"أوه، إذن أنت هو"، أطلقت ناتاليا تنهيدة ارتياح قبل أن تقترب منه، "هل رأيت جاكوب والآخرين؟ أخبرني أننا سنلتقي بالقرب من مستعمرة الغوبلن عندما التقينا في وقت سابق. أعتقد أن مجموعة جاكوب، وأنت، وُأنا، وليلي فقط قد ظهروا في هذه المنطقة. لا بد أن زملاء الفصل الآخرين قد ظهروا في مناطق بداية أخرى."
تشبثت يد ألموند التي تقبض على عصاه، لكن تعبير وجهه ظل محتفظاً بعبوس طفيف وهو يهز رأسه، "لم أرهُم."
ألقى نظرة حول ناتاليا وسأل، "هل أنت وحدك؟"
"الجحيم لا. أنا مع ليلي. لقد حصلت على فئة لص الظل القوي، لذا فقد خفت عن الأنظار بالقرب من مستعمرة الغوبلن لتكون في المراقبة والاستطلاع. على أي حال، تبدو... جيداً جداً. ما قصة الذئاب؟" نظرت ناتاليا إلى ذئبين شبحيين ببريق معدني أمام ألموند بتفاجؤ.
’إنها مع ليلي؟ هذا سيء.‘
"إنها مهارتي"، رد ألموند باقتضاب قبل أن يقول، "على أي حال، أنا ذاهب للعثور على بعض ذئاب الداير لأقتلها وأرتقي بالمستوى. وداعاً."
’أظن أن مستعمرة الغوبلن أُغليت نظراً لوجود ليلي هناك.‘
’لكن ناتاليا لن تشك، أليس كذلك؟‘ فكر ألموند حيث لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق.
’لقد رأتني... وإذا فكرت أكثر قليلاً، فقد أتيت من نفس الاتجاه الذي كان فيه جاكوب والآخرون، وفقاً لكلامها.‘
’عادة، هناك فرصة كبيرة لنلتقي نظراً لأن منطقة البداية ليست كبيرة وليست كثيفة الأشجار،‘ فكر ألموند أثناء مروره بجانب ناتاليا.
’من الجيد أنها غبية، آمل ذلك. لكن هل يجب أن أبتعد عنها حقاً؟ ماذا لو...‘
"انتظر، ألموند. لقد أتيت من مستعمرة الغوبلن، أليس كذلك؟ كان جاكوب والآخرون هناك أيضاً مع ذلك"، فركت ناتاليا ذقنها بتعبير حائر. "إلى أين ذهبوا بحق الجحيم؟ هل رأيت أي علامات على ذهابهم إلى أي مكان؟"
لعن ألموند في داخله بينما استدار وهز رأسه لها، "لا، لكني لا أستطيع التأكد لأنني لم أكن منتبهاً لهذا النوع من الأشياء. لقد تخطيت منطقة مستعمرة الغوبلن ومشيت إلى هنا مباشرة. كما ترى، أنا في المستوى 2 فقط."
"أوورغ، حسناً. لقد مضت أكثر من ساعة، ولم نفعل الكثير حتى الآن"، ابتسمت ناتاليا باعتذار قبل أن تسأل، "لكن بما أنك هنا ومللت من الانتظار، ما رأيك أن نعمل نحن الثلاثة معاً لتطهير مستعمرة الغوبلن؟"
’لكني لا أريد أن أريك مهاراتي!‘ فكر ألموند بانزعاج. ’تباً لذلك. سيتعين علي التدبير باستخدام روحي الذئب وعصاي المقدسة. مستعمرة الغوبلن مكان جيد لكسب نقاط الخبرة.‘
’يجب ألا أعيد الذئاب إلى شكل السلاح. يجب أن أبقي هذا سراً حتى أقرر ما أظهره لفئتي للآخرين.‘
لم يرغب ألموند في افتعال المتاعب، لذلك وافق، وسار الثنائي بصمت نحو المكان الذي كانت تختبئ فيه ليلي.
"يبدو هذا المعطف الفروي جيداً جداً"، قالت ليلي وهي تخرج من التخفي. ’إذن هو ألموند؟ عيناه جميلتان حقاً كما يُشاع.‘
كانت مغطاة برداء أنيق يشبه النينجا باللون الأسود، ولم تكن تظهر للآخرين سوى عينيها الزرقاواتين الداكنتين الجميلتين.
’لم أستشعر وجودها حتى تكلمت‘، فكر ألموند وهو ينظر إلى ذات الشعر الأسود والجميلة ذات القوام النحيل والصدر الوات, متبدية مثيرة لكنها مميتة بذلك الزي.
’إنها مستعدة. هذا الزي عنصر سحري بالتأكيد.‘
[ليلي داركوود]
رتبة المغامر: برونزي.
المستوى: 5
الفئة: لص الظل — (؟)
’هل قتلت بعض ترولand المتجولة من المستوى 6 هنا؟ إنهم الوحيدون هنا الذين يمكنهم جعلك تصل إلى المستوى 5 بصرف النظر عن الغوبلن في المستعمرة.‘
’فئتها من الرتبة إس، حسب ما سمعت. يجب أن تكون إحصائياتها عالية بما أنها في المستوى 5. هذه 15 نقطة إحصائية من الارتقاء بالمستوى... ناهيك عن قدرتها القتالية التي هي الأفضل في الأكاديمية.‘
ألقى ألموند نظرة على ليلي وناتاليا بينما كان الثلاثي يسير نحو مستعمرة الغوبلن وهو في المنتصف.
’ماذا علي أن أفعل؟ ليلي ليست غبية مثل ناتاليا.‘
كانت ناتاليا سمينة في الأماكن المناسبة وجميلة الفصل. ومع ذلك، كانت ليلي تُعتبر أجمل فتاة في أكاديمية مدينة فروستار وأيضاً أقوى طالبة فيها.
لقد تم استقطابها بالفعل من قبل واحدة من النقابات المشهورة عالمياً - رابطة اليراع، وهي واحدة من أقوى 10 نقابات في العالم.
وفوق كل ذلك، كانت خلفيتياتها قوية أيضاً.
كان والدها ووالدتها في فرع الرابطة العالمية للمغامرين في مدينة فروستار. لم يكونا مجرد موظفين عاديين بل رئيس فرع مدينة فروستار والقائد الأعلى لفرع الرابطة العالمية للمغامرين!
كانا مغامرين قويين، لكن والدها كان القائد الأعلى للفرع، مما يعني أنه كان أحد أقوى المغمرين في مدينة فروستار مثل والد جاكوب، الذي كان قائد النقابة لأقوى نقابة في المدينة.
مع دخول ليلي إلى رابطة اليراع، كان نفوذ وقوة والديها محكومين بالنمو أكثر في مدينة فروستار.
’يمكن والد جاكوب التحدث بسهولة مع والدي ليلي وبدء تحقيق ما لم يكن له علاقة سيئة مع القيادات العليا للرابطة العالمية للمغامرين. ولكن حتى لو كان الأمر كذلك، فلا يزال بإمكانه استخدام نفوذه وأمواله للحصول على المساعدة.‘
’إذا ذكرتني ليلي أو ناتاليا، فسأقع في دائرة رصده.‘
’لا. في الواقع، سيكون مشكوكاً بي لأنه لا يوجد عنصر مشكوك فيه سواي. لقد دخلنا المتاعب للتو، وكان لقاؤهم الأول معي. لن يراهم أحد بعد ذلك لأنهم أموات! أجسادهم في مستعمرة الغوبلن، رغم أنه سيتم أكلها بعد ثلاثة أيام بمجرد ظهور غوبلن جدد، ولكن مع ذلك...‘
’مع رجاله، يمكنه معرفة بسهولة أنني كنت أتعرض للتنمر منهم في بعض الأحيان، مما يمنحني أيضاً سبباً جيداً لقتلهم بعد اكتساب القوة.‘
’نتيجة لجنون العظمة والقوة.‘
تألقت عينا ألموند، ’لكنهم قتلوني، لذا فقد رددت الدين ببساطة. ولن أسمح لنفسي بأن يتم القبض علي، مهما حدث!‘
"ألموند، هناك حزمة من الذئاب هناك. بما أنك في المستوى 2 فقط، فلماذا لا تقتلهم وتكسب مستوى أو مستويين؟" قالت ليلي وهي تشير بخنجرها إلى كهف في شرق مستعمرة الغوبلن.
كان الكهف صغيراً، وكانت هناك أرض خشنة خالية من العشب في الخارج، مثالية للذئاب للاستراحة مع وجود صخور وكتل صخرية حوله.
ولم يكن مجرى النهر بعيداً أيضاً، حيث يمكن للمرء سماع صوت تدفقه نزولاً من الجبل.
"حسناً، سأعود."
"لا، نحن قادمون. سنراقب من الخلف ونكون في الاستطلاع"، قالت ليلي، وعيناها الزرقاوتان كالسافير تنظران إليه.
"حسناً"، رد ألموند باقتضاب قبل أن يسير نحوهما.
"ألموند، هل أنت ممل هكذا دائماً؟ حتى طريقتك في الكلام مملة"، ضحكت ناتاليا. "لا عجب أنك تتعر—"
أطلقت ليلي نظرة عليها، لكن ناتاليا أدركت أيضاً أنها على وشك قول شيء سيء، فتوقفت.
لم يكلف ألموند نفسه عناء الرد واستمرار في المشي صامتاً قبل أن يتوقف خلف شجرة. كان الكهف على بعد عشرين متراً على أرض مفتوحة بالقرب من منطقة قاعدة الجبل، وكانت هذه هي الشجرة الأخيرة للاختباء خلفها.
"انتظر ثانية. أود توزيع نقاط إحصائياتي."
"حسناً"، أومأت ليلي برأسها.