الفصل 1: التمهيد
في عام 2025، ضرب كوكب الأرض كارثة تُعرف باسم تحطم العالم، مما أدى إلى تغيير كل شيء. غرق العالم في الفوضى حيث أُجبر البشر على خوض التحدي المميت لمتاهة الهاوية الكبرى.
مثل هذا فجر عصر جديد -عصر المغامرين.
بعد خمس وعشرين عاما، لم تعد الأرض موطنا بل ساحة معركة. تدفقت الوحوش إلى العالم، مطلقة العنان بسبب كوارث تحطيم الأبراج الحصينة. لقد تقدمت البشرية باستخدام التكنولوجيا السحرية، والقوى الخارقة، والموارد الجديدة المستمدة من المتاهة والأبراج الحصينة مما جعلهم هائلين -لكن ذلك لم يكن كافيا.
دمرت آلاف من حوادث تحطيم الأبراج الحصينة الأرض بسبب الفشل في اجتياز الطابق الثلاثين للمتاهة في الوقت المناسب، حيث سقط حتى أقوى المغامرين.
استبدت الأنانية والجبن بمن تبقى من الأقوياء القلائل، فروا في مركبات فضائية تعمل بالتكنولوجيا السحرية بينما فر ملايين تاركين مليارات ليموتوا على الكوكب الذي أطلقوا عليه يوما ما موطنا.
من بين أولئك الذين تركوا خلفهم كان ألموند كراوشد. بينما كان العالم ينهار، وقف وحيدا، في عمق قلب المتاهة، مواجها المستحيل -زعيم الطابق الثلاثين. في عالم مجمد ومقفر من الصقيع الأزرق، واجه وحشا شاهقا ذو قوة سماوية: أليغران، رعب الصقيع الأسود. كائن ضخما يبلغ طوله أكثر من مائة متر، ذو أنياب بلورية زرقاء متلألئة، وقرون ملتفة، وفرو أسود محاط بالصقيع.
لقد سحق كل منافس قبله. والآن، كان يسخر من ألموند.
"أيها الإنسان، مثابرتك معجبة، وإصرارك شيء لم أره قط. على الرغم من خسارتك مرات عديدة، إلا أنك تهرب وتظل تحداني، كاككاكا! إنه أمر ممتع!"
دوى صوت أليغران بضحكة قاسية.
"لسوء الحظ، ينقصك القوة لهزيمتي وسيكون هذا محاولتك الأخيرة."
وقف ألموند، المثخن بالجراح والمغطى بالدماء، فاقدا للوعي، لكن جسده تحرك كما لو أنه يطيع إرادته التي لا تهزم.
’أيها الطفل المسكين. لو كنت محظوظا بعض الشيء ووُلدت مبكرا، لربما استطعت تغيير هذا المصير،‘ فكر أليغران، ولكن فجأة، تقلصت حدقتا عينه لرؤية جزيئات ذهبية حالمة تتسرب من ألموند.
شد ألموند قبضته حول سيفه الأسود ذي الجودة الأسطورية.
بالكاد استطاع تشكيل فكرة، ومع ذلك لم يستسلم. دفعته رغبة القتال -مثابرته- بينما طعن بالسيف إلى الأمام، ولوح به بشكل قطري.
بدون إنذار، بدأت الجزيئات الذهبية تدور حوله، مثل شرارة من قوة غريبة. تعثر تعبير السخرية لدى الوحش بينما استقرت نظרته الجليدية على التوهج الغامض.
دوى صوت ألموند، وقد ابيضت عيناه، بلا تركيز.
"…تشتت… بعيدا…"
’م-ماذا؟! كيف يمكنه استخدام هذه القوة بينما هو مجرد م-‘
اندلعت سيول من الطاقة الذهبية الحمراء، متجاوزة بكثير أي شيء كان ينبغي لمجرد مغامر أن يستخدمه. القوة التي أطلقها ألموند من حركة طعنه وتلويحه أغرقت زعيم الطابق الرهيب الذي لم يستطع أحد هزيمته...زعيم الطابق ثلاثمائة ذو الرتبة الخرافية تحول للتو حتى صار ضبابا وتناثر على شكل مطر من الدم، ملطخا المشهد باللون الأحمر.
سقط ألموند، مرهقا وفاقدا للوعي.
بعد قليل، ظهر شخصية ضبابية، ظل بالكاد يمكن تمييزه، ولكن بأناقة امرأة، وشعر طويل يتساقط في ضباب من الغموض.
"يا للهول، يا للهول… هذه مفاجأة،" همست، بنبرة فضولية، شبه مسلية. "أنت… أنت شخص ممتع."
تأملت المرأة ألموند، الذي انهار من الإפיاض، وكان وعيه قد تلاشى بالفعل بينما كان في سبات. ضاقت عيناها، وهي تفحصه عن قرب بينما لفت انتباهها شيء خفي.
[تم اكتشاف السمة: المثابرة (إكس)]
"سمة برتبة إكس؟" تشقق صوت الشخصية في صدمة.
أظهرت عيناها الإثارة والمتعة وهي تمتم، "لا يبدو اسمها فاخرا، لكن سمة برتبة إكس تعني إمكانيات غير محدودة… إذن كان هذا هو الشيء الذي سمح له بكسر الحدود واستخدام تلك القوة المتعالية."
"هذا ثمين وممتع للغاية كعبة لكي أجعله يتعفن هنا،" لمعت عينا المرأة، وداعبت أصابعها شفتيها بينما نظرت إلى ألموند بخدين حمراوين، وابتسامة عريضة.
’لنرى...هناك كوكب آخر سينزل عليه التدريب التوجيهي لعالم الكابوس. نعم، هناك. ستذهب إلى هناك، على كوكب أرض تماما مثل هذا الكوكب.‘
بينما استنزفت آخر بقايا الطاقة من جسد ألموند، سقط في غيبوبة عميقة. لقد فاز… ومع ذلك كل ما شعربه هو إحباط يستهلك كل شيء. بينما غلفه الظلام، صرخ صرخة غضب أولية خام ترددت صخبا عبر هذا الهاوية من الظلام من حوله.
’لقد انتهى الأمر…‘
اعتقد ألموند أنه مات، ولكن بعد ذلك، في الصمت الذي تلى، دوى صوت ميكانيكي وبارد في عقله.
[يبدأ الانتقال إلى عالم آخر...]
[سيتم ختم ذكرياتك، وستتجسد من جديد في عالم آخر حيث ينتظرك التدريب التوجيهي لعالم الكابوس. كل طابق يتم اجتيازه سيفتح ذكرياتك الماضية حتى الطابق العاشر.]
’انتقال… تجسد من جديد؟ وماذا يقصد بالتدريب التوجيهي لعالم الكابوس؟! وعليّ اجتياز الطوابق في عالم آخر لفتح الذكريات… هل هذا يعني أنني لم أمت بعد؟!‘
[حظا سعيدا.]