بيل ألايتس الفصل 2

لم يكن أيّ من مفاتيح الهياكل يعمل. لا بدّ أنّ صاحب النزل قد دفع ثمن أقفال جيّدة، وهو أمرٌ عقلانيّ إلى حدّ ما من الرجل في الواقع، نظراً لأنّ تريستان كان يحاول حالياً سرقة أحد زبائنه. «كان يجدر بك أن تبدأ بمفاتيح قفل الخزنة»، قالت فورتونا. «ألم أخبرك بذلك؟» كانت تستند إلى جدار كليح في الضوء الضئيل للفانوس الوحيد في الرواق، وثوبها الأحمر الطويل يجتاح الأرض، بينما بدا صوتها ملوراً بلا مهابة. لم تخفض صوتها ولو قليلاً، وهو ما كان ليهدّد بإيقاظ صديقهما الموجود على الجانب الآخر من الباب لو أن أحداً غير تريستان يستطيع سماعها. لم يكونوا قادرين على ذلك، تماماً كما لم يستطيعوا رؤيتها أو لمسها — فورتونا نفسها كانت لا تزال تمتلك حواسها، لكنّها أصبحت أضعف من أن تلمس العالم الماديّ. وبحسب ما كان يعلم، كان تريستان أبرَسكال العميل الوحيد لسيدة الاحتمالات الضئيلة في كلّ فيسبير، وكان يعلم الكثير. لم تكن فورتونا من نوع الملوك الذين يكرهون وقع أصواتهم. «ويا للتفكير في أنّني كنتُ في يوم من الأيام سيّدة للملوك والأباطرة. كانت تُقام مهرجانات طوال ليلها لمجرّد نيل نظرة رضا واحدة منّي يا تريستان»، تمنّت فورتونا بحسرة. «أمّا الآن، فكلّ ما يمكنني الاستعانة به هو يتيم وحيد، وذو مهارات لصوصيّة متوسّطة بشكل مريع». أدار عينيه. لقد أحبّ كلّ الملوك القدامى الادعاء بأنّهم كانوا يوماً أعظم ملك يزحف خارج الأثير لعقد معاهدات مع البشر — أو حتى حكمهم، في أيام الليل القديم — ولكن من خلال تجربته، لم يكن معظمهم أكثر مجداً من اللصوص المغبرّين والمتسوّلين في المرْك الذين أبرموا عقودهم معهم. «وأنا أحبّكِ أيضاً»، تمتم تريستان في ردّه وهو يمدّ يده ليأخذ أدوات الأقفال. إنّ مجرد امتلاك هذا الغمد الجلود الأنيق سيكون كافياً ليكسبه عقاباً بالسوط قبل زجه في زنزانة، لو أن الحرس أمسكوا به حاملاً إياه. ليس وكأنهم فعلوا ذلك قط. فتح الغمد ليكشف عن مجموعة أدوات مشحّمة جيداً، وهي مجموعة كان يعلم أنها باهظة الثمن بشكل صارخ عندما تُصنع بهذه الجودة. لقد كانت هدية من أبويلا، ورغم أنّها تشبه كلّ هداياها، فقد كان عليه أن يستحقّها بمفرده. أدخل مفتاح الشدّ ببطء في القفل، لكي لا يحدث ضجيجاً يكفي لإيقاظ الرجل على الجانب الآخر من الباب، ثمّ شرع في العمل على إبرة القفل. سرعان ما رفع حاجباً. كان صاحب نزل أزوليخو رجلاً غنياً، إذ كان النزل هو الأكبر في كلّ حيّ إستيبرا، وكان إستيبرا هو الأغنى بلا منازع من بين أحياء المرْك النصف دزينة. ورغم ذلك، بدا أن حجم المؤسّسة قد عمل ضدّ صاحب النزل في هذه الحالة. ما يقرب من مائة غرفة يعني أنه كان سيكلف ثروة ملكية للحصول على أقفال جيدة على كل باب ما لم يتم شراؤها بكميات كبيرة من إحدى ورش العمل الكبرى. كانت تلك النماذج المصنوعة بالجملة متطابقة: حتى الجيدة منها كانت تحمل نقاط الضعف نفسها. فورتونا، وهي تستند بيدها على الجدار، انحنت فوق كتفه لإلقاء نظرة فاحصة. استطاع أن يشعر بأنفاسها على خدّه، دافئة وناعمة. وهم، فكّر، ولكنّه وهم مقنع لدرجة تفوق الحقيقة نفسها. «قفل غونغمين؟» سأل الملك. «أنت تعرف تلك الأقفال. ما الذي يأخذك كلّ هـ...» بصوت مكتوم — الشكر للملوك على أيّ خادم كان يؤدّي واجبه في الحفاظ على تشحيم هذه الأشياء جيداً — انفتح القفل بصوت فرقعة. قدّم لتريستان ابتسامة ملائكية، فأدارت عينيها تجاهه. كان بإمكان المرء اعتبار الملكة ذات جمال عظيم، كما كان يعلم، بتلك العيون الخضراء الحية وشعر ذلك الذهب، ومع ذلك، حتى كصبيّ صغير لم يكن مسحوراً بمظهرها. فورتونا، سيدة الاحتمالات الضئيلة، كانت في جوهرها مجموعة من العادات الفظيعة التي تحولت إلى ملكة، بعد كل شيء، ولم تكن بارعة بشكل خاص في إخفاء ذلك. ليس وأن تريستان كان يمانع. لم تكن حياته من النوع الذي كان أيّ من العظماء القدامى الأطهار ليتنازل ليشرّفه بعقد، ناهيك عن عقد وثيق وحميم مثل ذلك الذي يتقاسمه مع فورتونا. إلى جانب ذلك، فإنّ مجرد التفكير في الارتباط بواحد من أولئك الوحوش القديمة النقية كان كافياً لجعله يمرض. دع النبلاء يحتفظون بالامتياز، وليختنقوا به وببعضهم البعض. عادت الأدوات إلى الغمد وطواه تريستان قبل أن يخبئه في الجيب الداخلي المخيط لمعطفه. وتأكد من أن مفاتيح الهياكل التي وضعها في جيب آخر لا تزال محشوة بين الريش، لكي لا تحدث ضجيجاً أثناء تحركه، ثم وضع إصبعاً على مقبض العصا الغليظة التي عند وركه. لم يكن يحب القتل، ليس الغرباء على أي حال، ولهذا السبب كان يفضلها على الخناجر التي يستخدمها أغلب من في مهنته. كان السلاح الصغير المصنوع من الجلد والرصاص مناسباً ليده، وكانت لديه ممارسة سابقة عليه، رغم أنه لو كان الأمر بيد تريستان لما كان هناك أيّ عنف ليلة الليلة. دخول وخروج بالصندوق الذي جاء لسرقته، والرجل في الغرفة لن يعلم شيئاً حتى الغد. من الناحية المثالية. أما هذه الليلة، مع ذلك، فقد كانت اختباراً من أبويلا. تلك الاختبارات لم تكن لتمضي دون ألم، رغم أنها كانت تنتهي حتماً بتعليمه دروساً قيّمة. فتح تريستان الباب ببطء، فشقّت شريحة ضوء خافت من الفانوس في الرواق طريقها إلى الظلام. لقد نظر إلى الغرف الأخرى خلال الأيام القليلة الماضية ليعرف أين وُضعت الأسرة والطاولة، ومن خلال ما استطاع رؤيته عبر الشق، لم يكن هناك أيّ تغيير في الترتيب. كانت الطاولة في الزاوية إلى اليمين، مع كرسي واحد، مما يعني أن السرير يجب أن يكون خارج نطاق رؤيته مباشرة: الزاوية اليسرى، قريبة من الجدار ولكنها ليست ملتصقة به تماماً. من طارف عينه رأى فورتونا تغمز له فابتسم بدوره. لقد وافقت في وقت سابق على مراقبة المكان خارج الغرفة، بعد قليل من الإلحاح. فتح تريستان الباب على نطاق أوسع قليلاً، وتسلّل للداخل ثم أغلقه برفق خلفه. انتظر اللص الشاب بصمت حتى اعتادت عيناه على الظلام، مرهفاً سمعَه. كان النفَس المنتظم لرجل نائم هو كلّ ما سمعه، إلى جانب حركة جسد تحت الأغطية. كانت الغرفة نفسها خالية إلى حدّ ما. على اليمين كانت هناك الطاولة والكرسي اللذان لمحهما سابقاً، مع ما يبدو أنه أوراق قليلة ومجموعة كتابة. وعلى اليسار كان هناك السرير، وهو إطار خشبي مع مرتبة من القش. وعند قدميه كان هناك صندوق مخصص للضيوف لتخزين أغراضهم الشخصية. رأى تريستان مسدساً وسيف تسليح موضوعين فوقه، مع عباءة سوداء شبه مطوية. التفصيلة الأخيرة جعلته يتسمّر كأنه حجر. أكان الرجل الناائم أحد الحراس؟ إن كان الأمر كذلك، فهذه تبدو كغلطة شنيعة. السرقة من صاحب عباءة سوداء فكرة سيئة حتى في أفضل الأوقات، لأنهم قتلة موهوبون أجمعين، ولكن إذا تبيّن أن تريستان كان يعرقل عقداً، فلن يكون الرجل وحده من يأتي لأجله: بل ستتورط الشركة الحرّة بأكملها التي ينتمي إليها. الأسوأ من ذلك، قيل إن الحراس ملزمون بمعاهدة قديمة بألا يعقدوا أبداً عقوداً داخل ساكرومونتي إلا بدعوة من النبيل، لذا لا بدّ أنه وقَـ... توقّفت أفكاره، ووجه اللص الشاب نظرة متفحّصة نحو الرجل الناائم. لقد كانت أبويلا هي من أرسلته في هذا الاختبار، لقد نسي في خضم مفاجأته، ولقد ظنّ تريستان طويلاً أن أبويلا نفسها كانت واحدة من الحراس. لا بدّ أن هناك ما هو أكثر في الأمر مما تراه العين. وإذا كان الرجل هنا في عقد، فلماذا كان وحيداً؟ النبلاء، أولئك الأشراف الذين حكموا ساكرومونتي، كانت لديهم شركاتهم المفضلة للتعاقد معها عندما يحتاجون إلى إنجاز عمل في المدينة. ولم تكن أيّ من تلك الشركات صغيرة، بل كانت كل واحدة منها حافلة بالقصص ومشهورة وقريبة من جيش بحد ذاتها. ولن يضع أيّ منهم أحد رجاله في مكان مثل أزوليخو، فكّر تريستان. فهل كان الرجل هنا لأعمال شخصية؟ لا، قرر اللص، وإلا لما تجرأ على إحضار العباءة السوداء التي كانت بمثابة شارة منصب للحراس. ضاقت عيناه تريستان. لم يكن لديه سوى افتراضات، لكنّ تفاصيل كثيرة لم تكن متماسكة. أخبرته حدساته بأنه فار، وقد كان تريستان أبرسكال يثق بحدسه. مما يعني أنه كان حراً الآن لسرقة الغريب مرة أخرى، وإن كان بحذر أكبر بكثير. خنجر الفارين سيقتله تماماً بنفس السرعة لو انزلق عبر أضلاعه. من طارف عينه رأى أن فورتونا قد شعرت بالملل من المراقبة وتبعته إلى الغرفة. ابتلع تفلّة تنهيدة لدى رؤيتها وهي تتفحص الأوراق على الطاولة بفضول: لقد كان مسألة وقت فقط قبل أن تتجول بمفردها، رغم أنه كان يتمنى أن تستمر لفترة أطول قليلاً. نظرت الملكة في طريقه، محنية إصبعاً لتستدعيه، لكنه هزّ رأسه. لقد جاء من أجل الصندوق الذي أرسلته أبويلا لأجله، وليس لأي شيء آخر. لن يأتي أي خير من التورط في أعمال الحراس أكثر مما هو متورط فيه بالفعل. لم يكن يرى الصندوق المذكور، للأسف، ولكنّه لم يتحرك كثيراً بعد. تسلّل أعمق قليلاً في الغرفة، باحثاً بعينيه، ووجد ما كان يبحث عنه بعد لحظات قليلة فحسب: فبقدر ما كانت الغرفة المستأجرة خالية، لم تكن هناك أماكن مخبأة حقيقية يمكن التحدث عنها. لقد استقر الصندوق بكل بساطة بجانب الصندوق الكبير، مغطى بنصف العباءة. كان من السهل التعرف عليه من الوصف الذي أُعطي له، خشب داكن أملس مع شرائط جلدية لتسهيل حمله على ظهر المرء ومفاصل نحاسية مصقولة. الداخل كان يحمل قطعا من الزجاج والمعدن، كما قالت أبويلا، لذا سيعود عليه أن يكون حذراً عند تحريكه لئلا يصدر ضجيجاً صاخباً. كانت فورتونا تنظر في طريقه حتى اللحظة، مشيرة بإلحاح ليأتي إلى جانبها، لكنه هزّ رأسه لها باهتياج متزايد. تسلّل أقرب نحو قدم السرير، مائلًا بحيث يخفيه الصندوق الكبير بينما بدأ في الإمساك بالصندوق الخشبي. أثبت دفع تجريبي أنه لم يكن ثقيلاً جداً، وهو أمر مثير للاهتمام بما فيه الكفاية، لذلك هدأ تريستان من أنفاسه وأزاح حافة العباءة جانباً حتى يتمكن من بدء تحريك الصندوق دون جر الصوف الأسود معه. «يا تريستان، عليك أن تقرأ هذا»، قالت فورتونا بهدوء. «الرجل مرتبط بعقد». التفت اللص الشاب بفزع، ليجد وجه الملكة قد صار جاداً في الظلام. لاحظ، في نبضة متأخرة جداً، أن عينيها كانتا تتسعان. مسدس بارد تلمس مؤخرة عنقه. «لص، أأنت كذلك؟» كان الصوت هادئاً لكن الغضب كان يكمن بالقرب من السطح. كانت لهجة أزتلان خفيفة ولكنها ملحوظة، خاصة في الطريقة التي تنقر بها الكلمات على اللسان. ابتلع تريستان لعابه، ثم رسم ابتسامة فائزة على وجهه. لم يكن قد مات بعد، مما يعني أنه لا يزال لديه الوقت لحفر نفسه خارج القبر الذي حفره لنفسه. «كل الرجال لصوص، يمكن للمرء أن يجادل في ذلك»، أجاب. «الأمر هو فقط أن الأغنياء يسمونها إيجاراً أو ضريبة بدلاً من ذلك، لكي ننسى ما هي عليه حقاً». نخرة من التسلية المترددة. «إذن أنت لص جمهوري». على ما يبدو كان الرجل يقصد في الفلسفة السياسية بدلاً من العرق، حيث حتى في الظلام كان من الصعب على تريستان أن يمر كتيانكسي. «ليس شيئاً عظيماً هكذا»، أنكر تريستان. «أنا ابن مخلص لساكرومونتي، يا سيدي. إيماني ينتمي لقانون الفئران». القتال المحاصر، العض الجائع، الخطف المتسول. هكذا ذهب قانون اليمين للفئران، كما كُتب في شعر الشاعرة الشهيرة إيلاريا. لم تكن هناك روح في المدينة لم تسمع القصيدة، وبالنسبة للكثيرين في المرْك كانت بمثابة مرسوم العالم تماماً مثل أي مرسوم للنبيل. حاول تريستان الاستدارة، ليلقي نظرة أفضل على الرجل الذي يمسك بمسدس عند عنقه، لكن الغريب نقر بلسانه باستياء. «ليس هذا»، قال الحارس. «إليس إن كنت تريد إطلاق الزناد». تجمد تريستان. أمامّه تقف فورتونا، تحدق في الرجل وتهز رأسها. لم يكن الغريب يخدع، فالقبض كان مشدوداً تماماً للمسدس. «قد يكون أنك من المدينة»، قال الرجل، «لكن هذه ليست سرقة تافهة. الغرفة تحتوي على قفل جيد ولا أبدو كهدف سهل أو غني. ماذا تقصد خلفه، أيها الفتى؟» تردد تريستان. «إذن أنت أُرسلت»، صرح الرجل، بصوت واثق. واثق جداً، حقاً، عبس اللص الشاب. نظر إلى فورتونا، التي لم تكن لديها إجابة لتقدمها سوى تكشيرة. فهل كان لدى الرجل الآخر عقد مع ملك أيضاً؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن هذه المحادثة كانت أكثر خطورة مما كان يعتقد وقد بدأت بضغط مسدس على عنقه. «من هو الذي أرسل؟» سأل الرجل. «أعطني اسماً ولن تحتاج إلى الموت الليلة. إنه سيدك هو خصمي، وليس أنت». ربما لو كان ينظر إلى الوجه، لكان الأمر قد صنع فرقاً. كان تريستان قادراً على رؤية ملامح أزتلان، والبشرة الداكنة والذقن العريض. لم يكن الصوت وحده، متحدثاً بكلمات سمعها من قبل. ربما ليس نفسه، ليس بالضبط، ألم يعنوا جميعهم الشيء نفسه؟ أصحاب المنازل والرؤساء والنبلاء، وكلهم ينظرون إلى أسفل من عبر الطاولة بتلك الابتسامة الرحيمة. فقط أعطونا الأسماء، طلبوا. سيتم إنقاذكم، وغفرانكم، وتبرئتكم. ولكن أعطونا الأسماء. أعطونا أبناء عمومتكم وجيرانكم وأصدقائكم. أعطونا الأسماء لكي نتغذى على كل من يعصينا، وستؤكل أنت الأخير. كان تريستان أعقل من أن يصدق الوعد. لقد مات والده وهو يعلمه ذلك الدرس. «كن حذراً الآن»، قال الرجل، بصوت بارد. «اعرف متى تُهزم، أيها الفتى». ابتسم تريستان أبرسكال. ابتسمت فورتونا بالمثل، ملكة مزينة بالذهب والدماء، أسنانها شاحبة كالعاج وحادة كالسكاكين. «أنا أفعل»، أجاب، واقترض الحظ. بدأ الدق في مؤخرة رأسه، مثل التروس المتحركة لساعة، لكن الضوضاء أُغرقت بصوت سحب الزناد. سقط الصوان، ولكن بدلاً من ضرب المقلاة وإشعال المسحوق انكسر تماماً. كان حظ تريستان في أروع حالاته، لكي يفشل المسدس بهذه الطريقة الكارثية. سيتعين عليه دفع الثمن لاحقاً. لعن الرجل وانستار اللص الشاب بينما نهض، وكانت العصا الغليظة في يده بالفعل. تلقى صاحب العباءة السوداء الضربة على ذقنه بشكل جيد، مستداراً مع الضربه وحان دور تريستان ليلعن. لم يكن متأكداً من أنه سيفوز بمعركة حقيقية، لقد كان يأمل في إنهائها بسرعة. بدلاً من ذلك، بينما كان الدق في رأسه لا يزال يسير للأمام بنفس الوتيرة الثابتة، جره الرجل إلى السرير. متشابكين في الشراشف مثل مهزلة لعشاق مكروهين، تصارع الاثنان وهما يحاولان إبعاد سلاح الآخر وضرب ضربة نظيفة — تريستان بعصاه، والرجل بمؤخرة مسدسه. وجه ضربة قوية وصلبة على جانب رأس الرجل. كان الأزتلاني مذهولاً، لكن ليس مذهولاً لدرجة أنه لم يحطم المسدس في بطن تريستان. لاهثاً، تراجع اللص وركل بلا مراسم في صدره بقوة كدمات. سقط من السرير حتى مع نهوض الرجل، ليحصل على مسدس مكسور يُرمى في وجهه. لقد كتم صراخاً. واللعنة، كان بإمكان رؤية الرجل يمد يده نحو المسدس الذي لا يزال فوق الصندوق. بفكر سريع، رمى تريستان مرة أخرى المسدس الذي كدم ذقنه للتو. ارتفع ذراع الرجل لحماية رأسه، لكنه لم يكن صاحب العباءة السوداء الذي كان تريستان يستهدفه: سقط المسدس الذي فوق الصندوق متدحرجاً إلى الأرض، وتناثر البقسماط والطلقات في كل مكان على الأرض. عابساً، امتد الأزتلاني بدلاً من ذلك نحو السيف المغمد. ذعر اللص، للحظة، لأنه ما الذي ستساعده العصا الغليظة ضد شفرة؟ «الشراشف»، هتفت فورتونا. بتحرك الجسد دون تردد، خطف تريستان الشراشف من السرير ورماها على الحارس حتى وهو يسحب السيف. قطع الغريب بعشوائية في القطن، ممزقاً إياه، لكن ذلك لم يكن كافياً. جابراً نفسه على الذهاب للأمام بدلاً من الوراء كما صرخت غرائزه، تشبثت أصابع تريستان بعصاه ورفع ذراعه. اندفع بسرعة، محطماً جانب رأس الرجل مرة أخرى. تعثر صاحب العباءة السوداء، وما زال يقطع بالشفرة، ولم يكن تريستان سريعاً بما يكفي لتجنب إصابة ذراعه اليسرى. طاحناً على أسنانه، ضرب مرة أخرى. سقط الرجل فوق الصندوق، متراجعاً للخلف وفوقه بينما تبعه اللص. ضرب مراراً وتكراراً، وأثرت العصا الغليظة على الوجه المغطى بالشراشف حتى عادت حمراء ولم يعد الرجل يتحرك. بقي تريستان هناك، راكعاً ويلهث. «تباً»، بصق بصوت أجش. ممزقاً الشرشف، كشر عند رؤيته الفوضى المدممة والمكدمة التي صنعها من الأزتلاني. أقتلَه؟ أظهر إصبع تحت الأنف أن الحارس كان لا يزال يتنفس، لكنه تلقى ضربات سيئة. لم تكن هناك طريقة للجزم، وكان تريستان قد قرأ كتابين عن الطب لكنه كان بعيداً عن كونه جراحاً — ناهيك عن طبيب حقيقي. انغلقت أصابعها حول مقبض عصاه. أعليه أن...؟ «أنت لست تنهض»، لاحظت فورتونا. «لقد رأى وجهي»، قال تريستان بهدوء. «ليس لديه اسم، لكنه رأى وجهي. إذا كان جزءاً من الحراس، فقد يأتون لأجلي». لم يسبق له أن قتل شخصاً لا يستطيع المقاومة من قبل. تردد. في مؤخرة عقله، استمر الدق. كان عليه تسوية تلك الحזان قريباً، كما كان يعلم، وإلا سيصبح الثمن أسوأ. «الرحمة دائماً مقامرة»، قالت فورتونا، بصوت متعاطف. أخرج تريستان نَفَساً ببطء. لقد تم اتخاذ القرار. «لقد كان هناك ما يكفي من ذلك الليلة»، قال، ووضع العصا الغليظة على الأرض. بأذرع مشدودة، كسر عنق الرجل بالطريقة التي علّمته إياها أبويلا. كان الموت سريعاً ونأمل أن يكون بلا ألم. لا ينبغي طلب رحمة أعظم من ذلك من الفئران. نهض تريستان، مستعيداً عصاه، وثبّت نفسه. تجنب النظر إلى الرجل الميت، ومد يده بدلاً من ذلك نحو الصندوق الذي جاء لأجله. كان خفيفاً كما شعر به، ومن الواضح أنه ممتلئ على الأقل جزئياً ببعض القوارير بالضوضاء التي أحدثها عند تحريكه. كانت الأشرطة الجلدية سهلة الانزلاق على كتفه، ففعل ووجد الوزن قد خفّ أكثر. لم يكن الوقت مناسباً للنظر فيما بداخلها، بمدى فضوله. انكمش تريستان فجأة: الدق في مؤخرة عقله الذي لم ينقطع قط تسرّع فجأة. تباً، لقد تلكأ لفترة طويلة. انقبضت أصابعه، وأطلق تريستان بحذر الحظ الذي استعاره. مثل وتر القوس، انكسرت قوة عقده مع فورتونا بالطريقة المعاكسة التي سُحب بها. لقد اكتسب الحظ، والآن عليه أن يعاني من سوء الحظ. بحذر ألقى اللص نظرة حوله، محاولاً قياس أين ستأتي الضربة، ولكن لبضع نبضات لم يحدث شيء. ثم كان هناك صوت نقر خفيف، حيث انفتح القفل المشحم جيداً الذي فتحه لدخول الغرفة مرة أخرى: تأرجح الباب مفتوحاً بمقدار نصف قدم، فقط ما يكفي لتنظي امرأة تمر بجانبه لتبدو بفضول. تجمدت، واتسعت عيناها السوداوان وهي تري شكل الجثة على الأرض وتريستان واقفاً بغنائمه المكتسبة بشكل غير قانوني. حسناً، فكر تريستان بضعف، سيكون ذلك صعباً بعض الشيء للشرح. فتح فمه ليتكلم، ولكن المرأة كانت تجري بالفعل أسفل الرواق وتصيح. تبعاً. لقد حان الوقت للمغادرة من هنا أكثر من أي وقت مضى. «خذ الأوراق أيضاً»، قالت فورتونا. حدق فيها بذهول. كيف سيساعد ذلك في أي شيء؟ «سيجعل الأمور أسـ...» «ثق بي»، حثت الملكة. «خذ الأوراق». لاذعاً تحت أنفاسه، أزاح ريشة جانباً ليخطف غمد الأوراق ويحشرها في جيب معطفه. سيكون من الصعب الركض دون تدمير ما يكمن في الداخل داخل الصندوق، فكر، ولكن مع أي حظ لن يحتاج إلى ذلك. عودة في الرواق سمع يصيح في الطابق الأسفل، حيث كانت المرأة تسميه قاتلاً — ليس دون استحقاق — وكان الزبائن يصرخون بخيبة أمل. كان هناك أشرار يعملون لصالح صاحب النزل هناك بالأسفل والمرور عبرهم سيراه مقبوضاً عليه أو مقتولاً حتى لو كان الطريق الأسرع إلى باب الخروج من أزوليخو. لحسن الحظ، لم يأتِ تريستان من الباب الأمامي ولم يكن لديه أي نية للمغادرة بتلك الطريقة أيضاً. مسارعاً إلى الباب الأخير أسفل الرواق دفعه دون مقاومة، مغلقاً إياه خلفه. كانت فارغة إلا عن الأثاث، متطابقة مع الغرفة التي قتل فيها رجلاً باستثناء فرق واحد بارز: نفس النافذة المفتوحة فوق الطاولة التي دخل من خلالها. كان عليه قطع مفصلات المصاريع في وقت سابق، والآن الطريق أصبح واضحاً مباشرة إلى الحبل الذي تركه يتدلى. تسلق دون تردد، يئن الخشب تحت وزنه، وبدأ بدفع الصندوق. بمجرد أن مرّ، متمتماً بجهد انزلق بأحد الأشرطة الجلدية على الخطافات المنحنية المربوطة بالحبل. لقد تدلى قليلاً في الخارج، كما رأى، لكنه ثبت. استطاع تريستان سماع أشخاص يركضون على السلالم، حتى من خلال الباب، وأسرع هو نفسه من خلال النافذة. القدمين أولاً، تحرك عبر الفتحة ولم يشعر بأي شيء تحته لقلب لذيذ قبل أن يشد قبضته على الحبل ويجذب نفسه قريباً من الحدار. لم يكن السقوط طويلاً لدرجة أنه لن ينجو منه، لو سقط في الزقاق أدناه، لكنه قد يكسر ساقه فحسب. هذا النوع من الأشياء يميل إلى جعل الهروب أصعب، كما سمع. انزلق الصندوق إلى ظهره وتسلق لأسفل، رافعاً حاجبيه عندما وجد نظرة في الأعلى فورتونا تنحني من خلال النافذة مع ابتسامة. «لقد وجدوا الجثة»، أخبرته الملكة. «وهم يفتحون كل الأبواب». تنهد. إذا وجدوا الحبل، ومن المرجح أن يفعلوا ذلك، فسيعرفون كيفية المطاردة في الشوارع. كان نزولاً بحوالي عشرين قدماً، بعيداً عن كونه صالباً حتى بعد إصابته بشفرة، وقد انتهى منه قبل أن يفتحوا الباب. ترك الحبل هناك — لم يكن رخيصاً، لكنه لم يكن لديه الوقت لإنزاله — وبدأ في شق طريقه عبر مسار هروبه. كان طريق الخروج دائماً الجزء الأول للتخطيط، عند السرقة. لم يكن هناك أي جدوى من سرقة أي شيء إذا تم القبض عليك والبضائع في يدك. تحرك بوتيرة نشطة وبقي في الأزقة، على الرغم من أن الشوارع الرئيسية كانت ستكون أسرع، متحركاً في قطري غامض نحو الشرق. كان حي إستيبرا أرقى جزء في المرْك بالإضافة إلى أنه الأغنى، لذلك هنا كانت أضواء المصابيح تُبقَى مشتعلة في الشوارع الرئيسية طوال الليل بدلاً من خفتها أو إطفائها كما ستكون في بقية المرْك. من الأفضل البقاء بعيداً عن ذلك، خطورة كبيرة في رؤية أحدهم لوجهه حتى لو لم يلحق به الأشرار. بدا أنهم لن يفعلوا ذلك، بعد كل شيء. في البداية سمع تريستان صرخات في الشارع، ولكن بعد ربع ساعة لم تكن هناك سوى أصوات ساكرومونتي في الليل تصل إلى أذنيه: احتراق أضواء المصابيح، والحديث الهادئ لرجال المخلفات الذين ينظفون الشوارع والأصوات العرضية للاحتفالات المتسربة من بعض بيوت الدعارة. لم يكن أحد محترم خارجاً في هذه الساعة، الأمر الذي طالما أثار تسليته. هل كان الجلد السماوي أقل ظلمة خلال النهار من الليل؟ كانت المصابيح وحدها هي التي تحدث فرقاً، المصابيح وأفكار الرجال. لم يبطئ اللص خطواته حتى بلغ الحدود الشرقية لحي إستيبرا، بالقرب من إحدى البوابات التي ستؤدي به إلى أراتورو. هناك قد يجد رجل وحيد يحمل صندوقاً جميلاً نفسه فريسة، إن لم يكن حذراً، لذلك وجد تريستان زقاقاً فارغاً كان فمه بالقرب من ضوء مصباح واستقر في الظلال لإلقاء نظرة على ما أخذه. كان من الأفضل أن يستحق الأمر، فكر، إذ إن اختبار أبويلا جعله يقتل رجلاً. لن يلومها على فعل بيده، لكنها أخفت أشياء عنه. لو كان يعلم أن هناك حارساً متورطاً... لقد فات الأوان على الندم الآن، ذكر نفسه. كانت فورتونا جالسة فوق ما بدا وكأنّه كومة من خردة الحديد، وثوبها الأحمر يتدلى ببراعة وكأنه عرش، وبحماسة نظرت إلى الصندوق عندما وضعه. «كنوز، أترى؟» سالت الملكة. «سمعت قوارير في الداخل»، تمتم تريستان في ردّه. «هناك إكسيرات تساوي قيمتها الألماس»، أصرت فورتونا. كان ذلك صحيحاً بما فيه الكفاية، لكن تريستان شكك في أن أياً منها يمكن العثور عليه في نزل حي إستيبرا المحروس بواسطة رجل واحد. تم إغلاق صندوق الخشب الداكن الأملس بمزلاج نحاسية انفتحت بعد أن بذل بعض القوة، كاشفة عن تصميم داخلي معقد. كان هناك ثلاثة وعشرون درجاً صغيراً، يحمل كل منها رمزاً منقوشاً، والتي ملأت الجوانب الأربعة للصندوق. كان وسطها أجوفاً، وملاقط من النحاس تثبت قوارير صغيرة تحتوي على سوائل بدرجات الرمادي والأخضر. «صندوق دواء؟» قالت فورتونا، وبدا عليها الشك. كانت الرمز مألوفة، فكر تريستان. فتح الدرج في أعلى اليسار وارتفع جبينه عندما وجد في الداخل حزمة مرتبة بعناية من الأوراق الداكنة الصغيرة. بيضاوية تماماً، لا تكبر عن رأس الإصبع. الحقيقة السوداء، أدرك، وعاد لتغليفها بعناية شديدة دون أن تلمس أصابعه أياً من الأوراق. «صندوق سموم»، رد تريستان، مع تعمق عبوسه. «واحد أعرف كيف أستخدمه. إنه يشبه إلى حد كبير ذلك المرسوم في جرعات ألفارينو». لو كان رجلاً مقامراً، وكان كذلك، لكان راهن على أن الأدراج والقوارير ستطابق تماماً الرسم التخطيطي الذي عرضه الكتاب، بما في ذلك الأعشاب والمواد المختلفة التي اقترحها المؤلف. وهو ما يفسر إلى حد ما لماذا أصرت أبويلا على أن يقرأ ويحفظ العمل بذاكرته قبل بضعة أشهر، قبل فترة طويلة من طرحها لهذا الاختبار، ولكنه لا يزال يتركه في حيرة. ما الفائدة التي كانت لديه لمجموعة سام؟ كان لصاً بالمهنة، وليس قاتلاً. كانت يدا تريستان بعيدتين عن النظافه لكنه لم يخرج من طريقه لتلطيخها. «أكثر إثارة بقليل»، اعترفت فورتونا. ما زال عابساً، مد تريستان يده لأجل الأوراق التي أخذها. ربما ستلقي بعض الضوء على هذا. قربهما أكثر من ضوء الشارع، مستنشقاً بقوة عندما رأى أن الورقة الأولى تبدو وكأنها عقد بالفعل. أقتل حقاً حارساً في مهمة عمل؟ استمر في القراءة، متجاوزاً خطوط الكتابة المكتظة، ثم لعن بهدوء. «أخبرتك أن تركهم سيكون أسوأ، ألم أكن محقاً؟» ماطلت فورتونا. «لقد تم توظيفه من قبل الأخوين أوريليانا»، هس تريستان. «الجميع يعلم أنهما واجهة لهوجا روجا. هذا سيتسبب في مقتلي». كان هوجا روجا إما جمعية من أصحاب المنازل والتجار المحترمين أو واحدة من أنجح نقابات اللصوص في المرْك، بناءً على من تسأله. كما عرفوا بحساسيتهم المفرطة تجاه الشرف، وميلهم للرد على الإهانات بإعدامات مرعبة. «على الأقل لم يكن عقداً للحراس»، لاحظت فورتونا. «إذن انظر إلى الجانب المشرق، هناك فقط عصابة واحدة من القتلة الوحشيين يلاحقونك لأجل هذا». ياوتل كواتزو، الذي كان اسم الأزتلاني، قد تم شراؤه ظاهرياً لقتل ملك جُنّ صنع وكراً في ممتلكات بالقرب من الحدود الشرقية لحي إستيبرا. لو كان ياوتل لا يزال أحد الحراس لكان ذلك غير قانوني للغاية، ولم يكن لدى الأخوين أوريليانا سمعة الرجال الأغبياء بما يكفي لوضع أسمائهم على عقود غير قانونية. على الأرجح كان الرجل فاراً أو فاشلاً وقد اشترى الأخوان خدماته بقصد التظاهر بأنهما لم يعلما لو حدثت مشكلة. لن يحصل تريستان على الحراس لأجله بعد هذا، وهو ما كان وزناً أُزيل عن ظهره، لكن ذلك كان عزاء بارداً عندما كان روجا حكماً بالإعدام من تلقاء نفسه. «لا يمكنني رهن هذا»، تنهد تريستان، ناظراً إلى الصندوق. «سيعلمون أنه اختفى ويسألون عنه مع مروجي المسروقات». أبدى اللص إعجابه ببعض الرجال والنساء الذين اشتروا البضائع التي سرقها، لكنه كان غبياً لو وثق بأي منهم. «يمكنك الاحتفاظ به»، قالت فورتونا. لقد أحبت تخزين الأشياء، تلك الملكة خاصته، بغض النظر عن حكمة الاحتفاظ بها. قيل إن ذلك شائع بين الملوك المعدمين مثلها. «عاجلاً أم آجلاً سيتم العثور عليه»، تمتم تريستان. لم يكن لديه منزل، بل مخابئ فقط، ولم تكن تلك إلا له طالما لم يهتم أحد بأخذها منه. ليس آمناً بالكاد. أكان التخلي عن الصندوق هو الطريق الوحيد المتبقي له؟ لقد تردد في ذلك، معتبراً أنه قتل رجلاً من أجله. إلى جانب ذلك، قد لا يكون كافياً حتى. سيسأل روجا حول المرْك عمن كان يخطط لأعمال في إستيبرا، فكر، ولم يفكر في إخفاء ذلك القدر عن الأشخاص الذين اشترى لوازمهم من خلالهم. ربما لو سرق مرة أخرى هذه الليلة للتغطية على ذلك؟ كشر. كان تريستان متعباً، ويحتاج إلى فحص ذلك الجرح ولم يكن قد تتبع أي مكان بشكل صحيح. سيكون الأمر محفوفاً بالمخاطر. وكانت هناك فرصة ليجدوه على أي حال. وعندما يفعلون... عض شفته. كان هناك خطأ ما. اختبارات أبويلا قد تكون قاسية، لكنها لم تكن أبداً بلا جدوى أو قاسية. لا بدّ أن هناك ما هو أكثر في الأمر مما رأى. واصل التقليب في الأوراق، ولم يجد سوى بعض المراسلات الشخصية وطلباً قُدم إلى جزار محلي لكمية كبيرة من اللحم. الصفحة الأخيرة جداً، مع ذلك، كانت بخط يد مختلف. خط تعرف عليه. تريستان، طفلي العزيز، سيطاردونك. لقد أرسلتك وأنا أعلم هذا وأعلم أنك سترى أفعالي خيانة. هناك سفينة تدعى بلوـبيل، عند رصيف بائع السمك، وقبلها سيقف رجل يحمل قائمة أسماء. اسمك هو أحدهما. هذه هي طريقتك الوحيدة للخروج. اعبر سيادة الأشياء الضائعة، ونجُ من التجارب، وستكون بعيداً عن متناول أي شخص في المدينة. سأنتظرك في نهاية الجزيرة، أبويلا انقبضت أصابعه. ارتجف تنفسه. لم يكن أيّ من ذلك حادثاً. لو لم يقتل الأزتلاني لكان تريستان قد صنع عدواً بدلاً من ذلك، وربما كان التهديد أسوأ. لم تكن هناك نهاية، عندما دخل تلك الغرفة، تقوده إلى العودة للوطن. كانت فورتونا تقف عند كتفه، رغم أنه لم يسمعها تنهض قط. لم تهتم بالتظاهر. «سيادة الأشياء الضائعة»، قرأت الملكة. «ما هذه؟» «جزيرة»، أجاب تريستان. «أرض إثبات للمغرورين واليائسين». راقبته سيدة الاحتمالات الضائعة بابتسامة متحمسة، مستندة إلى جانبه. «إذن نحن ذاهبان؟» في منزل يحترق، وحياة تحترق، كان المخرج الوحيد هو المرور عبره. «مقامرة أخرى»، وافق تريستان أبرسكال بهدوء.